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的女儿红，吩咐婢子来接你老人家，还说把云哥儿也带去呢。”苏氏忙道：“我方才仿佛听说你们奶□疾犯了，该自己好好歇着保养才是，我又不是外人，登云又是个顶淘气的，没的招得你们奶奶更累。”春梅笑道：“姑奶奶说这些话就外道了，云哥儿可是叫我们奶奶一声舅母的，我们奶奶说了，务必要婢子请了您去的，姑奶奶要不去，可是为难婢子了。”
苏氏身后的宝珠听了这话，也笑道：“舅奶奶即这样盛情，奶奶要再推，可就是奶奶的不是了。”说了回头叫：“吴妈妈，把云哥儿抱出来。”春梅见了这样，眉毛微微动了动，脸上依旧堆个笑脸道：“这位是宝银姐姐还是宝珠姐姐？好爽利的说话。”宝珠听了她话中有刺，因在人家屋檐下，不得不低头，只好装个听不见罢了。
却说苏氏带了宝珠宝银，吴氏抱着登云跟在后头，一起到了金氏房前，苏氏来前还忧心金氏不知怎样了，却见金氏脂光粉滑的迎了出来，拉着她的手笑说：“你瞧瞧我这身子，不过中午多喝了几杯酒闹头疼，亏得是妹妹你，换了个人还不得笑话我。”苏氏也是聪明人，知道她不愿提起团圆儿，便也笑道：“今儿是嫂子生日，喝多几杯也没什么。”姑嫂俩拉着手进屋，宝珠宝银过来给金氏磕了头，金氏笑着叫起，叫冬竹拿了上等封赏来赏。又叫登云过来，揽在怀中笑嘻嘻听登云说话，无事人一般，苏氏瞧在眼中反而忧心，只是碍着宝珠宝银在，反倒不好开口相问，一顿饭吃的无滋无味。
却说金氏苏氏两人用完饭，漱了口吃茶，夏荷秋月她们也带着宝珠宝银下去吃饭了，苏氏方道：“嫂子你倒是怎么盘算的，那小蹄子怕比登云娘还要会折腾。”金氏看着登云玩九连环，叹道：“如今我还能怎样？只要她不犯规矩，我也罢了，我若是和她认真计较，倒叫人说我嫉妒，不容人。认真说来她的孩子反得管我叫一声娘，想来她心里也苦。”苏氏听了真正无可答言，想想自身，竟是悲从中来，反坐不下去，起身告辞，金氏要留，只说苏员外今夜必不回来的，苏氏执意不肯，金氏也只得罢了，着人多点灯笼，好生送苏氏回房。
果如金氏所料，苏员外这夜果然没来，夏荷，秋月就有些愤愤不平，只看着金氏若无其事的模样，也不好多说，只服侍着她卸了簪环，梳洗更衣毕了，余人退出，只余秋月扶她上床睡了，替她盖还锦被，解开金钩，放下湘妃色苏绣岁寒三友罗帐，熄了灯，只留一支红烛在桌上，自己蹑手蹑脚退到外间，掩上门，垂下大红门帘子，冬竹在门前立着，看她出来忙招手道：“快来。”
再说春梅已听冬竹大约把事说了，心上只是犹疑，要问个清楚，见秋月过来，忙道：“顾姐姐真是那样说的？”秋月听了这话，把眉毛微微一竖道；“我若是自己添了一星半点的，就叫我舌头上生一个疮，活活烂死，烂死之后，下那拔舌地狱。”她话没说完，冬竹已然啐她：“红口白牙的发什么誓呢，也不怕晦气。”秋月冷笑道：“我也是叫那小蹄子气的，才有了孩子，男女都不知道呢，就哄着我们员外要这要那，眼里哪还有我们奶奶，若是生下的是个儿子，怕不要爬到我们奶□上去。顾姐姐那样一个办事办老的人，急赤白脸的要来回，也不看奶奶正病着，哪经得住她这一气。”
春梅道：“那也是顾姐姐一片忠心，她和我一样是奶奶从娘家带来的，知道那小蹄子这样张狂，自然要来告诉奶奶一声，她原不在里头伺候了，自然不知道奶奶身子不好。只是如今倒是为难。若是告诉奶奶，她就是个菩萨性子也要生气，倒是给她添病；若是不告诉奶奶，奶奶便不知道要仔细提防那小蹄子。”冬竹道：“照我说，这原是我们员外的不是，不接那个小蹄子进门哪里还有这么多事。”夏荷也道：“可不是呢，那小蹄子除了一张脸，还有什么。我说个可笑的给你们知道，我方才遇见春杏拿了几块料子到后院去，白问了一句，原来那小蹄子连自己的肚兜子都不会做，让春杏拿了去叫针线上的人做，她不害臊，春杏倒羞得不行，埋怨她带累她。”
众人也唬了跳，原来女子贴身的衣物并手帕子，除了极小的时候，可以委诸母姐，长成后都该自己动手做的，所谓德言容工，这便是女工。苏府虽有针线上的人，只是做做外头的衣裳，并家中各处的帘子，桌围等物，不管府中上下女眷的贴身衣裳。如今团圆儿竟做出此事，且苏府针线上用的是男工，若是这事出去一说，只怕连苏府也要失面子。
秋月只道：“那顾姐姐说的事呢，我想着不回也不好呢。”春梅也按了额角道：“罢了，明儿我去讨这个嫌吧。”说了众人皆叹息一会也就散了，因今儿论着秋月值夜，秋月便自去金氏外间守着不提。
次日清晨，春梅夏荷冬竹一起进去伺候金氏起身，春梅细瞧她，神色倒是和平常无异，也就放了一半心。服侍着金氏梳洗了，厨房里已送上金氏惯常吃的牛奶粥来，冬竹端了上来，金氏吃了，春梅待她喝完茶了，便上来道：“奶奶，婢子有一事相回，只求奶奶别动气。”金氏便道：“你说。”春梅便将昨日顾氏要来回是事说了，一边说一边细细瞧着金氏脸色。
原来苏员外昨日忽然让内账房上支了五十两银子送到团圆儿房中，因内账房上管事的媳妇顾氏原是金氏陪嫁的丫鬟，得了这个信自然上心，悄悄的打听了，素梅是个嘴紧的，铃儿又是她带来的，更不好问，倒是春杏还能说上几句，故此趁没人的时候，悄悄打听了，春杏因团圆儿待她冷淡，早有不满，见管事的顾妈妈来问，便一五一十说了，果然是给团圆儿支用的。因团圆儿向着苏员外哭，说她娘来瞧她，说起丁丰娶妻没有彩礼，她情急，便将奶奶给的头面挪用了，如今后怕，怕奶奶日后知道了恼她目中无人，求苏员外在奶奶恼她时搭救一二。苏员外听了，便说：“这有什么，你奶奶是个贤德的，就是知道了也不会怪你，若是她怪你，我自替你做主。”又让人去内账房支银子交给团圆儿使用，团圆儿这才破涕为笑。
却见金氏半日才慢慢放下茶盏，笑道：“亏他还知道我是个贤德的。”说了，滴下一颗泪来，心中却明白；那不过是为着团圆儿有了身孕，自己入门十年没有生育的缘故，任凭自己平日如何谨慎，不错半步，究竟要落在人后，想到这里，心中不胜凄凉，又想起苏氏的处境，仿佛便是自己前身，哪得兴起不兔死狐悲之感。
春梅一路说完，却见金氏，脸上神气很不如往日，便有些慌，懊悔把话都说明白了，又想团圆儿那个蹄子那样轻狂，日后必然不安分，奶奶不提防些，怕要吃亏，故此倒也心静了，劝道：“奶奶也不用伤心，那团圆儿若是犯了规矩，奶奶拿出家规来惩治，料员外也不能说什么。”夏荷冬竹也过来相劝了会，春梅又想起夏荷说的事来，也向金氏回了。
金氏默默听了，想一想才道：“这事儿我知道了，你们都不许说出去，还有春杏，再不许向人说了。若是走漏了一个字，我只问你们。” 又吩咐春梅：“你去同针线的人说，不许多嘴。”春梅本以为金氏借此发难，便是苏员外也不好说什么，不料金氏竟是要把事压住，心上狐疑，同夏荷冬竹对瞧几眼，究竟不敢抗命，齐声答应了。
这里事方毕，就听外头云板响，这规矩原是没有的，金氏当家之后才兴起的，，也是她娘家的惯例，除了几个管事并管事媳妇，其他下人要回话，先同当家奶奶跟前的丫鬟说了，再传进来，若是奶奶跟前的丫鬟不在外头，就敲云板回话。此刻听见云板响，便命夏荷出去问话，片刻，夏荷便进来说是何府上派了轿子来了，要接姑奶奶回去。金氏皱眉道：“你出去说，我同姑奶奶好容易见一面，留她住两日，改日我亲自备了轿送姑奶奶回去。”
夏荷答应了正要出去说，却见苏氏带着登云并丫鬟婆子来了，身上穿的是来时那件斗篷，金氏顾不得自己悲伤，立起身道：“妹妹这是做什么？怎么就要走，莫非嫌我和你哥哥怠慢吗？”苏氏强笑道：“嫂子，家里都来轿子了，我自然是要回去的。我也知道你留我是疼我，只是我终究要回去的，倒不如现在就去，也免得…。。”说了，顿了一顿，金氏也知道自己若是强留，以后回去了，只要又要有冷言冷语等着苏氏，只得应了，又命人取了几份封赏来，一一赏给跟着苏氏来的丫鬟婆子，吩咐她们多说好话，那些丫鬟婆子得了银子，十分欢喜，自是没口子答应。
金氏起身，亲自送到了二门外，苏氏临去又回身拉住金氏的手道：“好嫂子，我知道你是个难得的贤惠人，只是也别太贤良了。”说了洒泪而去，金氏也自落泪，含悲回房不提。
旧情 相争
且说昨日康孺人回去，换了衣裳就去见冯老孺人请安，老孺人正乏，吃了点银耳莲子粥闭目养神，见康孺人来问安，也不睁眼，只道：“今儿是你姑娘生日，你怎么也不陪她多说说话，这么早就回来。”康孺人笑道：“母亲都回来了，媳妇自然要回来伺候的。”冯老孺人放睁开眼，笑道：“你虽然有孝心，也不该那样就扔下你姑娘就回来，瞧着倒像是我们娘俩故意冷落她，叫人怪不忍心的。”康孺人笑道：“姑奶奶是个顶明事理的，再不会这么想。她若是这样想了，那真是白枉老太太疼她了。”
冯老孺人叹道：“你们姑娘也是个可怜的，打小她亲娘就没了，我冷眼瞧着，她年纪虽小，行事处处稳重大方，又有见识，实在让人不得不爱。所以我多疼她些也是有的。”康孺人便道：“母亲说的是，说起来我们姑奶奶实在是个可怜的，从前给她说亲时，媳妇才来，隐隐绰绰听见家里媳妇说，就因为姑奶奶是庶出，好几家和我们门第差不多的人家就不肯�