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当汪孚林从蜀冈上程家老宅下来时，看到的便是家家户户正在拦水自救的场面。当然，这其中也不乏有那些家资雄厚，于是一整座宅子中，重要建筑全都建在夯土台子上，在水患之中还能勉强维持的。但大多数人家也就只能靠沙土袋子拦水。好在新城中的住宅修建至今也就是二三十年，扬州城内的运河水位也不像高邮宝应那样高出城池一大截，故而尽管已经处处看海，却还到底尚未变成水乡泽国。
带着水火无情的感触，汪孚林先赶往了盐运司。自从叶明月带着小北搬到了这里，他只靠严妈妈两头联系，再也没有见过姊妹俩，可现如今毕竟大水当前，他又要急着往镇江走一趟，严妈妈又不能再像从前那样轻轻松松溜出来，所以他不得不亲自过来。此刻他身穿蓑衣斗笠，身后跟着之前那四人，刚骑马来到运司街，就发现这里积了约摸两尺深的水，雨势虽不是瓢泼大雨，可也不算小，可就在这样的恶劣天气里，盐运司门前却停着一溜十几辆马车。
这就苦了车夫以及随车的那些随从，在这外头躲没法躲，只能泡在水里等候主人。
汪孚林今天既然已经在汪道旻面前正式挑明了身份来意，这会儿就直截了当地策马到了盐运司门前，心里的打算是掣出汪道昆的名帖，然后狐假虎威地求见一下盐运使顾廷贞。他此来并不仅仅是为了知会叶家姊妹俩自己的去向，而是考虑到此次水患非同小可，关于盐业的那点事也基本上收尾了，因此打算开口劝她们回去。可就在他要开口说话的时候，却突然瞥见里头一个和自己一色装扮的中年人从大堂那边施施然走了出来。
“吕叔叔！”
汪孚林吃了一惊，也忘了拿出帖子来的事，连忙叫了一声。而吕光午也自然看见了汪孚林，当下加快了脚步。等到出了盐运司，他就微笑颔首道：“我还打算去程家找你，没想到正好碰上了。我已经和她们说好，立刻护送她们离开扬州。毕竟，这场大水何时能退还说不准，接下来很可能又是青黄不接的灾荒，纵使扬州城昔日富庶繁华，这次也会元气大伤，说不定还会乱上几个月。更何况顾大人自顾尚且不暇，还是不要继续搅扰的好。”
“那倒是省了我跑一趟。”汪孚林如释重负，也就不准备再动用汪道昆的人情去见人了，毕竟到时候被人问东问西却也麻烦，“何时启程？”
“今天。”见汪孚林一下子瞠目结舌，吕光午便似笑非笑地说道，“择日不如撞日，再说了，难道程兄没有请你出马去镇江府买粮食？”
“……”
汪孚林瞪大了眼睛看着吕光午，这才第一次意识到，这位看似洒脱不管俗务的新昌吕公子，竟然和程老爷是认识的，而且看样子还挺熟！
“否则你以为我怎么说动那两个丫头？叶家大小姐还好，那是能听劝的性子，小北就不一样了，要是你不和她们一块离开扬州，她肯定死都不肯走。昨天我就已经来过敲定了此事，这会儿她们已经整理好了行装，你就和我在这等着她们，到时候直接就出城南下。我之前出城探过，扬州往南到长江那一段官道情形还算好，水不过膝。不过这一次扬州城里也本来就不算是灾情最重的地方，反倒是淮安府以及高邮和宝应已经是一片泽国。”
该说的话全都让吕光午给说去了，汪孚林还能说啥？他只能乖乖点头表示同意。当然，看到外头那一溜盐商马车，他少不得又探问了一下吕光午，果然悉数如他所料，尽管之前一直都有今年夏秋之际闹水患的传闻，可因为消息和程老爷沾边，很多盐商都不信，哪怕并不是所有人的盐货都存在钞关东边的堆栈，可很多都是在地势低洼的地方，而且因为动辄几万斤几十万斤，哪里是轻易能够搬动的。
而由于这次水患乃是一夜之间突然袭来，所以，用损失惨重四个字来形容这些盐商，半点不为过。
约摸两刻钟之后，汪孚林就看到两辆马车从运司街另一头过来，因为下雨天视线不好，车前都挂着琉璃灯，灯上赫然是一个叶字，显然是马车从盐运司后门出来，再绕到前门和他们会合。当两辆车一前一后到了近前时，他就看到窗帘被人拉开了一小条缝，随即就传来了一个熟悉的声音。
“吕叔叔不是说回头到程家接了你一块走吗？怎么你也在这？”
“别问我，我这只小狐狸这次算是被两只老狐狸支使得团团转。”汪孚林一摊手，随即提醒道，“雨不小，记得路上把窗户封好，免得回头车厢进水就麻烦大了。这次是雨中行路，不比上次天气好，如若车厢里头有什么状况，尽早说一声。”
“知道知道，真啰嗦。”嘴里这么说，小北还是回过头来问叶明月道，“姐你有什么话要对他说的？”
叶明月却是长话短说道：“天色不早，先赶路吧。”
既然如此，汪孚林也懒得在雨中唠叨什么，当下便吩咐跟着的两个镖师把油衣包裹的行李先送到后一辆马车里，随即就立刻启程了。吕光午的两个伴当早已等候在了南边城门口，众人会合之后立刻循官道出城。一路上，起初水还满过了小半个车轱辘，也就是大半截马腿，行进速度很慢，可走了约摸一个半时辰之后，水势便渐渐小多了，一行人走得总算快了起来。即便如此，等众人赶到渡口，却也已经到了傍晚。
在如今这种时节，自然很少有船敢于夜渡长江，就算人家敢，汪孚林也绝对不敢冒这样的风险。于是，他带人跟着吕光午投宿了一家旅舍。有常常出门在外的吕公子带路，当然不会再次倒霉地住到了黑店。可当宿下之后，汪孚林找到叶明月和小北一说打算，就立刻招来了激烈的反应。
“让我们先坐船回去？为什么！吕叔叔不是说等你到镇江买好了粮食，就一块回徽州？”
“首先，你来的时候是骑马，而不是坐车，长江上头那些渡船载两匹马还没什么问题，却不可能容纳得下你们这两辆马车，到时候你们过了长江之后，还要在雨里再去雇车，而且临时是否能雇到干净的马车，这就是一个很大的问题。”
见小北顿时哑然，汪孚林就不紧不慢地继续说道：“第二，我去见应天巡抚张佳胤，不是让他救助粮食，而是拿着钱去买粮食，这一点有扬州城中汪程两大盐商联名的亲笔信，但毕竟不可能带现银，我和吕叔叔的行囊里头加在一起就只有一百两黄金而已，到时候我只怕还要重新回一趟扬州结清粮款。难不成你们还要跟着我再跑一趟？第三，高阁老下台，邵芳也算是失势了，你不用担心他又对我怎么样。说到底，他已经在我手里栽过三次了，事不过三。”
听到汪孚林有条有理拿出了这三条理由，叶明月再看看小北，见她虽说老大不高兴，可眼睛却滴溜溜直转，她便索性代其问道：“你就放心让我们这样回去？”
“虽说夫人又派了不少人手跟来，但我会把我这边两个镖师，还有闵福和吴六一两位老卒借给你们，我这边有吕叔叔就够了。”汪孚林早已想好了，掰着手指头算了一算，最后抬起头道，“顶多十天到十五天，我和程乃轩肯定回徽州。我要再不回去，柯先生回头得唠叨我一百遍，他就快提着鞭子耳提面命了。”
“真的顶多半个月就回去？”小北盯着汪孚林，见其很干脆地点头，她突然站起身去打开了一个装行李的藤箱，在里头翻翻找找好一会儿，竟是把文房四宝给拿了出来，随即在桌子上不轻不重一放。
见汪孚林看到这一幕瞪大了眼睛，显然有什么猜测，她方才嘴角一挑笑道：“你以为我是让你立字为据省得耍赖？呸，你这家伙说一套做一套，白纸黑字也未必管用。我是让你给你爹娘，大姐二娘小妹，还有金宝和秋枫都写封信，我和姐给你捎回去！”
汪孚林刚刚还真的差点会错了意，听到小北这么说，他方才觉得很不自在。不论如何，哪怕之前有口信捎回去，见到程老爷和程乃轩之后，也一度写过一封信寄回去，可毕竟出来这么久了，家里那一堆老老小小指不定记挂成什么样子，金宝还因为这个考砸了道试。眼看小北似笑非笑磨墨铺纸，他提着重若千钧的笔杆子，哪怕他如今的文采写起八股文都头头是道，这封信该怎么起头却着实犯难。
到最后，他不得不干脆多费了许多功夫，从汪道蕴吴氏这对父母，汪元莞和汪二娘汪小妹这三姊妹，再加上金宝秋枫，乃至于叶县尊和苏夫人，总共写了四封信，洋洋洒洒用了一沓小笺纸，手都写酸了。好在都是平实的白话，倒也不用字斟句酌。可当叶明月找了一堆信封过来，让吹干墨迹的小北帮忙装的时候，汪孚林却注意到信封还多了一个，不由得纳闷地看着这位叶大小姐。
“你这个米业行会的撒手大掌柜就不给那些粮商写封信，顺带也安抚一下你那个受惊过度的小伙计？”
第四四一章 隐伏杀机为哪般
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
尽管汪孚林不是李白，而且这时候不是三月，他又是从扬州城南靠近长江的渡口送人，而非从黄鹤楼送人去扬州，可他遥望着那条船在淅淅沥沥的雨中逆行西去，脑海中却不知不觉浮出了这两句诗。可相比当年孤寂的李白，他的身边却还有一个实在是可靠得过分的臂助。此时此刻，那装着一百两金锭的包袱便被吕光午毫不在意地提在手上，就仿佛是三两棉花，甚至还有兴趣和他开玩笑。
“别看了，船都没了，有时间在这儿耽搁伤春悲秋，还不如赶紧办完事回去娶媳妇！”
“吕师兄，当初头一次见你的时候，我大为敬畏，可现在你越来越像平常人了，这算不算褪尽风流显本色？”
“原来是小北走了，你也敢叫出这一声师兄了。”吕光午哂然一笑，毫不在意地说道，“英雄也好，勇士也罢，就和田间地头的老农，贩夫走卒一样，全都不过是普通人，世人的敬畏，归根结底只是外在的东西。我不过生来有幸在名门，若是在寻常农家，此时�