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“俊逸，”彭伟伦从包中拿出一厚叠材料，“这是我拟定的部分条文，供老弟参考。”
鲁俊逸毫无退路，只好接过材料放进包里，算是正式应下了。
“OK，”马克刘举起酒杯，“good（好），e（来），drink（干杯）！”
“准克（drink）！”鲁俊逸举杯饮完，又倒三杯，起身道，“彭哥，马克兄，辰光不早了，在下不胜杯盏，今朝喝多了。”
彭伟伦、马克刘也不再多话，喝完杯中酒，送俊逸出来，目送他的车马渐去渐远。
“唉，”彭伟伦长叹一声，“我们这给俊逸出了一道难题啊。”
“彭哥，”马克刘有点惊愕，“我们这是抬举他，怎能说是出难题呢？”
“若是不出所料，查敬轩也该把这副担子压在他肩上了。”
马克刘先吃一惊，继而点头：“嗯，彭哥真是料事如神哪。方才观他face（表情），正是这般。”
彭伟伦道：“不是老哥料事如神，是那姓查的手下无人哪。”
“咦，”马克刘不解地望着彭伟伦，“彭哥既已料到，为何还让姓鲁的来写？天底下哪有一人支二差的理？”
“老弟呀，”彭伟伦脸色凝重，“我们与甬人这一搏，俊逸是凯曼（keyman，关键人物）。俊逸一向与我们走得近，可身为甬人，俊逸又不能不为四明出力。姓查的如果得到俊逸助力，我们就无胜算了。”
“是哩，”马克刘连连点头，“彭哥算是把话头搁给他了。他那点儿洋行生意，多是彭哥引见的。要是此人不识相，他的生意也就etoend（做到头）了。”
“不瞒你说，我让他草拟这些东西，正是要他多个掂量。对了，你们怡和洋行不是有笔生意吗？”
“是笔大单子。彭哥放心，有小弟在，没有人敢与善义源争。”
“把这单子放给俊逸吧。”
“放给他？”马克刘张大了口，“彭哥，少说也有五万两啊！”
“你呀，”彭伟伦笑道，“舍不得娃子，套不住狼。似你这般小气，何能成就大事体？再说，给他也只是个意向嘛。能不能做成，还要看这姓鲁的有否诚心。”
“是是是，”马克刘心领意会，“听彭哥的。”
鲁俊逸确实喝高了。
晕晕乎乎地回到家里，下车时又经风一吹，俊逸陡觉一阵恶心，赶忙跑到花园边，蹲在地上干呕几下，什么也没吐出。俊逸晓得个中厉害，狠下心来，将指头伸进喉咙，倒腾没几下，呕出一堆秽物，顿觉畅快一些。
俊逸上楼，正在书房里闷坐，外面楼梯声响，有人走上来。
“老爷，”齐伯端着一碗凉开水，推门进来，“漱漱口。”
俊逸接过碗，漱几下，吐进废物桶里，将剩下半碗水咕嘟几声全部喝下，放下碗，长叹一声，再次闷在那儿。
“老爷，哪能喝介多哩？”齐伯轻声问道。
俊逸朝他苦笑一声，依旧闷坐。
“有啥事体不顺心了？”
“是哩，”俊逸长叹一声，“遇到大坎了。”
“多大个坎？”
“算是天大吧。”俊逸一脸苦相，“齐伯呀，不瞒你说，茂升钱庄是死是活，俊逸此生是荣是辱，全都堵在这道坎上了。”
“哦？”齐伯心里一揪，老眉结成两团。
俊逸再次苦笑：“不讲这个吧。瑶儿睡没？”
“怕是没呢。她一直守望着你，方才还听到她与秋红说话来着。”
“唉，这孩子！”鲁俊逸轻叹一声，缓缓起身。
二人下楼，走到院里时，齐伯压低声道：“老爷，迎黑辰光有客人来了。”
“哦？”俊逸略略一想，“是挺举吗？”
“是哩。和他同来的还有一人，差不多年岁，说是他舅表弟。”
“人呢？”
“没候到老爷，我安排他们先去歇了。”
“安置哪儿了？”
“后院里。”齐伯应道，“前几日你说有男眷来，要我腾个房间。我估摸这个男眷是挺举，就又加张床，让他俩暂去歇了。如果老爷另有安排，明朝再换。”
“没啥安排了，”俊逸的心思显然不在这里，有点不耐烦，“就让他俩住吧。”
在楼下别过齐伯，俊逸走上闺楼。
楼道里漆黑一团，没有一丝声响。俊逸以为碧瑶睡去了，长吁一气，正要拐向自己寝处，啪的一声，闺房的电灯亮了。紧接着，穿着睡衣、光着脚丫子的碧瑶欢快地大叫一声“阿爸——”，冲出房门，一头扑进他怀里，双手勾牢他的脖颈。
“瑶儿？”俊逸抱起她，半是嗔怪道，“介晚了，哪能还没睡呢？”
“阿爸，”碧瑶嗲道，“人家这不是在等你吗？阿爸，你哪能介晚才回来？想死瑶儿了。”
俊逸把她抱回房里，放到床上，盖上被单，坐在她的床沿，轻轻拍道：“阿爸有事体呀。”
碧瑶夸张地连嗅数下：“阿爸，你喝酒了！”
“是哩，威士忌。”
“啥是威士忌？”
“是种西洋酒，烈着哩。瑶儿，快睡吧，这都小半夜了。”
“哦，”碧瑶点头，“怪道酒味冲哩。”
“瑶儿，睡吧，这都大半夜了。”
“阿爸，我这求你个事体，你应下了，瑶儿立马就睡。”
“你讲。”
“天一黑，你就得回来，甭让瑶儿苦等。”
“这……”俊逸苦笑一声，“阿爸还有应酬呢，事体多呀。”
“不嘛。”碧瑶翻身坐起，勾牢他的脖子，嗲道，“瑶儿要你天一黑就赶回来，你得保证。”
“好好好，”俊逸没辙了，“阿爸保证。好了吧，乖乖躺下，快睡。”
碧瑶满足地躺下，不一会儿，就在俊逸的轻拍下打起甜蜜的鼾声。
望着女儿甜甜的脸蛋，俊逸轻叹一声，拉灭电灯，摸着黑，小心翼翼地走向前楼自己的房间。
翌日，早饭过后，齐伯领着挺举、顺安走进前院客堂。
早在等候的俊逸起身迎道：“不好意思，昨天回来得太晚，慢待二位了。”
“鲁叔客气了。”挺举拱手道，“是晚辈不期而至，冒昧打扰。”
“呵呵呵，”俊逸笑道，“一点也不冒昧。鲁叔算准你近日要来，两天前就把房舍为你备下了，不信你问齐伯。”
“咦，”挺举大是惊愕，“我来与不来，鲁叔哪能晓得哩？”
“实话告诉你吧，鲁叔早在两个月前就已晓得朝廷取消科举的事体了。科举的路既已堵死，来上海跟着鲁叔干是摆在贤侄前面的现实大道，贤侄是聪明人，不会看不明白。”
“鲁叔，”挺举仍旧没缓过来，“你既已知晓，为何没对我吐露半个字哩？”
“这个嘛，”俊逸呵呵又笑几声，“是我有意没讲。不是鲁叔存心要贤侄白走一趟，而是贤侄与常人不同，走一趟会有走一趟的益处。不见黄河心不死嗬。”
俊逸的言外之意显然是指挺举一家的科举情结，挺举听得明白，微微点头：“是哩，晚辈走这一趟，确实见到黄河了。”
“见到就好。”俊逸笑了，“贤侄此来，可有事体要鲁叔帮忙？”
“晚辈是来还贷的。”
“哦？”俊逸身子倾前，“那点洋钿你没有花，这全带来了？”
“不是。我花光了。”
“哦。”俊逸吁出一气，朝他点下头，看向顺安，佯装不知，“客人是……”
“回禀老爷，”顺安深鞠一躬，拱手道，“晚辈傅晓迪，余姚人氏，挺举姆妈是我嫡亲姑妈，挺举是我嫡亲表兄。晚辈与表兄为同科生员，前几日共赴大比，本欲一展宏图，不想科场取缔，前路渺茫。闻表兄投奔老爷，晚辈相随而来，欲求老爷指引生路。”
俊逸眯起眼睛，将他上下一通打量。
顺安微笑以对。
“嗯，”俊逸点头道，“眼下倒是需要人手。你有何特长？”
“敢问老爷，你需要何种人手？”
“不拘一格，但凡人才，尽皆欢迎。”
“老爷既有此说，”顺安再次拱手，侃侃言道，“晚辈就毛遂自荐了。晚辈饱读诗书，精通算学，颇爱账务，记性超强，亦通权变，待人接物略知礼数，不知算不算人才？”
顺安如此言语托大，倒让俊逸吃一大惊，眯眼盯他一阵，爆出一声朗笑。
顺安晓得他笑的是什么，依然保持镇定。
“照你这讲，”俊逸敛起笑，言语揶揄，“当是难得一遇的大才嗬。”转对齐伯，声音洪亮，“齐伯，给这位大才请只算盘！”
齐伯拿来算盘和一个账本，摆在顺安面前。
俊逸指给顺安道：“你把账簿上的所有数字，从头至尾加一遍，打总儿报我。”
“好咧。”顺安双手接过账册与算盘，摆开姿势，两眼盯住账本，一手翻页，一手在算盘上翻飞，待页码翻完，合上账本道，“回禀老爷，账册上打总儿是四百五十七两七钱。”
俊逸震惊了，看向齐伯：“齐伯，对不？”
“一丝儿不差。”齐伯微微点头，看表情亦甚惊异。
俊逸不可置信地盯住顺安，良久，点头道：“嗯，果然是大才嗬。”
“雕虫小技而已，”顺安应道，“请老爷再试。”
“不必试了。”俊逸的心思不在这里，摆摆手道，“晓迪，你既是挺举嫡亲表弟，就不必叫我老爷了，也叫鲁叔吧。”
顺安跪地叩道：“晓迪叩拜鲁叔，谢鲁叔抬爱。”
“不必客气，起来说话。”
顺安起身。
“晓迪，”俊逸沉思有顷，问道，“鲁叔这里有行铺和钱庄，你想去何处学艺？”
“回鲁叔的话，”顺安不假思索道，“若是鲁叔不嫌弃，不肖侄愿去钱庄。”
“这……”鲁俊逸迟疑一下，“好是好，但钱庄有个规矩，凡是进庄当学徒者，须有保人担保。你可有保人？”
顺安拿眼角瞟向挺举，显然是向他求助。
“请问鲁叔，”挺举接道，“晚辈可否为顺……晓迪作保？”
俊逸笑笑，摇头道：“按照钱庄规矩，保人不仅要有声望，且得与钱庄有关联，或为大股东，或为大客户，与钱庄盛衰相依，荣辱与共。这且不说，如果被保人出现重大失误或卷款私逃，保人必须代为偿还所有亏欠。”
“这……”挺举面露难色，“鲁叔，我与表弟刚到上海，举目无亲，如何去寻保人？”
“这样�