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皇帝高坐在龙案后面。
朱由检今年才仅仅十六岁，像朱氏家族的大多数成员一样，他的身材不算高大。
也许是母系遗传因素的影响，他和哥哥天启帝一样，身材都不像祖父和父亲那样肥硕臃肿。
老朱家的老祖宗洪武皇帝朱元璋的脸盘被称之为五岳朝天，有人曾戏之曰，下雨天得低头走路，否则鼻孔会淌进雨水。如今，到了朱由检这一代，五岳已经削为平川，反倒显得清癯俊秀。
钱龙锡将讲了一段《尧典》，接着由另两位阁臣李标和刘鸿训讲解《通鉴》。
恩不敢打断日讲，也听不懂他们讲地是什么，只好听这些新阁僚“诗云子曰”地讲下去。
新阁僚虽然名义上都是主子的亲信，但王承恩知道主子并不信任他们，主子让这些人入阁也是无可奈何。
不让他们入，还能让谁入？即便这里有周道登这样地地道道的蠢货，还有来宗道和杨景辰这样的阉党附逆。
原本的内阁大学士是黄立极、施凤来、张瑞图、李国普等四人，他们都是魏忠贤的爪牙，人品和能力都很成问题。为了重建一套像样的内阁，主子下旨命九卿各部依例推举新阁员，大臣们一共推举了十几人，但主子却没有依循旧例，按顺序画定前几名人选入阁。
王承恩知道，这位主子个性敏感、冷静、多，又绝顶聪明，但毕竟年纪太小，处理军国大事心虚是正常地。之所以不肯接受老一套大臣入阁的形式，不为别的，完全是因为怕众臣欺他年轻识浅，设下圈套叫他上当。
那天主子拿着名单，看了又看，想了又想，那起朱笔，就是不点，犹疑了半天后，主子最后决定枚卜入阁。
所谓枚卜，也不是新皇帝的创举，历代帝王凡遇大事不能决时，大都有问天命的习惯。王承恩明白，主子这么做，是要独自裁定，好显出自己的天威来。
枚卜大典也是在文华殿举行，主子也是坐在现在坐的那个位置，内阁的几位辅臣，五府、六部大小九卿，以及六科给事中、三道御史都参加了典礼。
主子先向苍天焚香祷祝，行一跪三叩礼，然后从他手里接过象牙筷子，从金瓶里夹出四张纸签，他们依次是钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰四人。
随后，大臣们谓时事多艰，需要更多阁臣为国家效力，希望皇帝再增加几个阁臣。而主子对这四人也不满意，四人里面，跟阉党有瓜葛的竟然就占了一半。
最后，又夹出了两个：周道登和刘鸿训。
象牙筷子很珍贵，金瓶更价值连成，但夹出来的，天知道是什么货色。现在主子坐在那里，耳朵里虽听着阁臣日讲，但肚子里在想什么，也只有天知道。
不知过了几个时辰，王承恩只觉得双腿已经站麻，腰背酸痛难忍，心里对这三位国之栋梁恨得牙痒痒地，虽然他也知道日讲进行多长时间，他们做不了主，但既然不能腹诽主子，那总也得有个泄泄的对象不是。
王承恩实在有点顶不住了，于是暗示小太监上茶，趁各位先生被茶杯堵住嘴的当儿，他赶紧跪地禀报。
听完禀报，是好是歹，皇帝还没反应过来，就忽听“砰”的一声，只见周道登捧在手中地杯一个不小心掉在了地上，打得粉碎。
按常规，这是君前失敬。
朱由检很不满地瞟了周道登一眼，但没有出言怪罪。
周勋儒是内阁辅，他也是上次枚卜时入的阁，因为入阁前是礼部尚书，在枚卜入选地六人中，属他官职最大，资格最老，依常例自然当推辅。
对这位辅，朱由检很不以为然，他这位辅有一个最大的特点，那就是愚蠢，而且还是那种不可救药的愚蠢。
朱由检与这位辅共事的时间不过三两月，但业已从周道登身上充分见识了一个人可以愚蠢到何种程度。
一日朝会，朱由检见一位官员的奏折上有黑齿一词，不解，便请教这位周大学士，周阁老想了半天，回奏道：“黑齿，齿黑也！。”
还有一日日讲，朱由检问周道登：“宰相须用读书人，当作何解周道登想了半天，顺口作答：“容臣等到阁中查明后，再回奏皇上。”
就在前几天，朱由检和周道登讨论政事，曾顺口问道：“近来诸臣奏疏中，总有‘情面’两字。何谓情面这一次，周道登简直不学无术到了极点，他竟然来了个绕口令：“情面，面情之谓也。”
这种回答，竟然出自堂堂阁臣之口，真令朱由检哭笑不得，就连站立在旁边的太监都忍不住笑出声来。不过，王承恩明白，主子刚刚登上大位，根基还未稳，用这个愚蠢至极地人当辅未必不是一个好主意。
只是，周道登的表现确实愚蠢到了极点，但所有人都忽略了一个事实，事实就是如果周道登真地一无是处，那他怎会登上天上读书人能够登临的最高位－内阁辅。
能做到这个位置，固然有运气地成分，但周道登也一定有他的过人之处，绝非真地就像表现出来的那么愚蠢。
周道登自然也有他聪明的一面，现在见皇帝的眼色不善，心里立刻就咯噔一下。
一次日讲时，年轻的皇帝曾问他：“为什么你当推辅？”
他一时不知该怎么回答，于是就说：“这是皇上地恩典。”
皇帝又问：“假如有朝一日，朕罢了你的辅之职，你知道那是为什么？”
他又答道：“那也是皇上的恩典。”
对他这个有些滑头的回答，皇帝当时只是一笑，就没再说什么。
有道言无意，听却有心，皇帝一句“有朝一日”自然就成了内阁辅心头挥之不去的重忧。
进入内阁，推为辅，这是天下做官的人一生奋斗所能企及的顶峰。好不容易混上去了，就绝不能轻易下来，人同此心，心同此理，又何况他周道登！
周道登做官有个原则，就是装孙子，而且是认认真真地装孙子，他一直都是小心小心再小心。幸运地成为了阁臣，他就已经加了万分的小心，处处注意，事事谨慎。“有朝一日”之后，万分之上就又加了个百倍，但谁曾想，越小心就越出错，这该死的茶杯怎就不听使唤，掉在了地上呢？
周道登狠狠地拧了一下大腿，太他妈糊涂了！昨夜在听月楼饮酒作乐，眼里为什么只有翠儿这个骚狐狸？为什么不抬头看看天上是否有月食？而手下那些饭桶竟也没人向他禀报。
也是年纪大了，就和翠儿这个骚狐狸打了几个磙，今晨入宫日讲，就在绿尼大轿中睡着了，想必那些混蛋此没敢叫醒自己。
饱食终日，无所用心，这会在新君心中留下多不好的印象。
对这位年轻地皇上，周道登早已诚惶诚恐。皇帝单枪匹马入宫，仅两个月多一点，就迫死权倾天下的九千岁。现在那些曾骄横无比的阉党中坚：五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等人，早已都是待宰的羔羊。什么时候处置他们，也就皇帝一句话地事了。
一朝天子尚且一朝臣，又何况是魏忠贤这等阉逆！
和许多人一样，周道登也毫不怀新皇登基后，魏忠贤必得失势，但他也绝没料想到，皇帝年纪轻轻，却在登基仅两个多月后，就如此兵不血刃，干脆利落地完成了这件惊天动地的大事。
新皇帝地厉害之处尚不止此，为了对先君表示敬意，一般不会将魏忠贤处死，有的甚至连财产都不没收，只是削职了事，但新皇帝显然与父亲光宗皇帝完全不同。
处处死魏忠贤，其实已无足轻重，而且站在新皇帝的角度，仅仅为了对哥哥天启皇帝表示敬意，他也大可不必处死魏忠贤，但新皇帝却在大局已定后，还逼得魏忠贤自杀方才了事。
对于皇帝处死魏忠贤的用意，周道登当然不会幼稚到，以为是皇帝陛下嫉恶如仇的缘故。皇帝处死魏忠贤的用意，在他看来，唯一地原因就是不给魏忠贤留下一丝死灰复燃的机会。
虽然魏忠贤死灰复燃地机会几近于零，但只有死人才是绝对安全的，才是绝对没有任何威胁地。
在周道登看来，这就是皇帝陛下的信条。
与父亲光宗和哥哥熹宗皇帝完全不同，新皇帝决不会容许任何人，以任何方式挑战他地权威，换句话说，就是新皇帝有点翻脸无情，刻薄寡恩。
这就是几个月来，周道登对新皇帝就近观察所得出的结论。
既然心里这样看皇帝陛下，那辅大人一想到“有朝一日……”的话，又怎会不胆战心惊，不寒而栗？
看到周道登战战兢兢、面如土色，朱由检不禁厌恶地瞪了一眼，问道：“你怎么啦？”
“微臣……”周道登只觉舌头转不过弯来，油光锃亮地额头渗出了丝丝冷汗。
“上天示警，难道朕有什么做错了吗？”朱由检大度地问他的阁臣。
四位阁臣你看我，我看你，谁都不敢回答，看来今天的日讲，得改作御前会议了。
皇帝陛下有什么过错吗？没有，当然没有！新皇登基这几个月来，除阉党，平冤狱，定逆案，官绅士民无不拍手称快，真可谓朝野拥戴，万象更新，确实没什么过错，但他们也都清楚，目前摆在新皇帝面前的有四大难题。
其一是边患。被朝廷视作“虏”、“奴”、“么么小丑”的建奴，如今在奴酋皇太极的统领下，政通人和，兵强马壮，不时侵犯边境。
其二是饥民。连年水旱灾害，流民暴乱不断，已成愈演愈烈之势。
其三是财匮。边防需要钱，平乱需要钱，赈灾需要钱，机构开支需要钱，皇家用度更需要钱，但百姓却已不堪重负，国库更早已名存实亡。国库如今只是个有赤字，没银子的空房子。
最后是朋党。做官地想的不是国家，忧的更不是天下，人人行不顾言，言不顾行，结党营私，争权夺利……
这四大难题息息相关，互为表里，一个处理不好，必将牵一而动全身，酿下无穷的大祸。
四大难题满朝文武几乎无人不知，但却没人向新皇帝明言。他们谁都想让皇帝知道，但谁也不愿由自己来说，都希望别人能说出来。于是，阁臣之间就形成了你不傻，我也不傻，你不说，我也不说的局面。
四大难题早�