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此时，几道从四周赶来的黑影平地窜起，看模样也是手上有功夫的家仆，形色凶狠，目露杀机，将他们困在一个圆阵之中，封堵过来。蔡申玉本不通晓武艺，更兼身体刚受了寒水的大伤，动作稍滞，怎比得上那几人步法如箭。靳珠不过一个转身的功夫，那几人已从四五丈远的地方逼到眼前，他失声喊的却是蔡申玉：“小鱼——”
那男子听见靳珠一声疾呼，眼角余光瞥见汪刻的援手赶到，便要抽身去救。可汪刻手中之锏一如毒蛇吐信，频频在他娴熟的身法之间捕捉万分之一的漏空，一旦瞄准，便是足以致命的重击。他若强硬脱身去救，倒有八九成把握截下那几名家仆，只不过受汪刻一创在所难免。但是不这样做，恐怕那不识一招半式的两人当真会被一掌毙命。
一瞬间主意拿定，他正要调转步法，却猛地见到火光昏暗处无声无息跃出一个人，不禁一怔，是敌是友不得而知，却感觉不到杀意。
那人身姿略为清瘦，凌空一晃，两袖黑衣翩跹而过，不见任何动作，只得烈风一个抖擞，就看见围合的几人应声向后一弹，简直像是被一记闷棍霎时杖击了五脏六腑，齐齐一声惨叫，飞出三丈之远，跌了个四脚朝天，却没毙命。看样子已经十分手下留情。
汪刻脸上露出少见的羞恼：“有同党！”
“才不是……”男子一边挡下汪刻招式，一边神情警惕地望着那不速之客。
那黑衣男子面戴黑纱，只看得见一对深黑的眼睛。而仅仅是这惊鸿一瞥，便让人不费力气地想到用流水细细磨出的乌玉，干净清明，目光沉静。他望了一眼与汪刻对峙的男人，眉间似有一丝说不清、道不明的沉郁：“他果然比我快一步出手……”
男子听见这话，神色忽地一肃，仿佛听出来对方所指的“他”为何人，缄口不语。
可那个人却低下了一对好看的眼睛，微不可闻叹了口气。
蔡申玉离他最近，正不知所措地看住那单薄的背影，却在习习风中听到那个人唇边两个几乎没有声音的字。
桃香。
他微微怔了怔。桃香？桃花香么……
十一
那一刻，黑衣男子回过身，刹那之间目光相对。分明是个陌路之人。被那对乌黑的眼睛注视的时候，居然没有因为生疏而产生抵触的感觉，甚至是本能的恐惧感，也一点儿没有惊醒。平平稳稳安眠于心。
以至于男子开口唤了他一声时，他并不曾感到突兀或惊吓：“你可还有力气出去？”
“……有！”蔡申玉立刻应了话。
男子轻轻一垂眼，似有所思，只听他沉声说了一个“好”字，袖中瞬时落出一卷细绳，绳末连着一枚三齿弯钩，乍一挥臂，尖钩霎时破夜而上，正越过那堵墙外，“噔”地一下钩定了屋檐下一道石垄。
“抓紧这绳索，趁我截住他们的空档，速速翻墙出去罢。”男子的口音听上去并不像典型的京邑人士，却又非南腔，也无北调，居然一时猜不出他的出身之处。只晓得入耳温润柔和，竟能叫人十分信服。他字句稍止，补上一句，“你俩出了这里，切记莫要回城，以免再遭不测……他的人既能寻得到你，想必城内也早有安排……你们先顾好自己安危要紧。”
他。蔡申玉听这个人反复说起这个“他”，不免动了好奇之念。却又明知这话问不得，唯有藏起思绪，只将那“桃香”二字暗自默记于心。
还想多问一句，地上那一圈东歪西倒的家仆后方又有数个身影续上，如梭鱼过水，脚步利落干脆，布下一面漆黑大网扣头袭来。亮光大浮大动，看似万千火把，一时在空中，一时在刀中，来来回回跳成一片，竟像是入了一片金澄澄的汪洋大海。那黑衣男子似乎也瞧见对方来了援手，倏然从腰际掣出一柄玄色长剑，连着剑鞘凌空掷出，一响轰然，穿墙两丈之多，鞘套牢牢嵌入石头之内，剑刃却应声弹出，被他翩然一旋接在手中！那一动之中却有静态，一掣，一收，如同一笔挥就，更无旁枝末节，仿佛他从未掷剑，那剑本也不曾离手。
“走！”连用字也极其简练。
蔡申玉听他这一声严厉，料定当下境况危急，拉住靳珠便赶至墙下。他看见男子留在墙石内的剑鞘钉在离地约有四尺之处，高度恰好，心知那是给他们踏脚用的，便先推了靳珠上去。那绳虽细，劲道却足，便是一个成年男子全部的重量落在上面，也纹丝不见松动。靳珠动作向来敏捷，蹬上鞘套，再往墙上跨开几步，同时双手沿绳索上攀，很快到了墙头。
蔡申玉等他身子稳了，这才紧跟其后，也攀着绳子向上爬。正朝墙头行进，他忽地看到手中绳头无端端生出三四截来，被他一个手捏着，晃晃悠悠，好像几尾新捕的活鱼胡乱挣扎，腻滑湿润，怎么抓也抓不牢靠。那面平坦高大的墙则成了水中一片倒影，着实厉害地打了一个趔趄，水波大乱，震得他一颠。
他蓦然一惊，四肢僵硬。
铅灰的颜色掉了下来，沾到他的眼睛里。一株漆黑的樟树从墙的那头徐徐探头，蛛网似的枝桠在一片死寂中慢慢张开，罩住他的头顶。
那一次。他的手够到了黑色的树枝，眼前的景致也曾这样水波般抖了一下。
不行。
他张开口，脑袋里清晰凌厉的声音到了嘴边，却只有呼哧呼哧的声音，寒风径直灌入，堵住喉头。嘴唇内的血慢慢流空，看起来开始苍白。他用牙齿咬住它的时候，恰好咬碎鼻头滴在上面的一颗冷汗。
——小鱼，你一定可以长命百岁的。
不需要长命百岁。
……再给我多一点时间就好，再给我足够的时间活过今晚就好。
他闭起双眼，缓了几口气，手中绳索紧抓不放，艰难地将停滞在半空的身子继续往上一点一点送。
偏偏那石头有如棉花般地踩不实，叫他浑浑噩噩不知道爬到了何处，明知快到墙头，却摸不着瓦顶，更不敢开眼，生怕睁了眼便是一片花白，若绳索脱手，如何是好？
“蔡申玉？”耳边突然响起那个人惊愕的叫声。
他未及睁眼，只觉伸出去的手被大力拉住，掌心里的冷汗也沾了一大块在对方手里。他正觉心虚，那人却不声响了，只双手都探了下来将他整个拖入怀中，硬是把他拽上了墙。
“你又在乱想了不是？”果然没有温言软语，免不了一顿骂。
他被人按在胸前，像怯生生的羊羔不敢冒头。
见他装聋作哑，那人忍住疼意怒意，只留了一抹狠意：“回去把你寄存到谢皖回那儿十天八天，看他不把你念死。”
“千万不要。”蔡申玉一激灵，揪住了靳珠的一角袖子道，“真的会死。”
他声厉色荏，令靳珠不觉微笑，然而他手头上的动作却极其小心，搀着蔡申玉半边身子，扳在肩头的五指不由自主在颤抖。蔡申玉没再说话。肩膀传来的细微颤动抖开了他心口一股暖流，入喉甚苦，入心微甜。
蔡申玉稍稍缓过了些，生恐错失时机，耽误大事，急忙和靳珠沿着绳索下了墙的那一侧。此时，外头也有不少火把簇拥过来。蔡申玉记得那暗道中的男子曾说过外头有马，正急匆匆放眼寻找，不料黑夜中竟然有一匹枣红色的骏马自己撒着蹄子奔了过来，不惧火光，在临近墙壁的地方止住了脚步，昂着颈子嘶了两下，蹄声清亮，原地绕了一个小圈。
靳珠为人谨慎，惟恐那马认生，强行靠近或有被蹄子踢伤的危险，不想他刚缓缓伸了手去碰了一下它的毛皮，那马便十分乖巧地折正了身，低下头由他一路摸上鬃毛，并无暴烈之态。
蔡申玉利索地把带出来的那包金饰牢牢系于马鞍一侧，让靳珠先行跨上马，自己紧跟着也跳了上去。前日一夜风雪，此时的天际浓云微散，居然露出一角虚弱的月牙来，惨白得仿佛一拗便可崩断，残雪之上洒下的一层银色也是憔悴不堪。冬季林中万木枯槁，并无繁枝密叶足以遮蔽行踪，那马冲入树林，他担心身后追逐而来的人逼得太紧，也来不及辨明方向，只催马急奔。
那马居然出奇地快，驰骋之时好似镐矢一箭，乱石杂草也不过轻而易举可以射穿的靶环，马身敏捷闪跃，竟是如入广袤平原一般流畅自如。不出片刻，身后的火光已经掐灭在树枝残影之间，再听不见嘈杂，唯剩寒风翻飞，呼啸过耳。
“小鱼！”靳珠忽然朝后一靠，几乎撞了他一下。声音里隐约有七分急切，“停不下来！”
“什么？”他一怔。
“这马停不下来！”靳珠试图去拉马缰，偏偏那马儿的好脾气到了这会儿仿佛完全不见踪影，任凭他怎样叫唤，马蹄也分毫不停，一直朝着同一个方向疾驰。
蔡申玉十分诧异，也一同去扯那根缰绳，正要大力止住马的动作，却突然感到马背腾空一颠，两人被猛地震了一下，一晃眼，原来是那马跃过一根斜倒的木桩，出了林子。那月牙的脸色愈发差了几分，白入了骨子里，渐渐天光重了起来，他们才看到前面是一片空地。正不知所措，那马居然自己停了下来，轻快地迈着蹄子朝空地那头行进。
蔡申玉试着扯了扯马缰，那马这一次毫无抵抗地停住了，他大喜，连忙翻身欲下，却在这时候遥遥听见一种声音。
河水。
他定睛一看，月笼寒水，阜苏江的支脉徐徐淌过，两岸芦苇伏肩，暗色的芦花所剩无几，瘦恹恹的，挂了一两点零星病态。岸边铺有横木，搭砌起几座简陋踏板，依稀有三两只渔船临水而泊。可不正是棠川渡口？
他这一怔忡，下马时没留神，差点儿绊住脚摔了一跤，幸亏靳珠及时扶了他一把。他正欲说话，身后却有个温文尔雅的声音响起：“公子，你的折扇掉了——”
“啊……”蔡申玉下意识往腰间一摸。
一手摸了