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一记接着一记的剑，一个挨着一个的人。血腥遍地。
他的双眼几乎流出血来，一时癫狂至极，发力挣脱那两个扣住他的人，不料才跑出两步，却被冷眼旁观的王获一拳砸回地面，犹不解恨，更是以铁靴用力踹上几脚，狠狠一下踢中小腹，硬生生要踢裂五脏六腑才肯作罢。末了，毒辣地一脚踩在他的断臂之处，恶狠狠道：“陈焉，你不是要写冤情？你写一个字，我就在你弟兄背上砍一刀！写了三百七十二个字，我就要在三百七十二个人身上挨个都砍一刀！——你就申冤吧！”
（十一）
他仿佛置身于阿鼻狱。
鬼卒将镬汤浇上头，大沸大冰，烹煮四肢百骸。睫毛上不住往下掉着颜色，满目腥红，滚到嘴边才知是血。眼中的轮廓分崩离析，他只看见人形的线条不断折断，坍塌，像竹枝烧到尽头时应声拗裂的样子。
泥沙嗜血，挟风攻入口鼻，牙齿打颤时都能听见沙砾喀吱作响。他终于哽咽开口：“我没有被冤枉……我不想申冤！——王获，我求你，求你放过他们……！”
王获好整以暇看着自己的心腹们一剑剑轮着砍下去，唇边含笑，口气犹是凉凉的：“不、不、不，陈将军有冤情嘛。鹒云港失守，骞字军大败，既然你是冤枉的，那有罪的自然就是下边的将士啰？他们不抵罪，谁来抵罪啊？嗯？”
“不，我有罪！是我有罪！”他声音嘶哑得厉害，泪水冲过脸庞，满面尘土也裂开一道凄厉的痕迹，“求你，王将军，求你不要再伤害我的弟兄们……我认……我认罪。”
“听不见。”王获在明耀的环首刀上呵了口气，慢悠悠又擦亮了一层。
“我认罪……！”他喉中血腥顺着一声大喊冲破闸口，人不由得一呛，剧烈咳嗽，身体蜷曲。被王获铁靴钉在地面的右臂已经痛到丧失知觉，只随着肩胛一起一伏而急促痉挛。
王获愉悦的表情映上刀面，却极为怠惰，细细把刀从头到尾再擦一遍，才朝旁边一使眼色，下剑的兵士终于停手，后方立即有两人齐上，把他从沙地上拖了起来。右臂下的裹布一团污血湿嗒嗒渗开。
刀面托起了他几近昏迷的头颅：“我问你，鹒云港战败，将士伤亡惨重，平民生灵涂炭，是谁的过错？”
“……是我。”他虚弱地动了动嘴唇。
“你可是指挥无方，用兵失策，致使海寇大胜我军？”
“是……”答话麻木不仁。
“你遭到寇匪袭击，却骄傲自大，自以为精明，拒绝求援，延误军机铸成大错，可是实情？”
“是。”
“我军大败后，你试图推卸罪责，捏造流言，诬陷同在浛州留守的我，是否属实？”
“是。”
王获舒畅地笑了：“数大罪状皆在，铁证如山。陈焉，你可知罪——”
“我，知罪。”他眼前的白日明晃晃地照着，身体全然无温，心灰意冷。
“早这样岂不省事，我也不必再向朝廷多报几个‘不治身亡’的‘伤员’人数。甚好。”那种含笑的腔调令人毛骨悚然。王获懒懒地挪了挪襟口的衣物，掏出一份卷宗，客气地摔在他跟前，“总算肯认罪了，那就把这东西一并画押了吧！”
他空洞的目光微微动弹一下，看住那起首的“悔罪书”三个大字，心头百感交集，大悲大怒之余，失声一笑，再细读那案宗上种种讨伐抨击，字句刻薄，大肆铺陈，愈发垂首沉沉大笑。王获冷眼瞥着他直到笑毕，目光鄙夷。许久，他稍稍昂起脸庞，沾满碎发和血的嘴唇张了张。王获料他是要画押，立刻挥手，一人果真小跑着迅速将印泥带到。
“将军！不可呀——”荒地那头呼声震耳，几人腾身欲起，却被王获的心腹兵士野蛮地一棍杖倒在地。然而杖木毒打却压不住更多更高的声音，“不可以画押啊！”
足矣。得此一句，死而无憾。
他微微一笑，漠然地劈手打开端过来的印泥，只抬手摸上唇角，让指头沾满鲜血，伸手重重在那悔罪书上按下一枚血淋淋的指印，力道极深，久久不松。
王获鼻中哼出一丝气，蹲下身子，陡然掐住他的手腕，硬生生将他的手扳了起来，忽地微笑着凑到他耳边软软一句：“陈焉，我与你房师吕虢本是同辈，又出身士族，这么多年下来，居然只能跟你这个穷木匠家的儿子权位相当。你也觉得这不公平罢？”
他低着眼，没有半点回音。
王获哈哈大笑，倏地把他的手甩开，眉飞色舞地喝令左右，将他丢入死牢等候问斩之日。镣铐在青天白日下拖出一道蜿蜒的血迹。
死牢内的偶尔会有一缕阳光。借着草木飞灰，影影绰绰，他靠着墙能默默看上一日。
早知道，会有这一天。
而唯一没有料到的是，他竟然没有等来行刑的消息。
等来的是王获一张铁青的脸，和一个京官模样的年轻男人。他们一起走入狱中的时候光线极差，充斥着灰烬的白光如毒蛇吐信，一来一回在两人的轮廓线上穿插。他虚弱地挨住墙，才勉强撑起身体，眼神无光地盯着面容模糊的陌生男子。他一直以为那是来宣读赐死圣旨的人。
“陈焉，你真走运。”王获脸色难看到极点的一句话让他隐隐察觉不对。
背光的男人走近牢门，似乎将他上下打量了一番，末了自袖中取出一卷文书，送过木栅，抛到了他面前，语调平直：“虽然你的数条罪状足以送你上铡刀口，但念在你先师吕虢为国尽心竭力多年，另外‘骞字军’当年苏合一役战功显赫——陈焉，朝廷特赦你不死。但要削你军籍，抄你财产，终身视为罪民，今后世代不得从戍。你好生谢恩，回老家谋一份生计安心度日吧。”
他一怔，不可置信地看着枯草上一幅展开的锦绣文书。白纸黑字，写得果然正如男子所言。
只是最末落的并不是帝王的玉玺，而是一枚大丞相印。
那京官不再看他，径自转回身去面向脸色阴骘的王获，身姿不变，口吻依然极淡：“王将军此番遭了奸人诬陷，委屈你了。幸好而今水落石出。”
“多谢大人关心。”王获敷衍答话，一对鹰隼眼阴冷冷地紧盯着狱中的他，内有万种凶险酝酿。
“此案已结，王将军可以心安了，挑些好去处游玩休憩几日也不错。”那京官话中微微带笑，忽然问，“王将军可曾游过嶞山云梯？”
王获面有惑色，暂时转眼看着那人，摇了摇头。
那人笑道：“嶞山险峰连绵，峭壁万丈，山势极为陡峻。传说古时有一位无名巧匠，以万余木板沿石壁叠上，修筑登山云梯。无绳索，无支柱，无栏栅。世人虽借梯道直上，却往往因为愈高愈陡，半途而废。仅有一名云游的苦行僧，一个接着一个踏板，苦心积虑，终于攀到云梯最顶。可那些木板经了多年日晒雨淋，年久失修，最后的那一级受潮腐坏，踩上去时差点断裂叫他摔死。偏偏那僧人有颗俗心，极为记仇，登上巅峰之后，始终忍不住要出那一口恶气，于是他回身去踢了那板子一脚，谁知就是那一转身，失足落崖，粉身碎骨。”
王获身形微微一晃。而那京官却不紧不慢补了一句：“若那僧人全心全意登峰，撇开那块碍脚的踏板，说不定早在众峰之顶，一览群山壮阔了。可惜他心眼容不下沙砾，白白葬送了好前途。”
说罢，话头回转：“是个好去处，将军闲时不妨去游览一番。”
王获半晌才缓缓颔首，道了声谢。
“本官回京路上恰好路过陈焉原籍，押送之事，可以代劳。离京时已禀报过大丞相，车马俱备，也好替将军减一桩苦劳。”那人恭敬地对王获一作揖，从容优雅。王获脸色数变，慢慢点了头。
他怔怔看着眼前的一切。
一条性命几经生死交界，竟得保全，惘然不已。直至出狱那日仍觉着活在梦中。
所有昔日积攒的一点财物皆被没收，充了军饷。他只留下一柄老剑，几本兵书。离开幽都那日，王获竟然没派一人跟随押解的车马。他粗服糙衣，黯然坐在车厢一角，如行尸走肉，不言语，不动弹，只终日盯着颠簸的车板。那京官坐在他对面，依然打量着他，待出了浛州边界，突然开口：“陈焉，你返乡之后，切记自己并非平民，而是带罪之身，凡事须得小心谨慎，安分守己。若再惹祸端，收押入监，想出来就难了。”
他毫无反应，浑然未动。
“我知道你在想什么。留着性命，回乡下找点普通活儿也不坏。你想开些。”那人说到此处，忽地轻轻一笑，“听说……你救过一个名叫徐有贵的京商？”
他垂了垂眼睛。那男子凝神略略一想，轻描淡写道：“聿京近年颇为景气。等你休养好了，若乡下没活计，去京城走一走也无妨。反正也有照应之人。”
那人说完，便再没提别的事情。
回到原籍，他从来不提自己曾是将军，旁人只知他是因为获罪而被逐出行伍，难免有一番谣诼诽谤。叔伯兄弟见他既无功名，又无军饷，何况缺了一只手需人照料，都以为不齿，一心要把他撵走。他被乡邻孤立，度日如年，心中尽成槁木死灰，却不愿做人累赘，恍惚间依稀记起那京官的一席话，想到或许当真可以投靠徐有贵，便默默收拾行装，来到聿京。
说到这里，陈焉黯然闭起双目，喉内犹有血腥，低哑道：“我这命，是捡回来的。黎飞，你那时不在场，不知道我看着他算着每一个字，一刀一剑砍在弟兄们背上，如何心痛欲绝！认罪的时候，我根本没想过还能活到今天。现在想想，或许死了反而干净。”
黎飞扶着他的肩膀，哽咽难语。
陈焉凄然一笑：“……黎飞，有时我总在想，若我也懂得玩弄权术，以权谋私，弟兄们跟�