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杏儿领着媒婆来见夫人娄氏。刘婆子闹腾惯了，一进门就高声大嗓的恭维了娄氏几句。娄氏让她坐下，说：“知道我找你来是什么事吗？”刘婆子笑道：“知道知道。府上老爷的事我也听说了，是该弄个喜事来冲冲。我那好人家可多着呢，您看上哪一家只管告诉我。我一说准保就成了。”娄氏说：“人家倒不用你操心，都是现成的，你只要帮忙跑跑腿儿就行了。”“哦。”刘婆子收起笑容，问道：“是哪家啊？”娄氏说：“就是你们庄上的胡员外家。他家不是有个还没娶亲的少爷吗。”刘婆子一愣：“您说的是胡老爷家的全有少爷？”丫鬟杏儿也不禁瞧了夫人一眼。娄氏说：“对，就是他。”刘婆子面露难色：“这个……”娄氏问：“怎么，你怕去了说不成吗？”刘婆子道：“说成倒是没问题，可是……”娄氏道：“能说成就行了，到时候少不了你的跑腿儿钱。”刘婆子尴尬地笑了笑：“我先谢谢夫人了。可是，您真的就选定那家了吗？别的人家还要不要再看看？”娄氏直盯着刘婆子，问道：“那家有什么不好吗？我实话告诉你，胡家是我娘家的亲戚。”刘婆子是靠嘴吃饭的人，最会见风使舵，一听说胡家与娄氏有亲，赶紧脸上堆笑道：“没有没有。都是好，好。这是亲上加亲的事，最合适不过了。不知这回安排的是哪位小姐的事儿？”娄氏说：“两个姑娘都没嫁，当然是大的先来。”
刘婆子点了点头：“好，我明白了，我这就到胡家说亲去。”娄氏说：“你先别忙着去胡家。我今天找你来，是让你替胡家来我府上提亲的。”“啊？”刘婆子登时堕入云里雾里，“老婆子脑子不好使，有点糊涂了。夫人您这唱的是哪出啊？”娄氏说：“我一说你就明白了。我是好心安排亲事，为老爷冲喜。可毕竟如梦不是我亲生的，这个事还得老爷点头。胡家的事你不用管，你只当是替他们上门求亲的。待会见了老爷，知道怎么说吧？”“哦，是这么回事儿啊。您放心吧，说这个，老婆子在行。”刘婆子这才明白过来，满口应承。
商量妥当，娄氏带着刘婆子去见任员外。任员外刚刚服了药，见夫人带着刘婆子进来，不明所以。刘婆子抢着上前说道：“任老爷，老婆子给您道喜来了。”任员外望着他，没有说话，缓缓扭过头看娄氏。娄氏说：“她是来上门提亲的。”刘婆子说：“府上的大小姐今年二九了吧？不小啦，该出阁啦。我一直替您想着这个事呢。这不，刚好我们庄上胡员外家的公子，年岁相当，正要娶亲。我第一个就想到您府上的大小姐了。这不是大大的喜事吗？”任员外只静静地听着，没有说话。娄氏坐在床边，也劝道：“老爷，按说如梦早就到了出嫁的年龄，只是您一直身子不好，咱们都没心思给她张罗，把孩子给耽误了。正好有合适的人家上门提亲，我看不如就给她张罗了。”刘婆子也趁机插话道：“就是啊。一来，大小姐能嫁个好人家，您和夫人都可以放心了。二来，还能冲个喜不是，说不定您的病啊马上就好了。”任员外想了想，轻声问娄氏：“人家可靠吗？”刘婆子抢着说道：“可靠，可靠。这个您尽管放心。要说别的人家不可靠，还真说不准。这户人家，那是一万个可以放心。我都打听清楚了，他们家跟府上一样殷实，更难得的是，他们跟夫人还是远亲呢。这门当户对、亲上加亲的事，天底下哪找去呀？”任员外微微点了点头，说：“要说倒也合适。不过，还是问问如梦吧，看她怎么说。”刘婆子说：“老爷，您是干大事的人，这女儿家的心思怕是不如夫人清楚。这谈婚论嫁的事儿，大小姐姑娘家家的，叫她自个怎么说呀？”任员外点了点头，对娄氏说：“那你看着张罗吧。这是咱们府上的大事，别怕花钱。”娄氏笑道：“放心吧，老爷。如梦是您的宝贝女儿，花多少银子，咱们都舍得。一定给她办的风风光光的。”
从员外房里出来，娄氏心情不错，叫杏儿带刘婆子到账房领五两银子赏钱。刘婆子发了一笔小财，自然欢喜，高高兴兴跟着杏儿去领赏。路上，杏儿说：“那个胡少爷是什么样的人，你又不是不清楚。怎么还敢胡乱应承？”刘婆子说：“我当然知道。可人家夫人愿意，我有啥办法？姑娘不是她亲生的，男方又是她娘家亲戚，我可犯不着惹她。”杏儿不屑地看了看她，说：“你这张嘴，不知道祸害了多少好人。”刘婆子也不气恼，笑嘻嘻说道：“大主意都是他们自己拿的。咱就是替人跑跑腿儿、动动嘴儿。我干吗跟钱过不去？”杏儿也懒得再跟她计较，忽然问道：“听说那个胡少爷在庙会上把腿伤了，是真的吗？”刘婆子说：“可不是么，还真有胆子大的，敢招惹他。不过，好像就是抻到筋了，养几天就能好，没啥大事。”
刘婆子看到一个十五六岁的姑娘手里拿着花走来，小声问杏儿：“那个是大小姐，还是二小姐？”杏儿说：“这是二小姐。”二小姐也看到了她们，开口问道：“杏儿，你们干什么去？”杏儿说：“二小姐，刘婆子来给大小姐提亲，刚刚见过了夫人和老爷，我送她出去。”二小姐眼前一亮，惊喜道：“姐姐要出嫁了？太好了。求亲的是哪户人家呀？”杏儿不想说，伸手捅了一下刘婆子。刘婆子满面堆笑道：“是我们东村胡员外家的公子。”二小姐问：“姐姐知道了吗？”刘婆子说：“刚跟夫人和老爷说了，还没见过大小姐。”二小姐说：“那你们快去吧。我找姐姐报喜去。”刘婆子看了看杏儿，不知道是否应该拦着。杏儿拽了她一下，小声道：“快走吧。”两个人便匆匆去了。二小姐高高兴兴地去找姐姐。
任如梦和丫鬟春香正在亭中坐着。二小姐见到她们，老远就高声喊道：“姐姐，有喜事了！”春香小声说道：“刘婆子果然是给二小姐提亲来了。”如梦站起来，笑着招呼道：“佳怡，快来。我已经猜到了，妹妹要嫁人了，对不对？”二小姐佳怡笑道：“这回姐姐可猜错了。要出嫁的不是我，是姐姐。”任如梦当时愣住。春香问：“二小姐，究竟是怎么回事？”佳怡说：“刚才碰见杏儿和刘媒婆。我才知道，她是来给姐姐提亲的。好像爹爹和我娘已经答应了。”如梦愣愣地坐下。春香问：“不知是哪户人家？”佳怡说：“好像是东村胡公子。”如梦漫不经心地说道：“不管是谁，我都不嫁。一会我就去禀明爹爹。我还要伺候爹爹呢。”春香看了看如梦和佳怡，说：“两位小姐先坐着，我去倒茶。”如梦不想再说提亲的话题，佳怡对那个也没多大兴趣，姐妹两个在亭中说起了爹爹的病情。
春香倒茶回来，正遇见杏儿，便上前问道：“杏儿，媒婆走了？”杏儿低下头，随便应了一声：“嗯。”春香有点惊讶：“杏儿，你怎么了？”杏儿抬起头，欲言又止。春香觉得她心中一定有事，小声问道：“出什么事了？”杏儿四下看了看，把春香拉到假山后面，小声问道：“你已经知道有人给大小姐提亲的事了吧？”春香说：“知道了，刚才听二小姐说的。”杏儿问：“你知道男方是谁吗？”春香说：“不是东村的胡公子吗？”杏儿又问：“那你知道胡公子是什么样的人吗？”春香不解地看着杏儿：“杏儿，你今天是怎么了，有什么话就直说吧。”杏儿说：“那个胡公子是夫人的远亲，家里虽然有钱，但是名声很差，好像不是个正经人。大小姐要是嫁过去，可要受罪了。”春香一惊：“你怎么知道的？”杏儿说：“你忘了，我家里也是东村的。听说他在庙会上欺负人，后来碰上个更横的，把他的腿给弄上了。”春香在庙会上见过恶少欺负孩子，马上想起来：“居然是他！”“你可千万别说出去。我先走了。”杏儿匆匆走了。春香愣了一会，赶紧去亭子找小姐。
如梦本来没打算要出嫁，也根本没把提亲的事放在心上，听春香一说提亲的胡公子就是庙会上的恶少，有点慌了。佳怡也吃了一惊：“怎么会这样？爹和我娘也没问清楚，怎么就答应了呢。”春香心中有气，故意说道：“说不定就是夫人的主意，存心要把大小姐胡乱嫁出去，她好……”“春香，不要乱说！”任如梦知道春香要说什么，赶紧拦住。佳怡也隐隐觉得事有蹊跷，安慰了姐姐几句，就跑去找母亲说理。如梦只顾坐着叹息。春香说：“小姐，你赶紧去求老爷，让他别答应这门亲事。”如梦刚才已经乱了方寸，经春香提醒，才急忙去找爹爹。
如梦告诉爹爹，自己还不想出嫁。员外劝说了几句，无非是年龄已大、这回提亲的人家还不错之类的话。如梦终于说出实情：“爹，您不知道，那个胡少爷不是正经人。他欺男霸女，早就臭了名声。您让我嫁给她，不是把女儿往火坑里推吗？”老员外听了，大吃一惊：“你说的是真的？”如梦说：“他在庙会上打人，我是亲眼瞧见的。”员外喃喃道：“我卧病在床，不知情也就罢了。夫人怎么也这么糊涂啊。”春香在一旁气愤地说道：“老爷，恕我说句不恭敬的话。我看这根本就是夫人的主意，她就想把大小姐胡乱嫁出去，然后……算了，不该说的我也不说了。反正我是听说，夫人跟那胡家有亲戚。”员外挣扎着要欠身起来，却不能够。如梦赶紧扶爹爹躺好：“爹，您别着急！快躺好，千万别累着了。”员外望着如梦，颤抖着说道：“是爹糊涂了，险些害了你。你放心，爹不会答应的。咱们不嫁。来人，去把夫人找来！”说着竟咳嗽起来。春香赶紧去倒水。如梦一边给爹爹揉抚�