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“约一刻钟吧！或许更短些。”
“其间，是否有——譬如：屋子摇晃或震动的声音。”
“不。屋内静悄悄，未曾听到任何物体的声响。其间，曾听到男人的哀嚎声，可能发生了什么事，不过我并未进去。除了哀嚎声外，并未听到其他任何声音，虽然很想跑进去——”大猴对着空海探出身子。“——正在犹豫是否要进去时，三个人就出来了。”
“平安无事吗？”
“对。刘云樵堆满笑容，对着和尚不断点头哈腰。”
“喔。”空海兴趣盎然地说道。
“空海，这不就是说，宅邸的妖怪已经被和尚降伏了吗？”逸势也探出身子说道。
“嗯、嗯。”空海脸上浮出一种说不出快活的笑容。“逸势啊！委实有趣，不是吗？”
逸势却是丈二金刚摸不着脑袋的模样。
“这事件的根源可能很深邃，逸势啊，那妖怪，看来是个非常难缠的对手。”
“我不太清楚，空海。为何根源很深邃？又为何非常难缠呢？”
逸势这些话，空海不知是否听到？
“我对这事愈来愈感兴趣了，逸势——”
空海的嘴角依旧带着笑意说道。
不知何处有人在弹奏月琴，乐声隐隐约约飘扬着。
离点灯还有些时候，空海借着外头灯光，静静地饮酒。
和空海迎面而坐的酒伴，正是橘逸势。不，应该说逸势的酒伴是空海。
此处是胡玉楼二楼。也就是妓院。
玉莲和牡丹尚未露脸。
上楼时，只有牡丹惊鸿一瞥。理应很快就和玉莲一起现身，却不见踪影。
逸势显露不满的神情。喝着琉璃杯中的葡萄酒，性急地频频叹气。
“还不来。”逸势对着门口自言自语。
“不必着急，逸势。”空海说道。
“我并不急啊！”逸势把杯子放在垆上，看了空海一眼。
“反正今夜打算就在此过一宿吧？”
空海话一说完，逸势立刻露出惊讶的眼神看着空海。
“虽然说过要在此过一宿，可是，你真要过夜吗？空海。”
“出门前说要过一宿的，不是你吗？”
“不过，你可是一个和尚啊！”
“和尚就不能过夜吗？”
“不……”逸势顿住口。
和尚进出妓院的事实，逸势当然清楚。
虽然，这是僧人不宜涉足的地方，却到处都有僧人偷偷往妓院跑，彼此心照不宣。其中，有西明寺的僧人，也有青龙寺的僧人。
不过，却没有人穿着僧衣就大摇大摆走入妓院大门。
若不是换装成一般人，就是刻意从后门进，都是避人耳目地进出妓户。
空海完全不忌讳这些。一身僧人装扮从大门堂堂进入。
他不刻意隐瞒僧人身份，却也不曾特意恶行恶状惹人注目。宛如到好友家拜访，像一阵风就进去了。不过，纵使如此——
也未免太招摇些了吧！逸势仍然如此暗忖。
“最好还是要有个和尚的样子吧？”逸势顿住口后，又开口说道。
“如何才像个和尚的样子？”空海问道。
“你——”逸势想回答，却又再度瞠目结舌。猛盯着空海看，却只能摇摇头。“也罢！一看到你这张脸，就觉得替你担心实在是傻子。”
逸势又举起酒杯。此时，暮鼓开始响起。
空海背后的白墙，映照出红色霞光。前方窗子的对面——长安街道上，夕阳渐渐西沉。街道上的槐树，被夕阳照射出长长的影子。
“空海啊！”逸势举着酒杯道。
“何事？逸势。”空海从夕阳中把目光转向逸势。
“听说昨日又出现了。”
“那事吗？”
“嗯。”颔首后，逸势把酒杯放下，压低声音说：“就是‘德宗驾崩，后即李诵。’的牌子——而且，空海，听说这次就在皇宫前方附近。”
“好像如此。”
“尽发生些奇怪的事。”
“说得也是。”空海话不多，仅是颔首。
“空海啊，以佛法能够破解这事吗？”
“以佛法？”
“正是。”
“不懂你的意思。”
“能否以你最拿手的佛法也好，施法力也好，祈求不要再发生这些事——”
“办不到。”空海干脆地答道。
“办不到？”
“正是。”
“不过——”
“正因为办不到，佛法才会存在。”
“你又开始要说那些让我头痛的事了。”
“没那回事。”
“你最拿手的，就是把事情说得很复杂，对不对？”
“先不管用佛法办得到或办不到，在这之前，总得先和对方碰面，然后向他讲述佛法。而所谓佛法，那很花时间的——”空海自言自语。
空海的目光，不知何时，已转到外头。已是日薄西山时分。红霞满天，炊烟四起。街道上，蒙盖上了一层淡淡的墨色。
逸势随着空海的目光，也往窗外看去。
“真是不可思议啊！空海。”逸势喃喃自语。
他的目光望着满是晚霞的遥远天边。
“倭国京城的夕阳，我见过好几回。但初次见到长安的夕阳时，我竟非常激动。不但激动，也感慨万千，原来我竟然真的来到了这遥远的地方——”
“……”
“不过，人在不知不觉中就习惯了。”
“嗯。”
“最初我不断地惊叹长安的繁华，最近却一直想起京城的事。”
“想归去吗？”
“有时一想到还得待上二十年，就感到全身都没劲了。”
前些日子还对“琉璃”及“垆”兴奋得双眼发光的逸势，这时，竟一反常态，悄然下来。
两人默默倾听暮鼓声。
不久——逸势深深叹了口气时，牡丹端着盘灯进入房内。
“来迟了，真是失礼。”牡丹一进来就以亲密口吻说道。说完才搁下盘灯。
“玉莲姐呢？”空海问道。
“正陪着一位官员。”
“官员？”逸势问道。
“姓白的官员。最近虽然常来找玉莲姐，却是一脸不开心，光是喝酒。”
“嗯。”
牡丹就坐在应了一声的空海身旁。
“上回过后，玉莲姐的身子十分顺畅。”牡丹说。
她说的上回，是指空海替玉莲抓出饿虫的事。牡丹朝空海的空杯斟满葡萄酒。又央求空海和逸势说日本话。
话到中途，空海问：“那个丽香姐如何了呢？”
丽香，正是雅风楼妓女之名。刘云樵曾经找过一阵子的妓女。
“依旧不变，许多衙役都照顾她，在风雅楼里挺有人缘。”
“嗯。”空海低声回应后，又对牡丹说：“牡丹，有事相托。可否帮忙打听一下丽香姐的事呢？”
“打听？”
“嗯。”
“何事呢？”
“任何事都好。譬如：出生何地？何种客人最多？或者兄弟家人等……”
“可以啊！不过，那人不太谈论自己的事，好像对自己的身世也不很清楚。”
“你说过她有不少为官的客人。”
“是。”
“何种官吏最多？若能打听清楚，就十分感激——”
“好的。”
“不要让丽香姐知道有人在打听她的事。办得到吗？”
“我是一个莽莽撞撞的人，说不定会被发现，我想玉莲姐对这就很在行。”
“那么，也拜托玉莲姐——”
“好呀！我去拜托她。不过，为何——”
牡丹一问，逸势也在一旁出声问道：
“是呀！空海，为何要打听这些事呢？”
“考虑到某些事。”
“考虑何事呢？”
“之后会告诉你，现在什么都不能说。”空海话到此，又举起了酒杯。
喝了一阵子后，暮鼓声响也停了，不知不觉中，夜幕已经笼罩大地。
此时，玉莲走进房内。虽然她年岁比牡丹稍长，却极为艳丽而韵味十足。
“玉莲姐——”牡丹叫道。
牡丹移到逸势身旁，把空海身旁的位子让给玉莲坐。
“哎呀！闻到墨水味道了。”空海对着坐下的玉莲说道。
“我已经仔细洗过手——”玉莲笑道。
“白大人又要你拿出笔墨吗？”
牡丹一问，玉莲颔首。
“是啊！喝着喝着，突然就要笔要墨——”
“你们在说些什么呢？玉莲。”逸势问道。
“有位姓白的客人，有时会来找我，这位客官总是在饮酒之间，突然要我拿出笔墨来。”
“唔。”
“他不爱说话，只是静静地喝着酒，突然盯住半空中某处，就说要笔墨——”
“经常如此吗？”
“是啊！所以最近每逢白大人来时，我都在事前就准备好笔墨了——”
“要笔墨，写了些什么？”
“对。他好像想写些诗吧！不过，写得似乎并不满意——”
“喔——”空海颇感兴趣地应声。“诗吗？”
“啊！空海先生，您也写诗吗——”
对于这位不但精通唐语，连诗也感兴趣的日本和尚，玉莲感到很惊讶。
“若有兴趣，我恰巧有白大人丢弃的诗笺——”
玉莲说着，就从怀里拿出一张折叠起来的纸张。
“就是这个。”
空海接过玉莲手里的纸张。一看，差强人意的字写着：
汉皇重色思倾国，
御宇多年求不得。
杨家有女初长成，
养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，
一朝选在君王侧。
“嗯……”空海盯着纸看，喃喃自语：“真是好句——”
“空海，让我看看吧！”逸势伸出手来。
一过目后，逸势也不停点头。
“如何呢？”玉莲看看空海、又看看逸势，问道。
“这诗写得真好。”逸势答道。
“可能是一首长诗，却为起首几句而犹豫不决。”空海自言自语。
“仅仅读这几句，就能知道是长诗或短诗吗？”
“嗯，知道。”空海说道。又从逸势手里拿过纸来，再次说：“真是好句子——”
“白大人看上去很懊恼。”
“起笔先懊恼一番。懊恼过后，应该就能洋洋洒洒。”
“空海。尽管如此，不愧是唐都长安。连一个默默无闻的官员，也能在这种地方写下如此的诗——”
“……”
“长安，真是一个了不得的地方。”逸势边颔首，边高声说道。
“怎么了？逸势。”空海望着逸势微笑道：“看来精神好多啦！”
“要你管！”逸势有些难为情，举起酒杯。
“日本也有诗吗？”玉莲突然问道。
“诗吗？”空海喃喃自语后，说：“有些是以汉语写出的诗——”
“日本没有诗吗？”
“有啊！在日本，诗称为‘歌’。所谓的歌，相当于大唐的诗。”
“歌？”
“有很多恋歌（译注：即情诗）。”空海说道。
“空海先生，您写恋歌吗？”
“不，我不写恋歌。我写的是有关宇宙的歌——”
“那么