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路途虽远，路的尽头又是什么呢？两人也知道。
比起长安的华丽，此地像是穷乡僻壤，但尽头彼方正是日本的京城。
那是故乡。
一行人渐行渐远，最后连声音也听不到了。
空海和逸势的前方，绿色的灞水悠悠地流着。
对岸的杨柳树，刚冒出的新芽，笼罩在朦胧的绿意中。
此时，更让人感觉春天已经来了。
一行人的踪影，终于消失在原野那一方时，直盯着那儿看的逸势喃喃自语：“那庸官，终于走了吗……”
话到一半，逸势的肩膀开始抽动，眼睛流出泪水，哽咽的喉咙啜泣了起来。
只有空海未曾流下眼泪。
空海把马停在逸势后方，默默望着天边，等他哭个够。
——到处，皆是曼陀罗啊！
空海的眼神，好似如此诉说着。
碰到那汉子，是在归途。
空海和逸势，慢条斯理地策马缓行。
“空海！”骑在马上的逸势，叫了一声。
“何事？”空海直视着前方答道。
“我啊，舒畅多了！”
逸势的神情，就如他自己所言，一派轻松舒畅，完全看不出方才呜咽的模样。好似甩掉什么包袱一般。
“不过，空海！你这人啊，实在太奇妙了。”逸势的口吻，好似有何不满般。
“什么地方奇妙？”空海依旧注视着前方答道。
走过浐水，已经可以看到对面的长乐坡。
坡道左右，并列着好几家可以拂去旅人风尘的茶亭。
“你为何不哭呢？”逸势问。
“为何呢？”空海事不关己地回答。
“是你的事。不要像在说别人的事一般。”
“说得也是。”
“正是这说法！这说法，就像是别人的事一般。”
“真是伤脑筋。”
“呆子！伤脑筋的人是我才对。”
“逸势干嘛伤脑筋？”
“因为被你看到了。”
“看到什么？”
“不要问，空海。我很懊恼啊！”
“因为被看到流泪而懊恼吗？”
“这件事，不要再说了。”
“先说出来的，不是逸势吗？”
被空海如此一说，逸势为之语塞。
“空海！总而言之，我舒畅多了。”逸势说道。
“嗯。”
“很舒畅——这件事，很重要喔。”
“嗯。”空海漠不关心地回答。
空海在马上放眼望向远方，一直注视远方。他仿佛在呼吸着天地之间广阔之气。
两人如此走到长乐坡之时。
“喂……”突然听到有人在喊叫。
不过，空海和逸势刚开始都不认为是在叫自己。
继续前进时，那声音又叫起来：
“喂……”是个很粗野的男人声音。
空海和逸势把马停下来。一看，有个汉子坐在道路右方大岩石上。
“喔……”看到那汉子，空海忍不住叫出来。
那是个令人着迷、高大魁梧的汉子。
大汉子屁股底下的岩石相当巨大，汉子的体重看似和岩石不相上下，或许还更重些。
满脸胡须。蓬乱的头发，看不出到底是发、还是髯。
被阳光晒得黝黑的脸上，满是油垢和尘埃。
不知是否听到空海的惊叹声？大汉子厚厚的嘴唇露出微笑。出人意表的洁白牙齿，从唇间露了出来。
身上所穿的衣物，褴褛不堪，不知何时洗过，根本看不出原本的颜色。倒是那口白牙，非常显眼。年龄约莫与空海相近，或许更年轻些。
“有何贵干呢？”空海说道。
“有钱吗？”汉子坐在岩石上问道。
“有啊！”空海漫不经心地回答。
“喂！那样说，好吗——？”逸势人在马上如此警告空海。
盗匪——逸势只差没说出口而已，空海却已完全明白逸势所要传达的意思。
“如此人来人往之处，不致有盗匪出没吧！”空海断然回答。
这些谈话，当然传到汉子耳朵里。
不过，空海和逸势是以日语交谈。汉子不可能明白其意。
那汉子，依旧微笑。不是带有恶意的笑。格外给人一种亲切的感觉。
尽管不修边幅，光是走过他面前就可闻到恶臭，若是重新装扮，洗洗澡，换套好衣服，只怕走到妓院，女人们都不肯放他走呢。
“有多少？”汉子问道。
“相当多。”
“当真？”
“当然不假。”
空海的回答原本就是事实。毕竟是带着二十年的生活费来的。
不仅如此。因为不只是要取得密法而已，经典及佛具也必须带一些回去。
经典，还得靠抄经。抄经，总不能自己一个字一个字慢慢抄，那就太浪费宝贵的时间。雇人来抄经，才是最上策。因此也得花钱。
那金额，不会是区区之数。这些，空海都是有备而来的。
“雇我吧！”汉子对空海说。
“雇你？”空海反问。
“对，雇我。”汉子坦率地回答。
“空海——”逸势做出“不要理他，走吧”的表情。
不过，空海依然从马背俯视那汉子。
“我坐在这里，喊住好多来往的人，却没人搭理我——”
“为何要受雇呢？”空海问道。
“那还用问？当然是没钱啊！”汉子说道。
“原来如此。”空海不禁笑了出来。
“你不是唐人吧？”
“看得出来？”
“啊！唐语说得如此好，真令人惊讶！我看不出来。只是方才听你和同伴谈话，那不是唐语——”汉子伸出粗壮食指，在鼻子下方搔痒。那鼻子笔直又高挺。
“你也不是唐人？”
“半对半错。”
“哦！怎么回事？”
“我出生在天竺。父母双方，一方是天竺人，一方是唐人——”
“那么，你会说天竺话？”空海问道。
汉子的嘴里，霎时，叽哩咕噜说出另一种语言。语毕，又露出洁白的牙齿。
“原来如此。不过，雇不雇你，还要看你到底会做什么。”空海道。
“令人惊讶！你为何懂天竺话呢？”
“只懂一点点。”
逸势从马上用手指戳一下空海肩膀问：
“那汉子，说些什么呢？”
逸势不知不觉中已对那汉子产生兴趣。他也不是全无唐语素养就来到此地的。
最近，已渐渐习惯唐音，在和妓女交谈中，只要不是很艰涩的会话，总也可以听得懂、说得出来。
因此，最初空海和汉子的谈话内容，他还听得懂。但那汉子开始说天竺话时，就不知两人谈些什么。
“他说，他能说天竺话，听过他说的天竺话后，希望我下决定雇不雇他——”空海说道。
空海又转向那汉子。
“会讲天竺话是很好。不过，你到底需要多少钱？”
“多少都行。由你决定就可以，只有两个条件。首先，一定得让我吃饱，人家吃剩的食物也无所谓。我食量很大，一看也知道——”
“另一个呢？”
“我要在长安找人。”
“找人？”
“闲暇时，我想去找个人……”
“找谁？”
“我也不知道。原本应该知道才对，半个月前，遭到强盗——”
“强盗？”
“我睡觉时，有个家伙摸我怀里。惊醒后，和他们打了起来。打倒一个时，被另一个拿着圆木棍，从我后脑打下去。”
“是吗？”
“两人都被我抓起来，交给衙役了。不过，后脑被如此一敲，到底要找谁，却想不起来——”
“为何要找人呢？”
“这也忘了。既然会忘记，应该也不是什么大不了的事，很奇怪却一直惦记着。”
“只是找人，当然没问题。不过，更重要的是告诉我，你能够做什么呢？”
“这个……”汉子以粗壮的手指伸到乱蓬蓬的头发里，把头皮抓得咯吱咯吱响。接着嘟囔一句：“我啊，很壮！”
“看来确实是很壮，到底有多壮呢？”
“我曾有一次，赤手空拳打死一只老虎。”
“赤手空拳？”
“曾有两次，用棍子打死老虎。虽然不是什么愉快的事——”
“不过，空口说白话，小孩也会啊！”
“说得也是。”
好吧——
那汉子喃喃自语，立刻站起来。一站立起来，更可以清楚地看到他的身体有多高大。
骑在马上的空海，说话时的视线和他几乎是等高。
“看吧！”
汉子一说完话，就站在方才坐的那块巨大岩石前。他毫不犹豫地蹲了下去，用双手环抱起那块巨岩。汉子全身的体积，和那块巨岩的重量似乎不相上下。
霎时，汉子全身充满力量。肩膀和手腕的肌肉，像肉瘤般隆起。
“喝！”汉子从喉咙发出短短的一声。
瞬间，一动也不动。然而，不动也只是那瞬间而已，那块巨岩突然动起来了。感觉像看到奇迹。
“唔！”
那块巨岩，被举到汉子腹部。
“就是这样。”
汉子说话时，腹部“咕噜咕噜”作响。突然一个踉跄，“咚”一声，巨岩发出响声落在地上。然后，汉子整个人瘫坐在那里。
“不要紧吗？”
汉子对空海露出微笑。
“若是平时，我可以举得比头还高，现在肚子委实太饿了——”
汉子说话时，腹部还在发出响声。
“要不要雇用我呢？”汉子问道。
那汉子好像已经动不了，盘腿坐在地上，抬头对着空海微笑。
第四章 胡玉楼
空海住在西明寺。
——二月二十一日。
藤原葛野麻吕等，离开长安已有十一日。
空海独自伫立于西明寺的庭院里，吹着午后的风。空海四周，牡丹花苞已然成形，有如幼儿的拳头般向上伸展。
阳光照射在红色花苞上，闪闪发亮。刚刚爆开略呈红色的嫩芽，不久之后，应该可以长成出色的绿叶，好陪衬牡丹。
在长安，西明寺可是数一数二观赏牡丹的胜地。
由于西明寺牡丹的绽放比其他地方略迟，繁花盛开时，花朵比观赏者还多。
空海在庭院里慢慢走着，偶尔停下脚步注视牡丹花枝，伸手轻轻地扶着枝叶。宛如有一朵看不见的花，长在枝头上。空海的动作——好像是温柔地抚摸着那朵花。
空海一边信步走着，一边露出苦笑。因为他想起橘逸势今早的模样。
逸势大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地说：“今日喔，空海。”那声音显得兴高采烈。
空海当然明白其意。
他指的就是葛野麻吕返回日本前一天，空海和逸势所约定的事。在西明寺安顿后，相偕至有胡姬的妓院。
今日将履行约定。
“你那样做，可以知道些什么吗？”
空海后方传来声音。回首一看，一个高大汉子站在空海身后。那汉子满面胡须，比空海足足高了一个头。不仅