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食——所以还不能休息！”奴老汉轻轻摇了摇头，拉着奴天继续向前走去。
奴天见状无奈地摇了摇头，他爷爷的性格在人前温顺且显得懦弱，但自己的事他却变极有主见，不会容许自己胡来。看了一眼天上火辣辣的太阳，奴天抹了一把头上的汗水，在腰间摸出了一个葫芦，轻轻摇了一下确定里面有水后，就递给了奴老汉。奴老汉顺手接过水葫芦，大口大口地喝了两口，然后不舍地递回给奴天。而奴天拿回水葫芦，象征式地喝了一口后，就再次把其封好重新挂在了腰间。
“水不多了！”奴天心中想道：“要找个机会弄点水与食物回来，不然爷爷坚持不下去的！”
奴天两爷孙出门的时候，已经把家里所有的东西都带在了身上──除了能坚持几天的粮食与水，几件破衣服外，就只剩下一两三钱银子了！奴天的体质非常强壮，自问不吃东西也能坚持好几天。再加上他们两爷孙是在长年在山林里生活的人，总能在树木草丛间找到一些野果小虫来充饥，倒也不怕饿着。但要命的是头上的太阳，无论喝多少的水，只是片刻的功夫就化为汗水流出来。看着爷爷在烈日的狼狈模样，奴天不由得一阵的心痛。
“都接近秋尾巴了，怎么这太阳还这么的凶呢？”奴天不解地低语道。
“不是还有点钱吗？拿来让我去跟刘老爷的队伍换点食物和水吧！”奴老汉也明显知道自己两人的处境，无奈地低声说道：“这个刘老爷品性不错，应该可以换一点给我们的！”
奴天心里苦笑了一下，他很清楚在这个时候原本就不多的一两三钱银子根本不值什么钱，肯定换不回来多少粮食。但他还是没有阻止爷爷前去换粮食，毕竟在这个时候银子这东西已经失去了它原有的价值，无论能换回来多少粮食都比银子本身有意义得多。当然奴天也没有把所有的希望寄托在那个刘老爷的善心之上，他一直用心地观察着那些佣兵与附近的环境，希望能发现水源与野果之类的线索。
“根据树木野草的生长状态，这附近应该有一个水源；不过这两天我总觉得有什么东西在监视着我们，如果感觉没错的话，恐怕就是那些所谓的妖魔了！如果离开队伍前去取水的话，极有可能会成为那畜生的猎物……”奴天虽然没有见过妖魔，但他的超强感觉却清晰地警告着他，这附近有着不止一只那样的怪物静静地等待着，所以奴天不禁左右为难起来，一时之间不知如何决断。
就在奴天想不出办法的时候，奴老汉却满脸春风地走了回来。他远远看到奴天就摇了一下手中的食物袋子，明显是在刘老爷那里成功换到了粮食。但奴天看到爷爷得意忘形的样子，不由得担心地向四周张望一下，果然发现有几个不善的目光投射了过来。奴天迅速地迎了上去，接过爷爷手中的粮食袋子打开一看，顿时无奈地苦笑起来。袋子里只有十几个大饼与一些粗粮，在山下时这些东西绝对不超过二十个铜钱，不过现在却花去了两爷孙所有的积蓄！这个所谓的刘老爷是龙门城附近的一个土财主，奴天爷俩到城里赶集的时候曾跟这家伙见过一两回，没有想到这时会在这里重新遇上。虽然奴天对这个刘老爷的印象也是挺不错的，但像这种非常时期，奴天并不觉得这个刘老爷会那么好心帮助他们。但看到自己两爷孙辛辛苦苦挣到血汗钱只是换来了这么一丁点东西，他的脸也不由得黑起了脸来。不过这时生气也是于事无补的，奴天努力地压下心中的怒气，开始迅速地思考着眼前的情形。
“爷爷，水葫芦装满了没有？我好渴呀！”奴天毫无掩饰地把食物袋里的东西全倒在地上，随手拿起一个大饼狼吞虎咽起来，同时又夺过奴老汉腰间的水葫芦大口地喝起水来。
“刘老爷果然是个好人，不但换给了我们食物，还多送了我们一个水袋！”奴老汉在腰间解下一个半旧的水袋在孙子面前扬了一扬，脸上尽是感激地神色。
“咳、咳……”听爷爷这么一说，就算奴天自认定力过人，有泰山崩于前而色不变的本领，也不禁被呛的差点背过了气。这些钱银在山下足够他两人用上一年有余，现在只换回来两三天的粮食，居然还会认为对方是个好人，奴天一时之间实在是对爷爷佩服得五体投地呀！
“慢点吃，这几天真是委屈你了！”奴老汉看到孙子这么狼狈的样子，连忙用手轻拍着奴天的后背，帮他顺起气来。这时的奴老汉还以为奴天是饿坏了，全然没有了平时那副从容不迫的模样，不由得更加担心起来！
在爷爷地一轮拍打之下，奴天好不容易顺过了气来，然后无奈地开始收拾地上的食物，并不时偷偷打量了一下四边，发现原本炽热的目光少了不少，剩下地几个都是些衣着残旧的家伙，看来也是饿怕了穷苦人，不然是不会对这十几个破大饼起贪婪之心的。看到四周的敌意减少，奴天在心中才轻轻松了一口气，虽然还有几个贪心鬼，但这些人都是些有贼心没贼胆的家伙，只要自己小心一点，不要离开大部队，过了一两天后也就没有人会再打他们两爷孙的主意了！
队伍继续前行着，奴天两爷孙也很快就再次融入到队伍里，成为了毫不起眼地登山者中的一员。在炎热的天气下，所有人都几乎失去了闲谈兴致，只是默默地行进着，除了那杂乱的脚步声与喘气声外，就只有偶然才会听到有人低声地交谈。终于在折磨了这些可怜人们一整天后，那热情地太阳公公终于收敛它的光辉慢慢地西沉下去。望着那渐渐落下的烈日，众人地心中不由得都松了一口气，脸上也露出了一丝难得地笑容──终于可以休息一下了！
“啊！”但就在众人的心神刚刚放松下来的时候，一声凄厉地惨叫声把几乎变得木然的人们惊醒了过来……
第三章 妖魔
在攀登天步山的过程中，崎岖险阻的山路确实是非常危险，但对于登山者来说，最大的威胁却是来从于山中的妖魔。这些怪物诡诈多变，在天步山中以登山者为猎，也不知有多少无辜者死于它们的尖牙利齿之下。
浩然书院虽然一直以名门自居，不过却对自家门前的恶兽视而不见，任由它们在天步山上呈凶。有多事者曾言：天步山仍是天下间最大的妖魔巢穴，而浩然书院则是保护它的温床。
“啊！”一声尖锐的惨叫声响彻云霄，把周围所有的登山者都惊醒了过来。但当众人向着声音响起的方向望去的时候，却只是看到地上留下了一条长长地满是鲜血的拖痕，根本就看不到那个发出惨叫声的可怜人。大部分人这时都不知道刚才发生了什么事，只是在一旁惊慌地询问着身边的人，希望从那些人的口中得到一些不切实际的安慰！
数个身强体壮的汉子第一时间冲到了出事地点附近，小心翼翼地四下寻找起来，希望能够找到什么蛛丝马迹。而大部队里的各个队伍也纷纷戒备起来，以防又有妖魔进行偷袭。
“是妖魔吗？”奴老汉惊疑地低声自语道，同时不自觉地把奴天护在了身后。
奴天并没有理会爷爷的动作，因为这时他的大脑一阵的混乱，双眼死死盯着不远处的密林，仿佛看到了极之恐怖的事情，身体不由自主地颤抖起来。
“终于要开始了！”这时在奴天两人不远处传来了一个感概的声音：“接下来就是恐怖的‘妖魔之路’，不想死在这里的话，你们可要事事小心……”
说话的是一个上了年纪的老者，看他的打扮应该是一个武者，而他的身边是否一群年轻的武士，正围绕着一辆华丽的马车小心地警惕着四周。奴老汉听到这些的说话，不由得回头望向那群人，并认真地聆听起他们的谈话。
“师傅，天步山不是浩然书院的地盘吗，为什么会有这么多的妖魔呢？”那群武士中的一员满脸疑惑地问那名老者。
“这你们就有所不知了！”那个老年武者看了自己弟子一眼，带着无限感概地说道：“虽然在我们眼里犹如勾魂使者般的妖魔，可在浩然书院那些修行人眼里，也不过是一群跳梁小丑罢了，根本就不值一提……”
“那我就更不明白了……”那个弟子皱着眉头想继续追问，但却被老者挥手阻止了！
“你们不明白也是很正常的，因为那些妖魔是书院特意留下来的！”那老者苦笑着说道：“是不是很荒唐？我第一次听到的时候也感到很荒唐，但这一切都是事实。”
“为什么？”众弟子震惊之余，不禁厉声质问道。书院在这些低级武者的心中是一块神圣的净土，但谁也想不到这神圣的书院居然如此漠视他们的性命，这不禁令他们大为愤怒。
“这所有的一切当然都是为了挑选出最优秀的学子进入书院修行！”那老者没有理会这些生气地弟子，而是非常平和地继续说道：“修行之途可是荆棘满路的，非大毅力者不能达到彼岸。如果你们是爱惜自己的生命或者害怕路上的危险，从一开始就不应该踏上登山之路……”
“……”听到老者这平淡而严肃的话语，众弟子一时间都沉默了起来。
“师傅，我听说只要凭着自己的力量登上天梯，书院就会给那人一次机会，让他成为尊贵的学子，不知道这事是不是真的？”沉默了一会儿后，终于又有一个弟子开口问道。
“确实是真的，但也不是你们想像的那么简单！”老者微笑着说道：“在天梯之上，有一个巨大的警世钟，它能准确地测出每一个登上天梯的人身上的气息，只要是身体内拥有着浩然正气，警世钟就这个人登上山顶的一刻响起，并显示出那人的名字，那他才会真正成为书院的学子；而凡是登上天梯之人，都会允许在书院呆上三个月，而在这三个月内能把浩然正气修炼出来，也能成为高贵的学子！”
“浩然正气，那是什么东西呀？”一个弟子疑惑地问道。
“这个嘛，我也不是很清楚！哈哈哈……”老者哈哈大笑地回答道。
“那师傅您不是上过几次天梯吗�