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沈休明向四周扫了一眼，院子、房屋都是新的，建成还不到十年，他又回到了野林镇，却已找不到年少时的记忆，一切都要在废墟上重建。
沈休明突然间意兴阑珊，觉得自己真的老了，“不行了，你们接着喝，我去睡一会，真的不行了，想当年……唉……”
沈休明将精心收藏的圣旨交给一位值得信任的老者，转身回房。
宾客们一边鉴赏圣旨，一边还在议论十几年前的望山之战，因为那一战充满了传奇，对全天下的影响也至为深远。
“听说人类军队差点就战败了，最后是慈皇施展大法术，将整个望山都给毁掉了，半魔和冰魁才一败涂地……”
“我怎么听说摧毁望山的不是慈皇，而是另一个人，叫什么来着？沈老爹从前常提起他的名字，这几年不爱说了。”
“不管怎样，又能正常过日子了，不容易啊。”
“可妖族还在北方乱蹿，半魔也没有死光，最可怕的是据说逃走一大批魔种，没准正躲在什么地方偷着修炼，打算卷土重来呢。”
“哎，大喜的日子，说这些干嘛？天塌了也是上面顶着，咱们只管种地、放马，来来，接着喝。”
沈休明躺在床上，初时还能听见外面的喧闹声，很快就进入梦乡，他梦见从前的野林镇：破旧的青石街道、整齐的房屋、无聊而又忙碌的居民，还有林地里浓郁的草木芳香，他挥动柳条鞭驱赶牛羊，向远处的伙伴们叫喊，可他们就像没听见一样，谁也不肯回下头……
五十岁的沈休明感到极大的委屈，几乎要哭出声来。
他没哭，而是睁开了双眼，发现眼角有些湿润，床边还有五双乌溜溜的眼珠在盯着自己。
五个小男孩，最大的不到十岁，浑身泥土，并排站在床前，直直地盯着床上的老爹。
“干嘛？”沈休明心中还残存着梦中的郁闷，语气不是太好。
孩子们却无所谓，其中一个大声说：“我们挖出了这个。”
沈休明这才看到枕边放着一个脏兮兮的木头匣子，将被褥都弄脏了，他叹了口气，慢慢坐起，对孩子他总是比较宽容。
“在哪挖出来的？”沈休明随口问道，新野林镇的面积只有旧镇的一半，另一半仍然荒废着，成为孩子们的冒险乐园。
孩子们睁大眼睛思索，其中一个犹犹豫豫伸手指道：“西、西边。”
沈休明脑子里回想旧镇的格局，“西边，那是沈昊家的旧宅，旁边挨着学堂……”
木匣已经被孩子们打开，里面放着一摞纸，破碎陈旧，大致还算完整，沈休明轻轻拂去上面的灰尘，看到第一块纸片上面的字迹，险些哭出声来。
那是他弟弟二良沈休唯的名字以及生辰八字、父母情况。
“这是秦先生的东西。”沈休明喃喃道，他记起来了，秦先生每给镇上的学童起一个名字，就填写一张纸在放在匣子里，以备日后婚丧嫁娶时使用。
镇上的居民大都不识字，这个匣子就像是大家共同的记忆。
沈休明双手颤抖，小心翼翼地翻阅碎纸片，看到一个又一个名字，有些极为熟悉，有一些却很陌生，要根据其它情况才判断出这是谁的大名。
慕行秋、沈昊、慕松玄……还有沈休明自己的名字都在其中。
孩子们互相看了一眼，觉得自己的选择是对的。
再一次翻阅的时候，沈休明发现了一件有意思的事情，有几个人姓名中的某个字被画上颜色浅淡的小圈，要不是他看得仔细，根本不会注意到。
他将画圈的纸片一一取出来，非常巧，这些名字都是他最熟悉不过的。
一共十个：沈休明的明，沈休唯的唯，沈昊的昊，沈通幽的幽，慕行秋的行，慕松玄的玄，慕飞黄的黄，赵大易的大，管金吾的吾，秦凌霜的凌。
沈休明由感慨变成惊讶，画圈并不特别，身为教书先生，在字上画圈几乎是一种习惯，可是有一点实在是太巧了，这十个人就是当年一块逃离野林镇的伙伴。
秦先生当天晚上特意找出匣子，在在这十名少年的记录上画圈？沈休明觉得不太可能，亲生女儿逃婚，一向爱面子的秦先生哪有这种闲心？
是别人画的圈？沈休明觉得更不可能，他越想越糊涂，几次想将这件事放下，当成一件巧合，却总是做不到，疑惑像爬进耳朵里的小虫，越想将它引诱出来，它就向里面钻得越深。
“带我去学堂……你们挖出匣子的地方。”沈休明决定亲眼去看看。
五个孩子争先恐后地往外跑，要为沈老爹带路。
沈休明将纸片放回木匣里，夹在胳膊下面，走出房门，宾客们正喝得高兴，他顺着房檐下悄悄溜了出去，没被任何人发现。
新镇很小，居民也不多，大都在沈老爹家中喝酒，街上几乎没什么人，五个孩子跑在前面，偶尔停步转身，等待沈老爹气喘吁吁地跟上来。
镇上的房屋都是十年内新建的，可是仍然挡不住周围的衰败之气：镇东部仍有大量废弃的房屋，早已被茂盛的杂草占据，新居民曾经发起过轰轰烈烈的除草战役，结果收效甚微，那些杂草就像被施过法术一样，隔夜就能长出一片。
但是人类起码在这里站稳了脚跟，修建了房屋与道路，在荒野中开辟了农田，一切还都很脆弱，人类只要稍一松懈，杂草又会悄无声息地杀回来。沈休明了解任务的艰巨，所以他不肯服老，所以他喜爱甚至放纵孩子们，因为他们是战胜荒野的希望。
学堂的墙壁早已倾圮，能用的砖块与木料都被拿去建新房子了，但是杂草没能将这里完全占据，淘气的孩子们天天在这一带探险，挖掘的痕迹处处可见。
五个孩子站在一座深坑边上，个个脸上洋溢着得意的笑容，这是他们的杰作，坑深数尺，比其中的几个孩子还要高一些。
沈休明也在笑，心里却打定主意事后要将坑填上，孩子们淘气一些没有关系，但是不能让他们受到伤害。
坑里还有一些杂七杂八的小东西，都没什么价值，沈休明原地转了一圈，认不出这里属于学堂的哪一部分，看样子这趟是白来了，找不到线索，甚至连疑惑也没什么意义。
那就是巧合，沈休明想，秦先生当年因为某种莫名的原因随手画了几个圈而已。
可他的心还是无法恢复平静，低头看了一眼木匣，决定将它留下，以后让其他人看看。
镇西突然传来一声巨响，沈休明一惊，对五个孩子说：“回家去，别出门。”说罢撤腿向路上跑去，心中暗暗对自己说：你不老，还能上战场。
正在沈家喝酒的宾客们已经拥到街上，手里都拿着兵器，嘴里叫嚷着：“是妖族攻来了吗？沈老爹人呢？”
沈休明喊了一声，赶上来，带领镇上的男子向西边的小河跑去。
废弃的学堂里，五个孩子没有立刻跑回家，而是留在坑边，眼睛越睁越大。
就在沈老爹刚刚转身离开的时候，坑底生出一团白晃晃的光。
第八百七十章疯魔
河边的草地里趴着一个人，像野兽似地大口饮水，对自己触发的响动毫不在意。
野林镇地处边疆，这些年来虽然没再发生过大规模战争，新镇的创建者们并没有因此放松警惕，在林地里布置了不少符箓，在妖魔到来时能够发出响声。来者大概是渴极了，没有逃走，也没有理睬符箓，而是跑到河边喝水。
沈休明带领五六十名青壮男子停在对岸，保持着百余步的距离，队伍中有两名符箓师，都听他的指挥。
沈休明不想引起无谓的战斗，如果对方是一只迷失方向的妖族，他愿意为其指路，甚至送上一些食物，但是绝不能留在镇里。
来者喝饱了，却没有抬头，而是呆呆地看着河里的倒影。
沈休明示意一名符箓师停止对岸林地里的符箓叫声，然后朗声道：“这里是西介国野林镇，阁下从何而来，去往何方？”
沈休明将同样的话又说了一遍，来者终于抬起头，那是一张苍老的脸孔，须发乱蓬蓬的，可他不像妖族，既没有尖耳，也没有獠牙。
“从何而来？去往何方？”老者站起身，一身破烂的黑袍看上去已经穿了很久，粘满了灰尘与草棍，“问得好，我是谁？为什么要来这里？”
老者茫然失措，又一次盯着水中的倒影，突然笑了起来，“啊，我想起来了，我从魔而生，自然要去往魔王之所。”
这是一只半魔。
沈休明立刻挥手，带着所有人后退，两名符箓师手里各自夹着数张纸符，悄悄祭出，增强大家的防护力，同时也在向周围发出警报，离野林镇最近的聚居点在二十里以外，那里驻扎的符箓师更多更强大。
“这里没有你需要的东西。”沈休明冷冷地说，经过望山一战，半魔已经非常罕见了，少数幸存者都躲了起来，河对岸的半魔不是疯了，就是身负重要任务。
援兵不可能这么快赶到，沈休明希望半魔只是路过。
“就在这里，就在附近。”半魔做出侧耳倾听的姿态。
“什么在这里？”沈休明问，用目光示意两名符箓师不要轻举妄动，如果传说可信，全镇人加在一起也不是半魔的对手。
“魔王，我找他很久了，魔王选中了我，为什么又要抛弃我？我要找到他问个明白。”半魔与其说是在回答问题，更像是在自言自语，他换了一种声音，模仿魔王对他说话：“’李青竹，半魔之中，独你与众不同，你自愿入魔，前途不可限量。‘他就是这么说的，可他在哪呢？还有他许诺给我的前途，在哪呢？”
李青竹的声音骤然抬高，抬起头，目光冷酷无情，从对岸数十人的脸上一一扫过，“所有人，我要这里的所有人都站在我面前，魔王就藏在你们当中，立刻！”
一股寒风掠过，河面瞬间结了一层薄冰，两岸茂盛的杂草迅速枯萎。
两名符箓师正要动手，沈休明伸手阻止他们，朝�