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海瑞伏了下去：“臣甘愿伏诛，以全圣德。”
嘉靖：“来人。”
黄锦这时不知是因为一直蹲在火炉边还是听到了里边君臣四人这一番惊心动魄的谈话，心如止水的他听到传唤站起时也已满脸流着汗，先端开了火炉上的药罐搁在地上，又拿炉盖将火炉盖了，跛着脚艰难地走进来了。
黄锦：“奴才在。”
嘉靖：“叫陈洪、朱七、齐大柱将这个人押回诏狱。”
“是。”黄锦这一声答得好沉重，转过身跛着脚又走出了精舍。
这一瞬间，世子的眼眶里盈出了泪水，呆呆地望着嘉靖。
嘉靖也已经深深地在望着他：“朱翊钧，你是不是想说皇爷爷说话不算数？”
世子连忙抹了泪：“臣不敢。”
嘉靖：“知道不敢就好。朕告诉你，任何人答应你的事都不算数，只有你自己能做主的事才算数。明白吗？”
世子这时哪里能够悟得皇爷爷这话的深意，只觉得心里委屈，还不得不答道：“回皇爷爷话，臣明白。”
“启奏主子，奴才陈洪等候旨。”陈洪的声音在精舍门外传来了。
嘉靖：“押回去。”
“是。”陈洪立刻答了一声，对站在身边的朱七和齐大柱，“提溜出来！”
朱七和齐大柱慢慢走进了精舍，目光都望着地面，一边一个挽起了海瑞，又慢慢走了出去。
嘉靖这时已经觉得自己支撑不住了，强挺着：“黄锦，带世子到御用监去，喜欢什么就赏他什么。”
世子已经从绣墩上滑下来了，跪在嘉靖面前：“回皇爷爷话，臣不敢受赏。”
裕王立刻接言了：“妄言！皇上的赏怎敢不受。立刻去。”
黄锦已经弯下腰拉起了世子：“王爷的话说得是，世子爷，咱们去吧。”说着背过身背起了世子，接着望向裕王：“王爷，主子的药熬好了，就在通道里。”
裕王点了点头。
黄锦这才背着世子跛着脚也走出了精舍。
嘉靖的目光一下子黯淡了，直望着世子被黄锦背着的身影，那目光明显露出渴望世子回头再望望他的神色。
世子却一直没有回头，就连黄锦跨过精舍门槛侧过身子那一刻也有意将头扭向了窗外那边。
“朕的孙子也不认朕了。”嘉靖自言自语的这句话竟如此苍凉。
裕王一惊猛抬头望去，但见嘉靖脸色已经十分灰暗，刚才还挺着的身子也软了下来，眼见便要瘫滑下去。
裕王一步跨了过来，当胸抱住了父亲：“父皇！父皇！”
嘉靖一只手也紧紧地抓住了儿子的后背，挺着不让自己倒下：“背、背朕到床上去……背得动吗？”
裕王从小身子就羸弱多病，这时孝心振发了力量，一手托着父亲的后背，一手挽起父亲的腿将嘉靖抱了起来，一步一步走到了床边，慢慢弯下腰去，慢慢将父亲平放了下来。
裕王汗水泪水已经满眼满脸：“儿臣立刻去传李时珍……”
嘉靖抓住了裕王的手臂：“不要走……”
裕王只得站住了，见父亲两眼虚虚怔怔地望着自己，知道这时万不能离开，便先去拔了父亲冠上的那根玉簪，小心地取下了他的皇帽，接着替他取下了朝靴，拉过薄被替他盖上。
嘉靖躺下后又缓过来些了，望着儿子：“跪下。”
裕王挨着床边的踏凳跪下了，紧紧地望着父亲。
嘉靖：“枕头下，拿出来。”
裕王将手伸进了嘉靖的枕头下立刻感觉到是一块绫布包着的一叠旨意，慢慢拿了出来。
嘉靖：“揭开，先看第一道。”
裕王含着泪，揭开了绫布，立刻露出了第一道旨意。
——封面上直接写着“着将楚王庄田退发百姓诏”！
裕王眼睛一亮。
嘉靖：“楚王死了，没有后嗣。湖北周边好些藩王都想要他的庄田。我们朱家的人真是欠百姓的太多了。朕不会将楚王的田给他们，一共一百四十五万七千三百二十六亩，全退发给过去替楚王种田的百姓吧。明天就叫户部派人去办这件事，也算朕最后替百姓做了一回主。”
“父皇圣明。”裕王哭了。
嘉靖：“第二道。”
裕王拭了泪，拿开上面一道旨，露出了第二道旨，立时眼泪又忍不住涌了出来。
——那道旨的封面上赫然写着“赦免户部主事海瑞诏”！
嘉靖：“张居正说过海瑞是‘国之利器’，这话说得平常。这个海瑞就是我大明朝一把神剑，唯有德者方可执之。朕躬德薄，你比朕仁厚，留给你。将来对付那些贪臣墨吏，或要推行新制，唯此人可一往无前，所向披靡。”
裕王此时已哭出声来，抽泣不已。
嘉靖：“不要哭，听朕说完。”
裕王竭力收了声，泪眼汪汪地望着父亲。
嘉靖：“海瑞给朕上的这道疏，朕看了不下百遍。他曾经说过，他的疏百官看不懂，也没人能够看懂，这话不错。海瑞的意思就是想我大明朝以民为本，君臣共治。朕御极四十五年，从来是一人独治。你太弱，没这个本事，让内阁和六部九卿多担些担子，用贤臣做首辅。”
裕王：“启奏父皇，我大明朝哪些是真正的贤臣？请父皇教诲。”
嘉靖：“没有真正的贤臣。贤与不贤有时候也由不得他们。看清楚了，贤时便用，不贤便黜。朕已经给你安排了，你看第三道旨吧。”
裕王连忙又拿开了第二道旨露出了第三道旨，却是一怔。
这道旨的封面上却没有任何字。
嘉靖：“翻开。”
裕王翻开了封面，这才看见里面只写着三个人的名字：徐阶高拱张居正！
嘉靖：“这三个人朕早就都派做了你的师傅。就按名字安排的先后顺序，次第用之吧。”
裕王哪里还忍得住，捧着那道名单哭着问道：“请父皇旨意，这三个人以后还有何人？”
嘉靖也茫然了，昏眊的目光转望向床顶，是那种想透过床顶仰望苍穹的神态：“那就只有天知道了……”
裕王趴在床槛边失声痛哭起来。
尽管生了两大盆好大的炭火，围坐在炭火边的李春芳、赵贞吉、张居正、申时行还有那些六部九卿的堂官们还是觉得寒冷，一个个都穿着出锋的袍子坐在那里，一个个都面带倦容。自从嘉靖病重以后，天崩地坼也就是顷刻间事，他们便一直守候在这里，显然好些时日了。
张居正有些忍不住了，站了起来走到门边掀开厚厚的棉布门帘。
一阵寒风立刻将好些雪花吹了进来。
群臣都被吹得一哆嗦，望向昏昏暗暗的门外纷纷扬扬的大雪。
张居正：“徐阁老去了已经两个时辰了，我们干脆都到殿外去候着吧。”
赵贞吉接言了：“阁老说了，如果出大事便会立刻召我们，还是在这里等吧。”
张居正慢慢放下了门帘，慢慢走向火盆边自己的座位，刚迈开两步，突然一震！
远远地，北风呼啸中传来了景阳钟声！
所有的人都倏地站起了！
景阳钟一声一声苍凉地传来！
“皇上！”这一声是好些人同时哭喊出来的。
张居正猛地转身掀开了门帘第一个奔了出去。
群臣一窝蜂向门外奔去。
景阳钟声越来越响了！
已是子牌时分，海瑞还坐在桌前就着烛光在翻看一本《大学衍义补》。
自农历十月嘉靖密诏海瑞，两个月来海瑞便不再梳理须发，头顶上只束着一根布带，任一把长发披在背后，脸上也是于思丛生，除了两眼和鼻梁，面部都被胡须遮住了。好在床上的牢被身上的衣服都有齐大柱经常拿出去让妻子清洗，虽在冬日，地面也经常洗得纤尘不染，这时他依然衣着整洁，光着的脚穿着一双草鞋也显得干干净净。
脚步声从牢门外的通道里传来了，走得比平时急，也比平时沉重。
海瑞放下了书，慢慢望向门外，心里微微一动。
——牢门外的灯笼前齐大柱腰上系了一根白布孝带，手里提着一只好大的食篮，满脸惨容。
望着齐大柱身上的孝服，他明白了，今夜就是自己的大限，慢慢站了起来。
门锁开了，齐大柱默默走了进来，不像平时向自己行礼口呼恩公，只是低着头，揭开食篮盖，将里面的一壶酒和几碗菜端了出来摆在桌上。
齐大柱给海瑞斟满了酒，又给自己斟满了酒双手捧了起来。
海瑞也端起了酒杯：“这几个月辛苦了你，更辛苦了你妻子，这杯酒我先敬她，你替她饮了。”说完一口干了杯中的酒。
齐大柱依然没有吭声，只默默地将酒也喝了。
海瑞自己拿起了酒壶先替齐大柱斟了，又给自己斟满，双手端起：“还有七爷，和你们镇抚司那些兄弟待我海瑞都不错，这杯酒我敬他们。”一口又喝了。
齐大柱依然默着陪他喝干了酒。
海瑞又要斟酒，齐大柱却罩住了酒壶：“恩公，吃些菜吧。”
海瑞：“也好。”
海瑞的家风，吃菜必然就饭，答着便端起了面前那碗“断头饭”，大口吃了起来。一大口饭，一小箸菜，竟然风卷残云，很快将那碗饭吃了，放下碗，又去拿酒壶。
这次齐大柱没有拦他，任他将两只酒杯斟满了。
海瑞再次端起酒杯：“大柱，我救过你，你须帮我做件事。”
齐大柱只望着他。
海瑞：“我这里有封书信是给王用汲王大人的。你想方设法要尽快送到他手里。家母和拙荆还有我那个还小的儿子今后都要拜托他了。”说着从怀里掏出了一封厚厚的书信，递了过去。
齐大柱却突然扑通跪在了地上，大声哭了起来。
海瑞反倒笑了：“杀过倭寇身经百战的人还这样看不破生死。快起来，不要让你的属下笑话。”
齐大柱抬起了头：“我瞒了恩公，对不起恩公。”
海瑞有些预感了：“现在告诉我，不要让我遗憾终生便是。”
齐大柱：“因担心恩公难过，我们便一直瞒着恩公，说是夫人生了个儿子。其实夫人今年七月在雷州已经故去了，儿子也没能保住……”
海瑞懵住了，站在那里呆了好久，眼中也慢慢盈出了泪水，接着一把抄过桌上的酒壶对着嘴便大口喝了起来。
齐大柱慌忙站起了，在一旁看着他把