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部堂修海塘，我就认准了，我这一生，生是部堂的人，死是部堂的鬼。现在我终于有个报答部堂的机会了……”说到这里他站了起来，伸手去解案上那个包袱的布结。
包袱打开了，里面是一顶四品的官帽和一件四品的官服。
马宁远双手捧起那个敞开的包袱：“这个前程是部堂给我的，我现在还给部堂。什么罪都由我顶着，只望部堂在阁老和小阁老那里，还有裕王他们那些人那里能够过关。”
胡宗宪的眼睛慢慢睁开了，接着慢慢站了起来，从案前走了出来，走到签押房的屋中间又站住了，两眼望着门外。
马宁远捧着那个包袱也慢慢转过身来，又慢慢走到胡宗宪面前，将包袱伸了过去。
“啪”的一声，胡宗宪在他脸上狠狠地抽了一掌！
挨了这一掌，马宁远的身子挺得更直了，双手紧紧地抓着那个敞开的包袱，两眼深深地望着胡宗宪。
“自作聪明！”胡宗宪的声音很低沉，但透着愤恨和沉痛，“什么阁老，什么裕王，什么过关？你知道朝廷的水有多深！这么大的事，居然伙同他们瞒住我去干，还说对我这颗心是忠的！”
马宁远：“我不想瞒部堂……更不会伙同任何人对不起部堂……天下事有许多本是‘知不可为而为之’。”
胡宗宪的两眼茫然地望向马宁远，渐渐地，那目光中满是痛悔，又透着陌生。
“‘知不可为而为之’？！”胡宗宪望着马宁远的目光慢慢移开了，接着慢慢地摇着头，目光中浮出的只是沉痛，“平时叫你读《左传》《通鉴》，你不以为然，叫你读一读王阳明的书，你更不以为然。还说什么‘半部《论语》可治天下’！现在我问你，孔子说的‘知不可为而为之’是什么本意！”
马宁远低着头默默地站在那里。
胡宗宪：“孔子是告诉世人，做事时不问可不可能，但问应不应该！毁堤淹田，伤天害理，上误国家，下害百姓，也叫‘知不可为而为之’吗！”
马宁远：“属下只明白应该为部堂分忧。”
胡宗宪跺了一下脚：“九个县，几百万生民，决口淹田，遍翻史书，亘古未见！还说是为我分忧。这个罪，诛了你的九族也顶不了！”说到这里他仰起了头，深长地叹道：“都说我胡某知人善任，我怎么就用了你这样的人做杭州知府兼新安江河道总管！”
“我本就不该出来为官！”马宁远跪了下去，“可我的老母，拙荆，还有犬子，部堂大人都知道，全是老实巴交的乡下人。请部堂大人保全他们。”说到这里，他的声音已经哽咽，趴了下去。
胡宗宪：“我再问你一次，毁堤的事背后指使的是哪些人？”
马宁远抬起了头：“部堂，您不要问了。问下去，我大明朝立时便天下大乱了！部堂担不起这个罪，阁老也会受到牵连。堤不是毁的，是属下们去年没有修好，才酿成了这场大灾。但愿淹了田以后，朝廷改稻为桑的国策能够施行，部堂大人不再夹在里面为难，属下这颗人头赔了也值……”
胡宗宪也黯然了，显然被马宁远这番话触痛了心中最忧患处，一声长叹：“你中有我，我中有你，天下事坏就坏在这里……他们拿你的命换银子，拿浙江那么多百姓的身家换钱，你还得死心塌地地保他们，还要说是为了朝廷，是为了国策！什么国策，什么改稻为桑，赚了钱，有几文能进到国库？这一次，他们利用的不只是你，胁迫的也不只是我胡宗宪。我真不愿意看到，阁老八十一岁了，被这些人围着，这时落个身败名裂的下场……”
马宁远一震，愣愣地望着胡宗宪。
亲兵队长走了进来：“部堂大人……”
胡宗宪打断了他：“是郑大人何大人来了吗？请！”
亲兵队长答应着走了出去。
胡宗宪瞪了马宁远一眼：“你的命这次是保不住了，你的家人我会尽力保全。你先到里边房间待着，听听你保的人肚子里到底是什么肝肺。死，也不要做个糊涂鬼！”
马宁远重重地在砖地上磕了个头，爬了起来，捧起那套官服，脚步蹒跚地向里间的侧门走了进去。
郑泌昌与何茂才进来时，胡宗宪又已经闭着眼坐在大案前的椅子上。
两个人站住了，对望了一眼。
郑泌昌轻声唤道：“部堂大人……”
胡宗宪仍然闭着眼睛：“坐吧。”
两个人轻轻地走到椅子前坐下，又一齐望向胡宗宪，胡宗宪还是闭着眼睛。
尴尬的沉默。
两人不得要领了，郑泌昌向何茂才使了个眼色。
何茂才轻咳了一声，说道：“真没想到，会出这样的事情……”
胡宗宪还是闭着眼坐在那里，没有接言。
郑泌昌不得不说话了：“属下听说这个事以后，立刻去了义仓，统算了一下，不足三万石粮。受灾的百姓有四十万之多，全赈了，也就够他们吃上十天半月。当务之急是买粮，可藩库里的存银也不够了。我们得立刻给朝廷上奏疏报灾情，请朝廷拨粮赈灾。”
“拨什么粮？报什么灾？”胡宗宪还是闭着眼睛。
何茂才：“自然是报天灾……”
“是天灾吗？”胡宗宪这时睁开了眼，目光盯向郑泌昌和何茂才。
二人一怔。
郑泌昌：“端午汛，一天一夜的暴雨，水位猛涨，本是想不到的……”
见他这个时候还如此厚颜文饰，胡宗宪那双眼不再掩着鄙夷：“那这道奏疏就按你说的，由你来草拟？”
郑泌昌连忙接道：“属下们可以拟疏，但最后还得由部堂大人领衔上奏。”
胡宗宪：“你们拟的疏，自然由你们奏去。我只提醒一句，同样的江河，同样的端午汛，邻省的白茆河、吴淞江和我们都是去年修的堤，我们一条江花了他们两条江的修堤款。他们那里堤固人安，我们这里倒出了这么大的水灾。这个谎，你们得扯圆了！”
郑泌昌和何茂才都变了脸色，互相望着，知道这是逼他们摊牌了！
何茂才：“部堂大人既然这样说，属下也不得不斗胆说一句了，小阁老给我们写了信，想必也给部堂写了信，一定要追查，查到我们头上，我们要不要把小阁老的信交给朝廷？部堂要不要再去追查小阁老？那朝廷改稻为桑的旨意是不是也叫皇上收回？请部堂明示！”
“你是说，毁堤淹田的事是小阁老叫你干的！”胡宗宪猛一转头，目光像刀子一样刺向何茂才。
“我、我没有这样说……”何茂才慌了。
胡宗宪：“那你刚才说的小阁老写信是怎么回事？还有要追查小阁老又是什么意思？”
何茂才：“属下、属下说的是改稻为桑的国策……”
胡宗宪：“改稻为桑和九个县的堤堰决口有什么关系？推行国策和水灾又有什么关系！要有关系，你们不妨也在奏疏里一并陈明！”
何茂才懵在那里。
郑泌昌不得不接言了：“改稻为桑的国策和这次水灾肯定是没有关系……可这次水灾愣要说是端午汛造成的也有点说不过去……属下想，一定是去年修堤的时候没有修好，河道衙门的人在修堤时贪墨修河工款，造成水灾的事，嘉靖三十一年就有过。”
胡宗宪的眼睛望向了他。
何茂才的眼睛也是一亮：“有道理！”
胡宗宪不再驳他，也不接言，只是望着他，等他接着说下去。
郑泌昌却转头望向了何茂才，示意他接过话题。
何茂才：“就这样上奏吧。至于河道衙门是不是贪墨了修河工款以后可以慢慢查。现在，就凭大堤决了口子这一款，也是大罪。部堂有王命旗牌在，可以将有关人员就地执法！这样，对朝廷也就有了交代。”
胡宗宪慢慢问道：“你说的有关人员是哪些人？”
何茂才：“当然是河道衙门该管的官员。”
胡宗宪：“该管的官员又是哪些人？”
何茂才望向了郑泌昌。
郑泌昌：“河道总管自然难逃其咎，按律，协办的两个委员同罪。”
胡宗宪：“那就是马宁远，还有淳安知县常伯熙、建德知县张知良？”
郑泌昌声音很低：“是。”
胡宗宪：“还有吗？”
郑泌昌：“牵涉的人是不是不宜太多……”
胡宗宪：“那河道监管呢？每一笔钱，每一段河堤都是河道监管李玄核查监管的，这个人要不要追究？”
郑泌昌和何茂才又是一怔，对望了一眼。
郑泌昌：“部堂大人知道，河道监管李玄是宫里的人，要治他得杨公公说话，还得上报司礼监的吕公公。”
胡宗宪：“那就是说这场水灾还是没有办法上奏朝廷？”
郑泌昌和何茂才又不吭声了。
胡宗宪也不再答理他们，又坐了下去，喊了一声：“来人！”
亲兵队长应声走了进来。
胡宗宪闭上了眼：“把马宁远带出来，在总督署就地看管。”
“是。”亲兵队长应着，向签押房里间走去。
郑泌昌和何茂才一懵。
很快，马宁远在前，亲兵队长押后，两人从里间走出来了。
郑泌昌、何茂才这才省悟刚才他们的话，都落到胡宗宪的套子里去了，两个人都低着头望着地面。
马宁远走到郑泌昌与何茂才面前停住了，两眼红红地盯着二人，但两个人都不抬头看他。
胡宗宪低吼了一声：“带走！”
亲兵队长押着马宁远向门口走去。
马宁远的脚和亲兵队长的脚从郑泌昌和何茂才望地的余光中消失了，二人这才慢慢又抬起了头，慢慢望向胡宗宪。
胡宗宪又闭上了眼睛，坐在那里一动不动。
两人目光好一阵对视。
“去说吧。”郑泌昌下决心地说道，“我们俩一起去找杨公公，看他怎么说。”
“我想也是。”何茂才接道，“如果以河堤失修的罪名上奏，只治我们的人，那个李玄却没事，怎么也说不过去。”
“那你们就去说！”胡宗宪这才睁开了眼，站了起来，“义仓里赈灾的粮要立刻运往淳安和建德！还有，发了这么大的灾，改稻为桑今年碍难施行，这一条，在奏疏里务必写明，请朝廷延缓。写好了杨公公也要署名，你们都署了名，我再领衔上�