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这个曾经闻名大汉的名士，却这样窝囊地死在自己最亲的人手里。
自古以来，他不是第一个，但也绝不是最后一个。
就在蔡夫人和蔡瑁弹冠相庆的时候，房门忽然被人强行打开，数道刺目的光芒霎时间照亮了这个阴暗的房间。
当先走进来的是怒气冲冲的魏延，紧跟着的是一脸阴沉的黄忠，在他们身后还有近百名手持火把和兵器的士兵。
“大胆！”蔡夫人虽然有些意外，却还不知道自己已是大难临头，还是摆出了夫人的架势，“你们未经通报就擅闯病房，该当何罪！”
“当你妈的罪！”魏延连粗话都骂了出来，“你们两个狗贼谋害主公，还敢在此大呼小叫！”
“景升是病故的，他刚刚才归天，并且立琮儿为荆州之主。你们不来拜见新主人，竟在这里恶语相向，是不是都不想活了？”蔡夫人厉声喝道。
“夫人，我们本敬你是主公妻室，可你竟下毒谋害主公，我们怎能饶你！”魏延根本不理蔡夫人关于刘琮继位的话，从旁边拿过一个碗来，里面盛满了药渣，又道，“这药渣中的毒素我们都已查出，你们还有什么狡辩之辞？”
“胡说！那些药渣我们早已放火烧了又埋到地下，你们又怎么可能得到！”蔡夫人心急之下，立刻口不择言起来。
她这话一说出，整个房间忽然都安静了下来。魏延和黄忠对望一眼，冷笑道：“既然药渣中没有毒，夫人又为何要把它烧了再埋起来？”
蔡夫人也知道自己说错了话，刚想抵赖，就见蔡瑁忽然用手一推她，把她推向魏延等人，然后自己越窗而出。他竟是要用自己的姐姐来做人盾，好让自己能安然逃脱！
自从他看到魏延和黄忠破门而入就知道事情不妙，又听到蔡夫人这样回答就断定事情已经败露。这个时候不跑又待何时？只是他竟然把自己的亲姐姐推向敌人，心肠也着实狠了一些。
可他的半个身子刚刚露出窗外，就发出了一声凄厉的惨叫，重重摔了回来。只见蒯越在窗边露出半个面孔，冷笑道：“我若是让你逃了又怎能算是大幻术师？”
蔡夫人被蔡瑁的行为吓破了胆也伤透了心，还好魏延看她是个女流也没怎么难为她。她来到已经吓得瑟瑟发抖的刘琮身边，一把抱住自己心爱的儿子，大哭道：“琮儿，今日我们母子看来是在劫难逃了！”
久未说话的刘琮却一把把她推开，满脸的憎恶和怨毒，大吼道：“就是你，害得我落得这样的下场，谁认你是我母亲！”
蔡夫人被刘琮的话惊得呆住，全身忽然忍不住颤抖起来。这简单一句话就像鞭子一样把她活生生抽作两半，让她恨不得发狂。
魏延一脸鄙夷之色，“呸”了一声，喃喃道：“都不是什么好东西！”然后拉着黄忠离开了房间，吩咐左右：“做的干净点，别惊扰了主公。”
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蔡家姐弟的闹剧以所有人的死而结束，由于刘表只剩下了刘琦一个儿子，不明就里的伊籍等人建议刘琦继承荆州牧，没想到却被刘琦拒绝。
于是在襄阳隐身已久的刘备在这时华丽地现身，刘琦赶紧行叔父之礼，向大家宣布荆州以后会以刘备马首是瞻，而刘备就是荆州以后的新主人。
虽然大多数的人还是有些摸不着头脑，刘备和刘表除了都是皇室宗亲，其他的都八杆子打不到一起去，这刘备到底是什么时候蹦出来的？而刘琦又为何这样死心塌地的要让出荆州？这时蒯家兄弟和魏延黄忠的表态起到了极重要的效果。这几个强力人物的支持让大多官员就算有话也不敢再说，而像伊籍这样有些头脑的人立刻就明白了这是早已安排好的。
襄阳附近有兵权的就是魏延和黄忠，还有被蒯越所杀的蔡瑁。如今蔡瑁背上了弑主背叛的罪名，他的手下又还有几个人敢说个不字？在蒯良在刻意安排下，蔡瑁旧部被完全拆分，他曾经的心腹也被一网打尽。
江夏的黄祖果然不识时务，公然反抗刘备的统治，然后就遭到了魏延的猛烈攻击。黄祖是刘表的老部下，这些年舒服日子过惯了，战力又怎么比得上生龙活虎的魏延？而且大家以前都在刘表手下做事，江夏有多少守军弱点在哪里魏延自然了如指掌，这样要是还拿不下江夏那魏延也不用再回来见刘备了。
因此江夏之战开始的快结束得也快，当魏延手提黄祖的首级出现在江夏城头之时，大多数士兵选择放弃了抵抗。他们也不是傻子，这个时候还拼命那才真是不要命了。
正如诸葛亮所料，荆南四郡看到江夏的下场，纷纷宣誓效命。他们有的本就是刘表被封为荆州刺史前就做了郡守的，主公换成刘备也不过是人事更替而已。这年头想混口饭吃也不容易，虽然仁义礼教让他们要从一而终，可在现实面前那些所谓的精神有时也有些微不足道。
就这样，诸葛亮在隆中为刘备计划的行动得到了完美的实现。现在的刘备掌管徐、豫、荆三州和扬州的寿春，战线虽然拉得长了一些，但黄忠、魏延、管亥这些猛将的加入让刘备有了足够的实力守住现在的地盘。他们三人再加上关羽、张飞、纪灵，还有算无遗策的诸葛亮及徐庶，徐州糜家和荆州蒯家的财力，以及背后强大的土族的支持，刘备终于成为了大汉让人不可忽视的重要力量！
第十四章 后顾无忧
在刘备成功占据荆州之后，大汉难得进入了一段安定的时期。
现在的大汉局势已经开始明朗，天下已被曹操、齐舜、刘备、孙策和刘焉瓜分，除了孙策和刘焉各据一州实力稍微弱些，另外三人已开始形成了规模。但就算是孙策和刘焉，也因为有险要可以据守，所以并不是一块容易啃的骨头。
曹操连吃了两个闷亏，虽然没有伤筋动骨，但行事谨慎了许多。尤其在刘备做大了之后，曹操把更多的精力放到了发展内政上。他身处中原之地，地盘又比其他诸侯大了不少，因此起点要比别的诸侯更高。
而齐舜从西域回来之后，立刻着手与西方通商事宜，卫兹和段翔也出了大力，一切都在有条不紊地进行中。而且长安附近百废待兴，凉州羌人也还没有真正降伏，因此齐舜也没时间考虑扩展问题。
刘备就更不用说，荆州新得，豫州也还没有稳固，他才不会搞出什么大动作。
因此，从春天一直到秋天，大家都井水不犯河水，没有往来，也没有冲突，所有人都在积蓄力量为下一步行动做好准备。
这种平衡也就持续了这么长时间，直到羌人首领邻戴的归顺。
应该说，羌人选择投靠齐舜既在意料之外，也在情理之中。贾诩推测的没错，羌人的确是罗马帝国安插在大汉的一颗棋子，但自从西域被齐舜搞定以后，羌人和罗马帝国的联系立刻被切断，失去了后台的他们不得不考虑自己的前途和未来。
他们也曾尝试过通过零星反抗来考验齐舜的底线，但付出的成本相当的高。赵云看起来文质彬彬的，可用兵又准又狠。最近又多了个彪形大汉到凉州，据说是曾经的河北四庭柱之一的文丑，一人一枪毫不留情，简直把他们往死里逼。再这样下去，羌人那本就捉衿见肘的战力早晚会给齐舜消磨干净。
因此，邻戴只能选择投降。投降了，至少还能保证他们正常生活，鲜卑和乌丸的例子就在眼前。他们在凉州生活已久，那种根深蒂固的关系让他们不愿也无法迁徙。因此，这已是邻戴唯一的选择。
齐舜充分体现了“顺我者昌，逆我者亡”的前提，对邻戴弃暗投明的举动大加赞赏，并同意对羌人和鲜卑等同样对待。而且征调羌骑作为兵力补充，享受和龙骑兽王骑等一样的待遇。
重赏之下，必有勇夫。羌人本就过的也是刀口上舔血的日子，现在有钱赚岂不更好？而且齐舜战绩良好，几乎没打过什么败仗，背靠他这棵大树还是可以乘凉的。
齐舜还有自己的用意，那就是给文丑这个精力旺盛的人配备兵力。文丑重建高阳军团的想法已经很久了，但苦于齐舜的骑兵配备已经饱和，只能跟着别人后面混。现在有了羌骑作为根基，高阳军团的重建也已进入议事日程。文丑听了开心得“嗷嗷”乱叫，迫不及待地去编排他的训练计划了。
从另一个方面来说，征调羌骑还能削弱羌人在凉州的威胁。他们虽然宣誓效忠，但忠诚度还有待考验，谁也说不准等到齐舜遭受挫折之时他们还会不会这么听话。可如果羌人和汉人成了战友，那泽袍之情自然能让两者更容易融合。
文丑这次来凉州还因为文璐。赵云出征后文璐在家一直放心不下，像她这样的女将又怎会安心在家什么都不做？因此在文璐的死缠烂打下，沮授等人终于同意她从雍州过来与赵云会合，为了安全起见，文丑这才有机会到凉州舒展舒展筋骨，没想到竟白白得了自己的部曲。
没有了后顾之忧的齐舜把目光又放到了下一步的扩张中。他带着贾诩、田丰回到长安，和沮授、陈宫等人会面，商量进军汉中事宜。
汉中，大汉的发祥地，当初高祖起兵之处。当年高祖筑坛拜韩信为将，明修栈道，暗渡陈仓，逐鹿中原，最终建立这不可一世的大帝国。而张鲁加入“五斗米教”之后，除掉当时的教主也是汉中的掌权者张修，在汉中建立了政教合一的政权，并归附刘焉，成为益州北方的门户。因此，齐舜想要图谋益州这个富庶之地，就必须要征服汉中，得陇望蜀。
汉中北临秦岭，南界巴山，又是汉水最上游的区域。既有崇山峻岭作为天然屏障，又有丰富水文资源灌溉播种，因此有“西北小江东”之称。虽然大汉这些年战乱不休，但汉中和整个益州都依然能过上比较好的日子，这和其地理位置以及自然资源有着密不可分的关系。
从雍凉之地想要进攻汉中，地势极其险峻，总共也就只有两三条路能通。一是从长安出发，经子午谷过骆谷，进攻城固，到达汉中；二�