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净业障分》，觉迟眯眼瞥见，脑中忽然灵光乍现……
此时，夫人与小沙弥们已诵吟至《金刚经》之《坛经》，“善知识，菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛……”觉迟缓缓起身，走到门角，伸手一拉，屋梁上悬垂的铃铛，便响了起来……
这铃铛，是每天诵吟结束时，由主陪诵亲手拉响的，铃声响起，一天之诵吟，方才算圆满。而现在才刚诵吟至《坛经》，铃声便响，八位小沙弥睁开眼睛，齐齐看着觉迟，夫人也缓缓睁开眼睛，望向觉迟。
觉迟双手合十，徐徐道：“现在，众位复诵第十六品《能净业障分》……”每天诵吟之中，主陪诵若觉得何处诵吟有误，或者需要点讲，便可以令众人复诵。于是，夫人和八位小沙弥，便齐齐开始了复诵——“复次，须菩提，若善男子、善女人受持读诵此经，若为人轻贱，是人先世罪业，应堕恶道，以今世人轻贱故，先世罪业，即为消灭，当得阿耨多罗三藐三菩提……”
“叮铃铃……”觉迟又拉响了铃铛，大家停止诵吟，倾耳聆听。
觉迟盘坐在地，双眼微闭，徐徐而道，“何谓罪业？何谓恶道？罪业先起，后入恶道，果报之轮回也，因因果果，果果因因，往复迭回，善恶循生，善业既出，善报即遂，恶业既出，恶报必至……”
几位小沙弥，毕竟年少，悟佛尚浅，觉迟这一番话，听得他们有些迷怔。夫人倒是听得仔细，了悟在心，不时地颌首示赞。
“此番卢家诵经祈雨，此心此念，悲悯众生，我佛慈悲，尤自畅明。天地之间，罪业层然，罪业者，杀生，邪淫，偷盗，妄语，滥饮，五而有一，则足可堕恶道也。此番诵经，消灭罪业，祈愿天降甘霖，普度众生。因而，诵经时日之限，十日不多乎，一日不少哉，纵然一时一刻，若遂佛缘，已然圆满。而佛之本缘，旨在消灭罪业……”
觉迟话锋一转，“方才诵吟第二十五品，我忽觉耳畔有梵语细细而来，似有所向，又未所向，似有点化，而又觉点化浑然。我起身出外，向东北方看去，见一异云飘于乐州上方，异云之上，似有佛光，佛光下照，云层遮挡，乍明乍暗，须臾之间，佛光消散，异云亦随之瓢移而去……”
夫人听闻到这里，来了兴趣，作思考状，两耳盈盈，惟恐少听了一字半句。
“天象所呈：诵经之愿，消解罪业，然乐州城中，有孽障所阻，佛光受滞，缘法何尽？时至今日，诵经九天，罪业既出，孽障已现，溯源而消罪业，寻根而除孽障，罪业若消，孽障得除，如此，诵经九日，已然圆满……”说到这里，觉迟站起身来，对夫人说，“夫人今日便可速回乐城，慧眼慧心，定能参破玄机，消灭罪业，化除孽障，其后，佛缘顺之，必将天降甘霖，浸润万物，普度众生，功德无量！阿弥陀佛……”
夫人对觉迟还了一礼，起身朝外走去，边走边喊：“禾巧，禾巧……”禾巧从走廊上走过来，装作急慌慌的样子，忙说，“夫人，禾巧在呢！”
方丈命人在寺门外备好了车马，同夫人与禾巧施礼道别。烟尘滚滚，车马远去，方丈立于桂花树下，低首默念，“我佛慈悲，阿弥陀佛……”
回到城中，夫人见城中的流民较之九天之前，又多了许多，破衣烂衫，拖儿带母，形容焦枯，有人小腿裸露在外，皮肤竟亮似蝉翼，肿胀无比，斜倚在墙角，以草帽盖脸，一动未动，不知是睡着了，还是已经死去……夫人眉头紧缩，叹息连连，不禁仰头朝天上望去。这样看看走走，步子自然不快，那些流民以异样的眼光，打量着夫人与禾巧的衣着神色，混浊的眸子中，充满了某种揣测、妄想，甚至仇视、憎恨，尤其是看着禾巧臂弯里挽着的包袱，更是目露异光，禾巧便拽拽夫人的衣襟，示意夫人快些走……
回到卢府大院时，院中人来人往，忙忙乎乎，有人支着木架，用推刨推着木板，卷着木花“嗤嗤”地翻卷着；有人手拿柴刀，坐在一堆柏树枝旁，连削带砍，悉心挑选着柏树的细枝；有人在担兜里装满了草灰，用一把木勺，一下下地将草灰舀出，用一张张的火纸，包成了草灰包子；有人解开了棉花担子，将棉花一揪一朵，老棉花、含杂质的棉花、发黄的棉花，被挑出来，放在一旁的大簸箩里；有人将一卷卷的白绫，摊展开来，拿着剪刀，一下下地裁剪着；更有人将一沓沓的黄裱纸，在手里团了又团，团成扇形，捏在手里，以洋火点着，跪在地上，朝着燃烧的黄裱纸叩头……
夫人刚想询问，几位仆人见是夫人回来了，赶忙停下手中的活计，齐刷刷地跪倒在地。夫人便示意他们都先起身，其中一位老妈子，跪着用膝盖移动，移到夫人跟前，嘴角歪斜着，痛哭流涕，“夫人，咱家宅虎死了……”
夫人略略怔了一下，并未说话，只将老妈子的手拉着，拍拍她的肩，示意她站起身子。杏儿这时也走了过来，眼睛哭得红红的，跪下拽着禾巧的衣角，眼泪“扑簌簌”地流，却不说话。禾巧趁着夫人看向别处，在杏儿的胳膊上捏了捏，暗暗示意她：行啦，差不多就行了，当真是眼泪不要钱啊……
长廊尽头的空地处，两个拴马桩上，已被人挂了几串长长的纸钱，宅虎的尸体用白布包着，包得厚厚实实，几位家丁跪在宅虎尸体旁，燃起了火纸，火堆产生的热流，冲得几串纸钱飘飘荡荡。
“宅虎咋死的？”夫人问一位家丁。家丁抬手抹了把额前的汗水，哭丧着脸说，“是被一个外乡的后生打死的！”夫人“唔”了一声，转身走开了……
夫人来到了二小姐卢芸香的房间。
自三年前卢芸香在夜里“撞鬼丢魂”之后，人便变得有些异常，尽管后来有宅虎镇宅辟邪，外人看来好了许多，可在夫人眼里，她似乎一直有些不大对劲，魂不守舍，眼神游离。药堂的柳郎中为她把了脉，开了许多调补气血阴虚的方子，脸上的气色，倒是好转了，但那眸子，总似幽潭一般，令人视而生寒。
半年前，一直照顾卢芸香的吴妈，悄悄告诉夫人：二小姐两个多月身上都没有来红了，夫人大惊，但随即平静下来，要吴妈守口如瓶，再不得向任何人提及。未料想，半个多月后的某天，卢芸香却突然来红，且红潮汹涌，吓得吴妈手忙脚乱，又想去报告夫人，又害怕一离身，二小姐身边没个人，出个啥事儿，恰好禾巧前来向吴妈借绣花图稿，便和吴妈一起搭手，将四下打扫干净，将二小姐服侍到了床上……
此后的日子，二小姐卢芸香，便一直卧床静养，直到天气逐渐热了起来，才偶尔起来走动走动。
今儿一大早，吴妈刚去厨房熬红米粥，卢芸香却从北门溜了出去，抱着个小老虎枕头，边哼唱边转悠，吴妈跟脚赶出来，卢芸香却死活不回去，后来，便发生了“撒米喂雀，宅虎咬人”的事儿……
听完吴妈一番叙述，夫人转头看看睡得鼾声四起的卢芸香，长长地叹了一口气，而后拉着吴妈的手说，“老姐姐，辛苦你了啊……”话未说全，眼里已是亮亮晶晶。
从二小姐的房里出来，夫人派人将卢家师爷谭宗砚，船帮帮主骆征先，家丁头目宝子，伙头魏长兴等人，全部召集到了一起，听他们汇报了近几日来，卢家上上下下、大大小小一系列的事儿，夫人始终闭目聆听，时而皱眉，时而微笑，时而微微叹息，末了，只说了一句，“诸位各司其职，都辛苦了，回头去账房取你们的赏钱……”
听完汇报，夫人一阵疾步，来到卢恩成的房前，“哗啦”一下推开门，卢恩成翘着二郎腿，怀里抱着个洋匣子，闭了两眼，正摇头晃脑地听着小曲儿。猛然被人推开房门，一下从椅子上跳将起来，正欲发作，见是夫人，连忙将洋匣子放在桌上，腰弯虾米一般，“娘，你咋回来了？这诵经才没几天啊？”
“我不回来，是不是你日子反倒舒心些？你巴不得我天天在外面诵经呢……”夫人眼帘低垂着，并不去看卢恩成。卢恩成却赶忙上前一步，想去拉夫人上座，夫人一甩手，将两手背到了身后，掌中的佛珠，一颗颗地悉数着。
“娘，瞧您说的这啥话，儿子巴不得天天陪在娘跟前哩。”卢恩成尴尬地站着。
“宅虎不是你的跟屁虫么，怎么就让人给打死了？谁打死的？为啥？”
卢恩成用手一拨挡在眼前的头发，立刻转为了哭腔，“有个山北来的后生，今儿一大早，跑到咱家来抢粮食，宅虎出来护粮，就被人家三拳两脚给打死了啊……”
第八章 仁善
遵照夫人的意思，宅虎的葬礼，变得再简单不过：棺材板不用上漆刻纹，只以抓钉钉合起来。已经备好的柏枝、灰包、棉朵、白绫等物，依序放入棺中。不设灵堂，不糊纸扎，不令众人跪送，不请僧人念经超度，不用阴阳先生画符招魂，“遇井取水，逢路搭桥”的诸般风俗讲究，也一并省了。当天夜里，只唤四个家丁，抬着棺材，借着夜色，悄无声息地将宅虎埋于虚水河边的荒地……
夜若幽谷，夫人双腿盘坐于蒲团之上，两眼微闭，念珠在手，粒粒悉数，嘴唇轻动，在心中默诵着《金刚经》的《坛经》部分。禾巧在一旁的书桌前，手执鼠须笔，借着油灯之光，以蝇头小楷撰抄着《般若波罗密多心经》。尽管抄得手腕酸疼，困意连连，禾巧嘴巴几次大张着，却不敢将哈欠声传出，只得一下下地用笔管敲击脑门。
门轴“吱呀”转响，卢老爷推门进来，用手抚着后脑勺上的一团褶肉，伸伸懒腰，手里的核桃，盘转得咕噜咕噜响，挺着圆肚，问到：“夫人，寻我何事？”
禾巧悄悄吐了口气，将线装册页合上，将鼠须笔搭在笔架中，轻声道，“老爷，夫人，我先出去了……”
禾巧一出门，卢老爷立即转换了一种神情，赶忙将核桃装进口袋，几步来到夫人身后，弯着腰，笑吟吟地为夫人轻轻捶背，“夫人诵经祈雨，辛苦了哈！这么晚了，不知夫人有�