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茉儿和孟兰卿悄悄回到孟府，一路无言。进了府门，孟兰卿跟在茉儿身后，送她回房，经过花园，停下脚步问：“茉儿，你今天说的话都是真的？”
茉儿站定，反问道：“你告诉我，你们今天去，就是为了那个下落不明的皇子吗？你们认为如兰就是？”
孟兰卿既不点头，也不摇头，沉吟了一下说：“无论如何，我当是你是妹妹，我不希望你受到任何伤害。”
茉儿张了张嘴，想要反驳，却觉得星光下，孟兰卿的那双眼睛如星星一样闪亮，他宽阔胸怀中的一颗心，在热情洋溢的跳动着，从他骨脉里散发出来的热情漫延到了自己的身上。那句刻薄的话终于没说出口。
茉儿低下头，说：“晚了，我要睡了。”转身就走。
一夜无话。
第二天，温暖茗未曾到后院见茉儿，先见了孟兰卿。两个人对昨夜之事仍有猜疑，怎耐茉儿和如兰都不肯说，两个只能私下猜度。
孟兰卿有点为难，说：“我爹，虽然一向自诩风liu才子，可是真要是在他寿晏上请花楼里的头牌为他献艺祝寿，总是有点……”
温暖茗点点头，说：“现在看来，无风还起浪呢，这次祝寿不过是个由头。索性就请了她过来，以静制动，说不定很快就能水落石出呢。”
孟兰卿当下只好点头，说：“这件事只能由我出面，先瞒着我爹再说。我已经写好了请柬，一会派人送过去。”
温暖茗点头，又说：“昨夜回来，二小姐没和你说什么吗？”
“和我能说什么？茉儿拿我当陌生人，甚至不如你和她师生情谊来得深厚。”
温暖茗讪笑道：“孟兄拿我说笑了。毕竟你们是兄妹，我总以为有什么事，当着我她不好说出口。”
“嗯，昨夜，明显她们两个有争执，只是不知为何茉儿最后改了口。”
“这件事，看来只能从长计议了。”
温暖茗到得后院，见茉儿的房子外冷冷清清的，连锥儿也不见。不由得咳嗽一声道：“锥儿，你家小姐在吗？”
喊了几声，无人搭言，只好迈步往里走。
进了平日的书房，见自己平常坐的案几上放着一壶热茶和一碟小点心，人却一个都不见。迈步出来，隐隐听见有说笑声，似乎是从锥儿的房里传出来，心想：一定是这主仆二人私下弄些小玩意，忘记了时间。
只好重新返回屋内，坐下来，喝茶，拈了一块小点心放进嘴里。甜而不腻，酥脆爽口，入口即化，余香满嘴。不由得啧啧称奇，不由得又拈了两块。
忽然门帘一挑，只见茉儿站在门口，脸色红润，略有汗意，见到温暖茗，忙行礼道：“先生久等，是茉儿之过。”
温暖茗回礼，应一声，好奇道：“你和锥儿在一起？”
茉儿坐下，解开大氅，摇头说：“没有，她在和妹妹兰心一起合计着做什么小点心，我又不会，出去走了走。”说时看了一眼桌上的茶碟，面上含笑道：“她为温先生早就准备好了，算是谢罪呢。”
温暖茗知是小女儿家事，也不多问，只赞叹道：“锥儿倒是好手艺。”
茉儿点头道：“她呀，是沾了兰心的光。不过是打下手而已。”
“怎么，这竟是三小姐做的不成？”温暖茗大奇。
茉儿点头说：“人看人，通过什么？不过是以皮相取。究竟一个人什么样，没有谁能说得清。”说是低头一笑，说：“我说多了，先生，请上课吧。”
温暖茗知道，茉儿像一颗含羞草，却带着一身的荆棘，内心却是柔软而脆弱的。稍稍一触碰，总要受到刺痛。可她，却顽强的保留着自己自以为不受任何伤害的那颗心。
百花楼里，如兰懒洋洋的起身，有一个身着红衣的俏丽小丫鬟帮她梳着最流行的发髻。为她戴上一枝金钗，朝着镜子里的如兰道：“公子，您真是比这世上最好看的姑娘还像姑娘。”
如兰似笑非笑的看着镜子里那张熟悉而又陌生的容颜，久久不开口。小丫鬟的话音消下去，脸色越来越白，身子一软就跪了下去说：“公子饶命，是我说错话了。”
第一卷 第23章、姑娘不是姑娘
如兰站起身，掏出帕子轻轻沾了一下眼睫上的胭脂，坐在床边，这才开口：“你跟了我不短了，可知道错在哪了？”
“奴婢，不应该说公子像姑娘。”
如兰却摇了摇头说：“看来，是我不该让你们离我离得太近。来人。”门外立时进来老鸨，道：“姑娘有什么吩咐？”
如兰一指那丫鬟，道：“把她拖下去打死。”
老鸨连眼都不眨，应声道：“是。”
上前来轻轻一拖这丫鬟的腰，竟然挟在肋下，转身要出门。
小丫鬟身子瘫软，颤声道：“奴婢犯了错，死有余辜，只是请主子示下，究竟奴婢错在哪，好让我死也瞑目。”
老鸨道：“死就死了，还说什么？”
如兰道：“我是姑娘，这里哪来的公子？”
小丫鬟一下子就晕了过去。
一时老鸨进来，毕恭毕敬的回道：“姑娘，按您的吩咐，都做好了。”
如兰看着自己的指甲，说：“把凡是知道公子的姑娘，都给我清出去，再给我弄两个看着顺眼的来服侍我。”
“是。”
“你去吧，我昨天没睡好，再歇歇。”
老鸨退出去，如兰的手还那么举着，自嘲道：“我现在都不知道我自己究竟是公子还是姑娘。”
懒懒地在床上歪着，如兰怔怔发呆。许是被浸染得太久，不自觉得眼神已经带了一点点女子特有的无助和妩媚。
想起昨夜之事，那扮上男装的小巧女子，竟然有几分英气。欺负她也够过份的了，她到最后居然帮着自己说话。还有那两名公子，都是外表温厚而内心狠绝的角色。他们来做什么？难道是那狗皇帝授意的？哼，他还没尝到苦头呢，就先反咬一口了。想抓到自己，妄想！
门叩叩轻响。
如兰不想动。一声不吭，装作没听见。隔了一会，人声渐远。
如兰竟似有些怅惘般的轻叹了口气。仍然是女子的娇媚和甜腻。手抚了抚自己的喉咙，忽然气起来，一挥衣袖，把几上的茶具摔了个粉碎。
门怦一声就被撞开了了，老鸨慌张的闯进来问：“姑娘，怎么了？”
如兰慢转身，轻凝眉，眼神缓缓聚焦于老鸨身上，像是不认识一样，眯缝着眼睛问：“我没记得叫你进来。”
“我，是，我知错了。我怕姑娘发生意外，所以一时心急，全然忘了平日的规矩。”老鸨不自主地跪下去。
如兰哼一声道：“我看最近，你们大概把规矩是什么都忘得差不多了。她们不懂事，倒也罢了，可你跟了我十几年，是不是想让我揭了你的皮？”
“只要姑娘愿意，四儿宁愿粉身碎骨。可是为了保证主子的安全，我情愿被主子揭了皮。”这四儿忽然慷慨起来，虽然低着头，脸上却露出了坚毅的神色。
如兰轻笑道：“是了，你带着这人皮面具，想必很不舒服，自然巴不得我早晚给你揭了去。”
四儿跪伏下去说：“主子，你明知四儿不是这个意思。”
膝盖压在瓷器碎片上，有红色慢慢浸出。
如兰起身，懒懒得说：“我没精力和你争辩。你愿意怎样就怎样。刚才是你在门外敲门？那时候怎么又不进来了？”
四儿回道：“又不是什么大不了的事，我不过是想趁主子得闲的时候回一声。”
“说吧，什么事？”
“第一件，那个王公公派人传话来说，下个月十五，老头子要去孟府替孟丞相祝寿。”
如兰点点头，道：“这孟丞相果然好大的面子。”
“是。第二件，孟丞相派人送来请柬，说是请姑娘于当日过府一起热闹热闹。”
如兰点点头，心道：“这必是那孟公子写的了。”
四儿等了半晌，这才悄声说：“这两位派来的人，都在外边候着呢。”
如兰嗯一声说：“告诉他们，三天后等我回话。”
四儿点头，想要起身，忽然想起来什么，说：“主子，还有您一封信，是如意公主送来的。”
如兰轻笑一声道：“拿上来。”
一时四儿出去，叫小丫头打扫了残渣，把一封浅红色的信笺呈了上来。未曾开启，先闻到一股好闻的清香。
如兰接过来，掏出信纸，上面没有抬头，没有落款，只有一句话：为伊消得人憔悴，衣带渐宽终悔。
如兰手轻轻一滑，信纸像柳絮，轻飘飘的打了几个旋，落到地上。如兰一抬脚，从上踏过，信纸立刻就皱了。
四儿瞟了一眼，忽然咦了一声。
如兰问：“怎么了，你发现了什么？”
四儿道：“这公主是皇家后代，不会把这首家喻户晓的词背错吧。明明是为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔啊。”
“是啊，那你是说她另有深意了？”
四儿想了想说：“四儿与公主不熟，不敢妄加揣测。”
如兰哼了一声，没说话。
四儿跟上一步，陪笑道：“主子，您有什么不顺心的事？”
如兰道：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。又岂是我一个人的不顺心！你刚才口口声声的说为了我不惜粉身碎骨，不知这话里有几分真？”
“全心全意。”
“是吗？话谁都会说，而且都说得既漂亮又大方，要真的做起事来才可验出真心。罢了，我何德何能，敢要你的一颗心。”
四儿忙道：“不劳主子张口，只要主子肯要，我随时准备挖出这颗心来。”
如兰打断她道：“行了行了，没事和你磕这些闲牙做什么。今天白天我要出去一趟，有来的客人都替我挡了。”
四儿应声说：“是。”
如兰待四儿出门，关上门，打了一盆温水，抹净了化好的妆，脱下一身柔旎的女子的衣服，换上了一身男装。镜子里是一个帅气的年轻男子。
又掏出一粒黑色药丸来，放到温茶中，待药丸慢慢化尽，这才举起茶碗一饮而尽。咳嗽了一声，已然恢复了男子的声音。推开窗，朝外面望。窗下是后花园的一条小径，见四下无人，如兰身子一轻，跳到楼下，正了正衣冠，很快像一位刚睡醒的客人，大摇大摆的出了门。
第一