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尽管鱼津城的城垛上铁炮轰鸣不止，一揆众也纷纷从死冲锋的路上、死在城下，堆起一层层的尸山。
“南无阿弥陀佛！”
“南无阿弥陀佛！”
…………
信徒们高喊着这六字真言，昂首挺胸地并排冲上。
纵使铁炮带着雷鸣击中了身边的信徒，带走一条条的性命，他们反倒丝毫不惧，而是加快脚步，举着薙刀和农具攀上长梯。
百步之外，“椎名长胤”仍是骑在马上，密切关注着攻城的情势，年少俊朗的面容已是颇多风霜之色。
在他身后，一身黑衣的坊官下间禅师仍是一手太刀、一手佛珠的姿势，悠然地道：
“往生罢！南无阿弥陀佛！”
只是，下间禅师虽是有着修罗之心，这群一揆众的名义领袖“椎名长胤”却不尽然。
身为武士的他，虽然并不重视庶民的性命，但真的让这些人去为了一个不存在的“往生”而去送死，椎名长胤的心里并不好过。
眼见着又有近百人倒在了鱼津城下，少年终于不忍地道：
“大师，今日的进攻，我看就到此为止吧。”
“为何？”
“连日攻城受挫，于我军士气不利，况且，这些日子伤亡太多，还需尽快调拨医匠、整治伤者。鱼津城当然是要攻下来的，但若是我军损失殆尽，岂非是得不偿失了。”
“公子所言谬矣。”
下间毫不留情地反驳道，
“信徒效死进攻，不独为攻下鱼津，亦是能够得以往生，前往西方极乐净土。些许伤病并不算什么，这都是命中注定的苦厄。”
听着这种强词夺理的论调，“椎名长胤”怒极反笑：
“下间禅师，我不懂佛理，只知道人活一世，若是死了，便是没了，你如此顾信徒的性命，难道就不曾考虑过他们的家庭和亲人，不曾为他们生而为农民的卑贱命运想想吗？”
听到这话，下间禅师淡淡地笑了笑道：
“信徒听从神佛的指示，高呼六字真言，是往西方极乐而去，乃是从这个充满苦难的世俗中解救出来，公子你千万不要魔障了……他们为了法主的大业而往生，乃是这群卑贱之人一生的荣耀。”
“你——！”
少年气得浑身颤抖，说不出话来，而一脸淡然的下间禅师，更是伸出手臂，指向了前方的鱼津城道：
“听吧，铁炮的炸响，是否比前几天稀疏一些了呢？”
少年侧耳倾听，仍是听见鱼津城方向的铁炮声响连绵不绝。
“不论是弹丸、火药，还是铁炮本身，都已经不多了。就算鱼津城有超过两百支的铁炮库存，经过七日连续的射击之后，想必能用的已经不足一百。”
诚然，铁炮作为热武器具有相当的威力，但因为技术远未至成熟的境地，使用时的损坏率相当高。根据下间禅师的判断，铁炮射击的密度降低，若非弹药见底，便是铁炮损坏过多，但无论哪一种可能，对于他们都是极有利的。
当日的攻城，仍然持续到日头偏西方才结束。
一揆众退却之后，自有人来到鱼津城的城下收容尸体，直到夕阳的余晖渐渐消逝，挺立在天守阁上指挥战斗的斋藤利三才松了口气，回到房间里拽下手套，扔掉头兜，瘫坐在榻榻米上，呼哧呼哧地喘着粗气。
稍微休息了一会儿，他站起身来走出房间，对卫士吩咐道：
“去请樋口大人和不二大人来。”
本丸的一个评定间里点起了灯火，斋藤利三并未解甲，在主位上就势坐下，闭目养神。
不知道过了多久，迷迷糊糊的利三听见一轻一重的两种脚步声，忽然睁开了眼睛。
他们来了。
“樋口大人，城中的武备，还有多少？”
樋口兼丰皱了皱眉：
“能用的铁炮，已经不足两百支，弹药方面较为充足，但铁炮的损坏无法避免，城中缺乏维护铁炮的工匠，若是维持这几日的射击强度，剩下的铁炮撑不过十天，就会全部报废。”
“那粮草呢？”
“城中人少粮足，倒是不虞，只不过……”
樋口兼丰欲言又止。
“只不过什么？”
“只不过鱼津城背靠大海，就算是守不住，也可借水路逃生，因此有很多人战意不坚定，这两天，已经开始悄悄有人计划乘船出逃了。”
樋口兼丰觉得难堪的话题，对于不二神一却是没有什么不适，他轻飘飘地把“人心不稳”的危机道出，片刻之后，斋藤利三的额头上已经蒙了一层冷汗。
“这……这种情况，决不、允许发生！”
斋藤利三一个字一个字地咬了出来。
“听说主公离开之前，留给大人三个锦囊，不知眼下是否到了拆开第二个锦囊的时候了？”
斋藤利三得了提醒不由眼前一亮，伸手摸出锦囊，拆开一看，脸色却是古怪之极。
“去请赤井大人来。”
393巾帼骑士团
当那种又急又轻的脚步声传入耳中，斋藤利三知道赤井辉子已经来了。
“斋藤大人，召我何事？”
“当然是鱼津城的守卫一事。”
斋藤利三虽是如此回答，但脸色极其古怪，不光是他，连向来对幺蛾子见怪不怪的樋口兼丰也是一脸懵逼的样子。
“……究竟何事？”
辉子又一次问了出来，但她马上就注意到了利三、兼丰和不二神一三人中间的锦囊，以及锦囊旁边折起的纸条。
“马萨卡……又是佐佐大人‘锦囊妙计’？”
纵然是不得不承认佐佐成政料事如神，但这种事情发生在自己身上，辉子还是多少有些恶心感，她快速地展开纸条，一如斋藤利三那般，惊得张大了嘴。
原来佐佐成政留下的第二策，便是命令以赤井辉子为首、组建一支新的骑马队！
就连名字，佐佐成政都替辉子想好了，叫做“巾帼骑士团”。
然而，佐佐成政只是提及组建骑马队、指定了指挥官，但这支骑马队究竟是多大的规模、组建之后执行怎样的作战计划，则全然没有提及。
所谓“妙计”的末尾，只是草草地写上让辉子“见机行事”。
赤井辉子的脸色有些发黑，为佐佐成政的不着调感到无语，但不知为何，心却奇异地萌动起来。
巾帼骑士团、还有骑士团的第一指挥官……这是否意味着，辉子终于能够实现她征战沙场的梦想了？
这又是否意味着……长期困于牢笼、作为人质在佐佐家苟且的她，亦终于有机会脱离“人质”的身份，以一名姬武士的身份展翅翱翔？
几乎只是数息的短暂思考，辉子就已经决定遵照成政的指令办事，她抬头望向斋藤利三，试探地道：
“我若组建巾帼骑士团，那么甲斐她……”
她和成田甲斐本是亲人，因此，也可将成田甲斐视为牵制她赤井辉子的人质，只不过，成田甲斐亦是熟习武艺，若她也能加入骑士团中，对辉子来说该是极大的助力。
斋藤利三老于世故，当然明白赤井辉子吞吞吐吐地要说什么，当下答道：
“成田公主亦无不可，主公离开之前曾说过，赤井大人是值得信赖之人。”
“多谢斋藤大人了！既然如此，我今晚就组织起来，明日平明时分出城。”
辉子郑重地朝着斋藤利三行礼。
一旁的不二神一到现在仍然很是迷惑，忍不住开口道：
“这支骑马队，要多少人手啊？编成之后，如何作战？你刚才说要出城，难道是要去送死吗？”
樋口兼丰轻轻地叹口气道：
“赤井大人所谓出城，并非是去强弓一揆众的主力，而是要突围前往越后求援……赤井大人，我应该没猜错吧？”
“不错，鱼津城的守军虽然堪称精锐，但限制于兵力，根本无法反击。军法有云，柔不可守，我军一味地防守，并不能解决任何问题。佐佐大人赖以勘定越中的最大倚仗，便是春日山城的关东管领殿下，因此，我将带人前往春日山城求援！”
听到辉子的对策，斋藤利三仍是面无表情，樋口兼丰和不二神一却是不约而同地点头，显然在心里认同这一做法。
“那么，就请赤井大人马上去准备吧，樋口大人，请你协助她。”
“哈伊！”
当夜，赤井辉子搜集了城内仅余的近百匹马，从中选取了最健壮的60匹作为骑士团的战马。
骑士团的成员，主要来源于各家豪族、大名的人质，以及越后早击组中骑术较佳的姬武士。辉子甚至考虑过带宇佐美奈美一起去春日山城，但奈美却不得不留下来指挥越后早击组的作战，令辉子颇感遗憾。
次日平明时分，鱼津城的城门悄悄地打开了。
赤井辉子一马当先，骑着茶褐色的名马小云雀，冲向城东的方向。
在她身后，成田甲斐、片仓喜多护翼左右，再之后，乃是连绵不绝的二十七名武士。他们一人双马，可谓奢侈，但若是没有充足的马力可用，他们又怎能穿透连绵不绝的一揆众，杀回越后求援呢？
须臾之间，二百四十个马蹄敲在地面上的震动唤醒了尚在睡梦中的一揆众。
他们匆匆忙忙地奔出营帐和长屋，不分敌友地躲避每一个向他们冲来的行人，慌乱地像是无头的苍蝇。
赤井辉子和麾下的巾帼骑士团，便如一杆锋锐的骑，在一揆众疏松宽阔的营地里刺出一道深深的伤痕。
不出意外地话，巾帼骑士团很快便能凿穿一揆众的营地，然后硬着日出的霞光，以胜利者的姿态扬长而去。
如此阵仗，当然也惊动了一揆众的领军者。
自称是“椎名长胤”的少年比一向宗的僧兵更快地反应过来，在小姓的帮助下穿上了盔甲。
之后，坊官下间禅师赶到，先前安插在营地各处的忍者也过来了。
“鱼津城杀出了一支骑马队，正往越后的方向突围！”
忍着带回来的消息简洁有效，“椎名长胤”满意地点了点头，扭头望向了下间禅师：
“大师，眼下鱼津城已自知低挡不住我军的攻势，因此才派出骑马队向越后方向突围。当此时也，究竟是派出精兵拦截、将他们的胜机彻底断绝，还是……”
长胤欲言又止，但未说完的话，却是大家都知道的了。
长胤所犹豫的，是究竟集合所有的精锐将巾帼骑�