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自五胡入华，天下纷争已近百年。北方朝代更迭令人目不暇接，如今长江以北为周、秦、凉、夏数国割据。相比之下，南朝要平静许多。
九华山位于南朝宋境，自古便是天下名山。九华剑派更是与大孚灵鹫寺并称的武林名门，历代名侠辈出。而这一代九华弟子中，最杰出的则是剑气江河周子江与琴声花影凌雅琴伉俪二人。
周子江以一柄江河剑傲视江湖，艺成以来罕逢敌手，如今不过三十五岁，已经是九华剑派内定的下代掌门。
凌雅琴比丈夫小了九岁，但一出道就在钱塘会上连败七派高手，当时她长剑如雪，俏立花影的风姿，至今还为江湖中人所津津乐道。
梵雪芍虽然武功绝伦，更在周凌二人之上，但她知道自己的武学偏重阴柔一路，龙朔身体有异，再跟着自己习武多有不妥，于是让他转投九华门下。她曾予九华剑派有大恩，此番亲自上山，琴剑双侠自无异言，当即收下香药天女带来的那个俊秀男孩。
行过拜师大礼，凌雅琴扶起龙朔，笑道：「你师父一心钻研剑法，至今也没有收徒弟。这院子里只有你一个孩子，也没有个玩伴呢。」
「师娘，」龙朔的声音很轻，却很坚决，「徒儿是来学武功的。只要练武就够了。」
周子江赞许地打量他一眼，温言道：「有志者事竞成，有这番心志，就要好好修习。」
「徒儿知道了。」
梵雪芍悄悄把凌雅琴拉到一旁，低声说了龙朔的身世，「这孩子父母都死在星月湖妖人手中，遭遇极惨。朔儿是个很懂事，很聪明的孩子，他……」梵雪芍贴在凌雅琴耳边轻声说了几句，又嘱咐道：「你是他师娘，迟早会知道的。但这事千万不要跟旁人说。」
凌雅琴点了点头，「我明白了。唉，当日我跟师哥曾找过星月湖的慕容宫主，可恨被他蒙骗，没有动手。至今薛长鹰薛师兄和欣妍侄女还下落不明……」
梵雪芍却不知道薛欣妍也在柳鸣歧手中，就在离开时被龙朔亲手杀死。闻言只是皱起眉峰，「这些年来没有听到星月湖一点消息，他们究竟藏在何处？」
「师哥也曾多次查访过，料想星月湖众人绝非真的葬身火海，必是隐居异域，只是没有一点线索。」
梵雪芍沉吟道：「当日星月湖万里迢迢去了塞外，莫非是在那里藏身之处？」
凌雅琴摇摇头，表示不清楚。忽然间，她脸上一红，悄悄对梵雪芍说了几句。
梵雪芍略带讶然地举起美目，思索片刻后，说道：「一会儿我看看脉象。」
周子江负手而立，观看龙朔在庭中演练功夫。九华虽是佛道两家名山，九华剑派却近于儒家。他一身青衫，头上带着儒巾，背影凝如山岳，气宇轩昂。
凌雅琴走过来看了几眼，失声道：「这孩子从哪里学的功夫？」
周子江面色凝重，「有七成都算不得武功。他的吐纳运劲颇有根基，为何没有半点内力？」
梵雪芍解释道：「朔儿曾经练过六合功，不过练到第三层时受了重伤，内力全废。」
「第三层？」周子江道：「是年初受的伤吗？」
「五年前。」凌雅琴在旁说道。
周子江眉头一挑，「五年前？他七岁时六合功就练到了第三层？」他望着满头大汗的龙朔，喃喃道：「奇才，奇才。可惜可惜。」
途中梵雪芍已经着手治疗龙朔受创的丹田。她医术精湛，本身的迦罗真气又对治疗内伤极具奇效。一入手便稳住伤势，再有数月调理疏导，龙朔的伤势便可痊癒。不过经此重创，龙朔以前的功力已经荡然无存，如今重新修习，已经错了练功的最佳时机，资质再佳也无望晋身一流高手，因此周子江才连称可惜。
梵雪芍虽然舍不得龙朔，但她于九华剑派终究是外人，久居多有不便，因此只在山上住了数月，待龙朔伤癒，便即离开。
听她说明去意，龙朔半晌没有作声，他趴在地上磕了三个响头，说道：「阿姨两次救了朔儿的性命，恩情有如再生，只求……」
龙朔抬起头，乌亮的眼睛直直望着梵雪芍，「阿姨能收下孩儿。」说着轻轻唤了声：「娘。」
梵雪芍叫了声：「好孩子……」眼睛不禁湿了。她向来孑然一身，无牵无挂，也是缘份使然，当日一见龙朔就把他放在心头，为了他的伤势奔走数年，已经把他当作自己的孩子看待。此刻被龙朔一叫，顿时眼含热泪。
她把龙朔拥在怀里，认真说道：「娘不回南海了。」
龙朔扬起眉毛，「真的？」
「真的。但娘也不能住在山上，宛陵郡的沈氏与娘相识，娘先在那里住下。
宛陵离此不远，过些日子娘就来山上看朔儿，好不好？」
「好啊好啊，」龙朔捏住梵雪芍的衣袖，扬着脸说：「谢谢娘！」
「傻孩子，跟娘还说什么谢呢？」
周子江夫妇相视而笑，忽然间，两人的笑容不约而同地变得苦涩起来。
两人成婚已近十年，却始终没有一子半女。这次难得武林第一神医香药天女来到九华，凌雅琴藉机说了心中的疑惑。可女神医分别切了两人的脉象之后，问题却是在周子江身上。此事非是医药可以调治，任梵雪芍医术通神，也无技可施。
周凌夫妇恩爱无间，是江湖中人见人羡的神仙眷侣，没想到正值青春，却被告知丈夫无法生育，不啻于在两人心口重重划了一切。
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自此，龙朔便在凌风堂住下，每日修习剑法。周子江潜心钻研本派剑谱，龙朔初入门墙，就先由师娘指点。
龙朔进境奇速，只两个月时间，一套坤阳剑便练得炉火纯青。与此同时，他的内功也开始重新修练。九华剑派的浩然正气是名门正宗，但龙朔的六合功由其父亲自传授，威力不在浩然正气之下。周子江权衡多时，最后还是让他自行修习六合功。
龙朔聪明灵秀，甚得周氏夫妇欢心。夫妻俩私下谈起，都不免慨叹他如此良玉美材，身世却如畸零。
「这般苦练，终究难练至六合功第七层……」周子江望着窗外的龙朔叹息道。
龙朔却不知晓自己的缺憾，他将父母的血海深仇埋在心底，每日苦练不辍，期待着有一天能亲手报仇雪恨。假如他知道自己的成就已被限止，也许会练得更加辛苦。
第七部 雪芍 06
天气渐渐转冷，一夜北风怒吼，到了清晨时分，九华山阴云密布，星星点点飘起雪来。
龙朔没有打扰师父师娘，天色刚亮就抱着长剑来到院外，在松下演练刚学的剑法。
苍翠的青松宛若巨伞，松下少年剑如青蛟，人如朗月。为了行动方便，他只穿了件单衣，寒冬天气里，更显得身形纤弱。但他招式间没有半分苟且，每一剑都使上了十分力气，不多时额角便沁出汗水。
正练到酣处，脑后风声陡然一紧，龙朔不假思索，一招遥指天南，回剑向后劈去。
「格」的一声低响，精钢打制的长剑却被一根枯枝架住。龙朔骇然回首，叫了声，「师娘」。
凌雅琴穿着一身浅绿色的劲装，风姿绰约地站在雪地中。她笑吟吟举起枯枝，摆出起手的门户。
龙朔知道师娘是要亲手给自己喂招，不由精神一震。他先退开一步，躬身行礼，然后长剑一翻，抢先进招。
凌雅琴没有用上内功，纯以剑法与龙朔周旋。她一手贴在腰后，一手捏着枯枝，纤美的手指莹白如玉。她在江湖中人称琴声花影，果然是人比花娇。翠袖飘飞处，光洁的皓腕宛如霜雪，连手中的枯枝也似乎要开出花来。
枯枝虽然简陋，使得却是正宗九华剑法，龙朔细心观察，许多独练时难以体会的细微之处，此时都迎刃而解。
枯枝的变化精妙异常，不过数招，龙朔就被逼得接连后退，最后背上一顿，已经靠在了巨松上。
「这一招博浪飞锥要留心握剑的姿势，」凌雅琴优雅地拢了拢秀发，待龙朔招式使足，她身形一侧，然后皓腕翻出，枝尖准确地点在龙朔拇指上，将长剑挑落在地。
凌雅琴微微一笑，正待讲解，忽然神情一动，举目朝山下望去。
龙朔运足目力，仔细看了片刻，才远远看到一个灰色的身影，正朝山上奔来。
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「贫僧明观，参见施主。」那个灰袍僧人躬身行礼，奉上一封书信。
周子江展信细阅良久，然后郑重地收好书信，沉声说道：「请回复圆光方丈，此事义不容辞。在下立刻动身，与沮渠大师会合，共襄大举。」
「师娘，是要出门吗？」
凌雅琴一边整理行装，一边说道：「北方出了些事。有伙流寇攻城掠地，无恶不做。大孚灵鹫寺方丈亲自来信，请你师父出山，刺杀贼酋。」
大孚灵鹫寺声名显赫，一向是白道领袖，门下弟子众多，连柳鸣歧也是其俗家弟子，龙朔当然也听说过。他忍不住问道：「敌人很厉害吗？师娘也去吗？」
凌雅琴面色凝重，「这股流寇声势浩大，手下能人不少。圆光方丈在信中说，为除去贼酋，大孚灵鹫寺已经有十七位大德高僧丧生。这次由寺中维那沮渠大师为首，招集各方好汉一同行动，务必要除掉此獠。」
龙朔还是有些不明白。如今天下南北分裂，九华山隶属南朝，何必为北方的流寇出手？
「傻孩子。」凌雅琴温言道：「北方虽然数国割据，但子民和我们都是一样的。周帝姚兴宽厚仁德，在乱世中保得一方安稳。这伙流寇多是胡骑，屠城掠民，暴戾之极。如今正攻打周都洛阳，一旦洛阳城破，周国灭亡，受苦的还是百姓。」
龙朔点了点头，「徒儿明白了。」
周子江道：「圆光方丈和沮渠大师以天下苍生为念，这样的慈悲胸怀，你明白就好。朔儿，你也收拾一下行装，和我们一道去。」
凌雅琴有些愕然地说道：「到洛阳路途遥远，天寒地冻的，朔儿身子又弱……」
「多历练历练，对朔儿也好。」周子江将江河剑佩在腰间，挺身说道：「我九华剑派从无弱徒。朔儿，你要记住了。」
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