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又是一天过去了，在黄昏时分，李自成亲自率领的援军终于抵达了宁武关前。
李自成听着两天来的攻城报告和伤亡人数，心中气恼得大发雷霆，当场就抽了李过二十鞭子泄愤。而后，他厉声责骂麾下的诸将：
“区区一座宁武关，一个周遇吉带着几千残兵把守，就折损了咱们两万人马照这个样子继续打下去，咱们还用上北京城吗？”
打了败仗，挨了鞭子的李过低着头不敢说话，整座大营里的气氛冷得有如冰窖。李自成却还喋喋不休的继续骂着：“明日攻城，有谁敢后退的，杀无赦！”
众将应诺而出之后，李自成一个人在中军大帐里兀自生着闷气。
他心中的气愤和急怒更甚于往昔的任何一次挫折与失败。因为距离北京城已经不远了，取得整个大明天下在他看来已经是近在眼前的事，宛如唾手可得。可是心中大队的人马竟被一个周遇吉给困住李自成无法不暴怒，尤其这败仗的主将竟然还是一向骁勇善战的李过，这使他的心中更升起了一股不想说出口的隐忧……
李自成走到帅位跟前。一屁股坐了下去，喃喃自语地道：“我自称王以来，从没打过如此的败仗。就连吴三桂坐拥十万大军也只能龟缩在洛阳城中不敢与我交锋，大明城池十之**都顺利归降了……如今，要是解决不了周遇吉，被这么一个小小的宁武关困住的话，消息一旦传了开去，那些自动投降的地方搞不好会反了起来……”
不得不承认李自成还是很有自知之明，眼下大顺军所向披靡其实只是一股子气势，所有人都被“五十万”大军吓住了。根本没有抵抗之心。正如那雪球，越滚越大；又如那泡沫，越吹越大然则，李自成最怕的就是泡沫吹破的那一天！
甚至，他有点后悔起来：早知如此，何必当初？应该走别的路去北京，不理会这周遇吉便是……如今给他弄得拖延了时日，军心士气也会因此受到影响。这一路上北京城，还有北直隶几个重镇，要是在遇到周遇吉这样的人。还不知道要拖多久才能打到北京，没准……
李自成不敢再往深了想，他越想越心焦，很快又吩咐左右将诸将叫了过来。众将也都知道现在闯王在火头上。没人敢惹他，而李自成话又不能明说，便只有一路的怒骂下去，骂得他跟前的每一个人都胆战心惊。过了好一会，与李过友善的田见秀硬着头皮站出来打圆场。
田见秀对着李自成行了一礼，朗声道：“我大军出发之前。李岩李公子就对我们说过，周遇吉擅长守城，如果打不下来，便改以长期围困之术，等到宁武关里粮草用尽，破城自然便是应有之义！”
李自成手下武将众多，有脑子的人却很少，李岩算一个，而自诩为大顺军军师的牛金星自然也算一个。
李岩是官宦之后，牛金星却也不差，乃是大明朝的正牌子举人出身。
原本牛金星是李岩引荐给李自成的，按说两人关系自然很不错了。可惜有句老话叫做“同行是冤家”，很不凑巧的是李岩和牛金星都是靠脑子吃饭，也是有志于李自成君临天下之后获得“丞相”的职位。这样一来，两人的关系便渐渐的势同水火了。
大顺“未来丞相”牛金星一听李过说起了李岩的策略，心里登时蹦出了一万只草泥马，以大明读书人的思维习惯凡是政敌支持的那就一定要反对，政敌反对的则是绝壁要支持！
牛金星立刻站出来提出反对的意见，他上前两步，走到李自成跟前，恭声说道：“臣以为万万不可在此拖延时日。我大顺军已经传檄天下，四月便要入主北京城，这事儿天下皆知。若是在此逡巡不前，岂不是让箪食壶浆以迎王师的百姓失望？！大王，万万不可听那李岩之策呀！”
牛金星现在是李自成身边的军师，按照他自个儿的定位，应该是水浒传里吴用的角色。可宋江终归比不了李自成，那宋江光想着招安，哪有闯王自己建国这样的魄力？
只要搞掉政敌李岩，大顺国丞相之职岂不是手到擒来之事？
其实牛金星的看法也未必就不对，若是能啃掉远近闻名的硬骨头代州总兵周遇吉的话，对于大顺国进军北京城也是有好处的。
现在就看闯王李自成的魄力了，敢不敢拿人命去填？想那宁武关也不过数千残兵，就算个个都是铁打的精锐，也架不住轮番猛攻。
牛金星见李自成有些犹豫，立刻补充了一句：“大王，打仗哪有不死人的？咱们在这宁武关前就算折损个几万人，又算得了什么？宁武关一破，北京周围再无可战之兵！”
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第511章帝王末路（一）一♂
李自成“啪”地一声拍在座椅上，把扶手击了个粉碎。
“军师所言甚合我意！”
接着，李自成立刻高声下令：“明日卯时击鼓整队，卯时三刻进攻！全军一起出动，分十个梯次轮番上阵，猛攻不停，有退缩不前者，立斩阵前；有奋勇先登者，每一首级赏银十两，有战得周遇吉的，不论死捉活拿，一律赏银万两，官升三级！”
这话一落地，帐中众将皆露出期待之色，而李自成又瞥了一眼连打了两天败仗的李过，冷哼一声道：“准你戴罪立功，明日再打先锋事不过三，若是再败下阵来，自个儿提头来见！”
李过连声应诺，李自成又转头对田见秀下达了一道新的命令：“你带五千人上阵监军，明日遇到有人后退便就地正法！”
田见秀朗声应道：“是！”
李自成重重地点了点头，而后发出中气十足的大笑：“我军总数是宁武关守军的一百倍，采取这人海战术，又怎么可能会打不下那座巴掌大的关隘呢？！”
众将高声附和，李自成心里也得意起来，似乎他席卷天下的信心又回来了人的体力总有极限，周遇吉再怎么英雄盖世，也不可能以数千残兵对阵数十万大军……心里的一块石头放了下来，李自成嘴了哼起了那熟悉的陕北小调……
到了这天的后半夜里，又增加了一件令李自成喜上眉梢的事情。李岩派往北京“工作”的人员彻夜赶来见他，为他送来了司礼监掌印太监曹化淳投诚的亲笔书信。
信里说只要保证曹公公的家财不受影响，北京的城门到时候为闯王而开。李自成看过信后兴奋得无法入睡，喃喃自语道：“我确是真命天子啊唔，这大概就叫做四海归心吧！”
陪着李自成睡觉的是她的老婆现在叫做“皇后”高阿彩，这女人只是个村姑罢了，但却是娘舅前任闯王高迎祥的侄女辈，自然也有政治婚姻那么点意思在里面。
李自成对于“皇后”高阿彩这种村姑半分兴趣也木有，不过他最近才收拢了高迎祥的旧部。所以人前人后对高阿彩都非常好，以示自己的“闯王”称号乃是正统。
高阿彩既不识字，也不是个心思灵巧、善体人意的人，看着李自成半夜里被一封信叫醒之后就不停的手舞足蹈。却又不说清楚到底是什么事，心里就下意识的就嘀咕了他一声“疯子”。可是，他既然已经做了“大顺”的“皇帝”，自己又被封了“皇后”，便只好忍着哈欠陪他发疯。硬睁着惺忪的睡眼直视着眼前的一切荒谬：她心里茫茫然，脑袋昏沉沉，除了忍耐什么知觉也没有李自成那满口的“真命天子”、“四海归心”对她来说，根本没有任何意义。
……
这一夜，北京城养心殿中的崇祯皇帝也发起了高烧，整个人浑浑噩噩，就那么直挺挺地躺在龙床之上……
迷迷糊糊之间漆黑的窄巷似乎永无止境，崇祯皇帝匍匐前进，在伸手不见五指的黑夜中撞得鼻青脸肿，背上却有无数的皮鞭在抽打。逼得他不得不前进，而前方根本没有出口，使得他永远陷在黑暗之中……胸口闷得无法呼吸了，他拼命的挣扎。皮鞭抽得他体无完肤，痛彻心扉。忽然，他的额头撞上了一块木板，勉强抓住了一看，却是列祖列宗的牌位，崇祯皇帝从噩梦中惊醒，忍不住呜呜呜的痛哭起来。
他脸上的肌肉不停的抽搐、扭曲。紧闭着的双眼中溢出泪水，两片苍白的嘴唇颤抖着，半黑半花白、已经因为掉落过多而稀疏的头发，毫无光泽的随着他的头颅一起扭曲。却又被冷汗粘住了一大半
崇祯皇帝人躺在龙床上，身体被覆盖在刺绣得精美华丽的锦被之中，头枕在正黄色绣着飞龙的枕上，亮丽的色彩越发衬托了他的枯槁，也越发显得围绕在他四周的这些龙形图纹像一只只折磨他的怪兽，使他受尽酷刑。
司礼监秉笔太监王承恩一连几天都守候在龙床前。一步也不敢离开，更不时的伤心落泪。崇祯皇帝发病，一昏迷就是整整两个日夜，他从闻讯赶来后自己的情绪就先落进谷底。
王承恩忧心如焚，心里不停的重复着：怎么偏在这要紧的十万火急的节骨眼上给病了，真是要命啊！
他当然清楚，崇祯皇帝是被接二连三而来的噩耗给压迫得喘不过气来，精神上支撑不住了……守在龙床前，王承恩有好几次在崇祯皇帝发出呓语的时候辨认出，那是在喊母亲。王承恩听得登时一阵心酸，二十多年前的往事涌上了心头，稚龄的崇祯皇帝从噩梦中醒来，伏在他的怀里哭着喊娘……
热泪盈眶中，王承恩忍不住喃喃自语道：“我的皇上啊，谁让你生在帝王家呢？生生的受这许多活罪，做了十年皇帝，没过上一天好日子……”
王承恩甚至升起了一丝带着后悔的冥想：早该在二十年前就偷偷带着他逃出宫去，躲到乡下当老百姓，种田养鸡度过一生
崇祯皇帝从小由他照料长大，他看崇祯的角度不同于别人。在王承恩的眼中，崇祯皇帝是个人，是个孩子，是个无父无母的孤儿。他清楚地记得，那一年，自己冒着杀头的危险，偷偷的带他溜出宫去，遥望他的母亲的坟墓……
默默的流着泪，王承恩的心中混合着无穷的疼痛的酸楚。
天色快要破晓的时候