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总而言之，羌胡基本已被扫出了凉州，大部退往青海湖一带，与烧当羌联合，依托地利与齐军交战，少部分人则逃到边荒地区为寇。
所以，众人讨论的，主要是中部鲜卑轲比能。
七年的消耗战下来，轲比能终于抵挡不住了。要知道，草原上的部落都是狼，哪个部族一旦衰落，便会引人觊觎。可怜轲比能胸怀大志，能力也远在东、西部鲜卑之上，却落了个这么下场。近年来，东西部鲜卑时有侵凌，抢夺牲口，掠夺奴隶。轲比能强硬地反击，暂时震慑住两部。可是，汉骑骚扰掠杀，部族不敢靠近汉地放牧。北方又有丁零人在，中部鲜卑的草场不断减少，使得放牧牛羊也随之减少，生计便愈法艰难了。长此以往，实力的削弱无可阻止，纸老虎迟早会被戳穿的。万般无奈之下，轲比能使人献上了阎柔地首级，及大批财物，表示愿意永为臣属为大齐守边。
张涵苦心经营了这么久，好不容易才创造出如此有利的局面，自不会放过这天赐良机。众人简单商议一下，都觉得是出兵的时机到了。
作战方案早已准备就绪，略微修改即可，自有参谋实施。众人主要是协调一下补给器械援兵牵制之类。
鲜卑人一向是汉人的大敌，眼见得他们落到这个地步，众人都不觉有些兴奋，恨不能自己亲身领军前往。卫青扫平漠北，霍去病勒石燕然，几百年下来，闻者依然热血沸腾、心驰神往。何况，这十拿九稳又是一个“卫霍之功”。于是乎，有人便欲请战。
“啪”的一声大响，张涵满脸怒色。
“这可恶的难米升！倭鬼就没有一个好东西……”
几人面面相觑，互相看了看，张奂试探道：“陛下，倭人是十分可恶……不过，鲜卑已虚弱至此，正是千载难逢地好机会。天赐弗取，反受其咎……”
西北战事未停，又要讨伐鲜卑。一旦与中部鲜卑打起来，东、西部鲜卑再不成器，也多半不肯坐视的。在这种时候，可万万不能再与倭人开战了。
“子美所言自是正理。朕当然不会此刻与倭开战……然而，倭人如此无礼，却不能就这么算了。朕有意派遣一使者前去倭岛，对倭女王严加申斥……”
众人闻言神色都有几分古怪，心说见过不讲理的，没见过这样不讲理地。呆滞了片刻，张涧咳嗽一声：“陛下圣明”
众人忍住心中地笑意。齐声称颂：“陛下圣明”
反正，只要不现在兴兵讨伐倭国，其余都是一件小事。当然了，出使倭岛之人可能会有些危险。然死道友不死贫道，众人就一概无视，转而商议起讨伐鲜卑的战事了。
※ ※ ※ ※
五月地衡水湖景色极美，远处是群山淡淡的黛影。近处是春水碧波一望无际。船在宽阔的湖面上随波荡漾，微风吹来，湛蓝的湖水泛起层层涟漪，仿佛是微绉地杭绢。时而，一两条小鱼。偷偷地从船下溜过，冲破层层涟漪，游向远方。
衡水湖中岛屿密布，星罗棋布的岛屿上，郁郁葱葱的草木生机盎然，远远望去，仿佛一块块翡翠。镶嵌在硕大无朋的蓝宝石上。很快，船队便来到了其中最美的梅花岛。
梅花岛由状如梅花的六个岛屿组成，中间一个最大。五个小岛均匀地围在它的旁边，形成了一朵美丽地“水中梅”。丛丛带带翠绿的芦苇包裹着梅花岛，随风摇曳中，苇絮飘飘，别有一番景致。
不过，随着张涵立在船头的几位重臣的的心思却不在风景。
距离那次早朝已经过去月余了。定都一事还是没有结果。大臣们照例上书，张涵则照例留中不发。显然，双方都没有改变自己地想法。
这一天早朝匆匆结束，张涵就兴致勃勃地带着几人来到了信都城外。水军封锁了很大一块湖区。工部在梅花岛造了艘怪船的消息，自然瞒不了他们这些消息灵通的人。几人都在思量。张涵到底是何用意……
尽管知道了，怪船的丑陋模样依然吓人一跳。像鲤鱼一样优美的船上，两侧各安装了一个巨大的水车。船中央的甲板上，一个疙疙瘩瘩的大铁箱摆在那里，旁边还竖立着一根短粗的管子，模样怪地似个烟囱……
哦，它就是个烟囱！
转眼之间，烟囱里已经冒出了浓烟。这时候，几人才留意到，黑乎乎的甲板上是堆着煤一这倒不希奇，近年来富贵人家多已经用燃煤取暖和做饭。
蒸汽机的密封始终是个问题。不过，主要问题却不是因为没有橡胶。更关键的问题在于汽缸的加工上，这将决定活塞和汽缸是否匹配，即蒸汽机实用与否。这艘明轮船使用的蒸汽机是李胜忠在张涵地催促下，花费大量人力手工打磨制造的，成本太高，做实验尚可，却不具备推广的可能。
“还有好一会儿要等的，我们先用饭吧”，张涵如是说。
果然，过了小半个时辰，几人都已经用毕午饭，一些人在船上忙了半晌，明轮船（张涵语）依然只冒烟却是一动也不动。然而，正所谓“不鸣则已，一鸣惊人”。明轮船忽然发出巨大地声响，随即“水车” 动了下。顷刻之间，“水车”转动起来，明轮船也渐渐开始加速。 “水车”越转越疾，明轮船的速度越来越快，转眼便划破平静地湖面，飞驰而去，疾如奔马，排开的水流形成巨大的波浪，泛着洁白的水沫荡漾着散开……
“怎……怎么……这么快……”
见惯了张涵的种种奇思妙想，张涧依然吃惊不小。张涵的心思，他洞若观火。但是，没有风帆的船竟然驶的这样快，还是超乎了他的想象。
“万岁，这船从临淄到长安需要多少时间？”
戏志才一开口就吸引了所有人的注意—— 张涵的心思，人人皆知。
“这个么”，张涵苦笑小，没有实际测过，我也说不准……但由于逆流的关系，怎么也要一个月以上……当然，它肯定会越来越快的……”
戏志才皱了皱眉，没有说话。
兵贵神速，一个月的时间还是久了些儿，况且，按照张涵的意思，这一个月还要“以上”。
※ ※ ※ ※
明轮船的事就这样无疾而终了。张涵不再提起，大臣们也不说。也许明轮船意义重大，也许明轮船用途广泛……但是，那些仅仅有助于它的完善和应用，尚不足以说服众臣同意定都临淄。日子不紧不慢的，一日复一日，双方均没有改变主立场。
第四卷 第八章 无题
“恭喜万岁，贺喜万岁，辽西大捷……”
张涵早已知道这消息了，说张奂是在对天子报捷，不如说是对群臣宣布此事。不过，张涵此刻还是满面春风笑逐颜开。在群臣的贺喜和称颂声里，张涵心花怒放——他当然会超过汉武帝的——矜持地摆摆手，忍不住笑道：“此战之胜，一来在于前方将士用命，二来也是众卿同心协力，辛苦诸卿了！”
群臣齐齐拜倒，同声将功劳归于天子，庄严肃穆的大殿里一时竟欢声雷动。
说起来，也无怪乎众人欢喜。北方的游牧民族向来是中原的大患，故而，汉武击破匈奴、横扫漠北，虽有穷兵赋武几讥。可几百年下来，“卫青”、“霍去病”之名依然熠熠生辉——谁又能忘记那勒石燕然的荣耀？
略过太史慈在南方安抚山越、张律在西北攻讨羌氐、高顺领兵把守长安、王文祥、刘文标统领禁军不提，张英率领的北方军团云集了张郃、赵云、赵文华、于禁等一系列后起之秀。加之，七年来对中部鲜卑的袭扰，不仅大大削弱了鲜卑，还锻炼出一支果敢善战的骑兵。一时间，北方兵精粮足将星云集，而鲜卑这草原霸主也前所未有的虚弱。众人都对此战寄予了很高的期望。
然而，鲜卑讨伐战却是一波三折。
讨伐军最初的进展很是顺利。大军压境，轲比能只能退避三舍。
但是，这些年来袭扰的精骑时常深入草原。对于这茫茫的大草原。汉人与鲜卑人同样熟悉。轲比能为了掩护部族撤离，不得不亲自领军掩护，齐军斩获颇众。
捷报是接二连三。无论是前方将士，还是后方大臣们，都以为胜券在握了。这便中了轲比能地骄敌之计。
轲比能这人胸怀大志，才具过人，只是生不逢时。遇到了张涵这个怪胎而已。见势不好，轲比能一狠心，竟合族投靠了西部鲜卑，重新归于弹汗山步度根的帐下。这一战，鲜卑讨伐军面对的不光是中部鲜卑的五万残兵，还有鲜卑弹汗山的十万大军。轲比能一败再败，既是示敌以弱、诱敌深入。也是步度根有意削弱中部鲜卑的实力——步度根明白唇亡齿寒的道理，然他仍然习惯性地以为汉人无法生活在草原上，把中部鲜卑作为了主要竞争对手。
双方接战未久，赵云便吃了个大亏。
轲比能几经阵战都损失不小，依然屡败屡战。引得赵云两万多骑兵轻骑深入。由于之前轲比能损伤不小，这两军人马足以战而胜之，赵云这才放心大胆深入地。结果，待双方战至关键时刻——轲比能损兵折将行将崩溃，而齐军将胜未胜之时——步度根引兵十万从侧翼杀出。赵云果断地率军从轲比能军中突破，杀出了条血路，这才避免了全军覆没。不过，齐军大败之下，两万多骑兵逃回来的不到三分之一。
齐军多年袭扰。鲜卑人恨之入骨，散落在草原上，基本就没有生还的希望了。而此前七年的袭扰战的总损失，也不过如此。这样惨重的失败，张涵起兵以来，闻所未闻。
七月大败的消息传到了信都。张涵意兴昂扬下，挨了迎头一棒，自是大为震怒，遂下诏旨将赵云连降三级命他带罪立功不说。还严厉地申斥了张英。不过，怒归怒。申斥归申斥，张涵并没有失去理智，还是增派了两军骑兵前往助战。随后，又命王文祥统大军进攻弹汗山，并令张郃密切关注素利地动向，并派遣使者前去安抚他。
鲜卑人是草原霸主，但实力远不如汉人（要不然，就是鲜卑人居住在中原了）。三部鲜卑人口不过百万，多年来�