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“这个……是短毛的火器么？”
自家兄弟如此镇定，想必是知道原因的。果然，郑之虎大踏步走过来，路上顺便一脚一个，将那些犹自跪在地上磕头的水手统统踹翻。
“磕你个大头鬼啊，那明显是短毛的火器……怎么样，大哥，我说他们厉害吧，连这玩意儿都有，上岛的西洋人肯定全完蛋啦！”
“你见过的？咋不说一声呢！”
郑芝龙没好气问道，这么恐怖的火器，要是自家兄弟当真见过，回来后却居然一声不吭，这可太不像话了。幸亏当时自己没贪心跟着派人上岛去，否则现在还不给一锅烩了。
郑之虎摸摸脑袋，傻乎乎嘿嘿一笑：
“没亲眼见，可听庞军师说起过，据说还有个正式名儿叫什么‘雷神’……但那帮人吹嘘的东西太多啦，天上地下无所不包，他们还说有东西能在天上飞咧……我要回来都说一遍，恐怕您得把我脑袋摘了去——搅乱军心啊。”
见老大脸色犹自阴沉，郑芝虎连忙又补充道：
“看那声势，肯定是什么雷神炮没错了，我以前看他们收拾倭寇船，丢的一种‘手雷’，比这要小，用手直接丢的，但爆炸起火的架势却是一模一样，错不了。”
郑芝龙微微颔首，只是靠在甲板上纹丝不动。却不料郑芝虎却靠过来，轻轻将手插入他腋下，将他搀扶住，脸上诡秘一笑，低声道：
“大哥，自家兄弟，不怕丢脸——是腿软了吧？不瞒您说，我头一回见他们收拾倭寇的时候，差点把尿都吓出来。短毛的火器那叫一个凶猛啊，凭你什么英雄好汉，只要对上了，绝对没有生还之机……只可惜他们不肯卖，出多少银子也不卖。”
郑芝虎横了他一眼，在自己最信任的弟弟面前总算不用强撑，勉力走上几步，双腿重又生了力量，能够稳稳的站住了，方才哼了一声：
“那是自然，如此重器，怎肯许人……那些短毛精明无比，这一趟，朝廷大军怕是又要铩羽而归了。”
“我从一开始就说过……现在可好，把他们惹火了，能不能回得去都成问题……”
郑芝虎低声咕哝道，他确实从一开始就主张别来掺和这趟浑水，说朝廷兵马肯定不是短毛对手，就算加上西洋人也一样。但郑家毕竟不是他说了算，郑之龙要考虑的也远远不止军事问题。
不过这时候，如果军事问题解决不好，今后南海上有没有郑家这股势力都成问题了——和其他所有攻击者不同，郑氏家族中是有人亲眼见过短毛大铁船的，他们知道对方决非没有海上力量，只看啥时候动用而已。
思虑片刻，郑之龙回过头去看着弟弟：
“……那些旗号，都准备好了么？”
“阿彩早就备齐了，每条船上都有……可是，大哥，短毛会守信么？他们嘴上说的好听，但其实是跟咱们一样路数，行事杀伐果断，心狠手辣的时候可不比咱们差。”
“不错，但是现在，也只能寄希望于他们守信了。”
郑芝龙轻轻叹息道，此时从大官船上来了使者，说邢总帅急召众位将军前去议事，郑家兄弟对视一眼，两人都知道这“议事”的结果会是什么，但也不得不跟着使者过去。
临走之前，郑芝龙颁下命令：所有郑氏海员，也不用管帅船指令了，直接升帆转舵，准备归航！
陆地上所发生的一切，自然也落在靠岸更近的西洋舰队眼中，比起明军的迷信概念，他们要好一些，至少从一开始，大部分人都能想到：这必然是防御者的某种武器，威力极其强大的武器。
“难怪他们敢于摧毁自己的火炮了，原来是有这种秘密装备啊。是了，有了这种武器，还要什么火炮呢……”
同样倚靠在甲板护栏上，英国舰队司令雷蒙爵士喃喃自语道，不知道他的双腿有没有发软，反正身体靠在栏板上，半天都没动一下，连旁边副官也是一样。
“港口被完全覆盖了，登陆部队肯定都完了……”
艰难咽下一口唾沫，副官看向西蒙的眼中充满崇拜与感激之情——如果不是上官及时把他们带回船上，现在肯定也跟着完蛋。在那种可怕的火力覆盖之下，就算是上帝本人都未必能生还。
“幸好那些人没有海上力量……我们在海上总算是安全的。”
副官宽慰自己道，却见西蒙转过头来，满脸忧虑之色：
“真是这样么？到现在我却忽然想起关于那艘幽灵船的说法了，万一那不是传说，而是事实的话……”
“那……现在天也要亮了，幽灵船不会在白天出现的吧……”
副官有些紧张说道，自己这位上司确实很灵——乌鸦嘴尤其灵验，到现在为止，他所担心的，基本都成为了现实。
话音未落，忽然听到前方海面上，传来一声他这辈子从未听到过的低沉怪音，真是有点像传说中的海怪的呼吼：
“呜……”
——其实是轮船的汽笛声，琼海号上那帮人不想玩偷袭，要堂堂正正打正面战。于是，被声音吸引来目光的所有西洋舰队成员，都目瞪口呆的看到：一艘乌沉沉全身披挂着铁甲，不，本身就是用钢铁造成的庞然巨舰，迎着晨光，缓缓从清晨雾霭中钻出，杀气腾腾朝他们冲来。
第二百六十章 射！当然射！
“幽灵船！”
几个头脑简单些的西洋水手大声叫喊，无论东方西方，当人类遇到超出习惯认知以外的事物时，总是首先用宗教思想来解释，倒也符合人性。
不过终究是有头脑清醒的人能够看出真相，作出正确判断：
“不是什么鬼怪幽灵船，而是用钢铁制造的战舰……上帝啊，想不到真的能用钢铁来制造船舶……人类的技术水平，究竟可以走到哪一步啊！”
与周围众人不同，西蒙爵士脸上竟然没多少惊慌失措的表情，反而陷入某种心迷神醉的状态中。
“……这么大的钢铁船，怎么会不下沉呢？……逆风速度都那么快，也没看见有帆，他们靠什么驱动的？似乎也没看见船员……人都在甲板下面操纵么？”
嘀嘀咕咕一连串自言自语，这位舰队司令似乎没意识到对方是敌人，直到副官在他耳旁焦急大叫：
“直冲着我们来了，阁下！要不要攻击？”
西蒙这才宛如忽然惊醒一般，一下子恢复到那个冷静自持的大英帝国皇家海军军官。
“当然，通知各舰，准备战斗！”
“珰珰……珰铛……”
在急促铜钟声响起的同时，几面色彩各异的信号旗从英军指挥舰“圣子”号前桅杆上升起。这年头西方海军还没有标准旗语，船与船之间更多是通过敲钟和联络艇来表明意图。不过英国人在这方面确实在走在前面，至少在西蒙这几艘船中，已经逐渐开始用旗帜作为联络信号。
其实用不着旗舰下令，处在大舰队最外侧，即将首先面对那艘古怪钢铁巨船的英军巡洋舰“白羊”号已经做好了一切战斗准备。和欧洲海域动辄两三千吨的大海船不同，这一时期能够绕过好望角来到亚洲的舰船吨位都不是太大，破千的很少。直到印度的造船厂开始投入使用，这一局面才得以缓解。
在千吨级战舰“圣子”号于印度船厂完工并被调往东南亚之前，九百吨的“白羊”号曾是英军东南亚舰队旗舰，在这里服役多年。从船长到水兵，都有着极其丰富的海战经验。
直到现在，它依然是英国舰队中无论吨位，还是战斗力，都仅略次于旗舰“圣子”号的优秀战舰，其船长一发现那艘古怪铁船，立即主动升满帆，抢占了最好的风口，主动向对方迎上去。
在见识过短毛陆军炮的火力和精准程度之后，这些英国水兵已经知道自己多半不是对手——只要对方船上有炮，但这几乎是板上钉钉的。然而他们却不能退缩，背后还有自家四条船，乃至于整个联合舰队，他们必须为战友争取时间！
“在大英帝国的火炮之下，就算是幽灵船，也得给我滚回冥间去！”
满脸络腮胡子的白羊号舰长大声吼叫着，他以前干海盗出身的，因为得罪了某家大贵族，不得不远离本土来到东南亚一带讨生活。但在这边的好处就是所向无敌，只要别和同为欧洲国家的西班牙，荷兰等势力冲突，一般土著绝对没有威胁他们的能力。
数年横冲直撞已经养成了他骄横的性格，即使打了两天恶仗，他依然不相信这世上还有比欧洲人，有比大英帝国更加强横的海上势力。所以，哪怕亲身面对那艘魔鬼般的黑色钢铁巨舰，这位白羊号舰长也毫不犹豫一头冲上去。
——也许，土著们仅仅是把铁片挂在了木板上？又或者干脆只是在木板外面刷漆弄成钢铁形式，骗骗人的？东方人惯用诈术，这位船长心中仍存了一丝侥幸，也许只要冲上去轰一炮，就能把这艘古怪铁船送下海去！
双方越靠越近，通过两日来的战斗，西洋军已经知道短毛的火炮射程远胜于他们，但这艘铁船却似乎有些古怪，在进入一英里范围——他们所探明的短毛火炮射程之后，对方却并没有开火，仍然不声不响继续默默逼近。
难道那船上没装火炮？又或者真是一个骗人的把戏？络腮胡子船长有些激动了……
“侧舷炮手，做好齐射准备……水兵队出来准备打接舷战，要那真是一艘铁船，咱们就夺了它！”
一边做出指示，这位重新拾起信心的船长轻轻转动舵轮，将白羊号的方向略微侧了侧，原本是船头对着敌舰的，这时候却偏过航线，打算用船身侧边靠过去，也好发挥船舷火炮的强大威力。先用强力火炮把对方舱面扫一遍，然后再视情况决定是击沉还是俘获——这是英国海军的拿手好戏。
一队又一队的武装水兵从船舱下奔上来，手持刀剑短枪，手里握住了缆绳，准备一靠近就荡过去。自从西班牙无敌舰队覆灭以后，在欧洲接舷战已经不是主要战斗方式，但在亚洲还是经常使用，毕竟这里的海战是以抢劫船货为目标，而不单纯追求击沉对方。
大英帝国也一向不爱打接舷战，但这一回却可以破例——如果能把这艘古怪铁船俘虏到手中，那可�