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众教徒这才依依不舍地让开去路，送王贤和佛母出城。
教徒们送了一程又一程，直到佛母的队伍消失在天际，才含着热泪转回。
第一千零七十七章除夕
为了照顾顾小怜，王贤每日只在白天行进六十里，天还不黑便安排住宿，绝不肯多走一里。
而且他说到做到，一路上一直亲自照料顾小怜的衣食住行，绝不厌烦，亦轻易不肯假她人之手。连唐赛儿身边的侍女都偷偷地说，‘从没见过他这样的男子，能耐心到这个地步……’‘若能得到这样的照料，永远醒不来也值了……’之类……
这日是除夕，一行人到了济南府地界，唐赛儿策马到王贤身旁，轻声问道：“你要不要回家和家眷团圆一日？”
王贤却缓缓摇头，低声道：“相聚太短，别离太苦，还是不回了……”
“那要不要将小怜姑娘送去济南疗养？”唐赛儿又轻声问道。
王贤依旧缓缓摇头道：“我要带她去京城，那里的名医多……”
“京城太危险了，万一有去无回怎么办？”唐赛儿不放心地问道。
“我一定会带她回家的。”王贤目视着远处济南城的轮廓，坚定道：“她会说着笑着，出现在一家人面前……”
见王贤主意已定，唐赛儿不再劝说。一行人便在日暮时分，下榻于济南城外三十里的郭店驿。
王贤的部下早就在此打好前站，又逢除夕，驿站中本就没有过客，戴华索性散出点银子，将驿丞驿卒全都撵回家去过年，把整个驿站都包了下来。
等到王贤到来时，看到驿站门上贴着对联，院中窗上粘着窗花，还真有点儿过年的气氛。
戴华又挖空心思，整治出一顿丰盛的年夜饭。天擦黑时，王贤亲手放了一挂鞭，然后让一众兄弟全都入席。
席间，王贤端着酒碗，看着满满一屋子的手下兄弟，沉声说道：“弟兄们，我害你们没法回家过年，先自罚一碗！”
众人哄笑叫好声中，王贤将碗中烈酒一饮而尽，然后用手背一抹嘴巴，眼圈通红，情绪低沉地说道：“过去一年，发生了太多事情，太多的兄弟已经没法过这个年……”
说着话，王贤眼前浮现出周勇、周敢、胡三刀、高牛儿、时万……那一张张鲜活的面孔，心如刀绞，眼泪溢满眼眶，嘶声说道：“我敬他们！”
说完，又将一碗烈酒一饮而尽。
众兄弟眼圈通红地看着王贤，听他继续说道：“我们这些活着的人，不为死去的兄弟报仇，天理不容！”
“天理不容！”众兄弟一起高喝道。
“但除了报仇，我还有更重要的事情。”王贤目光扫过一个个兄弟，满含情义道：“就是不能让你们再重蹈覆辙，相信我，一定会给你们一条出路！”说着再次端起酒碗道：“这第三碗酒，我敬你们！”
“我等敬大人！”众兄弟赶忙端起酒碗，陪王贤一起喝下这第三碗酒。他们的目光明显亮了许多……
这些部下忠心耿耿，愿意为王贤赴汤蹈火不假，但他们也都是有家有口的普通人，眼看着自家大人走上和皇帝对抗的不归路，心中不能没有忧虑。很多人都担心自己的家小会受到牵连，是以队伍的气氛一直颇为凝重……
现在王贤做出这样的保证，他们也就放下了心口的大石。虽然王贤只说没做，但他们坚信自家大人说到就一定会做到……
一连敬了三碗酒，王贤便让众人自便，自个儿转到了后堂。
后堂中，窗户上贴着‘喜鹊闹枝’的窗花，桌上摆着精致的菜肴，顾小怜静静坐在椅子上，一旁的唐赛儿拿着玉梳，为她细心地梳着头，然后将一枚翡翠花簪，轻轻别在她的发髻上。
“过年了，小怜姑娘嘴上不说，心里也一定是想漂漂亮亮的。”唐赛儿看一眼王贤轻声说道。
“小怜是最爱美的。”王贤点点头，扶着顾小怜转过身来，昏黄的灯光下，伊人的轮廓愈发病弱娇美，如瀑的秀发上，那枚花簪熠熠生辉。
两人便一左一右坐在顾小怜身边，伺候她吃年夜饭。
看着王贤将细细的鱼刺小心翼翼地剔除，把无刺的鱼肉送到顾小怜唇边。又用手帕轻轻擦拭她的唇角，唐赛儿的心也变得无比柔软，一个念头兀然蹦了出来：‘若换做是我，他会不会也这样用心照顾……’
但旋即她又暗暗自嘲，‘自己是他什么人，他凭什么这样对自己？’如是想来，唐赛儿心中难免惆怅莫名，端起酒盅，接连喝了几杯闷酒。
“今天得到消息，张辅已经到山东了。”王贤喂顾小怜吃完一段鱼肉，拿起帕子擦擦手，然后一边剥虾，一边低声说道。
几杯酒下肚，唐赛儿粉面酡红，双眸流波，听了王贤的话，愣了一会儿方抬头问道：“他是自己来的，还是带兵来的？”
“带兵。皇帝省出过年的费用，凑了一笔军饷给他。”王贤小心剥出完整的白嫩的虾仁，然后放在汤匙中，又去剥另一个。“张辅带了八千精兵，才肯出京。”王贤不禁佩服英国公，之前朱棣下旨让他到山东，张辅就是不肯，非得手里有兵才肯出京。这才是百年大计的做派，哪像自己那么傻，皇帝一声令下，带着几个人就跑山东来……
“如果山东的军队被张辅掌握，我们是不是就危险了？”唐赛儿一双凤眼微眯，目光迷离地看着王贤。
“安远侯应该不会轻易交出兵权。”王贤用筷子将虾仁碾碎，缓缓送到顾小怜唇边，小心喂她吃下去，方轻叹一声道：“如果军队真的被张辅掌握，确实就麻烦了。”
“那你还是不要进京了吧……”唐赛儿伸出赛雪欺霜的小手，轻轻按在王贤的手背上。王贤只觉一阵沁骨的冰凉，抬头看着唐赛儿。唐赛儿俏面红似火烧，双目几欲滴水，鼓足了勇气说道：“我们带着小怜，到济南接上你的家眷，远走高飞吧……”
王贤看着唐赛儿愣住了，这还是时刻把教徒放在第一位的白莲佛母吗？
“你当我是在说醉话吧……”唐赛儿收回手叹息一声，幽幽道：“这些天看着你照顾小怜姑娘，突然感觉人不应该给自己那么多负担，照顾好自己身边的人才最重要……”
“你能这样想，我就放心了。”王贤看着唐赛儿，露出一丝笑容道：“背那么多负担在肩上，真怕你随时会撑不住……”
“还说我，你不是一样？”唐赛儿也笑了，登时满室皆春，沁人心脾。“这么说，你同意了？”
迎着唐赛儿满是期盼的目光，王贤却缓缓摇头，低声道：“我还是要进京的。”
“为什么？”唐赛儿秀眉紧蹙，似嗔似怒道：“你为什么一定要去送死？”说着看一眼顾小怜，不胜伤感道：“你以为她不在人世的时候，心里有多么悲痛欲绝？想没想过，你若不在人世了，会有多少人像你一样悲痛欲绝？！可不是每一次都有这样失而复得的幸运啊！”
“你说的我都知道……”王贤点点头，等他抬起头来时，双眼的目光透着无比的坚定道：“但是，人生在世，有些事是必须去做的！一天不向赵王和皇帝讨回公道，我就一天不得安宁！”
“你怎么和他一样执拗？！”唐赛儿忽然怒气勃发，紧咬着通红的嘴唇道：“就算要报仇，你可以在山东造反啊？！何必孤身去京城送命？！”
“因为我不想成为我仇恨的那种人！”王贤叹了口气，伸手握了握唐赛儿冰凉的小手，看着她凄凉的双目，缓缓说道：“皇帝、汉王、赵王这些人，总以为天下是他们博弈的棋盘，为了达到个人的野心，可以毫无愧疚地害死千万人。我不行！我的仇人是他们，不是天下的百姓，我要的是他们的命，不是无辜百姓的命！”
唐赛儿定定看着王贤，目光渐渐有些痴了，出神许久才喃喃问道：“你真有信心做到吗？”
“有。”王贤拍了拍她的手背，给她一个暖心的笑容道：“放心，一切都有安排，你只要按计划行事即可。”
“好，我相信你……”唐赛儿目光灼热地看着王贤，重重点头道：“我会一直相信你……”
两人便不再说这些煞风景的话，一起伺候着顾小怜睡下，又回到桌边，一杯接一杯地对酌。偶尔说几句话，也都是一些应景的闲言，他们小心翼翼地逃避着现实，不想让这个辞旧迎新的良辰佳节，再蒙上厚厚的阴霾。
因为两人都很清楚，这很可能是他们最后一次对酌了……
最后，王贤抱起醉倒的唐赛儿，将她柔弱无骨的身子，小心放在顾小怜一旁，又扯了床被子给她盖上。刚想起身，唐赛儿突然伸出双臂，搂住了他的脖子，火热的双唇印在了他的嘴唇上。王贤还没反应过来，唐赛儿便放开他，转过身去，仿佛一切都没发生一般……
王贤摸着自己滚烫的嘴唇，在床边站了好一会儿，还是退到了门口，轻轻推门出去。
门关上时，他分明听到屋里一声似幽似怨的叹息声……
第一千零七十八章新年
第二天，新年头一日。
王贤再见到唐赛儿时，她已经重新戴上面纱，声音也恢复了冷冷清清，不食人间烟火的味道。仿佛昨夜酒后的意乱情迷，不过是一场过后了无痕的春梦而已。
队伍上路后不久，斥候便焦急转回禀报，说前方有大队兵马靠近。
“英国公的军队？”王贤沉声问道。
“是。”斥候回禀道：“除了英国公的军队，好像还有东厂的人！”
“呵呵，皇上还真是如临大敌……”王贤看看一旁的唐赛儿，打趣笑道：“不愧是佛母，这么大的阵仗欢迎你。”
“我一个弱女子算得了什么，只怕人家是项庄舞剑，意在沛公吧。”佛母横了王贤一眼，反唇相讥道。
王贤苦笑着摸了摸鼻子：“哪里哪里。”
“佛母今天火气不小……”戴华在一旁小声道。
“多嘴！”王贤瞪了戴华一眼，正色道：“迎上去！”
半个时辰后，两支队伍在官道上狭路相逢。
王贤这边统共不到五百卫士，对面的英国公军队却有八千人马，看上去浩浩荡荡，就像面对老鼠的大象，充满了压迫感。
王贤骑在马上，看着一字排