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见目的都达到了，朱九便干脆利索地起身告辞，返回千户所了。
进了五月，江南开始能感受到夏日的暑热，使人有点喘不过气来，锦衣卫千户所里一反往常的喧嚣，变得静悄悄的，没有人来回走动。院中一棵大柳树上，已经有蝉鸣声，知了知了的嘶叫声，在安静的院子里显得格外刺耳。
许千户许应先穿着神气的飞鱼服，坐在签押房里发呆。衣袍的扣子却解开大半，小半是因为闷热，大半是因为心里的忐忑烦闷。他不是靖难功臣，根本没上过战场，入锦衣卫也不过十年时间，之所以爬的这么快，一是因为他是锦衣卫指挥使纪纲的同乡，二是他数年如一日地拍马屁。这次能来浙江，也是因为他知道指挥使大人需要什么，咬牙出了五十万两银子一年的高价，才抢过一干老人，从个百户一跃成为千户，而且是浙江千户所的千户。
一年五十万两，十年就是五百万两！要是到时候交不出钱，指挥使大人肯定会废掉他。背着沉甸甸的债务来到杭州，许千户开始疯狂地敛财，他手下那群牛鬼蛇神，自然也趁机横行不法、欺男霸女……这些许千户都知道，但他并不在意，他跟在纪纲身边久了，伤天害理的事儿做得多了去了，这才哪到哪？
在亲眼目睹指挥使大人，于皇宫中将靖难功臣阳武侯爷用金瓜开瓢后，他就相信这世上天王老子第一，指挥使大人第二，余子皆鹌鹑也！
果然，在他将一名管闲事的官员鞭成重伤后，浙省的官场便全都成了哑巴，甚至还有人为了保全身家性命，备珠玑，献财帛，叫他又发了一笔大财。但唯有那个按察使周新，一直存心跟他过不去，先是护着他们要抓的人，又暗中搜集证据，委托胡钦差狠狠告了他的御状。
听说皇上很生气，竟然让周新来审理此案，许千户才有点怕了，但好在还令朱九爷同审，说明皇上还是护着锦衣卫的，这又让他放心。虽然自己和朱九尿不到一壶，但事关锦衣卫的体面，相信他会拎得清的。
这不，朱九爷就去找周新谈判去了，别看姓周的这会儿闹得欢，但相信只要把朝廷正在密查他的事情一揭开，他自己就会掂量着办的……现在连苦主都表示不追究了，试问世上有谁会这么傻，一定要跟锦衣卫过不去，然后把自己全家都搭上？
当然，想是一会儿事儿，事到临头该紧张还紧张，他从没像现在这样，感觉分分秒秒都那么难熬，坐立不安等到现在，才听一声报，九爷回来了。
许千户一下从椅子上弹起来，一边扣纽扣，一边往外迎，见了朱九跟看到亲爹似的，连声问道：“九爷，九爷，怎么样？”
朱九看到他衣衫不整，纽扣都扣错了，不禁厌恶地蹙蹙眉，沉声道：“你好生准备一下，明天过堂。”
“周臬台怎么说？”许千户可怜巴巴问道：“能通融则个么？”
“早知今日，何必当初。”朱九瞥他一眼道：“这种事情能一锤定音么？明天过去看看，见机行事就是。反正他已经答应，不公开过堂，这样不到最后上报，总有转圜的余地。”
听起来似乎比较乐观，但又虚得很，许千户心里的忐忑是一点没少，吃饭时又和朱九商量了几句明日过堂的事宜，回头又跟杜百户合计了一下，才怀着满心的惴惴上床睡了。
又是一宿没合眼，第二天天亮爬起来，叫亲兵梳洗一番，看着镜子里那张憔悴的脸，他不禁暗叹一声，真是太禁不住事儿了。再一看衣架上那身黄色的飞鱼服，上面如龙似蟒的飞鱼张牙舞爪，又给了他莫大的勇气，闷哼一声道：“伺候老爷穿戴起来，咱不能坠了锦衣卫的威风！”
便穿上飞鱼服，头戴无翅乌纱帽，脚踏黑皮靴，昂首出了房门，屋外，五十名身穿红色飞鱼服的锦衣卫早已在杜百户的率领下列队等候，一个个面色如铁，望着他们的千户！
许千户目光缓缓扫过众人，翻身骑上亲兵牵来的高头大马，喝道：“出发！”
“喏！”众手下齐应一声，跟着千户大人出了内院。前院里，朱九早就等在那里，看着他这虚张声势的架势，心中冷笑一声‘色厉内荏’，便也翻身上马，在二十名同样身穿红色飞鱼服的锦衣卫簇拥下，与他汇成一队，浩浩荡荡出了卢园。
这近百名耀武扬威的锦衣卫行在杭州城的大街上，老百姓赶忙纷纷避让，闪到路边驻足观看，待其气势汹汹走过了，才小声议论起来：
“这又要去抓谁？这么大阵势？”
“官儿肯定不小……”
“正说反了，我听我在臬司衙门的表哥的三姐夫说，周臬台今天要在臬司衙门，审问锦衣卫……”
“真的假的，这架势哪像是受审？兴师问罪还差不多。”
“不懂了吧，这就跟俺们帮派谈判，甭管怎样，都得带齐人马一样，输人不能输阵啊！”还是一个混帮派的汉子，一语道破天机。
不管怎样，都无法浇灭老百姓看好戏的热情，于是人群开始往臬司衙门汇集，然而扫兴的是，臬司衙门栅门紧闭，将百姓远远拦在衙前大坪外，显然是要关门审问。
隔着栅栏，老百姓眺望衙门里深深的院落，不知里头是个什么情形……
朱九和许应先在锦衣卫的簇拥下，进了臬司大门，周新亲自率众迎接出来，与朱九携手进入大堂，对许千户也很客气，又令官差们将随从人员引到花厅休息。谁知热脸贴了冷屁股，那些随从亲军并不理会，只簇拥在两位千户的周围，不肯离开半步。
周新无奈，只好挥手令官差们退下，任锦衣卫自便。
只是这样一来就搞笑了，二堂升堂时，站班的除了三班衙役，还有几十名身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫。衙役站班本就是为了振堂威的，可在天子亲军的威慑下，哪还有半点威风可言？
周新先和朱九拜读了圣旨，然后坐在大案后，朱九则在一旁设案就坐，许千户立在堂下，脸上写着满不在乎，又隐隐含着忐忑之色。
周新的视线缓缓扫过堂下，只见二堂内外，几十名锦衣卫对自己虎视眈眈，不禁微微蛋疼，不轻不重地拍一下惊堂木，沉声道：“那就升堂吧！”
‘威武……’皂隶们的堂呼声，都透着心虚，惹得锦衣卫愈发趾高气扬。
“奉旨，查问锦衣卫浙江千户所草菅人命、掠夺民财一案。”好在周新这张脸不怒自威，这个人声名赫赫，他坐在那，就是威严，当他那略带沙哑的声音开腔后，所有人都不禁肃然。
第二百二十九章调虎离山
“堂下可是许千户？”周新的语气倒还算客气。
“正是某家。”许千户不待他发问，便自顾自道：“咱奉了皇命来杭州，几个月来兢兢业业，不敢有半点懈怠。头一回挑这么重的担子，哪里做得过火了点是有的，但要说草菅人命、欺男霸女、抢占民财，那纯属诬告！”
“许千户莫要着急，本官也只是奉旨问话，你把指控的问题讲清楚了，本官和朱千户自会详文上报。”周新道：“所以咱们还是慢慢来，如若轻率定案，恐怕有碍许千户的官声。”说着对手下道：“给许千户搬把椅子。”
“也罢，大人哪里不明白，只管问来。”许千户一撩官袍下襟，一屁股坐在椅子上，大剌剌道。
“咱们先说头一起案子，有钱塘县民刘凤元之妻柳氏上告，说今年三月十五，锦衣卫以通匪罪名，将她丈夫和两个儿子抓走，并将她家中金银玉器、古董字画共计八万余两抄查一空。过程中，她的女儿儿媳还惨遭强暴，双双自杀身亡。请问这指控是否属实？”周新沉声问道。
“当然是污蔑了！”许千户大摇其头道：“锦衣卫抓人，是因为她家男人有通匪嫌疑，抄家是为了搜查证据，至于金银玉器、古董字画，那是根本没见过的，更别说她家女人了，光天化日，怎么可能强奸呢……大人可以让她家人来认人，看看哪个锦衣卫管不住自己的裤腰带，只要找出来，老子阉了他！”
“原告确实没来。”周新缓缓道。
“我说吧，诬告，纯属诬告，臬台大人，诬蔑朝廷命官，该当何罪？”许千户蹬鼻子上脸道。
周新皱了皱眉头，朱九忙训斥道：“大人没问，你就闭嘴！”许千户这才讪讪住口。
周新也不以为意，继续问道：“请问许千户，仅是有嫌疑，就可以抄家搜查么？”
“当然，不然如何寻找证据？”许千户一脸理所当然道。
“原来如此。”周新点点头，打住话头，换一份控状继续发问，结果还是一样，许千户仗着把犯了事儿的人藏在千户所，又威胁苦主不得出来指证，对指控一概矢口否认。周新也不跟他计较，对方否认了这份儿，就问下一份，好像真是例行公事似的。
只是以前接到的控状实在太多，周新问得又细，一上午连一半都没问完，听得朱九爷昏昏欲睡，一干锦衣卫也都直打盹。
就在朱九爷盘算着，是不是该暂停吃午饭时，衙门外头突然响起一阵喧嚣声，还有锦衣卫警哨的声音，朱九爷一下子清醒过来，双目一凛，望着外头。一干锦衣卫也清醒过来，马上有人飞奔出去查看。
周新面上现出一丝忐忑，但旋即又镇定下来，不再和许应先磨磨唧唧，只紧抿着嘴唇，望着大堂外面。
不一会儿，外头的声音越来越吵，似乎有人想往里进，却被按察司的官差拦住了。
朱九爷霍然起身，却听周新吩咐一声：“放他们进来。”他这才重新坐下，脸上挂满了寒霜。
堂下，许千户也意识到了变故，紧张地起身望着外头，只见自己留在千户所看家的杜百户，气急败坏地进来，也不行礼，径直朝许千户大叫道：“千户大人，咱们中计了！”说着一指周新，双目喷火道：“这厮调虎离山，趁着大人和兄弟们在这里受审，派按察司的兵，抄了咱们千户所！”
“什么！”许千户惊呆了，朱九爷也惊呆了，锦衣卫横行几十年，还从没遭过此等奇耻大辱呢！
众锦衣卫登时鼓噪起来，朱九抬手压住众人，转身怒视着周新：“周臬台，