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我在自己职业生涯的早期就发现了以上的规律。
那是在1982年，我被一个在南佛罗里达刚刚成立的时事通讯出版公司聘为主编。因为时不时地要做一些演讲，我就报名参加了一个卡内基的公共演讲培训。不知何故，后来我竟莫名其妙地用基础成功学课程代替了演讲培训。
《怎样建立朋友关系和影响他人》（HowtoWinFriendsandinfluencePeople）的培训是一个14周的课程。这个课程每周都会给出一个改变角色的作业，要求每人在第二周提交一份报告，讲述一下自己的收获与进步。
在班级中，我的表现最糟糕。我有些愤世嫉俗，对那些看似愚蠢、满嘴废话的老师有些轻视，甚至可以说怀疑的成分更重一些。但是，我已经花了不少的金钱，我不能轻易放弃，所以就强忍着内心巨大的不情愿坚持上完了所有课程——现在想起来，真的很庆幸自己的选择。
第四周的作业是要提出自己的终极目标，也就是在剩下的10周中，你要一直追求的目标。其实这样做的目的很简单：集中所有的精力于一个目标之上和分散注意力于广泛的目标之上，这两者成功几率的差别是不言而喻的！
当然，对那个课程我甚至都产生了恐惧心理。第14周的课程更像魔鬼一样可怕。
第一步认清现实财富流AutomaticWealth当第一次把目标列出来的时候，我只能想到两三个。但随着思绪的展开，越来越多的因素参与进来，目标的“体积”也越来越庞大，从6个到10个再到20个，并不断地增多。缩减目标的范围就像遭受酷刑一样令人备受折磨。我想成为一位著名的作家、一位博学的老师、一位受人尊敬的父亲和丈夫、一位杰出的语言学家、一名葡萄酒品酒师、一名运动员等等。我陷入了迷茫。放弃任何一种理想，我都无法忍受。
在开车去上最后一堂课的路途中，大脑中突然闪现了一点灵光，我忽然意识到自己所有的努力和雄心都将等于零，我把自己的思想限制在了一个十分狭小的范围内。
很快大脑中就有了一种全新的想法：“为什么不把挣钱放在第一位呢？如果有了足够多的金钱，我就可以做一切我喜欢的事情了。”
在那时，我对挣钱一无所知。我来自一个教师家庭。我的家庭对金钱和享受并不太在意。但是，如果我把挣钱当作唯一的目标，始终把挣钱放在第一位并朝着这个方向努力，相信那肯定是一个很愉快的过程。
我的收入开始增长。当时我一年能挣到36000美金，一年之后翻番，两年之后就达到三倍，然后不停地翻番，不停地增长。与此同时，我也不断调整着自己的注意力。此时我所感兴趣的已经不是能挣到的金钱的数量，而是自己的资金是怎样流失的，钱可以为我做些什么。
因此，我开始阅读这方面的书籍，和朋友探讨这方面的问题并不断咨询以前出现的种种情况，以此来揭开其中隐藏的秘密。与此同时，我所工作的出版公司也改变了企业的发展方向，从以往的提供商业信息转到了理财规划和投资。幸运的是，由此我认识了很多对资金的运营了如指掌的天才，认识了很多成功的商业人士。
这些非凡的经历完全改变了我的财富观。在思想转变之前，我一直认为金钱是万恶之源。但是在学习了有关理财知识之后，我逐渐意识到金钱是一种非常可爱的东西。虽然它不是生活中最重要的东西，但是它却可以为其他更加重要的事情节省时间，铺平道路。
财富的真正含义
我清晰地记得收入第一次超过15万美元的那一天。当时我的会计路易斯被我所表现出来的天真的惊愕引得连连发笑。
“欢迎进入富人的世界。”
“路易斯，少来了，我仅仅才挣了15万美元。”
“你这样思考一下。当你的家庭收入在5万美元以下，你的生活就要有所限制；当收入在5万~15万美元之间，你就能购买一切需要的物品，并且还能不时地放纵一下；但是当你的收入超过15万时，你的生活就没有了任何后顾之忧，你可以住在一些高档社区中漂亮的大房子里，开漂亮的车子，每周可以去一两次饭店，甚至还可以出去旅游什么的。”
“但是，即使那样，大的官邸、游艇和私人飞机我仍旧承担不起呀。”
“那些东西只是玩具，不必太在乎。15万美元可以使你一年之内都衣食无忧，生活富足。还有一个十分有意思的事情：如果你的收入超过了20万、30万、40万，所有的一切都不会有所变化。除非你的收入超过了100万，否则‘外甥打灯笼——照旧’。”
那时，我对路易斯想要告诉我的道理只能领悟一半。如今，我想我能完全理解了。
以下就是四种基本的收入级别：
1如果你的家庭收入低于5万美元，收支平衡是个不小的困难。
2如果收入在5万~15万美元之间，你就能生活下去。你可以偿付账单并应付一些小金额的奢侈消费，但是你必须十分小心。
3当家庭收入超过15万美元，你的生活将无忧无虑（除非你有10个孩子）。
4当你的收入超过了100万美元，你就可以随心所欲地消费了。你不需要预算，你可以尽情地挥霍了。
但是，挣到100万美元并不会提高你的生活质量，它也不会保证在你人生的黄金时期过后依旧会保持收支平衡，其唯一的作用就是使存款变得更加容易。因为如果你不是完全地失去理智，如果你的税后收入超过了百万，你肯定会把大部分的收入存到银行中去。存款就是进入自动创造财富大门的一把钥匙。
所以，如果你能使自己的收入超过100万，仅仅依靠银行，你就可以很快变成富翁。通过我在第三步告诉你的方法，这个做法非常简单易行。
但是如果你的收入不能达到这个数字，也不要绝望。你也可以通过开辟别的收入渠道在短时间内（肯定少于15年，也可能少于7年）达到财务自由。当然，我也会告诉你如何去做。
变得富有并不是在银行里拥有存款那么简单
在我的网络日志“早日崛起”中，一个非常活跃的讨论话题就是对“什么是财富”的解释。这个问题引发了大量有趣的答案，有从世俗方面解释的，有从实际角度解释的，还有从哲学观点分析的。以下列举了部分答案：
·银行中有100万的存款
·拥有一切想要的东西
·拥有控制结果的能力
·拥有亲情和友情
·拥有切实的资产可以满足自己和所爱之人的物质需求
·拥有一个平衡的生活
·内心平和，精神愉悦
·拥有健康的身体
你是一个节俭的人还是一个挥金如土的人？
在我看来，追求财富的世界中可划分为两个阵营。一个阵营由财富积累者组成：他们对消费非常谨慎，并渴望储蓄和投资。另一个阵营当然就是挥金如土的人了，他们沉迷于物质享受。他们会花去所有的余款，有时甚至会超过自己的承受能力去追求他们所说的令自己“充实”的东西，其实这些会让他们变得贫穷。
为了变得富有，首先你要使收入有所盈余，为应对紧急事件做准备。很简单吧？但如果没有自律能力，你就不会坚持下去。
我们将在第三步对这个问题做更多的讨论。但有一点请不要忘记，即使你一直追求的财富拥有很高的价值，如果你没有财务能力来拥有它们、保养它们，那么请放弃它们，否则你将不会拥有财富，而只会背负债务。
以上这些只是读者反馈答案的一小部分，但是我们从中却可以看到财富的概念在大家头脑中非常模糊不清。尽管我了解产生这些答案的原因，但是在让人们认可我的一些基本术语之前，我无法让人们同意我的财富观点。所以，我先来阐述一些术语的含义。
我首先提出财富的定义：财富是对一些有价值物品的储存。
我之所以喜欢这个定义，不仅因为它简单易懂，还因为它所隐含的重要信息。不管你认为什么有价值，它都强调了财富的本质：一种存量的观点。即使拥有了渴望的东西（比如一所大房子和几辆精致的汽车），如果没有必要的资金在相当长的一段时间内来保有它们，你也不会感到物质上的富裕。如果由于财富的变化你的朋友都远离了你，那么毋庸置疑，你在友情方面也不富有。
在这里我所强调的重点已经很清楚了：财富在某些情况下都和金钱有关，但财富不仅仅是指货币，我们应该在更广的范围中理解财富。这一点对谁都至关重要。
这本书的主要目的是帮助你实现财务自由的梦想。而你之所以需要财务自由可能是由于以下几个原因：
·在生活中，你想要更多的自由。你想在居住地点、生活方式、工资报酬等方面有更多的选择。
·在生活中，你想要更多的休闲。你不想每周必须5~6天、每天8或10个小时地工作。
·在生活中，你想要更多的宁静。你不想再出现由于资金短缺而带来的种种紧张的感觉。你想要在夜晚能够轻松入睡，并且无忧无虑地享受自己的生活。
这些生活目标都同你对财富的欲望紧密相连。因此，在这本书中，它们是“每一步”最基本的组成部分。
让我们沿着这条路一直走下去，让我们对你所期待的生活方式和所珍惜的事物作进一步的了解。
有趣的统计数据：根据专长于富裕阶层和退休市场咨询的芝加哥市场调查公司SpectremGroup的调查，除去房地产，只有0。5％的美国家庭拥有的净资产达到500万美元或更多。根据联邦储备委员会的调查，包括住宅在内，美国只有0。2％的家庭拥有1500万美元或更多的资产。
时刻做好致富的准备
我希望你别把金钱当作生命中最重要的东西。
即便如此，物质财富依然很重要。金钱会使你有�