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“大嫂。”
大少奶奶是小脚，站起来的时候格外不便，秦桑扶了她一把，大少奶奶满面愁容，说道：“唉，到底二弟是自己人，我求菩萨保佑，保佑那个什么联军快快退兵，打仗总不是好事，尤其人家都打到咱们家门口上来了。”又问秦桑：“你觉得这仗，二弟打得赢么？”
秦桑说道：“大嫂，您就别担心了，二哥打得赢打不赢，那是他的事情。咱们就算是担心，又有何用处呢？”
大少奶奶道：“总归是一家人，老爷子现在也不知道是死是活，如果二弟这一仗败了，这个家可不就散了。”
秦桑轻轻叹了口气，庆幸地想，幸好自己没有告诉她易连恺的事情，如果她知道，必定会觉得两兄弟还有什么好打的，这位大少奶奶仍旧是旧式的思想，可是旧式的思想也是有好处的，就好比懂得少，快乐就多一样。〃
在晚上的时候，在夜深人静的时候，秦桑也想过，到底这一仗，自己是盼着谁赢呢？如果易连慎赢了，或许自己这辈子也见不着易连恺了。因为她现在就是易连慎攥在手里的一颗棋，一旦失去利用的价值，下场如何还很难说。如果易连恺赢了呢？自己是不是就能够过回从前的生活？从前的生活其实她也并不眷恋。只有一刹那她曾经想到了郦望平，但郦望平其实已经死了，在她的心里，从他对她说那些话的时候，郦望平就已经死了，活着的是潘健迟，一个她不认识的陌生人而己。
秦桑觉得打仗的那段日子，也同平日里没有什么两样，盖因为被关在屋子里，只听外边一阵阵炮声，一阵阵枪声，响了又停，停了又响。除了现在易连慎很少有功夫来跟她清谈，其它的一切似乎都没有任何改变。日子像是深冬的一条河，河面上早就已经冰封雪固，而水被深深地封在冰下，缓慢的，无声的，向前流去。而将来会是什么样子，没有任何人知道。
唯一意外的一件事情，是秦桑终于见到了二少奶奶。自从家变之后，二少奶奶一直没有出来过。秦桑被卫士请了去，才知道这位二嫂的处境跟阖府女眷也差不多。只不过她仍旧住在原来的院子里，身边多了许多易连慎的卫士，名曰保护，其实也和监视差不多。秦桑见了这种情形，便知道无法与她多说。而且二少奶奶怀孕已经有五六个月，腹部隆起起居不便，倒是叫人预备了一大桌子菜，说是秦桑回来了这么久，还没有替她接风。二少奶奶问：“大嫂还好吗？”秦桑说道：“还好。”又主动说道：“几位姨娘都还好，四妹妹病了一场，不过这几日听说也好起来了。”
二少奶奶说：“那就好。”
几句廖廖的话一说完，二少奶奶便只有和秦桑默然相对，两个人坐在那里吃饭，连筷头上银链子摇动的声音都细微可闻。山珍海味却是食难下咽，尤其吃到一半的时候，突然一声炮响，因为打得很近，所以震得屋子都在摇动似的，房梁上簌簌落下好些灰尘。二少奶奶似乎被这炮声吓了一跳，连筷子落在了地上都不知道，怔怔的只是用手抚在自己腹部。秦桑见她那样子，只觉得心里五味陈杂。
二少奶奶抬起头来，忽然对秦桑笑了笑，说道：“我身子倦得很，烦三妹妹扶我上楼去歇一歇。”
楼上就是卧室，那些卫士自然不便跟上去，可是还有好几个女仆上前来，一直跟着她们。二少奶奶一路也并没有多说话，直到进了卧室，秦桑随手关上门，二少奶奶方才轻轻吁了口气似的，轻轻向秦桑点了点头。
秦桑与二少奶奶相交不深，因为易连慎与易连恺失和，他们又别居在外，妯娌之间一年不过过节时才见面，二少奶奶明显是有话对她说，但现在好几个女仆寸步不离，就守在她们身边，自然是奉了易连慎的命令。秦桑忽然灵机一动，低声用英文问：“二嫂是有什么话对我说？”
二少奶奶跟大少奶奶说话正好相反，是个再时髦不过的人物，当初二少奶奶与易连慎是同学，顶时髦留洋归来的小姐。骑马跳舞样样精通，而且会说英吉利和法兰西的两国的语言。
听秦桑说英语，她眼球似乎一亮，旋即用英文告诉秦桑“替我劝一劝彼得。自从出事后，他一直拒绝见我，我听说他曾今见过你。”
彼得是易连慎的英文名字，秦桑低声道：“二嫂，二哥的性格你比我更了解，他下决心做了这样的事情，怎么会听从我的劝说。”
二少奶奶眼里的光一点一点黯淡下去，过了片刻才道：“那么，你能劝他来见一见我吗？”
秦桑自忖他们夫妻之间，却叫自己一个外人来传话，亦是古怪得紧。于是怔了怔，才说道：”我好几天都没有见过二哥了，但如果再见到他，我会尽力。”
二少奶奶握住她的手，她的手指微凉，对秦桑说：“谢谢。”
吃完了饭，二少奶奶亲自将秦桑送到院子门口。
秦桑回去说给大少奶奶听，也只告诉她今日见过了二少奶奶，并没有说她们私底下交谈的事情。
大少奶奶只是这样叹气：“真是作孽。，没想到会闹今天这样。二弟做的事情，他也不知道，更管不了只盼着那糊涂二弟快快的明白过来，还有联军快快的撤兵吧。”
联军却一直没有撤，打了大半个月。原本僵持不下，谁知联军竟然清了外援。不知易连恺是怎么游说的，东瀛友邦竟很干脆地拦下了调停的任务。所谓的调停也就是将东瀛的舰队调入永江，沿着江水西进，一直到了符远最重要的粮仓纪安，隔绝符远最重要的水上粮道，符远困守危城又拖了一个月，终于中外进行和谈。和谈条件极其苛刻，秦桑悄悄地听话匣子里的英文广播，联军提出数十条谈判条件，秦桑听完便知道易连慎不会接受。
果然易连慎忍不住开打，这次战争结束的很快，枪炮响了半日就又停了，旋即易连慎遣人来请秦桑。
秦桑并不知道符远城外情况如何，因为除了每天必然的炮声隆隆，府中其他都宁静如往日。
天气已经冷起来，大少奶奶闲下来没有事，裁剪缝纫了一件丝棉袍子，说是做给老爷子的。
这位长媳极为孝顺，每年都要替易继培缝件新棉袍，奈何现在易继培生死未卜，可是袍子还是做起来了。
秦桑虽然不会做衣服，但学者跟她一起理丝绵，两人正忙着，卫士便开锁进来，对秦桑说易连慎有请。
不知他是何用意，却不能不去。秦桑已经有大半个月没有见着易连慎，因为大仗后军务繁忙，估计他也没心思与他倾谈。现命人来请他，也不知是吉是凶，不过显然，战况是到了一个状态，但是不知道是联军胜了，还是符军守住了。
易连慎倒是没有穿军装，一袭长袍立在初冬的寒风里，眉目清减了些许，倒有几分书生儒雅的派头。这次仍设宴水榭中，但桂花早谢，萱草枯黄，更兼天色晦暗，铅云低垂，园中亭台都黯淡了几分。因为天气冷了长窗都被关上，隔着玻璃只见满池荷叶也尽皆枯萎，虽然是晴天，可西风一起，颇有几分萧瑟之意。秦桑见桌上布了酒菜怀筷，于是不由得迟疑，易连慎到：“那一次是替三妹洗尘，这一次是替三妹践行。”秦桑默然无语，易连慎口气似乎十分轻松：〃我那位三弟倒也有趣，和谈的时候提出要我将老父送出城去，可是只字却未提起你，他这别扭劲儿，我看着都替他着急，也不知道他要端到什么时候。”秦桑道：“二哥严重我早就说过秦桑一介妇人，断不会被他放在心上。大丈夫何患无妻，在天下大事面前一个女人算什么。”易连慎哈哈大笑，说道：“我那三弟道是个做大事的人，也罢。”他仍旧是亲自执壶，替秦桑斟上一杯，说道：“上次你滴酒未沾，这次却要给我一根面子。”秦桑道：“二哥，我不会喝酒，请二哥不要勉强我。”易连慎道：“这酒你喝也得喝，不喝也得喝。”他声音随意，仿佛一件轻描淡写的小事，“因为这杯酒有毒，是俄国特务最爱用的氰化物，保证入口气绝，不会有任何痛苦。”秦桑不假思索，端起酒杯一饮而尽，到令易连慎微微意外。她本不善饮酒，喝得太快差点呛到，换了口气才说：“倒也没什么异味，不知道什么时候才会气绝。”易连慎连击掌道：“秦桑！秦桑！你这样一个妙人，怎么偏偏嫁给了易连恺，小三儿何德何能，能有你这样的妻子。”秦桑淡淡地道：“二哥喝醉了，二嫂与二哥琴瑟和合，二嫂才是真正的贤妻，二哥莫要欺负她。”
易连慎仍然微含笑意可是语气却认真起来：“我有一句话，你一定要记住。易连恺确实是喜欢你，可是你说得对，真的要危及身家性命时，他也不会将你放在心上。你日后在他身边，一定要千万小心。他这个人，薄情寡义，深不可测。你要小心，一定要小心。”秦桑说道：“多谢二哥指点，这两个月承蒙二哥照拂，秦桑无以为报。”易连慎却笑起来：“我照顾你可没存什么好心，至于报答么……那也不用了。”他以箸击碟，曼声吟哦：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心……”吟道“乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依”的时候，反复咏叹，似乎不胜唏嘘。而吟完最后一句“天下归心”他却慢慢浮起一个笑容：“天下归心……天下归心……”说着仰天长叹，“其实要这劳什子天下又有什么用？浮世秋凉，不过梦一场罢了！”将桌上的碗筷“光朗朗”全都拂到地上去，门外的卫士听到这样的声响，不由的端枪冲了进来。见只是碗筷落地，易连慎和亲桑都好端端的坐在那里，并没有出其他的事情，于是复又退了出去。易连慎说：“三妹，我有一件事托付你，请你务必答应。”秦桑道：“二哥请讲，但凡秦桑能办到，必当竭力而为。”
不是他是何用意，却不能不去。秦桑已经有大半个月没有见着易连慎，因为大涨后军务繁忙，估计他也没心思与他倾谈。现名人来请他，也不知是吉是凶，不过显然，战况是到了