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第二天上午，桑乐一直心神不定。无论是上课还是做其他事情，桑乐都很难集中精力。尤其是到了十点钟之后，桑乐的心里只剩下了一个念头：母亲什么时候会到学校来？母亲究竟会不会来？——母亲外出旅游，今天早晨回家。如果她很快就能得到什么消息，那么她现在差不多应该在这儿出现了。
在女生宿舍楼的前面有一个圆形的花坛，桑乐就在花坛边坐着，手里拿着书，做出个看书的样子。她的目光，她的心思却在宿舍楼前的那条甬道上，如果母亲来，桑乐就能在这儿截住她。当桑乐和母亲会面时，桑乐不希望有同宿舍的人在场。
眼看已经到了吃午饭的时间，许多人都去了饭堂。桑乐瞧见吕藻拿着饭盒往女生宿舍楼这边走，她正想起身避一避，吕藻眼尖，远远地扬起饭盒喊，“桑乐——”
桑乐只得应了一声。
吕藻走过来说，“该吃饭了，还坐在这儿干什么。”
桑乐说，“有点儿事儿，你先去吧。”
吕藻却挨着她坐下来，“乐乐，你信不信那句话，事情压在一个人的心上很重，如果说给另一个人听，就会轻一半。”
“我没什么事情呀？〃 ”不对吧。听说，杜晓强出事了。“ “是嘛，你这么关心他呀？〃 桑乐笑眯眯的，做出诧异的样子来。
吕藻摇摇头，认真地说：“还有，那天咱们在医院拿到你父亲的病历之后，你又去办了什么事？〃 ”哎哟，“桑乐敛了笑，”我说呀，你关心的是不是太多了？〃 “你让人不放心，真的，不放心。”吕藻忧郁地说，“我能感觉到，你的负担很重。我只是想，帮帮你。”
一种温柔犹如月影一样浮上桑乐的面颊，她望着吕藻轻轻地说，“可是你帮不上忙，我的小朋友。”
吕藻再要说什么，桑乐却忽然向什么地方看了一下，然后就偏转了头。极度的失望使桑乐的脸色陡然暗淡下来，犹如寂灭的灰烬。
那是母亲！摇摇曳曳的长裙，圆圆鼓鼓的身躯，丰满得好像一只从藤叶间坠出来的熟透了的荀瓜。
“小乐，小乐！——”母亲看见了女儿，她急切地招着手。“妈，你回来了。”桑乐站起身，淡淡地说。
“今天早上，七点半钟。”母亲紧紧抓住女儿的手。
桑乐闭上了眼睛，她想象着七点半钟到眼下这段时间里，母亲可能做了些什么事情。
“哟，小乐，你的手这么凉？〃 母亲惊奇地说。
桑乐睁开眼睛，把手抽了回来。“妈，怎么这时候到学校来了？”
母亲顿了顿说，“妈想你了，妈来看看你。”母亲望一眼站在女儿身边的吕藻，又说道，“你们还没有吃饭吧？妈带你们上街吃。”
桑乐说，“吃过了，我们刚吃过。”
她一边说着，一边向吕藻使眼色。
吕藻只好点头，“哎，哎，是的，阿姨，我们刚吃过。”
母亲变了口吻，用一种家长的语气说，“小乐，跟我一起回家，妈还有别的事儿。”
“不行，我们也有急事儿，”桑乐指指吕藻说，“你看他就是来找我的，我们这就走。”
吕藻在旁边一迭连声地说，“是啊，是是是。”
母亲的语气又软下来，“孩子，妈真是想你了。今天晚上能回家吗？”
“不回，”桑乐说，“等星期天吧。我们有演出任务，这几天学校有排练活动，不信，你问问我们同学。”
“没错，没错。”吕藻在旁边比划着弹琴唱歌的样子。
桑乐扯了扯吕藻，然后对母亲说：“妈，我们得走了。”
“孩子，你今天真的不回去呀？〃 母亲呆呆地站在那里。
“真的不回去。”桑乐不容置疑地回答。
母女俩就此分手了。
吕藻被桑乐扯着离开花坛，他一边走，一边频频回首，看着桑乐母亲那踽踽独行的背影。
“喂，你怎么这样对待你妈妈？”吕藻说。
“你别管，这不关你的事。”桑乐不耐烦地皱着眉。
吕藻只好耸耸肩，噤了声。
桑乐带着他，向学院的后门走。吕藻说，“干嘛干嘛，食堂在那边。”
桑乐说，“不想吃食堂的饭，想到后街吃凉皮儿。”
学院后街上的“芳洁小吃”店是两个姑娘合开的饭铺，常去的食客也几乎都是些女生。吕藻跟着桑乐走进去的时候，那些女生们相继抬头，她们望望吕藻，再望望桑乐，然后就叽叽喳喳地开起麻雀会。吕藻早就是校园里的风云人物，桑乐最近也风起云走的，自然免不了让女生们议论。
吕藻要了一份凉皮儿，三份担担面。凉皮儿是给桑乐的，担担面留着自己享用。吕藻其实有点儿怕辣，而且辛辣对于吕藻唱歌的嗓子多有不利，可是此时也只有尽力克服了。桑乐自己说是要来吃凉皮儿，然而坐下来却没有一点儿要吃的意思。一双筷子在碗里有一下没一下地挑着，就是不往嘴里放。吕藻心里想，唉哟，瞧她心事重的，该怎么给她开解开解才好。
于是，吕藻就说，“桑乐，有些事情，其实不怪你。”
桑乐回回神说，“嗯，什么事情？〃 ”那个姓杜的英雄，在自己的手腕上放血呀。“
“嗒——”木筷子使劲儿戳了一下，把几根无辜的凉皮儿罚到了桌子上。
唔，恼了，恼了。怪自己，怪自己，没有叨到点子上。吕藻心里忖着，于是他像犯了错误一样低下头不再说话，只管往嘴里扒着担担面。
两人面前的小桌子很静很闷了，只听到吕藻吃辣了之后的哈气声。
桑乐忽然开口说，“哎，吕藻，你喜欢爸爸还是喜欢妈妈呀？〃 ”可笑可笑，这是幼儿园小朋友回答的问题嘛。“吕藻故意挺挺胸直直腰，就像小朋友在小板凳上坐直了，要回答阿姨的问题。
桑乐目光灼灼地等着他回答，看得出来，桑乐是认真的。
吕藻想了一下，回答说：“在感情上嘛在生活中嘛，是更喜欢妈妈的。”
“噢，你是亲妈派。”桑乐说。
“可是在精神上，更亲近的是父亲。父亲是孩子们生活中的精神支柱，尤其是对于男孩子。”
“不，对女孩子来说，也一样。”
桑乐忽然推开碗，从桌前站起来。
“对不起，我得回家了。”
吕藻觉得奇怪，“喂喂，刚才你不是对你母亲说，你不回去嘛。”
桑乐怔怔地说着，“不，我要回。”径自往外走。
吕藻跟在后面提醒着，“你别忘了，下午还有课。”
桑乐走得更快，走得更坚决。她的嘴里好像在喃喃地念叨着什么，却又什么都没有说出来。她的目光似乎在瞧着什么，却又什么都没有看。她是那样的一种神态和举止：仿佛心已浮远，仿佛魂已出窍了。
“桑乐，桑乐，”吕藻忧心忡忡地跨上一步，挡在她的面前。“我想跟你一块儿去——”
桑乐回过神来，默默地握握吕藻的手。
吕藻感觉到对方的手异样的潮热，异样的软弱。
就这样，桑乐带着吕藻来到了位于老城区她家的那个小院前。仲夏的午后，阳光毒辣，人们慵于午休，四下里静得出奇。葡萄藤在小院的门头下遮出一片浓荫，桑乐带着吕藻钻了进去。
褪了色的门侧框上有一个圆形的门铃，桑乐呆呆地望了一会儿，然后才抬手按下去。
铃响了好一阵，小院里没有回应。
“果然，果然——”，桑乐喃喃自语。
“果然什么？〃 吕藻问。
桑乐没有答话，她拿出钥匙，开了院门。家里果然没有人，母亲果然呆不住，桑乐能猜到母亲去了什么地方，去找什么人。
起居室的茶几上零乱地放着洗漱用品和几个宾馆用的一次性牙刷、小香皂、洗发液什么的。沙发上随手丢着写有旅游团名称的简易凉帽，旅行袋，折扇，土特产和小食品……母亲显然无心收拾这些东西，她在家里呆不住，她的心思在哪里？
“你们家挺——安静。”吕藻搓着手，四下打量着。他只能找出“安静”这个词来褒奖桑乐的家，他想寻一块场地以安置他的屁股。
“请，坐这儿吧。”桑乐顺手拉过一张木椅，又从冰箱里拿出一筒饮料，打开给吕藻。
“谢谢。你坐，你也坐。”
“不了，你先歇歇，我到那边去一下。”
桑乐丢下吕藻，迫不及待地去了她自己的房间。桑乐一眼就发现了书架的变化，最上面格层中的几本厚书改变了位置，显然有人动过。床头柜里放着桑乐的相册和一些零碎物品，也被翻得颠三倒四。桑乐再打开壁柜，把目光投向搁架上放着的那只棕黄色的牛皮箱。这个父亲留下的遗物静静地躺着，看上去似乎不曾受过什么打扰。桑乐把皮箱拿出来，放在她的单人床上，然后将手伸进箱盖外面的夹层里。桑乐的指尖在终极的地方触到了凉沁沁的小钥匙，它还在那儿，似乎也不曾被人动过。
桑乐用这把钥匙打开了皮箱。
它不见了！那个陈旧得像文物一样的厚牛皮纸袋，那个装着父亲魂魄的死亡病历。
嘿嘿，一个尖锐的声音在心底冷冷地笑，她果然动了，果然！
其实，桑乐是有意把那病历放在这儿的；其实，桑乐是有意对路金哲说，“原件收藏在了一个安全的地方”……
桑乐失神地用手抚弄着箱子里那个柔软的小绒帽，抚着绒帽里裹着的那个核桃木的相框。抚摸父亲的感觉若有若无地在手指间粘着，让她困惑，让她迷惘。
她恨恨地想，她一直以为这里藏着的秘密仅只属于她，其实，她一直是在母亲的掌握里，她一直是在母亲的监视里，她并没有躲开母亲那无处不在的目光。
她本该想到，这只属于父亲的牛皮箱，自然也属于母亲，母亲理所当然地会拥有另一把钥匙。
莫名的愤懑冲决而起，桑乐掉头进了母亲的卧室。
母亲的床头边上摆着那只四平八稳的旧樟木箱，老式的箱架犹如囚笼似的围箍着它。箱锁