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讲到湘云底结局，更觉麻烦得很。因为八十回中所说，实在太多歧，且太暖昧了。我一年来总是百思不得其解，有时勉强承认颉刚底第三十一回之目经过改窜这一说，但这也是没奈何的办法。
我们先说湘云嫁宝玉之事，我最初就怀疑到这一点，在十年五四一信上说：
“最奇怪令人注意的，莫过于第三十一回，‘因麒麟伏白首双星’一语……又如：
（一）宝玉因湘云有麒麟，故取之。（第二十九回）
（二）翠缕与湘云明辨阴阳配偶之理。（第三十一回）
（三）宝玉说：‘倒是丢了印平常，若丢了这个我就该死了！’可见麒麟之事非偶然，非闲文。（第三十二回）
（四）李婶娘说：‘怎么那一个带玉的哥儿，和那一个挂金麒麟的姐儿，……’特意双提‘金玉’，似非无意。（第四十九回）
“其余别的话，可以供我们胡揣湘云底结局的，还有：
（一）《红楼梦》曲云：‘厮配得才貌仙郎（疑指宝玉），博得个地久天长（即所谓白首双星）。’
（二）第二十一回写湘云睡态，宝玉爱洗残水，湘云为宝玉梳头，均极工细明活，非无意之笔。即此等考虑都视为比附穿凿，但‘因麒麟伏白首双星’应怎样解法？何谓因？何谓伏？何谓双星？在后四十回本文中，回目中，有一点照应没有？……或假定作者疏忽，但曹雪芹似不应如此糊涂。此书虽不免有支离之处，但都是小节目，不可与此相提并论。”
我在这信中，对于湘云嫁宝玉案，略倾向于肯定一方面。但我始终因本书中钗玉成婚底预示太多了，故不敢断言，只表示一种疑虑而已。颉刚底态度，也正复相同，直到六月十日给我一信，方假定第三十一回之目是后人改的，而同时又作湘云不嫁宝玉这个断案。他说：
“史湘云的亲事，三十一回，王夫人道：‘前日有人家来相看，眼见有婆婆家了。’三十二回，袭人说：‘大姑娘，我听前日你大喜呀！’可见湘云自有去处。”因为除掉他这一说，那时更没有较好的假定；我对于这案底态度，于是从肯定渐渐转成否定。但他所谓回目经人改窜究竟只是个悬想，所以这问题并不得视为解决了。后来等我发见了三十回本，才得了一个较圆满的解释，就是湘云不嫁宝玉，而却借金麒麟做媒介。这么一来，所谓“因”“伏”顿然清楚，且不碍钗玉底姻缘，又不消假定有改窜回目这回事。我们总循障碍最少的路上去走，于是暂时相信这一说，否认宝玉湘云底姻缘。虽也不是定论，但疑云确已渐渐散了。
若论到湘云嫁后底结局是怎么样？这直到最近仍无法解决，只得承认作者自己底矛盾。可能的结局大别有两种，各在八十回中有根据，而又相冲突的。我先把两种结局底依据，写录下来。甲种又分（A）（B）两项，这是由于解释底歧异，并非有根本上的区别。
（甲）不终的夫妇
（A）湘云早卒──我们所主张
（B）湘云守寡──高鹗说
这一说底依据是：
“展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。”（第五回，湘云册词）
“终久是云散高唐，水涸湘江。”（同回，《红楼梦》曲《乐中悲》）
（乙）偕老的夫妇──所谓旧时真本底作者
他底依据是：
“因麒麟伏白首双星”（第三十一）
这是明显的矛盾，如不解决，便无法去处置湘云。颉刚起先以为这是作者自己底矛盾；后来因发见了“旧时真本”，于是遂推翻第三十一回之目，以为是经后人窜改的。他更揣想，以为窜改这回目的人，便是所谓旧时真本底作者。他底两时期底意见，都在他给我的信中发表。
“再看史湘云的册子、曲子，颇有他自己早死的样子，并不似与宝玉同度贫穷凄凉的生活的。何以会有‘因麒麟伏白首双星’这一段情境呢？这本是作者矛盾之处，续作者自不易圆拢来。”（十，五，十七信）
这是他底初见，一方说明这是作者底疏忽，一方又说湘云底结局是应早卒，不是守寡。我也觉得从册子曲子看，湘云是应当早卒的；因为水逝云飞，是很快的变动，是夭折底象征。但“早卒”“守寡”相差不多，尚不成为大问题。最主要的还是（甲）（乙）两说底冲突。因为两不相下，只得归罪于作者。但颉刚后来的意见，便想根本推翻（乙）说了。他说：
“我对于这所谓旧时真本，有两个假定：（1）这是补本，（2）这补本在高鹗之先，为高鹗所及见。于是可见‘因麒麟伏白首双星’这个回目，便是补作人的改笔，用来照顾他自己煞尾时‘宝湘成婚’的一段情事的。我把他们致误致疑的步骤，假定如下：
（1）曹雪芹要写出黛玉的嫉妒，所以借这‘小物’引起一篇极深挚的宝黛言情文字。
（2）补作的人看原文中既有金麒麟的巧合，想宝湘二人应当有夫妇的缘份，但原文中处处露出宝玉与宝钗结婚的预言，所以结果只得写宝钗早卒，（按，颉刚之意，似以为他是写宝钗嫁后早卒）宝湘在贫贱中偕老。
（3）这部补书做完了，作者觉得宝湘成婚在八十回太没呼应，所以改了一个回目，确定他们的婚配。
（4）高鹗看了这部补作，觉得不满意，所以把他打翻，自己另做，使湘云结果仍照曲子、册子，与原文中散见的说话，而丢了金麒麟的一事。但这个回目，因为在原文之内，他未敢臆改（程排本高鹗《引言》中语）。
（5）这回目的原名，给补作者改了，后人无从知道。补本里湘云的结果，又为高鹗改了。遂使我们读着，感到矛盾的情境，徒然疑到雪芹原文的抵牾；或者以为高鹗的粗忽，不能曲尽雪芹之意。……
“但高鹗所以不以这样补为然，而自己另是那样补的缘故，也有数种：
（1）书中处处说黛玉要早死，而处于他反面的宝钗，处处说他厚福，并无早死之意。所以与其写宝钗早卒，不如写宝玉出家。宝钗不死，则史湘云决不会与宝玉成婚配。
（2）曲子里又说：‘厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状，终久是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长，数应当，何必枉悲伤！’这‘准’与‘终久’的挈合词，极显明起初很满意而后来大失望的样子。可见雪芹之意，原是要他嫁一个可意的夫婿，但终究是无可奈何的病死了，折不得幼时的坎坷。这正是‘不终的夫妇’，如何会变成‘白首的双星’？曲子里说他幼时坎坷，并不是说他迟暮乞丐；曲子里说他早年失偶，并不是说他老年好合。补作的人 泥于金麒麟的一物，不恤翻了曲子的案，这是他的不善续。……”（十，六，十信）
颉刚这番话，说得自然极好。他这假定，拿来解释一切困难，也极方便。我当时没有比这更好的假设，于是承认他底话，为暂时的断论。（十，六，十六信）但他底话，我后来仔细想去。仍是很可疑的。现在把我底疑惑列为四项：
（1）回目经改窜，既没有显著的痕迹，也没有记载底明文，只是一种悬想。
（2）既原本并没有“白首双星”之文，补书人决不容易轻轻抛弃“通灵金锁”这件公案，因区区两个麒麟，擅定宝玉湘云底配偶。我们现在会疑心到宝玉湘云有姻缘之分，正因为“白首双星”这回明文的缘故。如单是有这样一节文字，提到两个金麒麟，很不容易引起人底猜测。
（3）高鹗补书，上距雪芹之卒，只二十七年。若重要的回目，经人改窜，他岂得丝毫不知，反听其存在，自相矛盾？况且他于印书时，曾用各本参较一番；难道各本中竟没有保存这回原来的目录的？
（4）佚本三十回底作者，年代更先于高氏，也依照这回之目底暗示来补书，未尝稍有所怀疑；更可证这回之目是未经改窜的。
我因这些考虑，不能再承认颉刚之说为定论，于是仍回到于本来的地位，而一无所知，只有许多的“？”留在脑子里面。现在综括起来，最大的问题有两个：（1）就是颉刚底话，无论湘云是早卒，是守寡，总是个不终的夫妇，怎么说“白首双星”？（2）若说第三十一回之目是改过的，有什么证据？以我们所知，三补本在这一点上是相同的。且高鹗何以敢于推翻补本底结构，却不敢改正他所改的回目？说是由于不知，似无不知之理。
至于各家底揣想，各不相同；但对于上列的问题，没有一个能解答的。我罗列各说如下，附带一点消极的批评。
（一）湘云嫁后（非宝玉，亦不关合金麒麟），丈夫早卒，守寡。（高鹗）
＇按：这说一则误解册子、曲子；二则不合“白首双星”的预示。＇
（二）湘云嫁宝玉，流落为乞丐，在贫贱中偕老。（所谓旧时真本）
＇按：这说违反册子、曲子底预示，且湘云为乞丐太没来由＇
（三）湘云嫁后（非宝玉，关合金麒麟），……（后三十回本）
＇按：这说因不完全，所以不知道是怎么样。但总不能解决这个矛盾，这是可以想见。＇
（四）湘云嫁后（非宝玉，不关合金麒麟），夭卒。（顾颉刚）
＇按；这说是不承认“白首双星”这个回目的，所以本身上可以自因其说。但回目底改窜，没有证实，是一缺陷。＇
以徘徊彷徨的我，并不想非议他们，只是表白这问题底如何困难罢了。我再把自己底揣想也写下来。我以为湘云虽不嫁宝玉，但她底婚姻须关合金麒麟（我不信回目是经改窜的），嫁后夭卒。我这意见，实与（三）说相同，不过填满了他底空白。但这一填满，便不能免有缺陷。让我自己来批评，我底话也违反“白首双星”底预示。我对于自己这说底辩解，是假定作者自己底互相矛盾。
本来第三十一回之目，原有两部份的暗示：（1）因金麒麟而伏有姻缘，（2）这是白首偕老的姻缘。①如两点全和其余的相矛盾，这是大疏忽，我们不敢轻诬作者的。但只有（2）点与其�