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人才明白，安宁的生活，是她们最大的愿望。刘大爷的那位堂姐无疑也是期望安宁的，但她走错了路，她不够坚强，她不知道，丧失了尊严的生活，是不可能有真正的安宁的。有时候，追求安宁和追求荣耀，同样需要坚强的意志。
刘大爷从武工队回到骑兵团，已是43年开春。刚进团部报到，况政委和李主任就猛夸奖他，原来，军区的报纸上登载了他的英雄事迹。
有段时期，武工队在枣强县活动，大扫荡之后，刘大爷在这里养过伤，对当地的感情很深。这里的群众也很好，虽然在敌人的严厉控制下，老百姓自己也缺吃少穿，但总要想办法千方百计地帮助八路军。经常是几户人家凑上十多斤粮食、三五个鸡蛋，偷偷找到武工队，一定要他们带回根据地去，“休息好，养壮身体，早点打回来啊”。有一次，夜间宣传离开村子，一个老头追了好远赶上来，递给刘大爷一个小包后转身就走，打开一看，里边是三个半窝头，这分明是人家明天的口粮啊……
当地有汉奸米先恩、米先盛两兄弟，无恶不作。临过春节，有户人家娶亲，米氏兄弟去喝喜酒，看见新娘子漂亮，就借口枪被偷了，把新人拖到了炮楼里。新媳妇第二天回来以后就疯傻了，新郎家也要死要活过不下去。群众们都很气愤，寄希望于武工队撑腰，可是又觉得“八路军只能在晚上活动，大白天保不住人……”。
刘大爷闻讯气炸了，立刻向地方干部申请除掉米氏兄弟（当时，除奸目标要区以上干部决定，部队战士不能随便杀人）。米家兄弟天黑后都住在炮楼里，刘大爷不管不顾了，决心在白天动手。第二天上午，他带着游击小组的两个民兵到米先恩、米先盛经常出现的地方去找人。刘大爷心想：反正我的伤是在这里养好的，上次大难不死，这回为了群众，把命丢在这里就是了。
中午，在一处干涸的河床边，迎面遇上了米先恩和一帮人，经过民兵指认清楚，刘大爷走过去就开枪。第一枪打在腰上，汉奸歪倒在地，接着再补一枪，他就完蛋了。米先恩只有一个带枪的跟班（周围其他人都是老百姓），可自始至终，那跟班都吓傻了没敢动。刘大爷缴了他的枪，大声宣布：“八路军武工队奉命除掉米先恩，谁再敢当汉奸，和他一样下场！”然后扬长而去。
米先恩死了以后，米先盛小心多了，轻易不出门，即使出来了也带上一大帮伪军护驾，很难下手。有一天赶集，群众报告说，米先盛在集上喝酒。估计到伪军纪律差，散集时各走各的，米先盛有可能落单，武工队决定动手。观察地形以后，安排刘大爷带四把短枪躲在路边的断墙后面，另外四杆长枪埋伏在百米外的院子里，预防敌人冲过去了再阻击。区干部带几个人到集市上去，跟在敌人后面出来。
散集的时候，米先盛来了，慢腾腾赶着一驾马车，他坐在车辕上，车上堆了乱七八糟一些东西，还坐着四个伪军。恼火的是，马车前后还有十几个老百姓一起跟着走，有的还把手里的东西搭在车帮子上，图省劲。这要是打起来，群众难免会受连累。
在后面远远跟着的区干部很聪明，看见情况不对，他就在后面喊“喂！今天你们村里的几个半大孩子被疯狗咬了，有这事么？”。你说，哪家屋里没有个“半大孩子”呀，一听这话，老百姓全不走了，呼啦围起来问个东长西短，区干部借机就把散集的群众和预设战场隔开了。
马车到了跟前，刘大爷扬手扔了颗手榴弹，战斗开始了。巧的是，这手榴弹正好就落在米先盛怀里，可又不巧的是，这手榴弹没有响。米先盛反应挺快腿脚也快，跳下马车就往路边的地里跑，刘大爷不管别人，闷头就追，边追边开枪。打了两枪没打上，米先盛吓慌了，在庄稼地里摔了一跟头，爬起来再接着跑，刘大爷就离他近了。追到跟前，正想打枪，米先盛突然止步朝旁边侧身一滚，俩人一错身，米先盛躺在地上，枪口就指着刘大爷，老刘心想：“完了……”。
但是，枪没响。刚才，米先盛摔跤的时候，手枪枪管插到土里，堵上了。事到如今，他也只有哀嚎一声，被刘大爷枪毙了。这时候，咱们的老刘也是一身冷汗，说不清楚是因为跑步累的还是别的什么原因，反正腿肚子有点哆嗦……
马车上的伪军也知道武工队是冲着米先盛来的，他们用不着陪着玩命。所以，除了一开始就被打死的一个，其余三人都蹲在路边抱着脑袋，缴枪投降了。
武工队连续在大白天的大胆活动，震动了日伪军。他们认为这次八路军的游击力量一定比较强，于是出动了搜索队，在一无所获之后，敌人要求每个村子晚上都要派“值更组”守夜，发现八路军后立刻点篝火报信，哪个村放走了武工队就处罚哪里。
本来，刘大爷他们八九个人，队伍精干，要撤走很容易，但如果这么一走了之，有几个“重点治安村”的群众就难免会受牵连，必须要想个办法。
于是，那天半夜里，所有的村口都有了动静。先是噼噼啪啪地敲东西，再就是“值更组”的大呼小叫，接着报信的篝火都点燃了……夜里，炮楼里的敌人看见周围十几个村都点了火，吓懵了，哪里还敢出来。只好朝着大马路上乱放枪了事。第二天，各村都来诉委屈，“昨天八路从我们村口过，老总们怎么不出来支援啊……”。
这次去枣强县活动，武工队里有一个宣传干部，以前没参加过战斗，初上战场很兴奋。他回去后就写了篇文章发表在军区报纸上，题目叫做《战斗的喜悦》，很是把刘大爷吹捧了一番。老刘先前并不知道，回到部队这才看了文章。虽然得意，心里也难免有点犯嘀咕：战斗就是战斗，还喜悦？要不是运气好，当场就报销了，喜悦个啥呢？
真正喜悦的是，上级任命刘大爷担任二连二排长。曾玉良团长问：你认为怎么才能当好排长？刘排长回答：一是打仗多动脑子；二是带头打冲锋。团长很高兴，说出去学习了一次，效果不错嘛！
这经验还真是学来的。轮训的时候，有一次学习组织连续爆破，学员这边轮流当排长，对面坡上就是几个教员站在那里，他们说谁死了谁就算死了。
有个“排长”，设计的是两人组，连续派出了三个爆破组都没有成功，又接着派出第四组，刚冲到一半，裁决教员（现在叫“总导演”）突然把旗一挥，说：“把排长撤了，他不及格”。这“排长”想不通，说：前面的人派了六组不成功都没事，我才派四组……教员讲评道：一、你连续派四组突击，走的都是相同路线，没有总结经验，不动脑子就不能及格；二、你派出的前三组战士都已经牺牲了，到第四组你还想不到要自己上，不能身先士卒，你就不配当排长！
从此，刘大爷明白了八路军的指挥员应该怎么做。
从团部出来，遇到周开树，这才知道他调到骑兵团了。四连长李树茂受伤以后身体一直很虚弱，骑在马上都坐不稳，周开树就担任四连副连长，协助他工作。（周开树14岁参加红军，外号“周二虎”，在冀南八路军中也算有名的人物。他后来从骑兵团调到二十旅任营长，解放战争中牺牲，当时，刚新婚第4天）。
回到二连，战友们都很高兴，刘大爷办完正事就去看自己的战马。找来找去没找到，问谁谁也不说，他不由得有些冒火，嗓门也大了起来。指导员赶紧过来把他拉到一边解释，叮嘱他不要闹情绪，还说，保卫部的特派员正在连里呢。
保卫部特派员？刘大爷知道他们是干政治审查、防奸、保密教育的，专门处理违纪违法、叛逃、破坏事件。骑兵团是红军团队，政治素质顶刮刮，很少麻烦他们。现在，保卫部派人来干什么？而且，从刚才见到的生面孔来看，这次来的保卫干事还不少呢！
指导员，出啥事了？
演义小说中经常叙述“粮草断绝，军心大乱”的故事，或许，实情正是这样。八路军若是缺了粮食，事情也难办。
42年冬天，根据地军民是在饥饿中度过的，到了43年开春，粮食更紧张了。
粮食、粮食，一时间，粮食成为了党政军各级部门最棘手的问题，区委和行暑公开强调：“粮食问题是目前一切工作的重点”，“粮食征集是抗敌斗争的关键”。彭德怀副总司令甚至说：“今天，谁有了粮食，谁就会胜利”。
可是，征集粮食，谈何容易。大扫荡之后，根据地的面积和人口大量减少，即使是在八路军能够活动的区域，敌人也建立了密密麻麻的封锁线。到处是炮楼，到处是一丈深、一丈宽的路沟，小伙子空手翻越深沟都困难，更别提负重通过封锁线了。在这种情况下，能弄百把斤粮食进来都是奇迹。在征粮困难的情况下，我们就强调坚壁清野，八路军得不到的，也不能让鬼子抢了去。
那时候，共产党、国民党和日伪政权都缺粮。日伪占领的经济区比较广，日子好过些，加上日本人也狠，发现贪污、囤积粮食的人，无论当官的当兵的或是大小商人，一律严惩，所以，基本能保证伪军士兵每个月有四十斤口粮。国民党也有军粮渠道，但他们大官贪污以后小官接着贪，层层刮，到当兵的头上就没多少了，于是就哗变。从42年到43年，华北国民党军纷纷叛变，特别是43年春，吴化文（伪第三方面军）、孙殿英（伪第二十四集团军）、荣子恒（伪第十五军）军心大乱，接连投敌，主要原因都出在粮食上。
比如伪二十七军的杜淑，原是国民党的师长，杂牌部队。国民党不按章程发军饷，而是每个月出五万块大洋，承包给他，再另外按人头划拨军粮。杜淑手下有三千人，报了七千人的编制领粮食，还要贪污。他们和八路军搞摩擦的时候，士兵饿得跑不动，等到被打败了，商行仓库里却堆着近五十万斤军粮，没来得及变卖也来不及运走。这样的部队，遇到灾荒，能不叛�