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没有粮草，不仅在物质上给骑兵团造成了生存上的威胁，在精神上，也给战士们带来了极大的打击。
1942年到1943年，是日伪军扫荡最多、最残酷的时期，根据地广大群众遭受了很大蹂躏，房屋被烧毁、许多群众和抗日家属惨遭杀害，扫荡所经之处，村村穿孝，处处居丧。而偏偏在这时候，老天也不开眼，华北地区又遭受了数十年不遇的大旱灾，冀南和鲁西土地大面积绝收。
刚开始，八路军战士们还没有感觉到有多么困难。当时，在后方根据地，抗日政府已经实行了减租减息，老百姓家里一般都还有些存粮。
减租减息，实实在在地保证了劳动人民的权益，农民群众缴纳公粮的积极性因此极为高涨。八路军并没有粮食仓库，公粮就存放在老百姓各自的家里，军队需要的时候再临时收集。如果有部队和“公家人”来到村里，乡亲们就赶紧把麦子磨成面，提供吃喝，干部则如数付给粮票，那粮票就可以充抵公粮。汉奸们没有这粮票，想来白拿白要？门都没有！
遇到困难，拖欠地主地租的事是有的，可不交公粮的情况极少。八路军实行“拥政爱民”，和根据地群众是鱼水关系啊。本来军粮是只计数量、不分种类的，可老乡们宁愿自己吃高粱米棒子面，也要把白面留给子弟兵。谁家要是吃了“独食”，不仅农会要批评，连周围乡亲们也不待见。有一次，刘大爷送一个伤员到老百姓家休养，进门的时候，人家婆媳正在闹矛盾，原因是家里唯一的一只母鸡好些天没下蛋了，婆婆怀疑是媳妇把鸡蛋偷拿去换了东西。正吵着，看见伤员同志来了，老婆婆毫不犹豫，转身就把这母鸡炖成了汤，八路军战士感动得直掉泪。
那时候，周边的环境都很恶劣，许多部队和机关就陆续到元城一带来休整，这里本是冀鲁豫三省交界的地方，所以各地来的人马都有。闲暇的时候，大家就搞篮球比赛，骑兵团活动范围大，到处转着和不同的对手打。
其实，团里面以前见过篮球的没几个，但政治处李庭桂主任原来是搞学生运动的，有体育基础，边乔参谋在东北军参加过球队，技术不错，这就使得骑兵团篮球队具备了相当的水平，见了军区球队都不怵。当时，最厉害的是青抗先的一位干部，人家是天津来的大学生，专业，“拍皮球的动作都和咱们不一样”，每当他上场，男女老少都围着看，把他当明星了。
比赛场地很简单。找老百姓借两架梯子竖起来，在篮板的位置上用柳条编成米字格挡着，再用柳条圈个篮框绑上，哨子一吹就可以运动了。篮球场地大小不一、凹凸不平，边线也不清楚，有时候拍着球跑出去好远大家还在抢。最有趣的是一次和二十一团比赛，他们输急了，派人把这边的梯子扛起来就走，骑兵团找不到地方投篮，只好哈哈一笑，握手言和。球赛没有赢，大家也挺高兴，李庭桂主任说“这是革命的乐观主义精神”。
可是到了年底，部队就乐观不起来了。大旱之后，颗粒无收，进入隆冬以后，军粮和老百姓的生活用粮都成了问题。部队走到哪里，地方干部都是搓着双手，满头大汗、一脸焦急，想不出办法来。即使得到了一些从其他游击区支援过来的粮食，也是杯水车薪，八路军不能眼看着老百姓挨饿啊，往往是刚领到一点军粮，就分给乡亲们一半，自己再将就硬扛着。
天气越来越冷了，可战士们还穿着“五一”反扫荡时的军装，冻得直打哆嗦。地方上这时也没有能力为部队换装，于是军区拿出一笔资金来，叫骑兵团自己想办法。
根据地的那些布匹棉花早就送到太行山上去了，周边地区的物资也被敌人控制得很严。刘大爷参加了冬装制作组，在供给处老舒处长的带领下，穿着便衣满世界赶集，也没收购到多少布匹棉花，真是愁死了。在成安县，听说漳河店有个叫“老严”的布贩子，三教九流的很熟，别人弄不来的东西他都有办法。刘大爷他们也是病急乱投医了，立刻去找他。
漳河店，刘大爷刚参军的时候，在这里打过伏击。到了“老严”家，八路军一亮明身份，他全家人都很紧张。老舒处长说“老乡别慌，我们一不要东西，二不抓人。我们是来找老严帮助买棉布的”，他们这才放下心来。
彼此一聊，才知道大家还是熟人，原来这个“老严”，就是大扫荡时参与守备大邢庄的那个伪军中队长，他被惨烈的战斗吓坏了，连夜脱了军装，跑回老家干老本行，继续当布贩子。当他知道刘大爷他们就是当初英勇作战的骑兵战士时，对曾经的对手很是敬佩，一再表示要把事情做好。
老严说“你们要我买棉布，不知给什么票子？若是银元、老头票就能买到，若是别的钱恐怕不中”。老舒处长一听这话，就知道他是要去敌占区采购，当即表示钱不成问题，但他必须在限定时间内办完事。老严又问“每尺布咱们出多少钱？”，老舒处长回答“随行就市，公平交易。你看着办就行了”。老严很高兴，说“八路这么相信我，兄弟我跑路子，一定不让你们吃亏。十五天后各位到我家来取货，那是决不会失望的”。当下收了定金就出发了。
过了不到半个月，老严真的把布匹棉花弄到了漳河店。在他家结帐的时候，舒处长又问老严一天给多少佣金，老严说“我自己就免了，这位老夏，带了十个人，每人算2块，一天20吧”。老舒说：“你们很辛苦，一天25块”。
老夏是个河南人，见状很激动地说“早听说八路军公平和气，还真是这样。要是给别的军队买东西，不给钱还要挨骂呢”。顿时就和刘大爷他们亲热起来了。
老舒处长和地方上的同志商量把物资运到根据地的事，刘大爷就和一连的排长胡彦明陪着老夏闲聊天，这胡彦明是刘大爷的同乡，俩人同时参的军，他为人聪明好强，比刘大爷进步得快，大扫荡前就是排长了，也是一连在元城战役中唯一没伤亡的排长。
胡彦明问老夏：“你们这是从哪里弄来的棉布呀？”
“从河南辉县”。
原来，日本人在新乡有个会社，既推销他们的工业品，也收购当地的土特产，新乡以北的卫辉车站旁三公里处，有这个会社的一个经营点，很多交易都在那里进行。闲聊中，老夏吹嘘这趟帮八路军贩布买卖合算，原因是日本人要集中资金去抢购粮食，棉布反倒比平时便宜多了。
“那里有粮食么？”
“当然，鬼子仓库正收着哪……”
言者无心，听者有意。胡彦明立刻去找老舒处长。
“老舒处长，有粮食”
“哪里有？！”
“河南卫辉”
“哦，那里是敌占区。买粮食太贵了，我们没有那么多钱”
“……没有钱买，咱们还不能抢吗！”
“………………”
对于到卫辉去抢粮食的事，老舒处长和刘大爷都觉得挺玄的，可胡彦明却很上心，从漳河店回到根据地，他就急着去团部汇报这个情况。
那天刚好是四连的李树茂伤愈回部队，在团部闲聊，曾团长问他这是第几次受伤了，李连长回答说：快二十次了，习惯了。老舒处长以前跑交通，被军阀抓过好多次，也受过伤。于是俩人脱了衣服比伤疤，一个全身是坑，一个满身是沟，看得大家触目惊心。曾团长就说，受过二十次伤的人，功德圆满，以后子弹都会绕着走了。
听了粮食仓库的事，况政委说辉县在河南那边，离这里太远，先请示军区吧，等等再说。
两天后，陈司令的警卫排长周开树来传达命令，说是决定由冀鲁豫军区去打卫辉仓库，我们这边从骑兵团派一个连配合，周排长还说陈司令也同意他参加这次行动。接到命令，曾玉良团长和周开树换乘黑马，带着一连就出发了（一连是“黑马连”）。
过了几天，一连回来了，人马都没少，可就是只带回来三、四袋粮食，垂头丧气的。原来，辉县那边是敌占区，在当地，我们的政权已无法活动，这次冀鲁豫军区派了四个步兵连出击，而骑兵连的任务是掩护。过铁路线的时候，部队被敌人发现了，立刻引来了日军机动部队，步兵连队见状马上跳到路西去，骑兵连则按计划在路东骚扰掩护。可是，由于路西是太行山方向，敌人似乎认定了过铁路的是太岳军区的部队，所以不受骑兵的吸引，始终咬着往西面追。骑兵一连后来又绕回去，除了发现一些被丢弃的大车，没有联系上步兵部队，而且再往西走就是山地了，那里对骑兵的运动不利，曾团长觉得在摸不清情况的条件下不能盲动，就带着队伍回来了。
途经滑县的一个什么地方，路边有个乡公所，看见八路军，他们敲锣报信，骑兵连顺手就把那里端了，没想到还找到了几袋粮食。胡彦明美滋滋地告诉刘大爷，那乡公所本来可能是正在等着招待什么人，准备了三大桌酒席摆在屋里，有鸡有肉，还没有动筷子，结果都便宜八路军了……这可羡慕死其他人了，跑了几百里，混了顿好伙食，值啊！
不多久，军服也发下来了，都是老百姓配合着染布、缝制的。式样不大统一，纽扣也是布袢袢，看上去有些怪怪的，但毕竟是棉衣。晚上睡觉，穿着棉袄，再抱着马鞍子，抗冻多了。
人是暖和了，可还是饿，每天喝两碗稀汤，走几步就消化完了。当时的部队，无论步兵骑兵，都取消操练了，大家闲躺着不动，保持体力，争取让肚子里的一点汤汤水水多保存一会。也有人听说了延安大后方在搞生产运动，可大伙都觉得不可思议，当兵吃粮，天经地义。别说新八路，就连老红军也没见过要部队去种地的，再说了，这天寒地冻的，怎么种庄稼？于是问老前辈：当初你们没吃食的时候怎么办？“简单！打地主呗”。可这办法现在也不行啊，放眼四周，个个饿得眼发蓝，打地主？地主家也没余粮呀。
人饿久了就发傻。出太阳的时候，