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在那段被称为“黎明前的黑暗”的艰苦时期，八路军和地方组织的同志几乎天天开会，学《论持久战》、学中央精神，强调走群众路线、树立军民鱼水观念。领导说了，目前斗争遇到了挫折，固然有客观的原因，但也和我们以往的工作失误有关，因此还要开展批评和自我批评。
批评和自我批评，这可是共产党的法宝之一，大家讨论得很认真。刘大爷记得，当时他们骑兵二连提了几条意见，首长们面红耳赤、听得很认真。战士们说，一是过去太强调统战政策，搞得大家不敢得罪乡绅，结果到最后富人叛变了、穷人心凉了（于是接下来的 “减租减息运动”，态度就不同了）；二是过去工作方法简单，总是开大会、喊口号，任务完不成还捆人，结果是抬高了积极分子，疏远了中间群众……总的来说，意见都很中肯，不过，还是出了点问题。有人提出，应该军不管民、民不管军，不懂打仗的领导别来部队瞎掺合。结果，这一条没通过，还吵起来了。
群众是血肉，部队是骨头。开完会，思想统一了，地方上的同志去开展鼓动宣传，骑兵团就去打仗，主力部队应该有主力的样子。
从42年8月，陈再道司令就来到骑兵团，率领部队武装反蚕食，到新的“两面负担”地区（既对抗日政府负担，又要向伪政府负担）打击投降派。在这阶段，比较大的一仗是在回隆镇打汉奸程希孟。
这个程希孟是“东亚同盟自治军”的副军长，本来也属于骑墙派。大扫荡之后，他以为八路军快不行了，就倒向了日伪一边，帮着敌人搞蚕食。陈再道司令决定要教训他一下，其实，初衷也是想“打拉结合”，让他回到“两面派”的路子上来。
程希孟的老巢在回隆镇，这个镇很大，在三县交界处，是个三不管的地方，土匪较多。程家就在东门附近，院子周围还修了炮楼。天还没亮，战斗就开始了，新七旅二十团攻南门，骑兵团打东门，快到中午时，把程希孟家围上了，八路军一边打，一边喊话劝降。
天刚亮，程希孟就不知用什么花招早已经跑了，留下一个儿子守家。他这儿子外号叫“半截砖”，是个挺“轴”的家伙，本来，没有援军可期待，他老子跑了，自己投降也就算了，可他偏不肯。“半截砖”满院子乱撒大洋收买人心，光着膀子、背插大刀、手端机枪，带领手下硬扛。结果从拂晓守到中午，又从中午打到黄昏，伪军500多人全部被消灭，“半截砖”也被乱枪打死。这么一来，那程希孟的老底子没了、儿子死了，他大哭了一场，从此死心塌地当了汉奸。
战斗之后，八路军在回隆镇驻扎了一天，宣传群众、恢复了冀南一分区的抗日局面。
紧接着，陈再道又指挥骑兵团和新七旅二十团进攻临漳县城。这一仗开头打得还不错，夜里攻进了城，毙伤日伪军100多人，但后来鬼子的援兵开到，八路军逐渐顶不住了，骑兵团一连指导员孔庆忠等同志相继牺牲。于是，中午时分，部队撤出了战斗。
骑兵团返回元城地区休整。元城是当时冀南军区还能控制的最大一块地盘，但这里也并不安稳。8月底，又有一股敌人越过卫河，进驻了根据地旁边的孙甘店，并开始建据点。这样，加上先前被鬼子占领的南李庄、龙王庙和甘露镇，日伪在元城以南的蚕食就连成了线，把冀南、冀鲁豫两个抗日根据地分割开了。曾玉良团长感觉到事态严重，决定趁敌人立足未稳，迅速进攻孙甘店。
据侦察员报告，进驻孙甘店的敌人是伪军一个营300多人，还有鬼子的一个“教育班”，由一个日军少尉（见习军官）指挥。曾团长和况政委估计，以骑兵团的力量，即使不能歼灭这股敌人，把他们赶出孙甘店应该是没有问题的。这时候，骑兵团虽然几次补充兵员，可总人数仍不到400人，特别是经过连续的奔波作战，战士们都很疲劳。但是，团领导一声令下，大家还是斗志昂扬地出发了。
刘大爷当时正在发高烧，骑在马上人直打晃，可他没吭声，咬牙坚持着。他知道，全班的战友都看着他这个新上任的班长呢。刘大爷说，打仗的时候，部队里有各种毛病的人多了，那也没什么。可是有两条，一是别学娘娘腔，让别人觉得你是“二尾子”（记得刘大爷讲过，老兵和新兵、甚至有的干部和自己的通讯员，还真有搞尴尬事的）；二是打仗之前别装病，让别人以为你是胆小鬼。犯了这两条，大家都不爱搭理你。所以在战场跟前，即使病了，能扛着就得扛着。
骑兵团连夜出发，不多久就接近了孙甘店，由于是夜晚，看护战马的力量应该加强，团长就派三连和四连“守马桩”，命令一连负责主攻，二连尾随，从南向北攻击镇子。这么一来，实际担任进攻的兵力就只有两个连，不到200人。
敌人进驻孙甘店不久，寨墙还没有修好，炮楼也只建了一半，战斗打响，一连迅速攻占了镇子南边的两座大房子，二连顺势向纵深进攻，敌人抵抗了一下就往北面跑，八路军于是紧追过去。
那天晚上没月亮，天黑漆漆地什么也看不清，刘大爷本来就生病发烧，这下子就更迷糊了。他先是带着几个战士顺着墙根跑，没留神前面蹲着个人，被拌了一跟头，“当时还以为是敌人呢，揪住要打，再仔细一看，嘿，指导员”。指导员张存有也很紧张，他埋怨说“你们瞎跑什么呢，注意敌人有埋伏”，大家趴在墙脚探头张望，果然，前面拐弯处黑乎乎地蹲着一大片。于是开枪打，可打了几枪，敌人一动不动，不还击也不逃跑，大伙奇怪了，分头包抄上去，到跟前一看才知道，这哪里是什么敌人啊，是一些修据点用的石碌子。大家松了口气，指导员也乐了，手一挥，接着冲，刘大爷跑前面，猛然听见战友们喊 “小心！”，他还没反应过来，就“咕咚”一声掉井里去了。
“那地方的井也怪，没有井沿的，稀哩糊涂栽下去，成了落汤鸡。等被人拉上来时，才发现帽子、马刀和步枪都掉井里了，当时还想，等天亮了以后再来打捞”。
把刘大爷拉上来的战士叫“好孩儿”，本名郝二孩，是个新战士，他原来是献县县委的通信员，从冀中突围幸存下来的。骑兵团遇到他的时候，“好孩儿”衣衫褴褛，简直就是个光腚，刚参加部队的那段时间，他几乎天天晚上做恶梦，大喊大叫，弄得全班战友都睡不着，陪着他掉眼泪。
从井里爬出来，部队都已冲到前面去了，刘大爷赶紧接着跑，经过团首长身边时，曾团长和况政委都哈哈直笑。二连长张起旺递过来一把三八枪，叫他和“好孩儿”先把部分俘虏押下去看管起来，“先找个屋子把衣服弄干，你还正生病呢，别再受凉了”。
这时候，大半个孙甘店已经被八路军占领，把敌人逼到了镇北的半截炮楼和几处简易掩体里。凭这样的工事敌人是守不住的，估计过不了多久伪军们就要跑，团长派人通知三、四连把“马桩”位置朝前移，准备待敌人撤退时就组织追击。刘大爷他俩则押着十几个伪军，在街边上找了户人家住进去，“好孩儿”坐桌子上拿枪比划着，刘大爷躲门背后，全身脱光了拧衣服。
屋子里面的事情还没有整清楚，外面的枪声却突然激烈起来。一开始，刘大爷还开导郝二孩，说这是敌人要突围想逃跑，垂死挣扎。可后来发觉不对劲，枪声越来越猛烈，并且逐渐蔓延到镇子南边去了。俩人赶紧跑到院子里从大门缝往外看，发现街上跑来跑去的都是伪军，敌人反击了。
“打了好几年仗，从来没听说过伪军晚上敢搞反冲锋，这可真是想不到”。四二年抗战局面的恶化，不仅损伤了八路军的实力，也助长了汉奸伪军的嚣张气焰，先前在夜晚被打慌了神的敌人，当发觉我军兵力不多以后，竟然一反常态地从两路进行反突击。而骑兵团对敌人这个“非常规”举动也准备不足，立刻就被冲乱了，双方陷入了混战。
刘大爷感觉到事态严重，正琢磨着该怎么行动呢，屋子里的俘虏们突然“咣”地就把房门给拴上了，十几个家伙在里面一起大喊“弟兄们快来啊，这里有八路！”，被关在外面院子里的刘大爷他们气坏了，掏出手榴弹就想往窗子里扔，可本来在柴房里呆着的房东一家老小全都跑出来，抱住刘大爷和郝二孩一阵哭喊“爷爷啊、大爷啊，可不能炸我们的房子啊！”……俩八路没办法，只好跳院墙跑了。
由于敌人正在修据点，孙甘店里到处都是砖堆土沟，刘大爷和郝二孩凭借着各种障碍物，东一枪西一枪，七转八转地找到了连队。敌军人多地形熟，我军夜战经验丰富，一时谁也奈何不了谁。打到拂晓，估计附近南李庄和大名县城的日伪援军要到了，曾玉良团长于是下令吹号退出战斗。
这一仗打得不大好，虽然也消灭了百把个伪军，缴获了几十枝枪，但搞夜袭的祖宗反被伪军打了夜袭，大家的心里都堵的慌。刘大爷更郁闷，他的宝贝马刀还在那口井里面呢，这可真是吃大亏了。“好刀啊，我养伤的时候部队都给我保存得好好的，结果掉井里了，可惜了呀”。
没捞着打仗的战士们也不甘愿。四连长韩猛子说“下回打孙甘店，让四连上前头，你们一连只会赶鸭子……”。把一连长万怀臣气得不得了。
回到驻地，况玉纯政委召集全团大会，分析了形势和情况。他评价说，夜袭孙甘店应该算是一次胜利的战斗，打击了日伪军的嚣张气焰。没过几天，军区陈再道司令和第一军分区桂干生司令员也来了，首长们说，骑兵团这次打孙甘店是“摸了个底”，战果是相当不错的。经过这么一表扬，战士们才又重新兴奋起来。
孙甘店虽然没能够打下来，但由于撤出战场及时，部队损失并不大（一连伤亡十余人）。回到驻地，骑兵团照例进行讨论总结，大家认为攻击不成功的原因在于先前思想上、组织上、工作上的准