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＇今天如果能创造出一种书面语言来专门供科学使用，它只表示对所有的精神都恰好是同样的那些简单观念的组合，只用之于严格的逻辑推理，只用之于精确的细密的悟性（entendement）操作，它将为一切国度的人们所理解并可以翻译成他们的各种方言，而不必像它们目前那样想变成通用时需要加以改变；——也许这样一桩事将会是有用的。＇
＇从而，这同样的一种书写（保存它只不过是有助于延长愚昧状态罢了），由于一场独特的革命而到了哲学的手中就变成了一种有用的工具，可以迅速地传播知识并完善科学的方法。＇
我们发现历史上所曾有过的一切民族，都是处于文化的这种程度和我们仍可看到野蛮部落所处于其中的那种程度这二者之间的；当我们看一下各个民族的通史时，我们便可依次地看到他们时而做出新的进步，时而重新投身于愚昧之中，时而又在这种交替之间延续着或者是停留在某一点上，时而是在侵略者的铁蹄之下从大地上消灭，或者与征服者相融合或是生活于奴役之中，最后时而是接受某个更开化的民族的知识，把它们再传给别的民族；于是在历史时代的开始和我们所生活的世纪之间、在我们所知道的最早的各民族和欧洲今大的各民族之间，便形成了一条绵延不断的链索。
于是，我们就可以在我提出所要加以追踪的这一史表中，看出有三个显然不同的部分。
最初的那个部分，是旅行家们的叙述向我们展现了人类在不开化各民族中的状态，我们不得不在某种程度上去猜测孤立的人们，或者不如说是只限于以必要的结合而进行繁衍的人们怎样能获得那类最初的完善化，其中最后一步便是使用发音的语言；这是最显著的差异、甚而是惟一的差异，它以某些更广泛的道德观念和一种微弱的社会秩序的开端而使人类有别于像自己一样生活在经常持久的社会之中的其他动物。因此，我们在这里就别无指导，而只能是靠对我们智识能力和道德能力的发展进行理论观察了。
然后，为了引导人们能达到使用技能、使科学知识能开始启蒙他们、贸易能把各国联系起来，而最后是使拼音书写得以发明的地步，我们还可以对这一最初的引导附加以各个不同社会的历史，那种历史是在几乎所有的各种中间阶段上都可以被人观察到的；尽管我们无法跟踪其中的任何一个走遍分开了人类这两大时代的全部空隙。
在这里，这一史表开始是大部分有赖于历史传下来给我们的一系列事实；但却有必要在各个民族的历史中加以选择、加以对比、加以组合，以便从中演绎出一个单一民族的一部历史假说，并构造出他们那进步的史表。
自从拼音书写在古希腊为人所知的时代以来，历史就以一系列连续不断的事实和观察而和我们的世纪、和在欧洲那些最开化的国度中的人类的当前状态相联系着；而人类精神进步行程的史表就成为了真正的历史。哲学就不需要再做任何的猜测、再构造任何组合的假说；只要搜集和排比事实，并表明由它们的链索和它们的整体之中所得出的有用的真理，这就够了。
末了，还剩下有一个最后要加以追踪的史表，即我们的希望的史表、或者说留待给未来世代的进步的史表，而那看来是自然律的守恒性向他们做出了保证的。这里就必须要表明：在什么程度上，在我们今天看来似乎是一种幻觉的希望，将会逐步地变成为可能，甚至于还会是轻而易举的；何以尽管各种偏见也曾有过眼烟云的成功，并且得到腐化了的政府和民族的支持，但唯有真理才能获得持久的胜利；自然界是以什么样的纽带来把知识的进步和自由、德行、对人的自然权利的尊重的进步都不可分解地联系在一起的；这些惟一真正美好的事物是如此之经常地被分割开来，以致于人们竟然曾相信它们是互不相容的，然而恰好相反，它们又怎样地应该成为不可分割的，只要知识一旦在大多数的国家里将达到一定的地步并且渗透到了整个广大人民群众中间去，他们的语言就会普及，他们的商业关系就会包括整个的大地在内。这种结合一旦在整个启蒙了的人类中间起着作用，那时我们就只能期待着它会是人道的朋友，同心协力在促进自己的完善和自己的幸福。
我们将要揭示它那根源，我们将要追溯这类普遍错误的历史，它们或多或少地延缓了或者阻碍了理性的进程，它们往往也像政治事件那样，甚至于曾把人们推回到愚昧状态。
把我们引向错误或把我们留滞于其中的那种悟性的运作，经过一番巧妙的、似是而非的推论，竟可以掌握最开明的人们，使之陷入了精神错乱的梦境；但这却也同样地是属于对我们个人能力的发展理论的正确推理方法或发现真理的方法。并且根据同样的理由，把普遍的错误引人到人民中间并且在那里传播、在那里蔓延、在那里持续的方式，也构成为人类精神进步的史表的一部分。正如使人类的精神完善化并照亮着它的那些真理一样，这些也都是它的活动的必然结果，是在它所知道和它所愿望的东西与它相信有必要知道的东西这二者之间所永远存在着的那种比例失调的必然结果。
我们甚至可以观察到，按照我们能力发展的普遍规律，我们的进步的每一个时代都是要产生某些偏见的，但是它们却远远延伸到了它们的诱惑力或它们的领域之外；因为人们仍然保留着自己幼年时的种种偏见、自己国家的和自己时代的偏见，哪怕是在已经认识到了全部必要的、足以推翻它们的真理很久以后。
最后，在所有的国家、所有的时代，都有各种不同的偏见，随着各个不同阶级的人的教育程度，以及随着他们的行业而异。哲学家们的偏见有害于真理做出新的进步；那些不开明的阶级的偏见则延缓了已经为人所知的真理的传播，而某些有权有势的职业偏见则对真理设置下了种种障碍：这就是理性所不得不与之进行不断战斗的三种敌人，并且它往往只是在长期艰苦的斗争之后才能取得胜利。这类斗争的历史以及各种偏见的产生、胜利和失败的历史，因而就将占有本书的一大部分，并且将不是其中较不重要的部分，也不是其中较为无用的部分。
＇假如能有一门预见人类进步。能指导进步。促进进步的科学，那么人类所已经做出了的进步的历史就应该成为这门科学的主要基础。＇
＇哲学无疑地应该禁绝这种迷信，亦即相信除非是在已往世纪的历史里就不可能发现行为的准则，除非是研究古人的见解就不可能发现真理。但是难道不应该同样也禁绝傲慢地在摒除经验的教训的那种偏见吗？毫无疑问，唯有思索才能通过各种幸运的组合，把我们引向有关人的科学的普遍真理。然而如果对人类的个体的观察对于形而上学家。对道德学家来说是有用的话，那么为什么社会研究对于他们以及对于政治哲学家就更没有用呢？如果观察同时存在着的各种不同社会并研究它们之间的关系是有用的话，那么为什么就各个时代的顺序来观察它们就会是没有用的呢？哪怕是假设这类观察在研究思辨的真理时是可以忽略的，但是当涉及把这些真理应用于实践并从科学中推导出应该成为它的有用的结果的艺术时，难道它们也应该被忽略吗？我们的偏见以及由之而来的恶果，是不是在我们祖先的偏见中有着它们的根源呢？使我们免于受这类的欺骗而同时又防止另一类的最可靠的办法之一，难道不就是要去发掘它们的根源和作用吗？＇
＇我们是不是已经到了这样的一步，可以既不必再害怕新的错误，也不必害怕再回到老的错误上去；虚伪再也不可能带来、而愚昧或狂热再也不可能采取任何一种腐化的体制；而任何邪恶的结合再也不可能对一个伟大的国家造成任何的不幸了呢？然则，懂得各个民族曾经是怎样地被欺骗。被腐蚀或被投入到苦难之中，难道会是无用的吗？＇
＇一切都告诉我们，我们正在触及人类一场宏伟的革命的时代。除了在它以前已经发生过的、并为它做好准备的那些革命的史表而外，还能有什么更适宜于启发我们在了解我们应该对它期待着什么，并向我们提供一份确切的指南能在它那些运动的激流之中引导着我们的呢？知识的目前状态保证了我们，它将是幸福的；但是这难道不正是以我们懂得怎样使用我们的全部力量为条件吗？而且为了它所允诺的幸福代价不致于太昂贵，为了它能更迅速地在更广大的区域里散布开来，为了它的效果可以更加完整；难道我们不需要研究在人类精神的历史上有哪些障碍是我们还要警惕的，我们又有哪些办法是可以克服这些障碍的吗？＇
我要把我准备讨论的领域划分为九个大时代；＇
并且斗胆要在第十个时代试图看一下人类未来的命运。＇
＇我在这里将只限于提出它们每一个时代所特有的主要倾向；我将只论述其大体，而不纠缠于各种例外和各种细节。＇
＇ 我将要指出各种对象和结果；这部著作本身将提供种种发展过程和种种证据。 ＇
《人类精神进步史表纲要》
孔多塞著 何兆武，何冰译
第一个时代
人类结合成部落
没有任何直接的观察教过我们有关这种状态以前的情形；于是我们就只好考察人类的智识能力、道德能力及其体质的构造，才能够推测他们是怎样上升到文明的这一最初阶段的。
对可能有助于最初形成社会的人类体质的某些观察和对我们智识能力和道德能力的发展的概括分析，就可以作为对这一时代的史表的序论。
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