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林育森只在家里过到初二，便回到医院。
育森妈撵他回去的，从腊月二十开始，就一直没有好天，雨啊雪啊的，难得有个太阳也只黄黄的没有精神头，家里实在太潮，角落里开始冒出大团的霉斑，因为烧的是湿的煤，依着屋子搭出来的小厨房里煤气味儿也重，一起透到屋里，实在不是养病的地方。
育森喝了汤，拉住妈妈，说：“妈我问你个事。你哪里来的钱，我打听了，医生说住院的钱付过了，学校这边说还没有跟医院算。”
育森妈吱唔着叫育森不要操心钱的事。育森停一歇说，妈是不是是拿了淑苇的钱？
育森老脸上像是起了团火，热起来。她松了大襟褂子最上头的一颗一字布扣，说我去把碗筷冲一冲。
育森死拉住她的衣角：“妈，淑苇这么多年在乡下不容易，那是她血汗钱，还有淑真姐给的一些，是要她以后跟薇薇过日子用的。妈，我们不能用她的钱。”
育森妈在他床边坐下来，很小声地凑到育森耳朵跟下，说儿子，你不要当妈是又奸又坏的人，所以你不肯跟淑苇复婚，妈坚决支持。可是儿子，我不能看着你这样下去，无论如何要治好你的病。你姐姐姐夫那里也不肯再借钱给我们了。等你治好了，我们把钱还给淑苇，报答她，感谢她。要是那个时候，你想，你就再跟她复婚，妈给你们当不要钱的老妈子，做牛做马地对她们母女好。
薇薇又来了，在房门口叫奶奶，叫爸爸。看见小床头柜上的脏碗筷，拿了到水房去洗。
一个下午薇薇都陪着爸爸，拿了书来复习功课。这一年高考恢复了，薇薇打算考艺术类院校，在乡下时候的老师也回了原校，托人带了信来，也叫薇薇去投考。
淑苇来替薇薇的时候，天已经暗了下来。
淑苇告诉育森，她找到事做了，就在街道的装订厂。淑苇说：“厂长听说原先我当过老师，马上就收下了我，叫我负责检验，厂子里家庭妇女多，文化水平都不高，常有些装订错误。一个月工资不多可也不算少，很不错了。
育森有点吃惊：“你不打算回学校了吗？”
淑苇说：“能回去自然是好的，不能回去也就算了。育森，我下乡这些年，终于想明白一件事，生活给什么，你就接着。像现在这样，也很好，我有多少年，没有闻过油墨香了。”
育森低了头，然后说：“记得那个时候在学校，卷子啦材料啦都是你刻钢板我去印的，你的字真好看淑苇。那个时候，我一边摇着油印机，听着那种夸夸夸的声音，一边想，好像不是油墨的香，是你的字，会香。”
过了没有多久，江淑苇听人说起，下乡的事业单位的人开始补发工资了，她便跑了许多趟教育局。地方还是老地方，墙上的标语全斑驳了，新糊了些通告，江淑苇就站在充盈着浆糊湿乎乎的味道的走道里等着，没有地方坐，她从一头走到另一头，见到有人过来便上前去打听，可是没有人能给她确实的消息。她每周都会抽一天的时间跑一次教育局，次数多了，楼里的人都认识她了，有一回她听得有人小声议论，说这女人真是，没皮没脸的，补发工资哪里轮得到她这个级别的。淑苇慢慢地踱出来，她想，这就是下乡的好处，这些年她学会不在乎了，过日子是顶要紧的事。现在轮不到，总会轮到的，育森治病要钱，薇薇上学也要钱，谁说钱不是好东西？那是他没有到真的急等着用的时候。
快到五月的时候，育森的病好了许多，医生说可以回家休养，所有人都挺高兴的，江淑苇陪着育森妈把家里重新粉刷了一下，雪白的墙一下子把屋子里映得亮堂了些，出了两个春天的好太阳，墙也干透了，湿气也散了。淑苇把回城里老乡送的新棉花拿了出来，蓬松厚实又软和，缝了一床新被，里子用的是绒布，育森回到家的头一个晚上，就盖的这床新被，一钻进被筒就觉得暖烘烘，自他生了病之后一直是怕冷的，棉被直要盖到六月中，这是病了以后头一回不用烫婆子睡到早上脚也是热的。
端午头一天，育森妈一定叫淑苇过来吃饭，淑苇带了一束艾草过来，用一张报纸紧紧地裹着，是有农民在地里摘了偷着在小街巷里卖的。吃了饭，淑苇说帮着一起包粽子。
育森妈搬了大木盆来，装了一大盆的水，盆里头映了一片乌亮的天与一角黝黑的屋檐，水面上齐整地漂着一扎碧青的粽叶，不容易排队才买到的。育森妈看淑苇带来的扎粽子的彩色丝线，直说真鲜亮，就只是好可惜。淑苇说，用过了洗干净明年再用，黄线扎白米粽，紫线扎赤豆的，黄线扎蜜枣的。
新包好的粽子立刻便下锅煮了，粽子要煮老长的时间，育森妈想叫淑苇回头带一些走。锅就摆在廊下，三十分钟以后冉冉地冒出热气来，热气里裹了竹叶的清香，有邻居扒了院墙探过头来说好香。
煮好的粽子马上被拆开，育森先拿了一个给薇薇，又分给淑苇和妈妈。果然好吃，只是不够糯，因为对了点中熟米，糯米不够。
育森看薇薇吃得香，鼻子尖上都沾了米粒，笑起来，说，真想也吃一个。
淑苇说等你好透了再吃，这个东西不好消化。
育森妈看育森眼巴巴的样子，夹了小块的给他，叫他多多地沾了糖。
育森小口地无比爱惜地吃了，叹气说真好吃啊，总算吃得出甜这一味了。
林育森第二天便又进了医院。医生皱着眉看着化验结果说指数怎么又上去了？
淑苇去给育森收拾些衣物，看见育森妈坐在屋子里头，雪白的墙把她的脸色也映得雪白。
淑苇说：“妈你怎么坐在这儿？”
育森妈笑了一笑，突地对淑苇说：“我在想着，育森这一回又住院，怕是出不来了。”
淑苇手里正拿着一套育森的卫生衣裤，一时竟然拿不住掉在了地上。
淑苇又恢复了以前跑医院的日子。这期间薇薇考完了试，在家里等着通知。
淑苇拿了东西去医院的水房洗，水房在走廊的最尽头，终年湿碌，有几个水笼头很紧，淑苇拧了几下拧不开，正打算换一个用，有人替她拧开了，也说真紧，是湿气大，锈死了。
淑苇抬头看去，是一个男人，也是病人家属，淑苇跟他打过几次照面，便客气地点点头。那男人在旁边的水龙头底下洗衣服，淑苇无意看去，是女人的内衣裤，便问：“病人是你爱人？”
男人点头道：“病了有六年了。这才从我们那里转院到这里来。”
淑苇便问是哪里？男人说是江阴。淑苇笑道：“我去过那里，以前在那边参观过学校。”
男人自我介绍叫顾焕生。
顾焕生中等个子，很匀称，满脸温吞的笑，像是很忠厚的样子。在江阴的法院里工作，说是请了长假陪爱人在这边看病。
以后，淑苇便常在水房或是走廊里碰见顾焕生，他总是微笑着，笑得很慢很长。有一回他送了淑苇一些自制的萝卜干，装在干净的搪瓷杯里，一打开盖子扑鼻的香。
淑苇挺过意不去，正巧买了几个苹果，便送了两个过去。
淑苇头一回看到顾焕生的爱人，吓了一跳。那女人脸上身上全瘦干了，两个颧骨上有淡粉的颜色，在苍黄的脸颊上漂亮得诡异，倒是满脸堆着笑，连声说着谢。
淑苇寒暄说老顾真是会照顾人，真不容易，女人接过话头便开始不住口地夸自己的男人，用女孩子般娇脆的声音支使他做这样做那样，做了却又总嫌不好，一眼一眼地睇着顾焕生。江淑苇不晓得为什么觉得骨子里头有一点点冷浮上来，忙说不打扰了就出来了。
刚出门她听得顾焕生的声音在说：“我去水房给洗苹果。”
顾焕生出来了，看见淑苇，惭惭地说：“她就这样。”
江淑苇不知该不该接话头。再在水房遇上时，顾焕生又对淑苇说抱歉，淑苇略有些诧异，只听得顾焕生又说：“病得久的人，多少有点怪。”
这话让淑苇有点不快，便出了水房。
隔了一天，淑苇经过顾焕生爱人的病房时，听得有咣当的声音，透过半掩的门看到有杯子落了地，没有家属在，几个病人睡着，淑苇便进去捡起了杯子说顾师母我替你洗一洗吧。
突地听那女人在背后轻轻地阴阴地说：你不要起糊涂心思。
“什么？”江淑苇不大明白。
女人笑了一笑，慢慢地说：“不明白？我是说，这个男人，你——不——要——想。”
淑苇头嗡的一声，便是当年批斗也没有这般地愤怒与屈辱，她重重地把杯子墩在床头柜上，愤而出门。只听得那女人咯咯地笑声，说：你玩不过他的。
育森妈这些天总觉得身子不大舒服，自己找了药吃了也不见好，就到街道卫生院去看了看，也没有看出所以然来，路上碰到老姊妹也在说自己身体不大舒服，育森妈便说：“可不是，人老了真不值钱了，说起来真是丢人，我现在，隔一会儿就要上趟厕所。人也特别容易累，你看我脸上，瘦得手一拎皮拉了老长。”
那老姊妹听了一拍巴掌说：“老姐姐，你别是得了糖尿病了吧？哎呀那病可麻烦啦！得快快治。”
育森妈回到家，躲进自己卧房一角解了手，按老姊妹的话用手沾了一点点尿液一闭眼尝了尝。
她颓丧地坐到了床上，手都没有洗，直坐了一个晚上。
过了两天，育森妈叫了淑苇到家里，把房门紧闭起来，拉了淑苇，塞给她一件东西。
淑苇展开手一看，是一枚金戒指，样子很古老了，却还黄澄澄的，像开在手心里的一小朵雏菊。
淑苇用力推挡，说妈你这是做什么呀？
育森妈说你拿着吧拿着吧，你不为我也为育森收着吧。又说，原来还有一副金镯子的，早就到委托行换了钱了。
育森妈说，我身体不大好，也不大能照顾得了育森了，所有的担子都要你挑起来了，真是对不住你。我打算到女儿家里去住一阵子，身体养好了我再来侍侯育森。
育森妈竟然从此一去了无踪影。
淑苇托了人打听，又去派出所报了案，都没有任何一点消息。
淑苇不敢告诉育森，只说妈身体不好在大姐家里休养。
八月的时候，薇薇接到了艺术学院的录取通知书。
那一天，薇薇