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勾践摇头道：“范相国不会的，寡人深知其性，决非通敌谋乱之辈。”
颜不疑道：“这几日燕营姬非传来消息，说龙伯派人外出伐薪备冬，密遣了千余士卒往淄水之南，未知是何用意。若非为接应文种，便是另有他谋。”伍封心道：“果然如此，这姬非真是奸细。”
勾践沉吟道：“龙伯诡计多端，须要小心。小鹿，你猜你师父此举是何用意？”
小鹿道：“师父用兵神鬼难测，这千余人或是欲偷袭江淮，断我们归路，或是欲绕袭后营，前后夹击。”
勾践点头道：“都有可能，不过这千余人太少，龙伯如无接应，难以成事。如果他要偷袭江淮，便要联络鲁人。鲁人新败，未必敢派兵。不过，如果龙伯使其夹击我们后营，惊扰颇甚，大损士气，不可不防。幸好我们及早得知消息，否则龙伯大军在前，后方又有相攻之兵，仓猝之间不知虚实，说不定会派其破了营寨。嗯，寡人派一千弩卒移营在后，龙伯就算派三千人偷袭也足以应付。”
颜不疑道：“父王如此调度，正是防患于未然。其实以父王之智，就算没有范蠡文种也能破齐。范蠡这几日是否常劝父王退兵？”
勾践叹道：“是啊，他说战事不利，灭齐甚难，不如退兵江淮，以避寒冬。”
颜不疑道：“听说大军离开吴都北上之日，范蠡曾向父王请辞，欲归隐江湖之间，是否真有此事？”
勾践点头道：“正是，不过寡人还要倚仗他，没有答允。”
颜不疑叹道：“看来范蠡对父王也有猜忌之心了，否则他与父王患难与共，越国好不容易有今日之势，正好享尽富贵权势，他却要退隐，天下焉有如此蠢人？范蠡自然不是蠢，相反是极为聪明的人，想必是对父王有了异心。”
勾践摇头道：“不疑说错了，相国忠心耿耿，非他人可比。”
颜不疑道：“不管怎么说，范蠡在战前欲辞，如今又劝父王退兵，心中已无战意。
兵阵之上，勇气为先，范蠡身为右军之将，却有退缩之意，这仗便没法子打了！”
勾践默然，颜不疑又道：“儿臣倒有个主意，眼下两军对峙，处处危机，父王先将范蠡遣往江淮收民，再杀文种，将左右二军交给小鹿和儿臣执掌，如此一来才能上下同心，我们祖孙三代人击退龙伯，成灭齐之大业。”
勾践点头道：“这倒是个办法。”鹿郢叹了口气，缓缓点头。
伍封心道：“这颜不疑一心要对付范相国和文大夫，原来是想得到兵权。唉，如此情况下军中换将，岂非取败之道？嗯，他看重的是权势，有了一军之权，尾大不掉，连勾践也要忌他三分。小鹿自然也是这么想，他并非勾践之孙、颜不疑之子，心中自然是另有打算，能借此机会掌握一军，对他来说再好不过。”
这时，一个小卒进帐道：“大王，相国求见！”
勾践皱眉道：“这么晚了，相国来干什么？”
颜不疑脸色微变，道：“父王，范蠡极聪明，他有忌父王之心，见今日之事，只怕是来探听虚实。”
勾践不悦道：“不疑胡说什么？”让小卒请范蠡入帐，他走到帐门处亲自相迎。
范蠡进帐后，向三人施礼，勾践请他坐下，回座问道：“相国夤夜赶来，未知有何要事？”
范蠡道：“臣担心军中之事，辗转难眠，是以来见大王。”
勾践道：“相国又是来劝寡人退兵？”
范蠡点头道：“正是。微臣知道越军虽然连番受挫，但大王灭齐之心不减。按理说，为人臣者当体察君意，大王想战臣等便要小心为战。然而形势变幻，长此下去，我军更是不利，只好逆大王之意。所谓忠言逆耳，只盼大王能够再听微臣一句劝，早早退兵了吧。”
勾践皱起眉头，道：“相国是否因我们数败于龙伯，便以为越军真不如齐人？”
范蠡道：“越人自然要胜过齐人，但我们士卒虽强，将勇却不敌，更兼龙伯诡计多端，难以应付。我们虽有晋、宋、卫、中山相助，但齐国也有楚、燕、郑三国相助。
晋人虽众，却是四家合兵，互不统属，虽然智伯为将，但赵、韩、魏三家各怀鬼胎，而楚兵却是楚王亲临，士气正盛，楚晋相较，晋人必败无疑。卫国内政多变，战事频繁，精锐多丧于君位之争的战事中，如今遣来的卫卒，都是些新卒或是老弱，不敌燕人。宋人与郑人尚可一较，但两国数十年交战，互有胜败，宋人也无必胜把握。两方相较，我方败因甚多。如今天气转寒，南军不耐北地风雪，急切难胜，听说田恒收四方之兵，源源不断遣往齐营之中，齐营每日有士卒加入，又挟数场大胜之威势，锐气正盛，若多等些时日，我军想退也未必成功。”
勾践道：“我军连败数阵，此时退兵，必惹列国耻笑，日后还何以与诸国争胜？
相国所说的这些道理寡人也知道，然而寡人还有计谋，正施行之中，不日便可见效，齐人虽勇，早晚会吃个大亏，我们乘胜而退，便不失脸面。”
范蠡道：“大王有何奇谋、能胜齐人？”
颜不疑插口道：“此事在下正施行之中，不日便可见效，或可乘此举破齐。”
伍封心下凛然，寻思：“原来勾践和颜不疑还有诡计，他们二人说起来十分自负，想必此计甚难防备，莫非与姬非有关？”
范蠡叹道：“大王若是未有数败，想必便退兵了。”
勾践道：“正是。”
伍封猛然领悟，怪不得以勾践之智，如今眼见军情不利，仍然不愿意退兵，便是因为他数败于自己之手，激起了好胜之心！早知如此，自己设法小败一二阵，勾践说不定此刻早已经答应范蠡退兵了，
范蠡问道：“未知大王有何妙策，可以或胜？”
勾践道：“此计说来也不算甚奇，然而当十分有效，寡人使……”，还未及说出其策，颜不疑忙道：“父王！”向勾践使了个眼色，勾践怔了怔，未往下说。
伍封正要听勾践自述其计，却被颜不疑打断，心下大恼。范蠡心下好生不悦，颜不疑倒罢了，勾践居然也闭口不言，似乎有见疑之心，登时生出沮丧之意，缓缓道：“如果大王非战不可，需有必胜把握才行。如今前方两军相峙，后方又有变故，更兼钟建引楚兵逼楚越之境，不可不防。”
勾践道：“寡人正思虑此事，欲赐相国为越侯，赐文大夫为吴伯，分守吴越之境。”
范蠡浑身一震，惊道：“什么？”
伍封心道：“越国只是子爵，虽然称王已久，毕竟不是真的天子，怎敢赐臣下侯伯之爵？需知晋齐大国也只是侯爵，勾践真要这么做，岂非让臣下与晋齐之君相若？
如此不仅会惹来它国讥笑，更会使列国忿怒，祸患无穷。楚国称王已久，却也不敢赐侯伯之爵予人，越国怎敢如此？勾践忽作此语，是对范相国和文大夫有猜忌之心，出言相试。”
勾践这性子范蠡最为清楚不过，勾践猛然这么一说，以范蠡之智，当然听得出其语中试探之意，既然勾践出言试探，心中自是有了猜忌，否则何必出言相试？闻言心惊，范蠡立时脸上变色。
勾践这一句话说出来，立时好生后悔，连忙道：“寡人的确是有此意，相国不可误会。”他越这么说，越是证明了其心中有刺，范蠡涩声道：“原来如此，微臣何德何能，敢挤身侯伯之列？大王爱护奖励之意，微臣明白，赐爵之举万万使不得。”
颜不疑在一旁道：“相国夜来劝父王退兵，眼下兵暂不可退，未知相国还有何议？”
勾践听他语中竟有逐客之意，不禁皱起了眉头。其实勾践对范蠡素来尊重，即便是范蠡将他床上扯起来说话整晚，他倦意再浓也不会如此，这颜不疑却出言相逐，无礼之甚，弄得勾践大为恼怒，寻思此子太过不知分寸。
范蠡自不会与颜不疑一般见识，道：“微臣不敢打扰大王休息，即刻便走，不过走之前，还有最后一句话要说。”
勾践忙道：“不疑出言不逊，相国不用理会。未知相国还有何事？”
范蠡道：“如今后方不稳，需派人往吴越旧地镇摄，此事牵涉甚剧，任其职者非极赋威权不可。臣以为大王当速立太子，以太子守国，自然四民臣服。何况越国这许多年来，一直未立太子。列国之中因立嗣之事往往祸起萧墙之内，骨肉相残比比皆是，有鉴于此，越国也当立下太子，有了嗣王，既可安百姓之心，也免得有觐觎权势者纷纷奔走于权贵之门，弄坏了清明政事。”
勾践点头道：“相国所言甚是，寡人这数月来一直心神恍惚，便是因嗣子之事有些难决。唉，寡人若是早立嗣子，无翳就不会……”，他话没有说下去，但旁人听着，猜得出他意思是说早立了嗣子，定下名份，王子无翳之事或者就不会发生了。
颜不疑脸上变色，低下了头去。伍封心道：“原来勾践心里也知道王子无翳之事有些古怪，只是不愿意说出来而已。之前他若追究此事，支离益和颜不疑必定会杀王子无翳而灭口，连颜不疑也要获罪，岂非二子皆失？”
范蠡道：“大王英明。大王思虑数月未有结果，想是因嗣子责重，未得其人吧？”
勾践默然点头。
伍封心道：“颜不疑刻薄无情，越人岂有不知之理？何况他是刺客出身，又假扮夫差之子行颠覆吴国之事，虽然有功，却非正人义士之道，如此之人为君，臣民必然不悦。勾践除了王子无翳之外便仅有此子，却始终不能决断，自然是也觉得颜不疑非太子之选了。他不立颜不疑，便只能立王子无翳，然而颜不疑又怎会心服？就算颜不疑不弑杀之，王子无翳早晚也会追究颜不疑加害之事，这二子之间便少不有手足相残。
勾践若想立王子无翳，除非先杀了颜不疑，但他又怎么舍得？也怪不他为难了。”
范蠡道：“此事并不难决。昔日吴王阖闾死后，伍子胥能立王孙夫差为王，大王怎不能立王孙鹿郢为太子？虽然不立子而立孙之事列国少见，但也并非不能为之。王孙鹿郢文武兼资，仁厚爱人，正是太子之最佳人选！”
颜不疑猛地抬头，眼光如电一般向范蠡射出，露出深深的恨意。
勾践眼中一亮，喜道：“相国言之有理