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阚止笑道：“我派了十多个探子潜伏在田恒的府外，他们亲眼见到田恒命令手下的犰委率领甲士前往北面城墙，自己将人送到府门之外然后回了府，怎会有假？”
国异皱眉道：“田恒为人精细，眼下城外兵戈大起，怎会仍然呆在府中？”
阚止大笑道：“想是这人死期将至，行事自以为得计，轻忽了我们，哈哈！”
国异道：“既是如此，今日便由老夫为吾兄国书报仇！”
阚止点头道：“令兄国大夫表面上是死于吴人之手，其实是田氏所害，此仇自然要报。”
国书在艾陵之战阵亡，死于吴军之手，国异却为何把田恒当成仇人呢？
原来，这艾陵之战，齐人与吴鲁联军交战，十万人几乎全军尽墨，损革车八百余乘，是齐国的奇耻大辱，生还者又耻于谈及，再加上其时简籍不传，是以齐人对艾陵之战的详情知者并不多。
三年前，田恒欲消国高两家之势，禀告了齐简公后，命国书、高无平领十万齐军南下，本是攻打鲁国。此事为孔子所悉，对众弟子道：“鲁乃父母之国，不可不救！谁为我到齐国救鲁之祸？”其弟子子张、子石愿往，孔子摇头不许。端木赐27道：“夫子，弟子去行不行？”
孔子笑道：“若有你前往，鲁国必可安然无恙！”
端木赐字贡，是孔子的四大弟子之一，聪明绝顶，能言善辩，行商天下，家中巨富，又与列国交好，它国之君见了他，常与他分庭抗礼，称之为‘子贡’而不名。
端木赐先到齐国，见了田恒，道：“鲁弱吴强，不如伐吴！”田恒笑道：“这是什么话？！
有弱国不伐，偏要去招惹强国？”端木赐道：“鲁国城小墙薄，大臣无能，士卒疲弱，一战当可以成功。只是国高二人大功而回，右相却无功劳。国高两家长势力必然大振，右相岂非大大的麻烦？”
田恒吃了一惊，心道：“言之有理！国高二家现在虽然势弱，但他们数百年来都是齐国上卿，连天子处都有名声。若是国高二人立功而还，势力复振，我田氏大大不妙！”
端木赐道：“吴国城高池广，兵甲精利，广有良将，当年曾经联鲁攻齐，正该伐之报仇。
若是国高二人鏖兵于吴，兵势不可骤解，他们外困于兵，右相便可专制于齐国，岂不妙哉？”
田恒大喜道：“正合我意，只是兵在鲁境，忽移兵于吴，不免招人猜疑，当如何是好？”
端木赐笑道：“此事容易。右相不妨下令，先按兵不动，待在下去见吴王夫差28，让他救鲁而伐齐，右相便有藉口移兵伐吴了。”
田恒果真命大军暂驻，端木赐却前往吴国。
端木赐见了吴王夫差，道：“前者吴鲁二国联军攻齐，齐国对二国记恨已久。如今齐国伐鲁，灭鲁之后，定会南下，以得胜之军伐吴，吴事可忧。大王为何不率军救鲁？以吴军之强，败万乘之齐国，收千乘之鲁国，便可与强晋争霸了！”
夫差恨恨地道：“齐国昔年败于吴师，答应世世服事于吴，寡人才班事回吴，否则，早就灭了齐国了！如今它朝聘不至，寡人正要兴师问罪！本想兴兵救鲁伐齐，但听说越王勾践29勤兵训武，有伐吴报仇之念，是吾国之后患，寡人想先伐越，再攻齐未迟。”
端木赐道：“不可！越弱而齐强，伐越之利小，而纵齐之患大。若是因为害怕弱越而避强齐，非勇；逐小利而忘大患，非智！智勇俱失，则何以争天下？如果大王真的担心越国，外臣30便前往越国，让越王勾践亲率甲士助大王伐齐！”
端木赐便到了越国见越王勾践。
勾践听说孔子的四大弟子之一端木赐来了，又惊又喜，郊迎三十里之外，道：“越国远在东海之缘，又有什么事令先生辱足于此？”
端木赐叹道：“外臣闻大王命不久矣，特来吊唁！”
勾践周围的人均怒，勾践却正色道：“寡人听说祸福为邻，先生凭吊，正是寡人之福！
愿闻详细。”
端木赐道：“外臣求吴王夫差伐齐救鲁，吴王却担心越国在后谋攻，便要先攻越国，然后伐齐。大王若是不想伐吴报仇，却使吴国无端怀疑，愚矣；依外臣之见，大王并非不想报仇，然而大王若是真想伐吴报仇，却预先使吴人知之，危矣！”
勾践骇然，长跪道：“先生有何方法来救寡人？”
端木赐道：“吴王夫差十分骄傲，喜听谀词，大夫伯嚭31贪财好色，善进谗言，忠臣伍子胥32，直谏遭忌，死无日矣。大王先用钱财贿赂伯嚭，再送重宝给吴王，卑辞以求，声称愿亲自率领甲兵，助吴伐齐，吴王则会安心伐齐。吴军若是战败，吴国自此便大大消弱；吴军若是获胜，夫差必定会生争霸天下之心，以兵临强晋，与之争雄。不论其胜败，对越国都是件好事！”
勾践大喜，答应下来。
端木赐回到吴国才五日，勾践果然派了大夫文种33至吴，献上精甲剑矛，说是越王准备亲率甲士三千，从吴王伐齐。
夫差大喜，问端木赐道：“勾践果然是信义之人！”便想答应文种。
端木赐道：“不可！用越兵就可以了，如今用其兵，还要役使其国君，太过分了些！”
夫差接纳了三千越兵，命越王不必亲来，自己率大军伐齐。田恒闻听消息，自然将攻鲁之兵移往艾陵，以防吴军。
端木赐虽然完成了师命，但恐怕吴军获胜，真的移兵于晋，若是如此，自己虽然救了鲁国，却害了晋国，便星夜赶到晋国去见晋定公34，道：“人无远虑，必有近忧。外臣听说吴与齐即将大战，如今吴军极强，若是获胜，定会与晋国争霸，国君不可不防！”
晋定公悚然，命军甲戒备。
田恒一心要削弱国高二族，派堂弟田逆到艾陵督军，命令军中只许前进，不许后退。吴鲁联军与齐兵在艾陵一战，齐军大败，齐将国书、公孙挥战死，公孙夏、闾邱明被擒，仅田逆与高无平二人逃回。
齐简公与田恒阚止商议，大备金帛，贡给吴王夫差，又贿赂伯嚭向夫差进言，谢罪请和，吴王将公孙夏、闾邱明放回，这才息了战事，从此国、高两家势力大减。
端木赐从晋回鲁之时，齐军早已经大败了。
国异常想，若非田恒故意为之，齐军也未必会败，国书也未必会阵亡，因此将杀兄之仇，怪在田恒头上。阚止约他联手攻杀田氏，国异自然是欣然举事。
国异恨恨地道：“提起艾陵之战，老夫倒想起了端木赐。此人可是个厉害家伙，若非他一番口舌，这艾陵之战也未必打得起来。若是他敢来齐国，老夫必要杀之。”
阚止笑道：“端木赐家中巨富，若论家产之丰，天下间能胜过他的，恐怕就只有我们齐国的渠公了吧？端木赐是天下闻人，又广有财货，怎敢来齐国送死？艾陵之战后，他唯一不敢涉足的，大概就是齐国。”
国异叹了口气。
阚止道：“渠公这老家伙甚是圆滑，靠渔、盐、兵器、陶器赚尽了天下，本相曾与他见过数次，这人老练得很。他那陶器叫什么‘须惠陶器’，也不知道为何叫这名字。”
国异摇头道：“左相有所不知，渠公原名叫‘渠须惠’，是以其陶器叫‘须惠陶器’。不过渠公只是个下人，他赚的那些财货并不是他的。”
阚止愕然道：“怎么？渠公只是个下人？”
国异笑道：“左相可知道庆夫人其人？那就是渠公的主人。”
阚止恍然道：“原来是她！这庆夫人可了不得，不仅生得十分美貌，又善酿美酒，人都说她极会商营，本相却不知道她是渠公的主人。”他伸串舌头舔了舔嘴唇，道：“听说此女寡居已久，若能将她纳入私房，那可真是人财两得了。”
国异失声笑道：“左相可说笑了，庆夫人虽然才三十多岁，但她是鲍息35的婶婶，比老鲍还高了一辈。老鲍这人古板得紧，若非庆夫人自己有意，左相可千万招惹不得。何况庆夫人的儿子王孙封36力大无穷，十分了得！左相可别让那王孙封将胡须拔了去。”
阚止笑道：“这就最好了，本相正愁没个藉口去见庆夫人，改天找上她儿子王孙封，演一演剑术，必能使他心服。若能收王孙封为徒，岂非大大方便？”
国异道：“如此自然是好，不过今日若是败于田氏之手，便一切作罢。”
二人说着话，大军前行，忽有探子来报，说是田逆伤重，被迫下了城墙，正由五十甲士陪同回府。
阚止心中一动，道：“此时正是刺杀田逆之良机！”
国异问那探子道：“唔，田逆回府后，城墙之上由何人指挥？”
探子道：“听说是闾邱明大夫暂代田逆指挥众军。”
阚止大喜道：“妙极，妙极！闾邱明这家伙早就看不惯田氏专横，我们只要派人去游说，多半会和我们一齐对付田恒。”
国异皱眉道：“此人贪生怕死，又是个趋炎附势、见利忘义之徒，若是他不见田氏已成必败之势，恐怕仍会两头观望。”
阚止笑道：“无妨，闾邱明只怕高无平，我们若是让高无平去接掌城兵，闾邱明必会就范，乖乖地开了城门，放大盗柳下跖进城。昨晚本相已派人出城，唉，若是能觅到本相那三千死士，事情就更好办了。至于那田逆，本相早有安排，自有人对付他。”
阚止从人群中叫出两个头目出来，道：“你二人速往公宫途中，迎上高无平和鲍息大夫的车马，就说情况有变，请高大夫速到城上，从闾邱明手上接掌城兵。”
两人答应，带了十人匆匆离开。
阚止这番安排，国异却是皱眉不语。
阚止问道：“如何？国大夫认为有何不妥么？”
国异道：“此事有些奇怪！田恒田逆二人精细之极，为何今日行事这般的疏忽？莫非其中有诈？”
阚止吃了一惊，忽又笑道：“国大夫多虑了！在我等看来，田氏确是有些疏忽，但你莫要忘了，我们今日是要对付他，这才察觉其疏忽，在他二人心中，又怎知今日我们会攻杀他？
若是不念及我们，又何来疏忽之处？何况，柳下跖纵横天下，他的骑兵所至，田氏又怎会不怕呢？”
国异点了点头，道：“此言倒也有理。是了，左相说已经安排了人对付田逆，未知是何人？”
阚止道：“本相还有一支奇