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岫云立刻全线崩溃，她的脚仿佛陷进了泥沼，并且越陷越深。白脸突然背过脸去，大步走过门前的空地，到了那株枣树下面。掏出家伙撒尿。岫云只看到一道白色的曲线，源源不断地浇向树根。尔汉当年也常在同一个地方做同一件事。白脸又慢慢走过来，脸上还是那种漫不经心的笑，就像回自己家一样。
七
多少年以后，尔勇对在南京做保姆的岫云拜访的时候，实际上她已经和老乔那个上了。老乔叫乔发品，人都叫他老乔。用人们常说的话，他们早勾搭上了。尔勇看在眼里，心中不愿意这么想。
尔勇去，正是岫云坐床上，穿着城里人的短裤，哄老乔女儿睡觉的时间。很可能当时岫云也迷迷糊糊地睡着，隐隐听见门外有人敲门，爬起来，开了门，尔勇已站在小院子里。
尔勇来南京参加一个治安方面的会议。通过公安局的熟人，尔勇很轻易就找到了岫云的地址。像岫云这样的女人，只有公安局才能找得到。听尔勇说他想去见见她。公安局的熟人不免吃惊，总觉得去见一个在局里挂了号的女人，多多少少有些冒昧，起码也是不合适。尔勇说：“她好歹还是我嫂子，按礼上说，我也该看看她。就不知道那家人家怎么样？”公安局的熟人说：“我们具体也不太清楚，反正夫妻俩都是干部，那女的好像一直不在家，这女人——你嫂子在那，主要是带小孩。”
恰好是梅雨季节，出门时，公安局的熟人让尔勇穿他的雨衣，尔勇嫌闷热，取了把旧纸伞，没料到有一阵无一阵的雨忽然大起来，那纸伞上不止一处破洞，半边身体都淋湿了。地方不算难找，要寻的那条街道，问了几次便在眼前，只是门牌上的号码有些绕人。敲了半天门，没人应，尔勇索性一推，人进了院子。
岫云几年不见，人似乎又胖了些，那两条极白的大腿匆匆在眼前晃过，忙不迭地找裤子穿。尔勇十分自然地看着岫云，岁月磨练了人的意志，他已由当年过度的腼腆，变得恰到好处的成熟。等岫云慌乱套上长裤，又草草地把头发掸了掸，尔勇才正式开始说话。他一直觉得自己不善言辞，这是典型的乡巴佬的遗憾，因此，他轻易不说什么话，简单的敷衍之后，便望着岫云微笑。
这几年是个空白。岫云不由地两颊发热，羞愧地低下头来，就像那年白脸被打死后，她随着那些举了手的匪徒，从尔勇面前走过时一样，岫云想自己实在无脸面对尔勇。她觉得自己不可饶恕，罪在不赦，而尔勇流露出来的那种善意的微笑，自然而然地显得过分宽容。对于岫云来说，那熟悉的善意宽容的微笑，同时又是十分残忍。它勾起她难以忘怀并且最不想回忆起的旧事。
尔勇自己捡了一张椅子坐下。在岫云眼里，人胖了些总是好事，她对尔勇的腰身注视了一会，又重复那句：“真想不到你会来。”
尔勇笑着说：“几次想来看嫂子，你的地方不好找，要不然，要不然早来了。”
岫云想问，尔勇又是怎么会问到这个地方来的，话到嘴边，又没问。她知道尔勇在公安局做事，一起做保姆的人常说，像她这样身份不明白的人，躲到天边去也瞒不了公安局。她因为自己和白脸的关系，真想一辈子也不要再见到尔勇。
“嫂子这一向还好吧，”尔勇抓了抓叫雨淋湿的头发，继续笑着说：“看看气色，也还不错，听说这家一家——”
岫云突然脸一红，低着头说：“你别叫我嫂子了。”她想说：“我没脸做，我——不配，”心里一阵绞疼，眼睛已经酸了，连忙极做作地笑出来。
尔勇怔了一怔，有些吃不透：“嫂子这话什么意思？”又说，“我是一直没把自家嫂子当外人，除非嫂——子，”一抬头，看见岫云眼泪刷刷流下来，话到嘴边说不下去。
岫云流了一会眼泪，心里头倒痛快了许多，她看着尔勇不言语地坐在那里，嘴里忍不住又说了声：“真想不到你会来！”尔勇不由笑着说：“嫂子老说这句话，该不是不欢迎我来吧。”岫云听了，情不自禁地说；“不要说你亲自来，只要你还能想到一点嫂子，我就感激死了。”说了，破涕为笑，转身去拿脸盆毛巾，让尔勇擦把热水脸，又叫他把半湿的衣服脱了，连声问他凉不凉。这情景仿佛又回到了当年在南京的避难。岫云找了个大白搪瓷缸，放了些白糖，冲开水给尔勇喝。
两人显然都想把中间有过的不愉快事回避掉，因此都只谈眼前的事。岫云与过去相比，老了许多，已是个十足的妇道人家。虽然脸上也会一闪而过那种羞答答的神情，但是那种少女时代的余韵，犹如人临死之前的回光返照，更容易引出人的一段辛酸来。尔再喝着白糖甜水，心里是另一种滋味。哥哥尔汉死得太惨太早，他做弟弟的，却没能保护好寡嫂。
老乔的女儿，在床上翻了个身，说着梦话又睡。这是个三岁左右的孩子，看上去十分白哲。岫云笑着跑过去，坐在床沿上，一边拍哄早已不做声的小孩，一边回过头来，说：“这孩子，人不大，睡着了老做梦。”
尔勇的原意，是看看岫云就走。治安会议已经结束，他打算明后天回太平镇。没想到临了留下吃了饭，还住了一夜。男主人老乔是个极好客的热心肠，见了尔勇，倒像是认识了许多年一样。他在一个机关工作，是个科长之类的干部。人十分潇酒，除了眼睛略小一些，算得上是个美男子。尔勇第一次发现，男人里头，也有皮肤和女人样细腻的人。老乔比尔勇高出了一个头，因此说起话来，总有些居高临下。他是个话多的人，一说了，就没有完。
岫云做了两样拿手菜，又上街剁了盐水鸭和三毛钱的猪头肉。老乔新开了瓶白酒，取了两个极小的酒盅，嘴里十分热闹地要尔勇不客气。尔勇不客气地坐了，心里暗笑那酒盅半爿鸡蛋壳似的太小，太精致。岫云哄孩子吃饭，嘴里哄着，耳朵里听两个男人说话。老乔口若悬河，说到有趣处，岫云便抿嘴一笑。这笑里面有种种含义，尔勇没法不往心上去。
老乔的女儿。本来是送幼儿园的，偏偏老要生病。她母亲一年半载地在外头工作，官做得比男人都大，已经是副县长。岫云来了以后，小女儿身体渐渐好了，和医院绝了缘，老乔因此逢人必夸岫云。夸完了岫云，老乔又和乐勇讲他解放前怎样参加地下工作，讲得十分惊险，尔勇听了，又信又不信。
“我们这些人参加革命，老实说，老实说和你们不一样，”老乔喝了两盅酒，示意自己酒量已到了极限，又示意尔勇尽情喝，“喝，这酒，能喝掉，我最高兴。你知道，为什么说我们不一样呢？你想，你们是苦大仇深，为了自身的解放，才投身于革命工作的。我们呢，我们不一样，你想，你只要想想我们是什么出身。像我和我爱人，都出身于剥削家庭，我们参加革命，那是背叛家庭。为了人类的解放，我们背叛了家庭。”
老乔的女儿似懂非懂地听着，一个极小的孩子脸上已有了些大人的表情，尔勇觉得非常有趣。岫云总是在偷偷地注意他，他不得不做出十分认真听讲的样子。老乔说：“像我这样的家庭，那还算不了什么，你知道我爱人，我是说我爱人她家，当年有半个县城都是她家的。半个县！”
“半个县？”尔勇吃了一惊，想象不出半个县有多大。
“可不是半个县，”老乔拎起酒瓶，给尔勇斟满了，喊着：“来，你能喝，看得出的，一口一杯，喝完，干掉！”尔勇生性贪杯，喝酒是爽快脾气，艺高人胆大，一气喝了大半瓶。老乔说，留一点没意思。于是喝个精光。
那老乔最佩服能喝酒的人，佩服之余，又嫉妒尔勇当真喝了这么多酒。尔勇脸微红，话也多了几句。趁尔勇去上厕所，老乔便向岫云说他已经醉了。岫云连忙留心，果真觉得尔勇走路似乎摇晃，而且多多少少有一些垂头丧气。外面又下起大雨来，尔勇要告辞，老乔和岫云执意不让他走。
尔勇也奇怪自己竟然会住下来。老乔和岫云都以为他醉了，他也不愿意强辩，索性由他们说去。两个人背着他做了几次眼色，只当他酒后糊涂，不知道他一肚子算盘珠，心里全有数。岫云倒了水，伺候他和老乔洗了脸，又洗了脚，又说了会话，大家睡觉。岫云和小孩睡一间屋，哄睡着了小孩，又从床上下来，听见老乔还在那边大声说笑，一眼瞥见尔勇的衣服孤单单地挂在那，情不自禁上前摸了摸，还是湿的。尔勇和老乔睡一张床，说了大半夜话。他有些后悔不该来看什么嫂子，他已经没有嫂子了，心头有的只是一种厌恶和疲倦。究竟厌恶谁他说不清。天亮时他才迷迷糊糊睡着，在梦中，他第一次梦到了早死的谢司令。
八
谢司令是无锡人，家乡口音极重。尔勇最初给他当警卫员时，常常为听岔了音，闹出笑话来。司令部的警卫员，平时闲着开玩笑，便是模拟谢司令的腔调。谢司令十十足足一副书生模样，原先是县中学的校长，地下党，抗战爆发，领了一群人在这一带打游击，队伍发展得很快。尔勇投身革命，最想不通的一件事，就是收编白脸的人马。多少年过去了，尔勇仍然觉得谢司令当年棋错一着。
自从刺杀白脸不成，尔勇第一次和白脸见面，是白脸接受改编后一个月。那时候日本人已经注意到了这个孤立的岛屿，几次和白脸发生冲突。那白脸手下一帮乌合之众，先不把日本兵放在眼里，仗着地头熟，小打小敲斗了几次。等到正式接触，叫机关枪压住了一扫，一个个顿时傻了眼，溃不成军。幸好谢司令带了人马赶来接应，白脸才在绝境中，有了条活路。
白脸因此躲着不敢见人，谢司令派人和他谈判，谈妥了，封白脸为第四小队队长。当谢司令领着尔勇到白脸那里视察时，白脸已经恢复了原气，乌合之众依然凑拢起�