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。慈禧太后在咸丰死后的同治年间与慈安太后两宫并尊（诏旨分别尊称“母后皇太后”和“圣母皇太后”），以咸丰所赐“同道堂”小玺垂帘听政。她在儿子同治皇帝驾崩后，策立光绪皇帝并再次垂帘听政。光绪成年和大婚后，她虽几次名义上归政，但无意交权，一直以“训政”名义裁决军国大政。最后，竟借口光绪皇帝有疾将其幽禁于宫中瀛台。光绪皇帝幽死，又是她策立了清朝最后一个小皇帝——宣统皇帝溥仪。她前前后后把持朝政四十多年，成为清朝末年政坛上最具权威的人物。对于这样一位后妃，本书没有收入，我是考虑她生活的年代已经是所谓“近代”中国（我们习惯上把1840年即道光二十年鸦片战争以后称为中国近代史的开端）了，我的专业是中国古代史，首先就有了偷懒的想法，所谓是铁路警察各管一段；再说慈禧太后时的生活虽然依旧保持了旧有宫廷的内容，但她所处的时代条件和社会环境与以往已大不相同。不仅西方的所谓“奇技淫巧”在当时已经十分盛行，由于列强入侵、邦交受侮，乃有兴办洋务、变法维新、预备立宪等发生，所谓西风东渐的熏染和“新政”的出现，导致清末皇权的运作和宫廷政治的面貌呈现出与以往不同的特色。虽然清朝遗老有“一代之兴亡，系于宫闱”之叹，但慈禧时宫廷生活的内容已有很多超出了传统帝制时代的范围。幸好关于慈禧太后的传记已有不少，有兴趣的读者自可找来浏览，这也给我的偷懒提供了借口。对此，敬请读者朋友体察鉴谅！
最后，再次感谢李世文先生和中华书局，也感谢多年来一直给予我关心支持的家人和朋友们，也诚恳地希望得到读者朋友的批评指正。
2006年元月27日即丙戌年春节前两日之深夜，任士英记于北京木樨地南里之何意栖斋。本年因北京市人大批准“禁改限”，时于窗外响起稀疏而性急之鞭炮声云。
《后妃当国》 机关算尽——东汉安帝思皇后阎姬
机关算尽——东汉安帝思皇后阎姬
东汉安帝元初二年（115年），入春以来，京师洛阳城内一连几个月都滴雨未降。到了初夏时节，城内已显得异常干燥。但是，这一切丝毫没有妨碍四月二十一日丙午的册拜皇后大典。这一天，满朝文武齐集殿内，安帝身边正襟危坐着皇太后邓绥。太尉持节捧玺绶，由宗正卿（汉为二千石官）出班高声宣读册封皇后的策文，读罢，一位仪态万方的少女出班款款下拜，向皇帝和皇太后谢恩，太尉授给她白玉雕成的“皇后之玺”。接着，一位宫官又给她披戴彩绣制成的绶带。这位少女再一次跪倒丹墀，称臣谢恩。这时，钟鼓齐鸣，乐声奏起，大礼已成。这位盛装的少女掩饰不住内心的喜悦和得意，来到早已为她备好的座位上，接受公卿大臣的拜贺。这一位少女，正是皇太后邓绥为安帝选定的皇后阎姬。
阎姬入宫以后，骄悍多妒，倾动太子，策立嗣君，而且也曾和皇太后邓绥一样把持朝政，但最终被囚而死。在东汉安帝和顺帝时期，上演了一出惊险的政治搏杀。这也正应了一句老话：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
鸩杀宫人
阎姬，河南荥阳（今河南荥阳）人。祖父阎章，精晓国家典章制度，在汉明帝永平年间任尚书，当时他的两位妹妹被明帝选入宫中，封为贵人。从这时起，阎章便成了皇亲国戚。但是，由于明帝对外戚多加限制，“权无私溺之授”，阎章本来应升任要职，却被明帝另任为步兵校尉，仅是职比二千石的中上级军官。
阎姬的生父就是阎章的儿子阎畅，她的母亲与邓绥之弟西平侯邓弘的夫人是同胞姐妹。由于这样的关系，在邓绥临朝的日子里，阎姬得到了很多照应。
阎畅有四个儿子，即阎显、阎景、阎耀、阎晏，阎姬是他的独生女。所以，阎姬一出生，就被父母视为掌上明珠。阎姬长大后，生得如花似玉，娇娆可爱，加之她又聪明伶俐，颇有才气，在元初元年（114年），以“才色”被选入掖庭。
这时候，安帝已经二十出头，是一位成年天子。由于朝政一直由皇太后把持，他便更多地沉溺于女色之中。阎姬入宫后，安帝为其出众的容貌倾倒，大有相见恨晚之感，很快，他们便如胶似漆，难舍难分了。不久，阎姬即被立为贵人。
元初二年（115年），也就是入宫的第二年，阎姬被立为皇后。大典已毕，阎姬以皇后身份入居中宫，内心的喜悦自然是不难想象的。
安帝的宠爱使阎姬备感骄傲。但是，童年时代父母的娇惯溺爱，使她养成了强烈的自我意识，这促使她在宫中撒泼使性，大耍威风。尤其是女人的妒忌之心，使阎姬无法忍受安帝染指其他妃子。她仇视嫉恨任何一位得到安帝亲幸的宫人，有时她甚至不惜置人于死地。阎姬专房妒忌，一位无辜的宫人李氏就死于非命。
东汉“长乐”螭纹玉璧李氏因为曾得到安帝的亲幸，生下一子，取名刘保。阎姬因此妒性大发，竟将李氏鸩杀。她肆无忌惮地行凶，安帝并没有任何反应，更没有设法阻止过她。相反，安帝倒是按照惯例，将皇后的父亲阎畅封为北宜春侯，食邑五千户。一个地位卑贱的宫人被杀，在充满血腥的宫廷之中也许微不足道，但阎姬毒死李氏，竟埋下了一系列宫廷斗争的隐患。
元初七年（120年），李氏所生的皇子刘保，在皇太后邓绥的主持下被立为皇太子，改元永宁。阎姬虽然甚得宠幸，却一直未能生养。她对太子刘保心怀不满，此时此刻也无可奈何。
永宁二年（121年），邓太后病死，安帝亲政。阎姬顿时来了精神，连忙要求安帝在对付邓氏外戚的同时，将她的四个兄弟加官晋爵。这样，阎显、阎景、阎耀、阎晏并列为卿校，典掌禁兵。事隔不到一年，到延光元年（122年），又将阎显加封为长社侯，食邑一万三千五百户，追封早死的母亲为荥阳君。阎显兄弟家的孩子都年在童龀（七八岁）之间，也全被拜为黄门侍郎。
在邓氏家族遭到灭顶之灾的同时，阎氏家族的势力迅速崛起。随之而来的一场宫廷阴谋，把刘保拉下了皇太子的座位。
策立少帝
为了扳倒皇太子刘保，阎姬勾结大长秋江京、中常侍樊丰和安帝乳母王圣等人，设下秘计，联手向刘保发动攻势。他们首先罗织罪名，向安帝告发太子乳母王男、厨监邴吉图谋不轨。安帝对阎姬的话深信不疑，下令将王男、邴吉斩首。刘保为此数为叹息，但因阎氏势力羽翼已丰，终是无可奈何。紧接着，阎姬便把矛头指向了刘保。阎姬指使江京、樊丰与王圣捏造罪名，诬陷太子与东宫官属有异谋，阎姬自己也日夜在安帝耳边添油加醋。这番谗谮，来势汹汹，可谓内外夹攻。安帝联想到王男、邴吉之谋，怒不可遏，认为此子不足以承大统，便召来公卿大臣，讨论废黜太子刘保。大将军耿宝顺承阎姬的旨意，认为太子当废。太仆卿来历与太常卿桓焉等人则向皇帝指出：“古人云：年不满十五，过恶不在其身。更何况王男、邴吉的阴谋，太子未必知晓。当下要紧的是应为太子选忠良之臣为之保傅，训导以礼义。至于废置之事，宏关国运，望皇上三思而后行。”安帝深信阎姬等人的话，对此劝阻根本听不进去。这样，到延光三年（124年）九月，10岁的皇太子刘保被废为济阴王，居于德阳殿西钟下。
废掉刘保之后，安帝尚未来得及另议立储君，就突然病死。事情发生在第二年春天，安帝率领公卿从洛阳出发南巡，当三月初三巡幸队伍到达宛（今河南南阳）时，安帝突然得了急病，数日没有好转，便急忙北返洛阳。当途经河南叶县时，32岁的安帝在乘舆之中呜呼哀哉。
安帝暴死于路途之中，随行的阎姬及其党羽心胆俱裂。阎姬召来兄弟阎显和江京、樊丰等人，筹划谋议。她说：“现在皇上驾崩于野外荒郊，济阴王刘保仍在洛阳，万一公卿大臣闻讯后拥立他登基，我们就死到临头了。为防患于未然，先秘不发丧，连夜回洛阳，再从长计议。”大家也没有什么良策，都依计而行。于是，阎姬对外宣称：“皇帝病重，不能亲见众卿！”并且又将安帝已经僵硬的尸体转移到卧车之中。一路上，只有阎姬一人亲侍车旁，每日上食，端送汤药，并不时地向车内的尸首问候起居，以掩盖真情，迷惑众人视听。阎姬的这番表演，果然有效，一路上，除了亲信，无人知道底细。从叶县到洛阳六百里归程，急急火火，一连走了四天，队伍才回到洛阳。
次日，阎姬派司徒刘熹到郊庙社稷，告天请命，假惺惺地为安帝做了一番祈祷；到晚上，才公开宣告皇帝驾崩，正式发丧。
按照预谋策划，阎姬被尊为皇太后，临朝称制。阎显为车骑将军、仪同三司，掌握了军权。安帝死后，由于没有择立嗣君继位，帝位再次出现空悬。
阎姬为了久专国政，牢牢把握朝廷大权，她也仿效前世先例，贪立幼主。她召来阎显，在宫禁之内经过再次密谋，选定了年幼的北乡侯刘懿为嗣君。刘懿是汉章帝之子北惠王刘寿的儿子。
刘懿即位，史称少帝，阎姬以皇太后身份代行摄知国政。在金銮殿上，阎姬东面，少帝西面，群臣上书奏事，皆一式两份，一份呈送身为皇太后的阎姬，一份呈送少帝。其实少帝只是个傀儡，大政全由阎姬决断。这确定了阎姬以皇太后身份临朝的政治运作模式。
据说，被废为济阴王的刘保，听说父皇病故，想入宫哭吊。阎姬未准，因而，刘保没能亲往大殿奠拜父皇梓宫，仅在宫外悲号痛哭。刘保回到德阳殿居所，悲痛难解，不吃不喝。内外臣僚见他小小年纪竟然如此孝义，无不感慨哀怜，替他叹息。
阎姬临朝后，阎显想要进一步掌握军政大权，但对位尊权重�