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皇帝揉揉发疼的太阳穴，道：“朕也不是滥杀之人，可是这些人也太不象话了。”
“皇上息怒，其实也有人不囤积居奇不发战争财的。任何时候都有好人坏人，忠心朝廷的还是占多数。”阮英又劝。
“谁呀？”皇帝觉得不经三堂会审就杀人有些严厉，也想竖立几个正面典型劝谕臣民。
“就是上回地震协助善后维持地方还平价卖药的农夫孟庭霜。皇上记得吗？”
皇帝敲敲头思索了一会儿：“就是那个家里养着熊的农夫？”
“正是此人。”阮英把庭霜平抑粮价，又带头捐输军饷，还领着村民挖地道消灭匪帮和叛军，还想法造炸药地雷的事讲了一遍。
皇帝感动的宽面条泪，这人事先囤积了粮食和药品，可见眼光远大，处在这样的乱世，又能拒绝诱惑，如果他高价抛出这些东西不知道赚多少钱，居然这么高尚这么伟大维持地方市面。这样的好人真是难找啊。
阮英又笑道：“先是地震，后来又是战乱，几次赚大钱的好机会都放弃了，好些人说他傻呢。”
“不发灾难财，不发战争财，这不是傻，这是高风亮节，这是忠勇孝悌……”皇帝恨不得把所有褒奖的词都用上。“他现在是七品衔吧？传旨，赐孟庭霜六品官衔。”
一边的章廷敬吃了味，撇嘴说：“他哪里是高洁，他那是狡猾，是想捞更多的好处。”
章廷敬把庭霜鼓动富商捐输军饷的事说了：“他说别看朝廷现在处于劣势，可是将来一定会胜利的，我们现在帮助官军，将来战乱平息，朝廷不会忘了出力的人，一定会给好处的，到时候赚得更多。说到底，他还是个放长线钓大鱼的商贾，没好处的事不会做。”
不料皇帝听了这话，非但没有生气，反而愈发感动。
自藩王作乱，朝廷军节节败退，不少人悲观失望，认为天下的汉人都在趁机反攻，还有人私下埋怨他这个皇帝没把事情处理好，怪他处事不当激得藩王作乱，甚至建议他下罪己诏安抚藩王变相致歉，甚至还有人建议退回关外，总之归结到底一句话，就是觉得他这个皇帝不中用，没能力控制局势，不值得信任。
臣子不敢明说，他这个当皇帝的怎么瞧不出来，胸中憋着一股气不上不下噎得难受，心里万分委屈，只叹天下之大，居然没有一个人能做朕的知己。
可是在遥远的某个不起眼的小村庄，一个农夫却对全城富商说：“我相信朝廷一定会胜利。”
这怎不让他感动得荷包蛋泪，真恨不得越过千山万水伸胳膊和那个没见过面的知己握个手先。
“他想从朝廷这里得好处是吧？不用等到战乱平息，朕现在就给。”皇帝受到鼓励无比慷慨，“传旨，赐孟庭霜五品官衔，军需用品优先用他家的货。”
这个意外结果让章廷敬几个目瞪口呆，皇上这是怎么了？
想到某处有个从未谋面的人坚信他会必胜，皇帝激动地握拳：“再传旨，以后谁敢再说退出关外，再说和藩贼议和之言立斩。”
“啊？这个……”章廷敬张口结舌，“吴王……哦，吴贼的停战条件……”
吴王把军队停在长江南岸不敢打过去，修书一封给朝廷，说他愿意停战，和朝廷划江而治各分地盘，条件是把他押在京城做人质的世子和长孙放回来。朝廷不少人建议接受他的议和条件，尽早平息战乱，保住现在的地盘。
皇帝知道大臣们还在抱着侥幸心理观望，又一拍桌子：“再传旨，把吴贼在京里的家小统统押出前门处斩，许京城臣民观看，以示朕与吴贼誓不两立之决心。”
随着升庭霜五品官的旨意下达，任命宝琪为平南将军南下平定湖广的旨意也同时下来。
连番旨意如连环雷把大臣震得晕头转向，宝琪是皇亲国戚，任命贵戚讨贼也罢了，升一个农夫为五品官也是小事，可是皇帝杀了吴王家小自绝后路的做法令所有大臣震惊，惊完之后不得不振奋起来，现在皇帝断了后路，议和之事再也不用想，只能一门心思地跟着皇帝打击叛军。
随着赐封任命的旨意到达，自荐从军的庭芝和琴书也到了长平县，皇帝看这两个是文弱书生，又不想打击他们为国效力的积极性，就恩准他们的要求，把二人安排在守卫京畿的神武军那里效力，办些文书之类的事，现在派人去长平宣旨，顺便让两人也跟着去，也是体贴之意。
庭芝想到要回家见到亲人，高兴得直跳。待回到家，庭霜照他脑门上就是一爆栗，骂道：“臭小子，翅膀硬了就不听话了是吧？想从军，我允许了吗？你敢自做主张，还敢骗我。”
庭芝被骂得鸟悄缩一边，宝琪劝道：“你别骂了，芝芝也是想挣军功，以后在沈家也能硬气些。现在战乱一起，科考不知道啥时才能恢复，他不走军功的路子还能怎么办呢？你私下说齐重煜杨三立是属于那种空有学问却不能办实事的书呆子，不希望芝芝象他们一样，你要给芝芝锻炼的机会嘛，如果不放心，就让他跟着我。”
庭霜骂完消了气，想到庭芝的科考确实被耽误了，也只能走从军的路子，多办实事才能避免当书呆子，只得默许庭芝跟着宝琪呆在军队里。
庭芝见大哥没反对也放了心，又问：“家里还好吗？”
“好个屁。”庭霜沮丧，地里的农耕被战乱耽误了，收成不好且不说，更要命的是史香云怀了孩子，为防万一他命人把女眷都移到村里，可是史香云带着身子钻地道被折腾，受惊受累，好好一个六个月的男孩居然掉了，史家老两口伤心欲绝，该死的战争，连未出生的孩子也保不住啊。
宝琪又劝：“别难过了，老三两口年轻，还能再生嘛。”
庭霜向来乐观向前看，丢掉不顺心的事，转向宝琪恭喜他：“你现在受封平南将军，以后壮志得酬，可以一展抱负了。”
宝琪却不象他意料的那么高兴，说：“别高兴得太早，只有韩信没有萧何，打不成仗。”
庭霜有些惊愕，很快也明白了，打仗不仅是拼主帅智谋，军队战斗力，还要拼消耗拼供应。
宝琪做愁容，说：“上次守长平，如果不是你筹集粮食捐输军饷，我手下的兵士哗变起来我也没法子，如果没有粮食支撑，叛军围而不打，我们不战自乱饿也饿死了。所以上次全胜，功劳也有你一半。现在我做平南将军征贼讨逆，如果军需供应跟不上，致使军队战斗力下降，不是因为智不如人而失败，而是没有粮食供应而败，非战之罪，我不服。”
老寿星卫显也抽着烟袋赞同：お｜萫“说的是，想当年，诸葛亮六出祈山北伐曹魏，就是因为粮草供不上功亏一篑，空有一身本身智慧过人，却落个出师未捷身先死，常使英雄泪满襟……”
宝琪也做扼腕望天明媚忧伤状：“就算我有诸葛武侯之才，可是若粮草不足，施展不开手脚，岂不悲哉！”
对于他的忧虑，庭霜觉得很难办，又问：“那么朝廷中有哪些官员可以胜任粮台一职呢？”
宝琪意味深长的笑笑。
皇宫御书房里，皇帝看着宝琪的奏折久久不语。
一边伺候笔墨负责传旨抄文件的齐重煜见状，小心地问：“皇上有为难之事是否传召两位大学士商量？”
皇帝疲惫地揉揉眉头，说：“那就传吧。”
很快，几位重臣应召入宫，这么晚进宫难道有紧急军情，几个大臣都很忐忑。
皇帝把宝琪上的奏折交重臣传阅。阮英几个一看大吃一惊，宝琪居然奏请皇帝，如果任命他为平南将军征湖广云贵，就要任庭霜为总粮台，这样他才能没有后顾之忧，放开手和叛军干一仗。
皇帝犹豫不决，粮台一职只是四品职衔，却是非常重要的位置，大军粮台负责供应军需，关系到整个大军做战的成败，而大军的成败又关系到整个国家总战略的成败，牵一发动全身，一定要任命忠诚能干的人。庭霜没有功名，虽有官衔但是并未出任过实职，只怕没有经验难以服众。
若是宝琪为他请个油水大的位子捞钱，皇帝也就做个人情准了，但是粮台这个位子却是至关重要，皇帝并不是以个人喜恶影响国事的昏君，虽然对庭霜有好感，但是也不敢把这么重要的位置交给他。
大臣们开始表示自己的意见。
章廷敬先发言：“大军粮台这个位置虽然不显贵，但是很重要，不一定要正途出身，但一定要用忠诚可靠，有经验，又任劳任怨顾全大局的人才行。”
阮英接着发言：“章大人说的有理，孟庭霜正好附合这几个条件。”
皇帝以手指轻扣桌面还在思考，又问齐重煜：“你在长平县任了三年知县，对那人也很熟悉了，你觉得这人是否能胜任要职？”
齐重煜从七品地方官升任五品京官，只是在内阁做些抄写辅助工作，也没资格参与军政要务，见皇帝破格征询，不由得受宠若惊，赶紧认真回禀道：“这个人为人很不错。从富家公子沦落到一贫如洗回乡种地，换上别人肯定自怨自艾，甚至消沉颓废自暴自弃，说不定还会走上违法的歪路上去，可是他每遇挫折都没有灰心，反而鼓起百倍勇气克服困难，振兴家业教养兄弟。这一点很难得，粮台上事务繁杂头绪万端困难很多，正需要这种人。”
皇帝略点点头，齐重煜受到鼓励更加畅所欲言：“他家当时新败，非常困难，却拾金不昧，可见品行高洁，粮台要经手成千上万的银子，正需要这种清廉的人。而且在戏园大火时他临危不乱震慑全场，可见其胆略。地震时他又领着人救灾善后，这次又辅助锦乡侯爷守城，可见他办善后事务还是可靠的，也有些经验。
为修水利为筹军饷他鼓动县里富人募捐，可见他办事能力还是有的，口才也不错。他遇上很多困难，有天灾也有人祸，还被人排挤陷害过，可是他都处理得当，而且每经一次挫折，事业就更上一层楼，短短两三年就成为县里不可小瞧的富户，可见是个有福气的。”
“福气”一说让皇帝有些动心，朝廷军节节败退，他不想承认手下官兵打仗失误，因为�