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“怎么惹上他了？”郑世昌主要协助父亲管戏班艺人的排练演出，对外联络是父亲一手负责，所以不大清楚和外界打交道的事。
“前几天左叔派人来，要增加保护费，你爸没答应。”李秋云说。
“他狮子大张口，我没法答应。”
“他要多少？”郑世昌问。
“每天演出收入的一半。”郑浩华愤愤地说。“他拿走一半，戏班吃什么，喝什么？再说了，我凭什么给他保护费？谁要他保护了？有什么事情找警察局，他算干什么的？”
“太过分了！”白长起插嘴道。“姓左的不是个好东西，比狼还贪，早晚他会遭报应的。”
“长起，你话里有话，” 郑世昌从白长起的话里听出弦外之音，不由追问道：“你去百家乐赌场了？”
“师兄，你想哪儿去了？我听师傅这么说，心里生气，才随口说出来的。”白长起辩解道。其实他借口外出看朋友，已去过多次赌场，而且欠了一屁股债。
“不去就好，赌场窑子烟馆是销骨蚀金的地方，不管挣多少钱，都不能去，也不准去。”郑浩华叮嘱道。
“师傅，二师兄知道深浅，不会做出对不起您的事。咱们还是说说怎么应付斗戏吧？”彩云说。
“是啊是啊！”白长起感激地望了彩云一眼，有些慷慨激昂地说：“要我说，咱们景宏没必要怕谁。要是连泰和递过来的招儿都不敢接，传出去，景宏还怎么在江湖上混？”
“强龙压不住地头蛇。听说左叔是虎头帮老大，连县长都不敢惹他，咱们更惹不起了。”李秋云叹口气说。
“惹不起也不用怕他，就算姓左的插手，他也不会唱戏，泰和班奈何不了我！”郑浩华对自己的戏班充满自信。
“师傅，他要使阴招帮助黄易廷呢？”彩云问。“明枪易躲，暗箭难防，在我们不知道的地方下手怎么办？”
“师妹过虑了。”白长起望着彩云说，“斗戏斗戏，斗得是戏，我们能有什么不知道的？他想下手，有机会吗？”
“长起说得对！”郑浩华说，“只要你们3个给我盯住了，怎么好看怎么演，就能抓牢观众，不管是姓黄的还是姓左的，都没机会赢咱们。”
“爸，如果真的是只在戏台上斗戏，他们必输无疑，明明知道这个结果，他们为什么还要斗戏？彩云问得好，他们一定会在我们不知道的地方下手，让我们措手不及。我赞成我妈的意见，不斗为好，或者等搞清楚后再说。”
“遇事绕着走，谁给你的毛病？”郑浩华斥责道。“像你这样，将来怎么带戏班？”
“戏班不是有您吗？”郑世昌嘟囔道。
“有我？我能带一辈子吗？”郑浩华说，“在这儿收场子后，我就打算和你妈回家养老去了，戏班就交给你了。”
女子戏班 第一章2（3）
“把你和小菊的婚事办了我们就走。”李秋云补充道。
“这是不可能的！”郑世昌脱口而出，同时瞄了一眼彩云。彩云的脸色也为之一变，没有躲过白长起的眼睛。
“什么不可能？”郑浩华加重口气问，“你是不想接戏班，还是不想和小菊结婚？”
“现在不是说斗戏吗，怎么又扯到这上面来了？”郑世昌没有直接回答，因为他和彩云已另有约定，父母所说的两件事情他都不想接受。
“斗戏的事说完了，现在要说斗完戏以后的事。”郑浩华说。
“好啊，等斗完戏，大师兄和小菊结婚，再当班主，双喜临门，我们可要好好庆贺。”白长起说。
“就这样定了！”郑浩华拍板了。
戏班掌锣乐师瘸腿罗领来一个伙计模样的人：“班主，他说是黄班主派来的，非见您不可。”
“黄班主有何指教？”郑浩华打量着来人问。“是不是不敢斗戏了？”
“对不起，郑班主，我们班主已经把师爷和中人请到了，请您去左家祠堂一趟，把斗戏契约签了。”
“这么快？”郑世昌不由站了起来。
“黄班主说，您要是害怕了，就把场子让给我们走人。往后我们还是朋友，斗戏契约就不必签了。”
“我害怕？”郑浩华一拍桌子：“走！”
“郑班主真是盖世英雄，请吧！”伙计让开路。
“浩华，你不要去。”李秋云拦阻道。
“爸，我先去看看再说。”郑世昌说。
“郑班主，”伙计看了看李秋云和郑世昌，故意刺激道：“您要是后悔，就写个字据，回去我跟黄班主有个交代。”
“我后悔？笑话！走！”郑浩华大步走了出去。伙计马上跟了上去。李秋云无望地喊了一声：“浩华，你回来！”回答她的是郑浩华渐行渐远的脚步声。
郑浩华来到左家祠堂时，黄易廷、左老板和干瘦的刘师爷正在祠堂正房里喝茶。左老板起身抱拳，面带微笑，客气道：“郑班主，多日不见，您和戏班同仁都好吧？”
“多谢挂念！”郑浩华拱拱手算是回了礼。
“请坐吧！”左老板招呼道。“左某受黄班主之邀，来当景宏班和泰和班斗戏的中人，不知郑班主意下如何？”
“左老板要能一手托两家，一碗水端平，我当然无话可说。”
“那是，那是！左某绝不会偏袒哪一方的。”左老板将刘师爷推了出来：“刘师爷是久居本县的前清举人，饱读诗书，不会阿谀奉承之事，他对左某的评价应该是公正的。”
“有口皆碑，有口皆碑！”刘师爷连忙欠着身子说。
“闲话少说，郑班主，我们可以进入正题了吧？”黄易廷问。
“好！”郑浩华注意到桌案上摆着写完的契约，伸手要拿，被左老板拦住：“刘师爷，请你把斗戏契约念一遍，郑班主首肯之后再签不迟。”
刘师爷拿起契约，嗽嗽嗓子，用公鸭嗓一本正经地念了起来：“斗戏契约。兹有景宏戏班和泰和戏班就斗戏一事，立约如下：一、双方约定两日后在侯爷府大街摆台斗戏，北台为景宏戏班，南台为泰和戏班。二、从斗戏开始，连演3夜。以每天早晨鸡叫3遍，台下观众多的一方为赢方。3局两胜。输方愿将戏班自行解散，并赔付赢方大洋1千元。三、契约一经签定，即行生效，任何一方弃演，以失败论处。以上条款为双方当事人自愿订立，立约人景宏戏班班主郑浩华，泰和戏班班主黄易廷。中人左震南，执行人刘敬儒。”他放下契约问：“各位听清楚了吗？”
郑浩华正襟危坐，庄重地点点头。黄易廷泰然自若：“很清楚！”刘师爷看清二人的反应，依然追问道：“有异意吗？”
“没有，我可以签。”黄易廷表示道。
“郑班主也没问题吧？”左老板问。
“印台！”郑浩华直接要按手印。
师爷把印台端放在桌案上：“请！”
郑浩华提起衣袖，将右手拇指沾上印泥按在了契约上。黄易廷抖抖袖子，也将指印按在契约上。
左叔挽着袖子说：“左某一向主张和为贵，无奈一山难容二虎，你们又都是我的朋友，我只好祝二位都交好运！”他用力在契约上捺上了手印。
女子戏班 第一章3（1）
吃过晚饭，郑浩华将戏班的人集中到院子里，抖开斗戏契约，声若洪钟地宣布：“从后天晚上掌灯时分开始，我们景宏戏班要和泰和戏班斗戏。大家听好了，这次斗戏签的是生死约，就是说，谁斗输了，谁赔1千块大洋，还得散班儿。人有脸，树有皮，活着就要争口气。我们斗的不是这个场子，斗的是这口气。赢了，我郑浩华甚至可以把这个场子让给姓黄的，我们上金华、杭州、绍兴去唱戏。”
“师傅，场子可以让给他，钱不能不要。”白长起喊道。“我们也该换换行头了！”
白长起这一喊，带来了七嘴八舌：“是啊，有钱还可以买新衣服！”“多发点红利，老婆孩子在家的日子就好过了。”“我有钱就买零食吃！”
说买零食吃的姑娘名叫裘百灵，水灵灵的模样如花中仙子。她的话音刚落，站在她旁边的罗瑞英就抢白了她一句：“就知道吃，早晚吃丑了你！”
“瑞英姐，我巴不得丑点呢，”裘百灵笑嘻嘻地说。“可天生美人坯子，想丑都难。”
“得便宜卖乖，你这个水蜜桃，早晚会让人一口吃了。”高小菊打趣道。
“小菊姐，你要是个男的该多好啊。”
“憋什么坏呢？”
“给你吃水蜜桃啊。”
“去你的！”
李秋云干咳了一声，大家止住了说笑。因她是老班主的女儿，又是师母身份，戏班上下对她都很尊重。她环视了一遍站在院里的30来口子，开口说道：“戏班就是一个家，虽然进家门的时间有早有晚，但都是一家人。刚才班主说了，这次斗戏签的是生死约。想斗赢了，就得拿出真本事，和泰和戏班拼命！谁不想拼命，现在就走人！”
大家都站着不动，但气氛明显变得萧杀肃穆起来。等了片刻，郑浩华说：“秋云，你放心吧，关键时刻，景宏是没有人当逃兵的。大家听我说，3天斗戏，我这样来安排：第一夜，由彩云挑大梁。”
彩云文文静静地回答：“是，师父！”
郑浩华接着说：“第二夜由世昌挑大梁。”
郑世昌举了一下拳头：“好的，爸！”
郑浩华把目光投向白长起：“最后一夜，也是压轴子的戏，由长起挑大梁！”
白长起笑道：“成，师父，我保证在第三夜天亮之前，把泰和戏班场子里的看客，全都给您拉到台下来！”
“好，我要的就是这个结果！”郑浩华扫视着大家说：“第三天是我郑浩华的50大寿，我要等着姓黄的给我送个大礼！拜托各位啦！”
“班主，您放心吧！”瘸腿罗喊出了大家的心声。
“我放心，一百个放心！”郑浩华的语气忽然变缓了：“趁今天这个机会，我想告诉各位�