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沛林最有出息，他是那时候十里八村的第一个大学生，考上的还是北师大。
本来整个秦家村都对秦沛林抱有极高期望，大家都希望他这个一线重点大学的学生能够早日毕业，在外面谋到大发展，然后衣锦还乡，带动乡亲们发家致富。
让所有人都没料到的是，秦沛林是很早就还乡了，却并非衣锦还乡。
89年的时候，他才读大三，就带着一个时髦的城里姑娘回了老家，并且宣告从此不去京城，只愿在老家与心爱的女子双宿双栖，过着平淡的田园生活。
在那个年代，别说好端端一个大学生放弃学业有多令人扼腕，只说他那所谓的“爱情宣言”，就足够让人惊为妖孽，不齿唾弃了。当时秦老爷子气得差点没打断他的双腿，他却一意孤行，定要回乡终老。
其实秦家村的人本不可能反对秦沛林与韩瑶的婚事，那时候自由恋爱之风已经刮起，秦沛林作为秦家村的骄傲，找到一个知书达理的姑娘，亲朋好友只会祝福他，又怎会阻拦他？
问题就出在秦沛林执意辍学之上，他不但辍学，还发出那样的“爱情宣言”，秦老爷子又怎么会不生气？
所以韩瑶在秦家村过得很不受待见，再加上她又处处显出乡下人难以企及的知性贵气来，人们就更不愿亲近她。
说到这里的时候，刘淑兰竟然红了眼眶：“我和阿瑶最要好，她其实是个很温柔的人，只是别人总以为她一身傲气，不肯去了解她。她受了那么多委屈，秦沛林又哪里护得过来……”
有一段时间，秦沛林离乡去省城办事，一去就是半年。
韩瑶那时候还没跟秦沛林结婚，肚子却是一天天大了起来，到后来，谁都知道，她已有孕。
那年代的未婚先孕对一个女子而言，简直就是十恶不赦的罪孽，何况在保守而传统的秦家村，韩瑶本不招人待见。
那一天，积蓄已久的矛盾终于爆发，充满各种负面情绪的乡民们将韩瑶从她屋中拉出来，纷纷指责她狐媚、祸害、不要脸等等，甚至有情绪过于癫狂的人提议，要推她浸猪笼。
韩瑶只是泪流满面，却一句也不辩解，就在那疯狂的混乱中，秦沛祥忽然跑出来，当众轰然下跪！
他向父亲和妻子请罪，他告诉所有乡亲，韩瑶只是一个受害者。因为是他一时冲动，趁着弟弟不在家，玷污了准弟妹。
这个说法在秦家村掀起了轩然大波，秦沛祥顿时成为众矢之的。要不是裴霞为他求情，秦老爷子甚至能当场就宰了这个不肖子。于是韩瑶这个受害者得以在秦家村继续生存下去，一直到生下腹中的女儿。
秦沛祥抱着这个新生的女儿，带着妻子和大女儿一起离开了家乡，韩瑶更是孤身离去，从此音信全无。
而没有再回来的，还包括秦家村原来的骄傲，秦沛林。
这一段旧事说完，刘淑兰长长地叹了口气，又盯着地板发呆，也不知道是想到了什么。
秦秣心中泛酸，眨了眨眼睛，眼前仿佛又浮现出来伦敦郊外小庄园见到韩瑶的情景。那个黑发高挽的女子，眉目间朦朦一片，全是沧桑迷茫与惊恐。
她中是在用骄傲掩藏她的受伤，她的女儿等于她的难堪。
不论那段过往，是秦沛祥害了她，还是秦沛林负了她，或者是秦家村的人欺了她。
虽然秦秣不是原来的秦秣，不会对“母亲”这个身份产生多么强烈的期待与孺慕，但她的身上毕竟流着韩瑶的血，血浓于血，她无法不动容，不怜惜。
秦云婷呆坐在椅子上，喃喃道：“真的是爸爸吗？爸爸怎么会做那种事？”
“爸爸不会那样做。”秦秣紧了紧握住秦云婷的那只手，声音沉稳有力，“姐，这其中还有很多疑点，但我可以肯定，爸爸不是做那种事的人，不然妈妈怎么会不责怪他？”
秦云婷狠狠一点头，眼神渐渐清明，肯定道：“对！很明显这是爸爸为了保护韩、韩阿姨才故意那样说的。不然，妈妈怎么会不怪他？”
她站起身，在屋中踱步，片刻之后又问刘淑兰：“刘阿姨，我三叔这十八年来都一直没有音信吗？”
“好像失踪了一样……”刘淑兰又搓搓手，苦笑，“你们还问这些做什么？过去的事情就过去了，问得叫人难过，自己也难过。”
秦秣低声道：“但是爷爷不肯原谅爸爸，我爸我妈都很想回老家看看。”
秦云婷也低叹：“三叔失踪，没人去找吗？”
“他失踪的原因，也许才是这一切问题的关键。”秦秣站起身，“姐，我们去看看爷爷吧？”
卷四：千山万水一线间 十八回：麓山一线远
秦家的老祠堂青墙黑瓦，三间大屋联排盖着，屋檐翘起，底下是古老的雕花。
红漆柱子的颜色已经有些灰败，青石阶上还残余着一些纸灰与爆竹的旧壳，冬日里的寒风轻轻吹过，掀动时光倾轧过的尘埃。大门两边是一副石刻的老对联：“祀祖宗永纳千瑞，举神明常添百福。”横批“世代荣昌”。
秦秣与秦云婷相携着走上屋前石阶，还没来得及看清祠堂里重重层叠的祖宗牌位，便听到轻轻一声咳嗽从左侧屋子里传出。
打侧门走到正堂是个头发花白的老人，他身材不高，手上还拄着拐杖，脸上也爬满老年斑与皱纹，但他腰背尽量挺得笔直，老眼中隐含着难言的精神。
“走吧走吧都走吧！”老人的视线落到秦家两姐妹身上，又仿佛根本就没看到她们，只是自顾说着，“全都走了，什么也不用解释，不肖子！你们还回来做什么？”
“爷爷……”秦云婷双唇微微颤抖，低喊一声便快步走上前去。她小心地伸手去搀扶老人，殷殷切切地望着他。
秦伟华眯着眼睛，爬满皱纹的脸上露出一点笑意。他迈着缓慢的步伐走出祠堂，又往左边小路上走去，他们家的院子就盖在那边靠山的地方。从头至尾，他却是直接忽视了秦秣，全当她不存在。
“你这丫头长得像裴霞，我可是记着，你们有七年没回来了。”老爷子伸手去拍秦云婷的手背，“这次一起回来的有几个人？”
“爷爷，只有我和秣秣姐妹两个。”秦云婷轻言细语地说着，转头又担忧地看着独立在一边的秦秣。
七年前他们也是回过老家的，只是山路弯弯绕绕，那时候的秦云婷年少不懂事，根本就没用心去记过回老家的路。但秦伟华不会不记得自己最疼爱的孙女，也同样不会忘记自己去秦秣的厌恶。
秦秣淡淡一笑：“姐，我去刘阿姨家等你。”
她向秦云婷眨眨眼，返身从另一条小路离开，走过一小会后，又给她发短信：“姐，好好陪陪爷爷，再控控他的口风，看他要怎么才肯原谅爸爸。或者旁敲侧击地问问，看爷爷对那件事情的说法跟刘阿姨说的有没有什么不同。”
当天晚上秦秣留宿在刘淑兰家里，秦云婷则陪着爷爷一起住在大伯家。
第二天一大早两姐妹就踏上了回程，秦秣是拿不到更多的假期，而秦云婷忙着考研，时间也很紧。
“秣秣，爷爷根本就不想提当年的事情，但我悄悄问了大娘，她的说法和刘阿姨差不多。”坐在车上，秦云婷拉着秦秣的手细谈，“堂哥那时候也有十岁了，我还问了他，他说他弄不清楚是怎么回来，只记得韩阿姨是个很温柔的人。”
“他们都不知道……三叔去哪儿了吗？”秦秣微微蹙眉。
“全无音信。”秦云婷声音略低：“秣秣，就算证实了你……你的生母是韩阿姨，但我们还是亲姐妹，是不是？”
“当然啦，这有什么好疑问的吗？”秦秣说得轻描淡写。
秦云婷笑了笑：“那我们接下来要做的，就是去找三叔吧？”
“姐，你有什么想法没有？”
“我以为，”秦云婷有些为难，“秣秣，我直说了，你别听不得。”
“姐，你是不是要猜测，三叔是被外面的花花世界迷住了眼睛，负了我母亲，所以羞于回家？”
“秣秣，你％”
秦秣摇头笑笑：“一般人都会这样想，我也这样想去。不过还有疑问，首先，他们当年都是名牌大学的学生，按说前途无量，为什么非要缀学回家，还是以爱情的名义？其次，三叔都说了要田园终老，为何忽然又去省城？最重要的一点是，他连那样大好的学业都可以为我母亲放弃，为什么偏偏又在不久后，一去不返？人就算要变心，也不至于这样突兀吧？”
秦云婷本是学法律的，被秦秣这推测一引导，思路也清晰起来：“是啊，那个年代大学生的含金量和现在可不一样，北师大，在当年那就等于金饭碗啊！刘阿姨说韩阿姨气质不凡，大概她的家世也是不凡的，难道他们避入乡下，是因为韩家的家长不同意他们在一起？”
秦秣点头：“这个可能性很大。”
秦云婷五指蓦然收紧：“三叔忽然离开，难道是受了韩家的威胁？”
“很难说，只有一半的可能。”秦秣又摇头，“女子贞节何其重要，我母亲那时候都有了我，他们还有什么好拆散的？”
“可是三叔离开的时候，大家都不知道韩阿姨已经有孕。”
“就算是他们想要拆散吧……”秦秣低叹，“那三叔也不至于因此而与家中断绝联系十八年。再怎么样，我母亲后来都出国了，如果三叔只是为了要避开她，又何必一失踪就是十八年？”
“这么说来，莫非还是负心？”秦云婷苦笑，“这可真是扑朔迷离，怎么推测都不对。”
“既然是推测，自然没个准的。”秦秣抬手轻揉眼角，“韩家家世如何，我打电话问问韩致远就能知道。其实最大的疑点不是三叔为什么要负我母亲，而是他为什么要一并着连与家里的联系都断掉。”
秦云婷脸上忽现迟疑之色，她有些艰难地道：“难不成，三叔他……他其实，早就不……不在了？”
秦秣脸色也是一沉，她轻叹道：“不是没有这个可能。”
“家里难道不想法子去找么？”
“也许，这个谜底还得着落在爸爸身上，姐，爸爸一定知道些什么。”
“秣秣。”
“我没事。”秦秣侧过头，微微一笑。
她当即打电话给韩致远，得知韩家历代书香，家世是很不错的，也确实讲究门当户对。但韩家的家底只在学术界，徒有社会地位，却并非有财有势，�