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后来逢上年节，姐妹三个回娘家。两个妹妹都和丈夫抱着孩子一块来，惟有大姐孤独一人——那葛琏早把穷丈人撂到一边——她哭得死去活来，高低不回婆家了。
老妈总是又疼又气，伤心地哭着安慰女儿，又咒那没良心的女婿，又骂老头子瞎了眼……最后还是替孩子擦干泪水，把她送出村头。
每逢这时老爹也蹲在一旁生气，嘴上不说，心里却痛恨自己不该贪图富贵人家，把孩子丢进火炕里。后悔也晚了啊！
那时寻子心里还暗暗庆幸，偷眼望着穿戴粗俗的丈夫，总算自己没挨上这一着啊！
后来父母双亡，姐妹间就很少见面了。母亲没有事，很少叫孩子去走这些亲戚。就是在丈夫出走后，日子那样艰难困苦，她也不去巴结有钱的人。她说，要饭吃也不登财主家的门！
自从日寇占了道水，两家全断绝来往了。娟子和德强，只是小时跟父亲走过几次亲戚。
尽管如此，双方的情况都还知道一二。娟子的表姐，嫁的丈夫死后，做了杨胖子翻译官的情妇。这还是孔江子报道的呢……
“妈，你在想什么呀？”
母亲一怔，一见是秀子，就说：
“想什么？我想想都不行啦。”母亲笑笑，又叹口气，说：“我看到来了这末多队伍，莫不是要打大仗？是不是打道水？
它离咱最近。我想起你姨姨也在里面哪……”
“妈，想她们干么！财主人家不值得可怜！就是解放了，叫我去我也不去哩！”秀子不满意地说。
“你呀，就会挂孝帽子灯！”母亲想起那年三十晚上的情景，笑着打趣；马上又认真地说：“你也该分清黑白呀！你姨姨虽是他家的人，可谁也不拿她当人待，受欺负，这怎么不值得可怜！”
秀子听母亲一说，也点点头。又笑着顽皮地说：“妈，俺大姨叫什么名字？我听说你叫‘寻子’，是吧？妈！”
“你这傻丫头，叫起妈的名来啦！”母亲的脸红了，可也忍不住笑，“你是听谁说的？”
“谁？俺爹说的呀。他还说意思是……”
“哎，你快住嘴吧。”母亲脸更红了，“他那老东西闲着牙痛了，净说些没滋味的话。”
“哎，妈，再过几天就是你的生日啦！是吧？”
“噢，闺女大了，知道给妈过生日啦。你怎么想起妈的生日来了？”
秀子忽闪着大眼睛，笑着，很有兴味地说：
“我刚看到咱南院那棵大月季花全开了，花开得比哪年都多，都好看，就想起我小时听俺爹说过，那花的根是从俺姥姥家移过来的，栽花那天，正赶上是妈你那年的生日。对吧，妈？”秀子见母亲只是抿着嘴笑，不答话，又接着说道：“妈，等你过生日那天，我掐两朵最大最鲜的花，给你戴头上！好吧，妈？”
“好哇，”母亲又象应允又象嘲弄地笑笑，理了一把灰里见白的鬓发，“你妈的头发都快白光了，还戴什么花呢。留给你们这些闺女戴吧！”接着她吩咐道：“别老磨牙了。你没有事就抱抱孩子，要不找德刚回来，我也好做饭啦。”
“俺是回来拿粉笔写墙报去；我叫他回来好啦！”秀子说着进屋拿了粉笔，飞快地跑了。
母亲坐在朝阳的门槛上。菊生躺在姥姥怀里，在暖和和的阳光照抚下，吸着她的奶。
母亲那干枯的乳房，已渐渐有些饱胀，早被孩子吸出汁来了。还不只是孩子拚命咬着乳头不松口的结果，而且母亲每天都要多喝些稀汤水的东西，促使乳房的分泌。这样做是难受的，但她还是做了，虽然汁不多，可是加上用各种食物精心地喂着，使菊生吃得很泼，长得又结实又胖。不知内情的人，根本不相信这是没有妈妈的奶养活的孩子。
世界上倒有这种稀罕事，外孙吃着姥姥的奶长大了。多末新鲜啊！
在母亲本身，她怎么能不感到痛苦呢！从小她就吃糠咽菜没过一天稍好一点的日子，这些年她那饱受种种摧残的身体，更加虚弱了。每当孩子吃奶时，她觉得全身的血管都在加剧动荡，血都在向乳头集中。她给孩子乔下去的不是奶汁，而是血，是血的结晶！
尽管如此，母亲从来没感到悲哀和不幸，更没感到心疼和怜惜自己，倒老觉着输出去的太少，总在想用什么办法多给孩子一些吃的。她看着孩子的成长，有说不出的喜悦。只要她不死，她愿为第二个孩子，第三个孩子……枯干全身的血，用碎她的心！
母亲嘴角上的皱纹，带着干枯幸福的笑影。她垂着眼皮，慈祥爱怜地看着孩子。
菊生吃饱了，松开口，小脸蛋象早露中刚开的玫瑰蕊瓣那样笑了。一只小手摸着姥姥下颚上的那颗黑痣，表示她早已认识姥姥；一只手伸展开，表示她要玩。
“妈，叫我吗？”德刚跑进来。
“对，快哄孩子玩去。我干活啦。”母亲又看着菊生说：
“去吧，跟舅舅玩。姥姥给你八路军叔叔做饭吃。”
母亲正在和面。花子抱着孩子，匆匆忙忙走进来，说：
“大嫂，你快给俺看看孩子；我去找人开会呐！”
“开什么会？我也去呀。”母亲笑着问。
“不用啦。都象你这样，有事说一声就行了，哪还用开会布置呀！”花子见母亲和的是麦面，就说：
“嗳，大嫂！你又做饽饽给队伍上吃？”
“这回不是饽饽，是包包子哪！”母亲笑着说：“花子，把孩子放炕上去，叫德刚哄着和菊生一块玩吧。”
德刚在炕上，把小红枕头用带子勒成小孩头，当娃娃逗菊生笑。花子走过来，把解放往炕上一放，笑着说：
“去，找你哥和外甥女玩吧！”
德刚接过孩子，瞪着眼睛看着花子说：
“花姑，解放比菊生才大一点点，菊生可要叫她姨姨，你说这怎么对呀？”
“啊，这末大了还不知道？”花子微笑道，“解放的辈大呀。”
“为什么要有辈呢？”德刚好奇地追问。
花子被他问住了，不知打个什么比方才能使他明白。想了一霎，就说：
“比方说吧，男女结亲要一辈的，要不就不好。这下懂了吧？”
“那，王连长同咱离这末远，你怎么知道是一辈的呢？”
花子一听，顿时满脸绯红，不好意思地边向外走边说：
“你这小家伙，人不大管的事倒不少。”
母亲看着她的后影，咯咯地笑起来……
母亲把包子包好，安顿进锅里，就坐在灶前烧起火来。锅一会就开了，白色的蒸气从锅盖边直往上冒，布满屋子的上空。
“德刚，快背上解放去叫你二姐来家送饭，部队同志等着吃呢。”母亲走到炕前吩咐儿子。
“嗯。”德刚背上解放走了。
一会，娟子出乎意料地走进来。
“嗳呀，你怎么回来啦！？”母亲惊喜地叫道。
娟子把小包袱放到炕上，笑着说：
“回来看看妈呀！”
“是嘛？”母亲不相信似地微笑着问；接着说：“快看看你那孩子吧！”
“妈，我真想不到，看她长得这样好！”娟子非常兴奋，拍着手叫道：来，菊生！妈抱抱！”
那菊生趴在炕上，瞪着两眼瞅着她妈妈，很是吃惊，停住不动。
“看看，孩子已把妈忘了。”母亲笑着说，也伸着手叫：
“来吧，跟姥姥。”
菊生很快爬到姥姥怀里，偎得挺紧。娟子上去把她夺过来，抱起亲着说：
“你真把妈忘啦，我的宝宝哇！”
母亲看着由衷地笑了。娟子接着对母亲说：
“妈，我那剪掉的辫子还在吗？”
“咦，也没扫荡，你还找它干么呀？”
“妈，我要看大姨去啦！”
“什么？你要进道水？！”母亲惊叫起来。
“是的，妈……”娟子把要进去侦察的事告诉给母亲。又催促：“妈，快点给我找出来，帮俺搞搞，就要走呀！”
母亲怔了一会，就去从柜子里把那束长头发和发髻网拿出来，帮女儿向头上卷着发髻。她的手在动着，心里也紧张地动着，发髻卷好，心里的主意也拿定了。
“娟子，我和你一块去！”母亲坚定地说道。
娟子转回身，吃惊地看着母亲，说：
“妈，这怎么行？你……”
“我倒行。你去找你姨我可不放心！”母亲非常担心地看着女儿的脸，“你是小时去的，路也不熟，她们家和咱是两路人，你忽地冒进去，知道是凶是吉？再说你们年青青的，鬼子最注意。那孔江子怎么靠得住？”
“妈，区长德松哥还有军队上的特工科长，今天都来到咱村，他俩已经把孔江子说服了，办法我们也订好了，一般是不会有大事。不过你说的也有些理。不，妈！你不能去，你身子……”
“唉，又说我有病啦！”母亲有些不耐烦地插断女儿的话，“我又不是去和鬼子动刀舞枪，我把你送到你姨家，给你们听着点风声，还不好吗？再说我也真想看看那苦命的老姐啊！”
娟子看着母亲，有些踌躇，但马上摇摇头，说：
“妈，这是到鬼子心上去割肉，万一……”
“咳，我不为是险事，还不陪你去啦！”
“可是我弟妹和菊生谁管？”
“这，也不用愁。”母亲听女儿的话已是最后的阻拦理由了，心里舒口气，“秀子、德刚不小了，你爹在家，还怕没饭吃？菊生是离不开我的，就抱俺孩子走走姨姥家吧。来，菊生！愿去不？”
娟子被说动了心，她把孩子递给母亲，说：
“妈，你去是牢靠得多。等我去找德松哥和特工科长商量商量看。”
母亲兴奋地说：
“那你快去。把他俩拖来吃顿包子吧！”
“……那次扫荡，在王官庄时，我得到太君许可后，带着六个弟兄押着一大车物品先出发了。不料走出十几里地，正走在山里的路上，被土八路打了埋伏。结果有的被打死了，我和两个弟兄被土八路抓去。幸亏我地理熟，半夜里瞅空子逃出来，躲到我表弟家里。共匪到处抓我，把我家里的人都杀光了！搜得很严，我老想回来也没机会，直到今天我和表弟装成做买卖的，才算逃出他们的手来。唉！真不幸，怨我没本领，没能救出那两个弟兄