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啊！大嫂，你看我怎么好啊……”
母亲满眶泪水地看着她。花子那健壮的身子已瘦弱下去，焦黄的脸被泪水洗得湿漉漉的。母亲开始听到传说花子的事时，心里很不相信：一个那末好的姑娘，又是干部党员，怎么会做出这样的事呢？……后来她也生起气来，就想来打听个究竟……现在她明白了内情，满心是对花子的同情和怜悯，气愤情绪早冰消雪化了。她想，花子不该不跟那个人不象人、鬼不象鬼的东西吗？当然该；老起——这个救过自己丈夫的老实人，就不该有这个情投意合的好媳妇吗？当然该；这是肯定的。但使母亲为难的，他们不论怎样也是私通啊。这就不对了。
母亲又心疼又作难，看着花子那双红肿的泪水盈溢的眼睛说：
“花子，你们俩都是好孩子，大嫂从心坎里高兴你们。可事情也是难处，闹到这种地步啦……唉！”
花子又哭起来，爬起身说：
“大嫂！还是让我死……”
“花子，好孩子！”母亲紧握着她发凉的手，苦心地叮咛道：“花子，不管怎么样，你可千万不能寻短见。你怎么光想到死呢？不，别那末想。多少苦日子都熬过去了，如今是咱们的天下，活都活不够啊！好孩子，记住：咱们的共产党不管什么时候，都会给受苦人做好事的。花子，大嫂知道你是党员，你该把事情对党说说呀！对，你到区上去看看，我陪你一块去……”
突然，象骤来的恶风，院子里有哭有叫，大吵大闹，乱嚷嚷地混成一团。
母亲和花子正吃惊，忽地撞进一伙人来。为首的一个老太婆，披头散发，呼天嚎地，娘娘奶奶地哭喊着破锣般的嗓子——可没有眼泪——咧着大嘴扑上来。她嘶哑地叫道：
“我的天哪，天哪！你这小蹄子，你这小淫妇，你这小野鸡……”她把所有能骂的词都用上了，一直到再凑不出来了才换口气：“我三番五次找你回去，你不走。哦、哦、哦！你原来安的这个心呀！当了官看不起咱小门小户啦！我的天哪！你不要脸，俺还要留着脸皮见人啊！”她骂得又快又急，和打机关枪似的，嘴上带着白沫子，胖脸腮松松地跳动着。骂完，挽起宽大的镶着绣花边的袖子，高声喊道：
“走！到区上打官司去！我先告你不守贞节，再告你不孝公婆……走！快跟我回去”
花子一见是她那刁婆婆，早躲在母亲身后。
母亲见这疯泼的婆子，叫骂着又来撕扯花子，早气坏了。
她用胳膊挡住她，使力耐着怒火，没好气地说：
“你这是干什么？有话慢慢说嘛！骂骂嚷嚷地多难听！她有身子，你别吓着她！”
母老虎一见有人顶她，更加撒野疯狂起来。她一窜尺把高，一手扠腰一手指点，朝母亲骂道：
“哟，我的天！哪出来这个打抱不平的？呸！你是干么的？你护着她？她是你的闺女还是媳妇？她给你多少好处？那野汉子是你三亲还是六少？哼！孩子掉了，活该倒霉！她是我家的人！我打我骂我杀由我。她活着是我家的人，死了是我家的鬼！干你什么屁事！……”
“住嘴！”母亲气得脸上青一阵白一阵，头发也颤巍起来。
她愤怒地指着母老虎，严厉地说：
“你那嘴干净点。这不是你撒泼的地方！太阳底下你别认错黑白，早不是你说这些话的日子啦！有理到咱人民政府去讲，你胡口伤人就是不明理！”
那刁婆子象当头挨了一闷棍，怔楞着说不出话来。她没料到看样子是那末懦弱老实的女人，会有这一着。她恼羞成怒，野性大发，挥舞着两只手就去抓花子。
母亲挺胸阻挡。母老虎一把抓住母亲的前襟，猛地一揪，哗啦一声撕下一大块。母亲的胸脯也被她尖长的指甲，剜出红红的血来。
母亲真火起来，搡了她一把。
“嗳哟哟！可了不得啦……打杀人啦……”母老虎一腚坐在地上，高声地瞎哭乱叫，接着又向母亲和花子扑去。
她领囊话锩爬锶耍嫔氪蚝龅爻迳侠础？
王官庄来看热闹的，大都是女人和小孩子——男人都上山下地干活去了——一看要动抢，又把母亲打了，有的就上来帮忙。玉子早挤上前，猛推那母老虎……
就这样，一方要抢花子；一方护住不放：三推两扯地打起来了……
母亲的衣服又被撕碎几处，胳膊上还挨了打，但她死护住花子不放。
到底架不住男人有力，他们生撕活扯地把花子拖到院子里，绑到毛驴上。
那母老虎余恨未消，拾起根粪叉子回到屋来，劈哩啪啦、砰砰叭叭砸了一些盆盆罐罐，碗碗碟碟，这才领着一伙人，架着花子忽忽拉拉出了村。
门，砰地一声关上了！
“大妈！大妈……”玉子赶忙又把门开开，看着母亲消失在星光下的背影，急促地叫道。
干部们都你看我，我瞅他地怔在屋子里，情绪激动而紧张，长时地沉默着。
老德顺牺牲后，玉秋又调到行政村任村长去了，王官庄的村长和党支部书记，就由庆林来担任。他是个中等年纪，念过私塾，正直能干的人；可是生性固执，遇事缺乏全面考虑，好凭主观办事。
花子的事轰动了全村。大多数人都表示愤慨，同情的人是少数。在这种情况下，干部们召开会议，要对这事做出处理。
母亲把知道的详情向干部们讲了。她当然希望他们马上设法挽救花子，把事情赶快提到区上去，好做处置。她知道那刁婆子会怎样来对待花子的啊！
但出乎母亲的意料，干部们大多数并不同情花子、老起，却抱着异常愤怒的态度，强调事实本身造成的坏影响，和它坏的一方面。这使母亲非常痛心，以致气愤地离开会场。其实她并不是干部，也从来没做过干预干部们的事这次是她为这事真焦急了。
母亲离开后，在庆林的主持下，通过了他们认为是对的决议。虽说玉子等几个人是反对的。
母亲回家后，照例坐上织布机。她本来能把粗布织成细布一样的手，今晚上却变得笨拙了，常常断线。梭不听使唤，撑子老往下掉，机子也发不出象往常那样节奏均匀的响声了。
这一不是被那刁婆子剜破的伤处在火辣辣的痛，二不是由于激怒心痛病又发作起来，而是那好姑娘饱含泪水的渴求眼睛还在看着她，那刁婆子的恶毒骂声还在她脑海里回萦，为一个好人的命运的担忧在紧抓她的心……
母亲烦躁地停下机，紧紧地锁着眉毛，两眼凝视着挂在机杆上的豆油灯。住了好一会，她一面卸着围带下机，一面坚定地自语道：
“好人，因为是好人的事，我一定要去办！我要管，管到底”！
“秀子，吃过饭，我把剩下的放在锅里，晌午你回来烧把火热一热，和你兄弟俩吃。记下啦？”母亲边吃早饭，边嘱咐女儿。
“妈，你要上哪去？”秀子问。
“我上区里去一趟。”
“妈，不去，我不让你去！”德刚偎在母亲腿上，撒娇地说。
“啊，这末大啦，还离不开我的身。晚上我就回来呀！”
“那我也跟你去，好吗，妈？”德刚央求道。
“别使性啦，你要念书呀。”
“不，妈！停一天没关系。我要跟你去看姐姐。”德刚放下碗筷，趴在母亲身上。
母亲把他拉下来，给他挟块菜放进碗里，把碗筷送到他手中：
“快吃吧，好上学啦。好好听话，以后要学着离开妈些啦。
人一辈子还能老守着娘，我死了你怎么办？”
“妈，你不会死。妈老活着。”德刚天真地说，又吃起饭来。
母亲看着孩子的神气，不自觉地苦笑一下。
“妈，到区上这末远，净是山路，你不累坏啦？还是我请天假去吧。”秀子已知道疼母亲了。
“没什么，我慢慢走吧。这事你可办不了，还非我去不可啦。”
“什么事这末要紧？”秀子瞪着眼问。
“唉，是为你花子姑的事呀！”
“那还用你跑腿？”
“怎么不用？”母亲认真地对女儿说：“秀子，你也要记着，为好人办事，不管有多少人反对，自己吃多少苦，也要去办。
别害怕，别偷懒。”
“嗯。”秀子象明白又象迷惑地紧看着母亲。
孩子走后，母亲收拾了一下，罩上一件干净褂子，对着镜子拢了几把头发，把发髻扎紧些……她刚要出门，秀子喘吁吁地跑回来，扯着她的衣袖，惊恐地叫道：
“妈，妈！要游街！要游起子叔的街啦！”
母亲知道什么叫“游街”，大吓一跳，急忙跟着女儿奔向大街。
老起的胳膊被反绑着，头上戴着用白纸扎的大帽子，上面墨笔写着：“我是流氓”四个大字。他见到母亲，羞惭地低下头。
开会的人们都乱了，急着向外拥。
杏莉母亲抱着孩子，一见母亲，忙迎上来，红着眼圈悲哀地说：
“大嫂，你看这可怎么好哇，怪疼人的！”
母亲的眼睛早模糊了，她费好大力气才找到庆林，冲口质问道：
“庆林兄弟！你这是干什么？！”
庆林见母亲来了，身上还穿着一件洗得干干净净、浆褶得熨熨贴贴、补了几个补钉的浅蓝色粗脊幼樱囱酉笠雒拧Ｋ睦镆徽托ψ潘担？
“嫂子，你要出门吗？你还不知道，就是为他们的事嘛。”“知道。我比你知道得清楚些！庆林兄弟！你全想好没有？
也不问问区上，就这末做，对吗？”
“这事还用问上级？明摆着的理，又是群众的意见。他们正该受处分哪！”庆林也有些气了，但还带着笑容。
人们见势都围上来。本来要押着老起走的民兵，也停下来了。
“你是村长，可得做主！”母亲气得愈来愈难以控制自己，她指着老起，大声地说：
“这是什么人？是个老好子人！花子，她是好干部，谁不夸她工作好！？起子，他救过娟子她爹，是我一家的大恩人！你就没看看，花子婆家是些人是些鬼？你说，这样对付受苦人，良心过得去吗？”
“呀，嫂子！”庆林也火了，可还使劲耐着，用力吞口唾沫，“这你可不能那末