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军家属。这家人的表现倒是很顽固，可是谁也没见那伪军回来，家里只有两个女人和一个几岁的孩子，也没发现什么可疑的痕迹……
刘区长回区后，留玉媛在此继续了解情况，开展工作。村里不知是谁起的头，风言风语地传出了王柬芝的女人和长工私通的事。
村里人听说出了这种事，一个个都气愤异常，依着几个急性子的干部的主张，马上就要开会斗争他们。玉媛觉着这事传出来的突然，又没有真凭实据；再者王柬芝是个开明士绅，杏莉母亲思想又不开窍，很少出门，万一斗错了，有个三长两短就糟了。玉媛一面劝说干部们继续深入调查，一面把情况汇报到区上。
区里研究一番，觉得这事情很蹊跷。王长锁是王柬芝家的老长工，要真是跟杏莉母亲有私情，按理应该是早就勾搭上了，决不会是王柬芝回来以后才有的事情。那末，王柬芝回来后他们一定会更谨慎小心，为什么村里人早不知道，而现在忽然发觉了？为什么又偏偏赶上在调查敌特活动的时候，传出这种最易激愤人心的事情来？为什么这两个常被人看做最落后的人，会冒着生命危险抢救母亲？这究竟是他们真有私情还是有人别有用心地想诬害他们呢？
一连串的问题一时无法澄清。当玉媛继续了解几天依然弄不明真象时，区里就决定派区委委员、妇救会长冯秀娟回来调查处理这件事情。
娟子到村后找着玉媛谈了一下情况，就打算到王柬芝家里看看杏莉母亲的动静。
杏莉母亲痴呆呆地坐在锅灶前的小板凳上，手里的烧火棍无目的地划着地。灶里的火快着出来了，她忘记向里填草，跳动的火苗，映着她的脸。脸，憔悴而枯黄，面腮塌下去。眼窝带着乌青色，眉毛紧锁着。住了很久很久，她才动了一下身子，深深叹息一声，把草填进锅灶里，又发起呆来。
他们由于同情和热爱，又被事实所激动、感动，煞费苦心地冒着生命危险救出母亲。可是事后又怕起来。王柬芝在鬼子面前做假，不光掩住了他的罪行，村上好多人还夸他骨头硬。这条缠在他们身上的毒蛇，越来越摆不开了，要是他听说他们参加营救母亲的活动，会怎样摆布他们呢？！
出乎他们的意料，王柬芝对这件事情好象并不看重，只是对他们说：
“好哇！你们好心救了一条人命，有了功，现在可以去自首啦！把你们自己的丑事，还有知道的关于我的事情，一块都说给干部们听听吧！”王柬芝突然换了一副面孔，咬着牙说：
“哼哼！别做梦！共产党不会为你们救出个老太婆饶了你们。当汉奸是一律要活埋的！你们就没看到我哥的下场！你们跟我是一样的人，说出去了我王柬芝要掉头，可你们也别想在人世上待！再说，我王柬芝是八路军的红人，县参议员！凭你们就可以告倒我吗？哼，不那末容易吧！而你们的奸情……”他望一眼杏莉母亲那有些显形的身子，“人家要是知道了，谁不骂不吐你们？谁还会信你们的话？”看着两人的惊吓神色，他又转换口气，说：
“不用担心，我不想害你们的命。想想看，我王柬芝哪一点对不起你们？我也没想要你们干什么事，你们想好，咱们井水不犯河水过下去。我早说过，我是外面的人，家我是不要的，这还不都是你们的吗？为人吃喝一辈子，还上哪去找比这更好的事呢？”
王长锁和杏莉母亲，能冒生命危险去救一个他们热爱的人，可是在自己预先知道他们要以当汉奸的罪名死去时，就颤栗起来，畏缩起来！生命线又在他们心上抽紧了，他们立时骇然失措地把它死死抓住，不敢有一点松心。同时，为维护在他们的心灵上认为是最高贵的野性的爱情关系，使它不受损害，不受沾污，他们无论如何不能让外人知道，不能使他们的纯挚私情受到羞辱。他们为了保存私欲的爱情，王长锁可以出卖灵魂给汉奸当腿子，给王柬芝到外村送信进行联络，愈陷愈深地跌进泥沼里。他自己深负内疚，受着良心的责备，可是他没有别的法子，只是昧着良心，为他的女人活着，为他孩子的母亲活着。杏莉母亲就本身的痛苦来说，她比王长锁更惨重。她不单是为王长锁当了汉奸，和他一道受着良心的责备、悔恨的煎熬；更加一层，她为了他又遭受过宫少尼的奸污，把她自认为是对王长锁——她孩子的真正父亲——的圣洁爱情破坏了，把她的母性的纯良贞操彻底摧毁了，使她面对着最爱的人也感到身负重罪。可是，她这都是为着保护他、他们的爱情和他们的孩子啊！就这样把两个人完全缠在一起，为了保存共同的爱情不惜牺牲了一切。这种爱情关系已经和他们的生命融合在一起了。
他们刚上来希望这样偷生下去，然而良心又使他们不能安于这种在阴暗处的伤天害理的生存，那些被敌人惨害的人的血淋淋的尸体时常出现在他们面前，他们的心就颤悸起来，越发觉得王柬芝象只狼一样时刻张大血嘴在等着他们，就象等待一只绵羊一样。杏莉母亲躲避着王柬芝，到母亲家去串门，她含糊地向母亲探询着什么。可是由于她胆怯恐怖得厉害，话说的含糊得使母亲听不懂，也无从知道她的心事，为此，杏莉母亲也得不到什么。可是她的心里已经在一天天增加着冲出去的勇气。
正在这时，王柬芝的新阴谋又出现了。当杏莉母亲和王长锁的私情关系在村里风言风语地传开以后，王柬芝告诉杏莉母亲说：
“唉，真丢人，到底传出去了，叫我怎么有脸见人？人家干部要开你们的斗争会，你若是还有点人性，要点脸面，你总该不会叫人捆到全村人面前，叫人家指着骂着说：‘淫妇，偷汉子的臭娘们！’哼！你好好想想吧，反正是你们的事，死活都由你！”王柬芝临走时把一包“信精”①丢在她面前。
①信精——一种烈性毒药。
这个消息象是沉重的闷棍击在杏莉母亲脑盖上，她再也没有勇气活下去了。她怎么能在全村男女老少面前，叫人家羞骂不休？这太可怕了！而且，怎么有脸再见把自己当成好人的母亲啊！再还有什么脸上街，有什么脸见人呢！怎么能在千人的羞辱下活着呢！她一咬牙，拿起王柬芝留下的毒药，临死之前心碎地说：
“我等不得见你们了，我的莉子，长锁……”
一想到女儿和王长锁，她马上转了一个念头：“我这样死了，那不更证实是真的了吗？死了还落个不干净的名声啊！我那孩子也跟着我受羞辱，她没妈可怎么活啊！我死了长锁还能活下去吗？不，他也会死的！不，我不能死，我死也不能认下这件事！我一口咬定孩子是王柬芝的！……”
这个忧郁着度过半辈子的女人，拿定主意后，就等待着那可怕的斗争会的来到。过了一天又一天，到现在不唯没等到，村里关于他们的风言风语倒渐渐听不到了。这反而更加使她愁闷不解。她本来就很少走出那深宅的威严的大门，加上这一来，连母亲她也不敢去见一面，太阳下就更见不到她那柔弱的影子了。
杏莉母亲正坐在锅灶前烧着火发怔，门开了，随着一阵脂粉味，娇滴滴的声音响了：
“哟，火快烧到脚啦！大嫂子在做什么呀？哦，想心中人哪。”
杏莉母亲吃惊地抬起头，愠怒地瞅了进来的淑花一眼，又低下头，把火向灶里拨了拨。
那淑花在上次扫荡随伪军来到王官庄后，王柬芝本打算再叫王竹把她带回去。王柬芝是在鬼子没走时假样逃出去，以蒙混人们的眼睛，不料他回来一看，淑花还留在屋里，真是大吃一惊。可又有什么办法呢？鬼子在八路军突然而有力的打击下，慌慌忙忙逃回了据点，哪还顾得上领他的情妇呢！糟糕透了，没法给淑花搞到民主政府的通行证，无法行动；同时这女人的胆子最小，也不敢走这末远的路；王柬芝也怕她路上出了事，为此不得不把她留下来。过去这一段时间，在这深宅子里住着，谁也没有发现他家多了个女人，王柬芝心里还有些高兴，可以尽情地和美人儿待在一起了。他打算等着下次扫荡再把淑花打发回城里去。……
“哦，生谁的气呀！我也不吃人，那样瞅我做啥？”淑花见杏莉母亲不答话，就白了她一眼，一瘪嘴唇，迈着笨拙的胖腿，从杏莉母亲身边跨过去。她那肥腆的屁股把杏莉母亲的头发碰乱了。
杏莉母亲顿时感到受了莫大侮辱，站起身，摔掉烧火棍，卷起袖子洗起菜来。
淑花见对方气恨的动作，一点不搭理她，好没趣味。她挑衅地说：
“我来告诉你，上回烙的饼不酥不脆不甜不香，这回要多放些糖和鸡蛋……”
“要吃自己动手，我没工夫！”杏莉母亲憋不住了，气恨地抢白一句。
“噢！”淑花可火了，“你说什么呀！哼，给脸不要，没工夫？你有工夫想那老长工，不要脸的长工姘头……”
杏莉母亲的脸唰地变白了，气得牙根打颤，可是她到底吞回去怒骂的话，把洗菜的脏水用力泼到院子里，顺口说：
“泼出去，你这污脏货！”
“啊？你敢骂我！”淑花气急地扭动着胖身段，“我叫你骂，我叫你骂……你、你那野汉今天就完……”
“啊！”杏莉母亲手里的盆崩一声落地粉碎了！
淑花吃了一惊，知道自己失口，就慌慌张张地向外跑。她刚出门，迎面撞上一个人。她嗳呀一声，一跤摔倒地上。
娟子一见把人撞倒了，忙上去拉她，一面抱歉地说：
“啊，对不起你啦。我没看见……”
那淑花翻眼一瞅，见是个青年女子，心慌起来，爬起就走。王柬芝从里院走出来，一见娟子在看着淑花发楞，心里一阵紧张，忙迎上来，笑着说：
“噢，是秀娟！妇救会长来了。你不认识她吧？啊，是我的姨表妹，昨天傍晚才到。表妹，表妹！来见见妇救会长啊！”那淑花早慌成一团，顾头不顾腚地走进去了。王柬芝又对娟子笑笑说：
“她这人少个心眼，怕见