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元狩四年（前119），张骞二使西域。这一次，汉武帝任命张骞为中郎将，率领三百人，每人两匹马，几万头牛羊，携带钱财布帛，价值几千万；还配备多名持符节副使，一旦道路打通，他们就前去交涉。
张骞的主张实质是“以夷制夷”。这在汉匈关系中是有渊源的。汉文帝时，匈奴强盛，屡次寇边。晁错上书，其中就有：以蛮夷攻蛮夷，中国之形也。文帝大为嘉奖。
由于河西走廊已经打通，不再穿越匈奴控制区；所以，这次出使，张骞不存在第一次被匈奴扣留的危险。他们顺利抵达乌孙，献上礼物，向昆莫说明来意：如果乌孙东迁到浑邪王的旧地，汉朝将送一位诸侯的女儿给昆莫做妻子。
面对张骞的厚礼、厚盼，昆莫非常犹豫，这是为什么呢？
昆莫此时年事已高，他有个儿子叫大禄，性格强悍，擅长领兵，现率领一万多骑兵另居他地。大禄的哥哥是太子，太子有个儿子叫岑娶。太子早死，临终前对父亲说：一定要让岑娶做太子。
昆莫答应了，让岑娶当了继位人。大禄极度不满，就怂恿他的兄弟们造反，蓄谋攻打岑娶和昆莫。昆莫害怕大禄杀害岑娶，就分给岑娶一万多骑兵住到别处，自己留下一万多骑兵自卫。这样，乌孙国一分为三。昆莫不过一个“名誉”国王，不敢独自与张骞敲定东移之事。
乌孙国对汉朝一无所知，直到张骞到来，他们仍不知汉朝在哪儿，多大多小，实力如何，能否打得过匈奴。况且，乌孙国臣服于匈奴多年，大臣们都害怕匈奴，不敢东迁。即使可以一人拍板，昆莫也难下决心，放手一搏。
国与国的关系，利益首当其冲。张骞不再勉强，分别派出副使出使大宛、康居（ｑú，渠）、大月氏、大夏、安息、身（ｙｕáｎ，原）毒、于阗（ｔｉáｎ，田）等邻国。乌孙王昆莫派出向导和翻译送张骞回国。乌孙国的几十名使者，带来了几十匹好马，答谢汉武帝。
张骞回到汉朝，被任命为大行（外交部长），位居九卿之列。张骞半生漂泊，居家仅仅过了一年多，就撒手人寰。
此后，一睹汉朝地广人多，物产丰富，乌孙国使者将大汉的富饶向国王通报，乌孙国开始结交汉朝。很快，张骞派出沟通大夏等国的使者，大多也不辱使命，同该国专使回朝面圣。西北各国陆续和汉朝交往。
壮志未酬功名在
张骞两次出使都是为了对匈作战，第一次是想联合大月氏打击匈奴，第二次是想迁移乌孙居住浑邪王之地。命运似乎总在捉弄这个执着的使者，张骞两次出使，目的都未实现。但是，历史并不以成败论英雄。张骞兴国安邦的宏愿虽未实现，两次西行却为他在身后赢得巨大声誉。
首先，促进了汉朝和西域相互了解。
张骞的两次出使为什么会失败？很重要的原因就是西域诸国对大汉帝国一无所知。作为凿空西域第一人，张骞面临的种种困境在所难免；而正是有了张骞的第一次，让西域诸国了解了一个强大富庶的汉朝，也将汉朝人的视野延伸到了遥不可及的西域诸国。
其次，促进了经济、文化的交流。
张骞的出使大大促进了西域诸国和汉朝的经济、文化交流。西域的葡萄、苜蓿、葡萄酒、胡桃、石榴等物产以及珊瑚、玳瑁、琥珀、玻璃、象牙等制品传入汉朝。汉朝的炼钢技术、凿井技术和利用渠道引水的方法传到大宛，进而传到西域各国和欧洲，提高了这些地区的生产技术水平。中国精美的丝织品使西方人叹为观止，连接东西方的丝绸之路，正式建成。
此外，在文化方面尤其在佛教史上，张骞凿空西域的意义也值得大书特书。
再有，扩大了中国的版图。
西域有广义与狭义之分，狭义的西域即今天的新疆。正是张骞通西域使中国中央政府的行政权力第一次触及到新疆。
不仅如此，张骞曾向汉武帝报告，他在西域大夏看到邛山出产的竹杖和蜀地（今四川成都）出产的细布，当地人说这些东西是从天竺（今日印度）贩来的。他认为，既然天竺可以买到蜀地的东西，一定离蜀地不远。
汉武帝即派张骞带着礼物从蜀地出发，去结交天竺。汉武帝由此开发了西南地区。
每当我们自豪于祖国辽阔的领土，都不应忘记张骞当年筚路蓝缕之功。所有为中华民族做出巨大贡献的人，都会永远留在民族的记忆之中。
雄姿英发如张骞，终其一生都在梦里“金戈铁马”：两次离乡背井，二十年游说四方；甚至因统兵败阵，领了“死罪”，发配回家；最后在联合与乌孙国对匈作战失败中郁郁而终。但是，罗马人民因他而领略了丝绸的华美，大汉子民从此品尝了石榴的甘甜。“壮志未酬身先死”，生命却并未因此而虚度。
张骞从一位普通郎官到名垂青史的英雄，可见汉武帝的识人慧眼。而在各类人才之中，丞相人选尤为重要；那么，汉武帝如何选拔丞相？他的执政“左右手”，又是怎样的精神面貌呢？