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骨，脸上线条棱角分明，身上背着宝刀、硬弓，健步如飞。他正是方行子的师傅、失踪了很久的孟泉林。
他的目的很明确，来刺杀仇人朱棣，他虽藏身在寺院里，耳朵却不背，一听说皇上驾崩，他料定朱棣必昼夜兼程赶往京师奔丧，在路上下手，总比潜入戒备森严的北平燕王府去行刺要容易得手。
朱棣当然不可能意识到危险正悄悄向他袭来。这天傍晚，他在外头树林里乘了一会凉，与道衍计议一阵，分手后回到下榻的大帐篷里。
小太监郑和为朱棣掀开帐篷门帘，朱棣进来，端庄娴静的徐王妃端了一杯杏仁露过来：“喝杯杏仁露吧，说了这半天话，口渴得不行了吧？”
朱棣接过来，一饮而尽，他说：“又是你亲手磨的杏仁吧？天下人无不羨慕父皇因为有母后那样的贤内助，才得了天下。也有人说，我得了徐王妃，不亚于父皇得马皇后，说你有旺夫之相，不知果能应验否？”
徐王妃轻轻一笑说，这比喻可就大谬不然了。一后一妃，天壤之别，岂能同日而语？
朱棣却认为，天下的事，都很难说的，也许，他的大运就旺在如夫人身上呢。
徐王妃劝他，还是别想入非非的好，她只希望每天都能睡一个安稳觉，不做噩梦。她这样说，是有所指的，她猜得到朱棣肚子藏着什么下水，只是朱棣不明言，她也不便点破。
第一部分
怪僧道衍和尚 朱棣试探地说，他本来想循规蹈矩的，不想越雷池半步。但是树欲静而风不止，你怎么办？如果有一天，自己被人逼上梁山，又怎么办？他问徐王妃，她难道会袖手旁观，不帮自己一把吗？
这已经说得很露骨了，徐王妃不觉耸然心惊。她沉默片时说，但愿没有这一天，她确实不希望看到丈夫到了铤而走险的一步。女人的雄心和冒险精神，也许天生比男人稍逊一筹。
朱棣说自己又何尝希望。他只想问问他的王妃，一旦到了那一步，她怎么办？总不会离弃他吧？
徐王妃深情而又无奈地望着他，长长地叹息一声，她只能这样表白：她没有别的选择，冥冥中的神祇早把她和燕王殿下捆绑在一起了。他们的纽带还有孩子和共同的荣辱。
朱棣感动地把徐王妃揽在了怀里。
徐王妃问她这几天你总和道衍和尚一起嘀嘀咕咕，在说什么？她当然不会相信是在参禅。
朱棣说这是人世间永远也参不透的禅。他说他有预感，未来天下，成败已定，也是有先兆的。朱棣说起了一件旧事，问徐王妃还记不记得父皇在时，燕王和当今皇上允炆对下联的事？
徐王妃当然记得。那是燕王大出风头的一次。原来父皇朱元璋出了个上联，是“风吹马尾千条线”，那是雨天的一次出猎，故有此句。朱元璋令皇太孙朱允炆先对，朱允炆对了一句“雨打羊毛一片毡”。
应当说，对仗工整倒也工整，但总有点萎靡不振和风雨飘摇的感觉，远不如后来燕王对的有气势。
朱棣笑道：“这也许是天意，不知我怎么就来了灵感，对上了‘日照龙鳞万点金’。”
徐王妃当时就从朱元璋脸上看到了褒贬，燕王的对子，与朱允炆的一比，高下分明。朱棣的对子气势磅礴，意蕴深远，难怪先皇喜欢。
朱棣不禁长叹一声，喜欢又有什么用？皇帝不照样是人家来当！
徐王妃不小心又触到了朱棣的心病，急忙宽慰他，当然是老调重弹，长幼有序，这也是势所必然的事。朝野上下尽人皆知，按先皇本意，谁不知道朱元璋有意立朱棣为太子？朱元璋早就说过，二十四个儿子中，才干、气度，能称得上“子肖其父”的，只有朱棣一人。无奈朝臣中十之八九都反对，连徐王妃的父亲、开国元勋徐达和封了魏国公的大哥徐辉祖都反对，在徐王妃看来，他们反对的不是他燕王殿下，维护的也不是太子朱标和太孙朱允炆，而是拘泥于古制成法而已。
话虽然这么说，朱棣毕竟一下子被人从近在咫尺御座旁赶走了，他与皇帝梦失之交臂。朱棣一想到此就心里发颤，禁不住叹息连连。
此时刺客孟泉林已脚步轻盈地潜入了朱棣扎营的驻地，正越过有哨兵把守的辕门，方才他在树林里抓了一个正在拉屎的燕王府士兵，逼他脱下了燕王府侍卫的衣帽，自己换上。有了掩护，他很顺利地走进营房，正悄然窥视着一个个帐篷，在寻找朱棣的中军大帐。
朱棣犹自与徐王妃品茶交谈。他们的话题又转到了道衍和尚，徐王妃不止一次说道衍和尚实在是个怪僧，今天又重申。在她看来，道衍和尚叩缽吟诗，这么深地过问凡间事，不是个安分之人。
朱棣笑着承认，他也认为道衍确实是个怪僧。他是把道衍与刘秉忠相提并论的。元朝时候，曾经辅佐过忽必烈成就霸业的，也是个怪僧，叫刘秉忠。道衍行为处事太像刘秉忠了。他工诗通儒，又曾拜道士席应真学习黄老之术，精通易经，尤擅兵法。朱棣在鸡鸣寺第一次见到他，就相中了他，朱棣说他形如病虎，一双相距八丈远的三角眼，充满智慧，他的才干超群，足以佐他成就大事。
说起进京奔丧可能受阻，徐王妃问，听说方孝孺把太祖皇帝的遗诏先送过来了？
朱棣便从怀里取出遗诏递给徐王妃，她既已知道，当然看看也无妨，不过，他还是希望她知道的人越少越好，这毕竟是对自己不利。朱元璋临终竟有此遗命，如果不是矫诏，就是糊涂，朱棣面对这份遗命，心里不免怨气冲天，朱元璋在他心目中的崇高也随之打了折扣。
徐王妃匆匆看过，帮朱棣分析说，重申皇太孙登大位，天下归心，这不过是官样文章，要害是下面几句话。
朱棣说：“是呀，现在成了非常时期，限制诸王，不得擅离封地，表面是拥兵镇守边陲，怕强敌趁机侵扰，其实是怕藩王们率兵入京奔丧，威胁皇位。”
徐王妃指着遗诏里这一句，认为不是冲殿下来的，诸子在令中者，按此令行事。这是暗指你燕王最不安定，尤其得大加防范，不可掉以轻心。既是对各藩王的告诫，也算是警示录。
朱棣懊恼而恨怨，觉得自己南征北讨，最后落得这么个下场，想想心寒啊。他现在即便安分守己，甘心当个良臣相安无事，怕也难啊。
徐王妃说了一句很刺激的话，如果真想相安无事，倒很简单。
朱棣反问，怎么个简单法？
徐王妃说：“新皇上最忧患你、怵惮你的是什么，你不知道吗？”
朱棣愣了一下，自己总结说，树大招风，他的势力太大了，大得让朝廷失去安全感了。
徐王妃点头，表示赞同，是呀，势大必压人，君弱臣强，就是祸患。她认为，只要燕王把三护卫兵权交了，只留三五十个护卫，然后整天声色狗马地混日子，她保丈夫平安无事，可以安享余年，死后还会有很荣耀的封谥。
这是极而言之，但你得承认，她说的是实情，只是朱棣不甘心而已。他把脸拉得老长，如果让他过生不如死的猪狗日子，那他宁可立即去死，一了百了。朱棣可不是一个可以苟活的人。
徐王妃早知道他会这么说。在她看来，那就只有一条路了……这是一条充满危险的险途、畏途，成功与毁灭的机会各半。她想劝丈夫忍，可忍的结果若是百分之百地毁灭呢？那一半话又被她自己打住了。
朱棣目不转睛地盯着他。
第一部分
复仇行刺 复仇行刺，救藩王一命者是一弱女子，成为刺客“劫质”的也是她。巾帼男儿随“天下读书人的种子”拦阻藩王，“种子”随即在朱棣心中扎根。为雪洗耻辱而比箭，意外地又收了第二个女徒弟。
已是后半夜，叫更的梆子声变得稀疏下来。在朱棣帐外值夜的小太监郑和等人都熬不住了，都在打瞌睡，几个宫中侍卫不敢懈怠，持刀挺立在帐篷门外。
孟泉林已悄然接近了朱棣的营帐。他见门前有卫士，无法接近帐篷，就拾起一块石头朝远处一掷，几个侍卫被惊动，立刻向那里奔过去查看。孟泉林趁机钻入帐篷。
朱棣仍和徐王妃在议论天下大事，忘记了夜已深。杀机毕现的孟泉林陡然一出现，朱棣和徐王妃都吓了一跳，朱棣毕竟是见过阵势的，反应快，他很快镇定下来，把徐王妃拉到自己身后，打量着握刀逼近的孟泉林，软中带硬地说：“这位英雄未免过于胆大了。这是在我燕王的屯扎地，我只要咳嗽一声，我的宫中侍卫就会一拥而上。”
孟泉林冷笑着说：“王爷别忘了，不等你喊出声来，我早已让你见阎王去了。”
朱棣一边拥着徐王妃后退一边说：“我和英雄往日无冤近日无仇，不知英雄为何要跟我过不去呢？”
孟泉林道：“我是蓝玉手下将领，你当年进谗言，使蓝玉案牵连了两万多个冤魂，我一家七口也都命丧你手中，我是蓝玉手下大将，我活下来，就是为了杀你头以谢天下，你还会心存侥幸吗？”
朱棣皱着眉问道：“这么说你是孟泉林了？”
孟泉林道：“你知道就好，省得你不知道你是死在谁刀下。”
在朱棣转动着眼珠在寻找脱身之策的当儿，一个手托漆盘的婷婷的少女正掀开帘子进来，漆盘上放着一个酒坛子。她就是开国元勋徐达的幼女、徐王妃的妹妹徐妙锦，此时孟泉林正待出手，已将大刀举起来砍向朱棣。
说时迟那时快，机警的徐妙锦突然把方盘里的酒坛子倒提起来，朝孟泉林头上猛掷过去，砰的一声，酒坛子在孟泉林头上开了花，酒水在他脸上横流。孟泉林被这突如其来地一击，眯了眼，手一抖，大刀砍偏了，砍到了桌子里，一时又拔不出来，这使朱棣有了缓冲之机，他奔到边幕处，急忙去摘长剑。
回过神来的徐王妃也急忙冲帐外大喊一声：“来人啊！”
郑和这才带着四五个卫士持刀闯进来。
朱棣与孟泉林开始