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又叫了一个“郭德容”，又一个女子风摆杨柳地出列，苗条过分了，像一条大鱼刺，脖子上的几条筋看上去支撑不住脑袋。
这个简直让朱棣发火了，他转向纪纲说：“这样的也能选到宫里来？”
司礼太监忙唱诺：“送到混堂司去刷洗马桶！”
这女子顿时嘤嘤地哭了起来。
朱棣不耐烦了，他问：“你说的那个国色天香的美女呢？叫什么？”
纪纲走过去，指着名册对尚宫仪耳语了几句。尚宫仪便喊道：“裘丽芳见驾！”
铁凤出列前有一个小动作，她提了一下鞋。这动作没有逃过太监们的眼睛。原来她从鞋底子里抽出一根五寸长的粗针，是女人纳鞋底用的。她握在了手上，这是她唯一能携带的兵器了。
发现疑点的太监马上将怀疑告诉了纪纲。就在铁凤离朱棣不到十步远的对候，纪纲突然叫了一声：“裘丽芳停步，要搜查。”
铁凤一惊，忙机警地松开手，那根长针悄然落地，她顺势踩到了脚下。
她被四五个宫女上上下下仔细搜查了一遍，什么也没发现。铁凤再起步时脚一抿，长针已嵌进了青砖缝隙中看不见了，她既庆幸没有露马脚，又惋惜失去了刺杀朱棣的良机。
铁凤站到了朱棣面前，面纱揭去，朱棣不禁赞美出声：“果然风韵天成。”但他再仔细一看，旋即惊得后退几步，不禁叫出声来：“刺客，是刺客！”
太监和宫女们都莫名其妙，带刀侍卫们已围了过来，十几把刀剑同时对准了铁凤。待选宫女们吓得乱叫。
纪纲更是大惊失色：“皇上，怎么了？”
铁凤显得那么镇定自若，她说：“一个弱女子，皇上都这么怕吗？”
朱棣晃了晃头，又认真地看了她几眼，说：“你不是什么裘丽芳，你是铁铉之女铁凤。”
事到如今，铁凤只好抵赖到底了，幸亏她聪颕异常，在苏州的日子里，竟学会说一些苏州话，她用吴侬软语说：“回皇上，小女子我自幼长在苏州，确实是裘丽芳，实在不知皇上说的铁凤是何人？”
朱棣说：“你还敢抵赖！朕并未老眼昏花。你真有胆量啊，敢混到秀女中间进宫来刺杀朕，你这不是昏了头了吗？”
本来已经松懈了的侍卫们一闻此言，又都把刀剑对准了铁凤。
吓得面如土色的纪纲忙跪下说：“臣有罪，臣有失察之罪。”
朱棣说：“对呀，当年这贼女子从教坊里跳水自杀，看来也不是真的了？是你与那个老鸨子狼狈为奸吧？”
这一来，坏事反倒成了好事，皇上既然怀疑到纪纲头上，他就只有死保铁凤才能自保了，现在他们是拴在一条绳上的蚂蚱。
纪纲编故事的水平不低。他说自己初见裘丽芳时，也疑惑过她是铁凤，几次试探，风马牛不相及。后来他私下里追根问底，才听裘家夫妇说，当年，他们是从人贩子手里买来此女的，那时她才一岁。所以纪纲想，会不会是这样，当年铁铉夫人生了一对双胞胎，或是送人一个，或是被人拐卖了一个？
天下哪有这么巧的事，朱棣仍不信，斥责他巧言令色。
纪纲说：“皇上，那铁凤从秦淮河里打捞上来，装棺材前臣是去看过的，现在还埋在乱葬岗子里，死人岂能复活？”
朱棣出奇的冷静，让尚官仪先把她押下去看起来。回头他要派人到苏州去查验，如果此女果然是买来的养女，那大家都有好日子过。这才喝令纪纲起来。
纪纲说了“谢皇上”，爬起来时，有意无意地向铁凤投去一瞥，铁凤明自，这是攻守同盟的一瞥。纪纲又找了一条为自己开脱的理由说：“启奏圣上，臣若明知此女是铁铉之女，又把她送进宫来，臣不是活腻了，找死吗？”
这话显然起了作用，朱棣脸色缓和多了：“这么说，真是无巧不成书了？”
第八部分
指鹿为马回头是岸百战老将魂断大漠（2） 官军要血洗山寨的风声日紧，义军也加强了戒备。
这天，方行子和柳如烟都带着兵器骑马巡视山寨石墙，寨墙上每隔几丈远就有一堆柴草堆在那里。每到一处他们都一律叮嘱：“务必小心，官军有动静就放狼烟。”
他们并马向前走着。
方行子问这几天景展翼怎么样？不再哭了吧？
柳如烟愁眉不展地说：“现在是哄劝得差不多了。可哄过了正月哄不过腊月呀。她知道，我现在中意的是你，不是她，她告诉我，她连死的心都有了，这事真是棘手。每天怕出意外，都是桂儿寸步不离地看着她，这也不是法子呀，谁能看她一辈子呀！”
方行子说，这有什么棘手的？你跟她结亲拜天地不就完了吗？那就不用看了。
柳如烟勒马站下，说：“你是存心气我吗？”
方行子说：“我是认真说的呀。”
柳如烟显得很激动：“你这不是用刀刺我的心吗？我承认，从前我和景展翼是好过，自从听说她死了，我已经把心给了你了呀。你难道不知道吗？你不也对我一往情深吗？”
方行子说：“我从来没答应过嫁你呀。我虽懂得你的心，却不敢承诺，你知道这是为什么吗？”
柳如烟怔怔地望着她。
方行子说，因为她心里也有人，也不是一天半天了。
柳如烟愣了一阵说：“不可能，你骗三岁小孩呀？”
方行子说：“你看我是在跟你开玩笑吗？”
柳如烟说：“那你说，你的意中人是谁？”
方行子说：“我师傅孟泉林，你不也多次猜过吗？”
柳如烟更是惊讶不已，连说了几个“不可能”。
方行子说：“为什么不可能？他对我一直很好，我们相处也不是一天两天了，这你应该知道。”
柳如烟说：“这……不像啊。孟泉林说过，他不成家的。”
方行子拿出绿玉扳指给他看：“你看，这扳指你认得吧？”
柳如烟说：“这不是孟师傅的吗？”
方行子说：“对呀，这是孟泉林给我的定情物，他家祖传的射箭扳指。”
柳如烟不由得不信，眼里顿时涌出泪来：“你为什么不早说呀！你害得我为你神魂颠倒，茶饭无心。到头来……”
方行子改用劝慰的口吻说：“这都是冥冥中神的意旨，非人力可强求的。细想想，这不是皆大欢喜吗？你和景展翼本来是和和美美的一对，你有景展翼这样好的媳妇，你还不知足吗？”
柳如烟叹口气说：“那倒是。只不过，你的影子在我心中，也许一生一世也挥之不去呀。”
方行子说：“那就留在心里吧。你该高高兴兴的，别表现出失落和勉强，那你既伤害了景展翼，也伤害了孟泉林。”
柳如烟无奈，这也许真的是命运在捉弄他啊。事已至此，他还能说什么呢？强扭的瓜不甜啊。
失去方行子，他虽然痛苦，可他想强求也不可得呀，只好“回头是岸”。好在景展翼本来就是他的恋人。
第八部分
指鹿为马回头是岸百战老将魂断大漠（3） 浙江道监察御史洪勘有些局促地坐在鼓楼大街酒馆雅间里，喝着茶。他是官场新贵，两榜出身的书呆子，是苦读书爬上来的，没有什么根基，昨天皇上交办了一个差事，让他跑一趟苏州，查一个入选宫女的身世。还没等启程，忽闻纪纲请他吃饭，不免受宠若惊，谁能找到纪纲这样的靠山，那在官场上非平步青云不可。可心里也未免打鼓，纪纲这样高看他一眼，能没有缘故吗？
洪勘提前半个时辰就赶到酒楼了，这才表示恭敬。
一阵咚咚的脚步声传来，洪勘站了起来，门开了，先是进来七八个锦衣卫的官吏，个个带刀，杀气腾腾。洪勘向门外一望，门外也站着四个，楼梯口和饭馆大门外也有。
又过片刻，才见纪纲大摇大摆地进来了，他打量洪勘一眼，轻蔑地问：“你就是浙江道监察御史洪勘？”
洪勘说：“回指挥大人，下官是洪勘，奉大人之命来此专等。”
纪纲露出了难得的笑容：“好啊，这么年轻就当上监察御史了，御史衔有纠察百官、辨明冤枉之责，为天子耳目风纪之官啊，风光，风光。坐，坐吧。”
纪纲先坐下，洪勘也略显侷促地坐下，他说，若讲天子耳目风纪，再没有比得过你们锦衣卫衙门的了。
纪纲说：“彼此彼此。”随后对站在身后的锦衣卫官吏说：“你们下去，这么多人站在这，我们会吃不好饭的。”那些人一走，他又吩咐战战兢兢等在门口后两个跑堂的：“等什么？挑你们酒楼里最拿手的看家菜只管上。”
跑堂的下去了，洪勘说：“不知纪大人找下官有何见教？”
纪纲说，都说都察院里的左右都御史、副都御史、佥都御史、十三道监察御史个个都是铁骨铮铮，不通人情的，不至于吧？
洪勘不知他这话是讥讽还是恭维，就说，都是为皇上办事，尤其是御史台的差事，事关风纪，岂容马虎？但也不至于是不通人情的呀。他让纪大人有吩咐尽管说。
“这就好。”纪纲笑道，“你这肩担大任的监察御史才是七品官吧？想不想当佥都御史或者再敢想一点，鲤鱼跳龙门，来个左、右副都御史，那就是正三品了。”
多大的诱惑呀，那不是平步青云了吗？洪勘说他做梦也不敢想啊。这是实话。
纪纲说：“我给你机会，让你一步登天，当左副都御史，你一定知道，左副都御史苏世泉老父亲殁了，刚刚告了丁忧，官位出了缺，等着补人呢。”
这洪勘怎么能不知道。他显然动了心，但觉得这官位离他太远了，简直是天狗吃月亮，况且有多少人盯着这个缺，都削尖了脑袋钻营巴结呢，会轮到他洪勘吗？所以洪勘老实地说：“天上得掉下多大的雨点才能落到我头上啊？”
跑堂的上来酒菜，给他们满上酒后退出。纪纲端起酒杯与他一碰，一饮而尽，洪勘只抿了一小口。
纪纲问他是否认识工部左侍郎林昌？