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方孝孺的书房里有一幅字，录的是宋代理学大师朱熹的话：“傍百年树，读万卷书”，好像是印证一样，这间书房的图书充梁接栋，人在书房中，如挤压在书山夹缝里。
方孝孺背着手在书房有限的空间里走来走去。他有点埋怨女儿，方行子接到他的纸条，就该亲自把他送出城，程济这人，和他父亲一样，执拗，不撞南墙不回头的性子。
方行子问：“还去找吗？南京城人山人海，这么找，可真是大海捞针了。”
方孝孺最怕程济上来牛性子，根本不想跑。
方行子吃了一惊：“你是说，他要去投案？”
方孝孺确实想到了这种可能，不由得叹了一口气。
这时孟泉林也垂头丧气地回来了，只说了一句，没找到。
第一部分
登极后才去泰山“封禅” 朱允炆训了齐泰几句，仍然限期令他抓到程济。
齐泰走后，马皇后端了一盖碗酱赤色的茶给朱允炆，这是她为朱允炆特制的八宝茶，这可不是民间茶馆里卖的那种八宝茶，她是用参、芪，还有燕窝、大枣调制的，她说是很补身子的。
宽了衣服的朱允炆接过八宝茶，心不在焉地喝了一口，马皇后问他味道好不好？
朱允炆敷衍地说：“好，好。”
马皇后又问他什么味？
朱允炆说挺甜的。
马皇后打了个唉声，她根本就没加蜜糖，哪来的甜味？她感叹而又可怜皇帝丈夫，她今天才知道，什么叫食不甘味呀。
朱允炆冲她无奈地笑了笑，又拣出几分奏折凑到灯下看。
马皇后说她不该问的，但她看到陛下寝食难安，她心里难过，又帮不上忙。她只能劝朱允炆凡事要想开才是，朝廷大事有文武百官，边疆不宁让武将讨伐，刑罚科考农桑商贾，交有司各官府，可叫他们分忧啊。
朱允炆不由得笑了，他放下手中的折子，说：“依你，这皇帝倒是好当了。朕问你，不是边关战事，也不是士农工商的民生之事，恰恰是皇族内的事，也能全交给大臣办吗？”
马皇后猜到是藩王之忧了，她故意说：“皇上怎么了？后宫是不可以干政的，怎么问起我来了？”
朱允炆说，后宫干政，是指违制插手政务。皇上要主动问她，就不是干政了，国事天下人之事，皇上甚至可以去问农夫、挑夫呀。
马皇后这才伸出左手的四个手指头说：“我知道，皇上是为他而焦虑不安。”燕王朱棣排行老四，她一下子点到了要害。
因为说到心里去了，朱允炆叹息了一声。
马皇后又不作声了，催他多喝点八宝茶。
朱允炆问她，开了头怎么又不说了？
马皇后说：“皇上得赦臣妾无罪。”
朱允炆说：“真啰嗦！让你说，还会怪罪你吗？”
马皇后早有一番主张。当初太祖一口气封了二十四个王，他们对太祖高皇帝，当然都忠心耿耿没二话，但马皇后知道，太祖在立太子时，就犹豫过，他最中意的是老四燕王，迫于礼数、古制和群臣反对，才勉强割舍下来。有太祖在，老四再有野心，也不敢轻举妄动，现在就不同了，建文皇帝是晚辈，是他侄子，才干又逊他一筹，他自然越来越不把朱允炆放在眼里了。
碍于面子，朱允炆即使在自己的皇后面前，也必须强撑着，他告诉马皇后，太祖曾对他说过，把防御边患的重任全交给叔叔们，叫他稳稳当当当地做个太平天子。
马皇后不想刺激他，但既有问，该有所答，连她都不说实话，天下人谁还能对皇帝陛下说实话！于是马皇后说，你当的是太平天子吗？若是，又何必不敢让各藩王进京来吊丧？又为什么匆匆忙忙仅仅七天，就让先皇入土为安了？这等于揭开了老底。
“不让各王入京，这是有太祖遗诏的呀。”朱允炆为了面子，竟有点口是心非了，他说，燕王确实有胆有魄，文武过人，又有守边之功，骄狂一些是有的。若说有非分之心，还不至于吧。
马皇后没有说他是自欺欺人，而是说陛下还在庇护他，温和多了。她提醒皇上别忘了，他在众人面前怎样羞辱陛下的？
这是让朱允炆伤心而又恼怒的往事。也许是先天不足，朱允炆的头有点偏，有一次朱棣竟然当众拍着他的肩膀，说陛下脸一边大一边小，真像半个月亮……
被揭到了痛处，朱允炆怒道：“你住口吧。”
马皇后不敢再说，想想我还不是在回护你吗？取笑你的又不是我。她越想越委屈，竟滴下泪来。
一见皇后流泪，朱允炆又不忍心，拿了一方手帕递给马皇后拭泪，见她低头不语，又问：“怎么不说了？”
马皇后说：“我还敢说吗？再说还不得杀了我呀？”
朱允炆笑了：“我是那样的暴君吗？”
马皇后这才又回嗔作喜地安慰他说，陛下不是派人把燕王堵回去了吗？他不也派三个儿子进京来代他吊唁了吗？多加防范就是了，用不着过度忧心。保重身体要紧。
第一部分
登泰山而小天下的之感 东岳泰山脚下的泰安城，一切招牌都离不开五岳独尊的泰山。朱棣被泰安知府安排下榻的客栈就叫“东岳客店”，倒也名副其实，这是一家推窗即可以遥望泰山玉皇顶的客店，前楼又兼营饭馆，生意兴隆，几乎座无虚席。
底楼大堂里有一张拼起来的大桌面，有十几个打扮成商贾模样的人在大碗喝酒、大块吃肉。张玉、朱能，甚至郑和也混迹其中，最奇怪的是朱棣也易服在座，他卷着袖子袒着胸，尽量表现得粗俗，谁也不会把他的尊容同王爷联系起来。看上去他更像一个猎户、屠夫。
朱棣带头搳拳行酒令，吆五作六，喊得震天响。
“五魁手啊、七个巧啊、六六六啊……你输了，喝！”朱棣大叫着，输了令的朱能只得捧起一大碗酒咕嘟嘟地灌下去。
搳拳声又起。
郑和和朱棣手下人都很纳闷，朱棣今个这是怎么了？他是一个最讲尊严的人啊！他为什么突然变了一个人？但说实在的，郑和更喜欢这个平民化的朱棣，他永远这样才好呢。郑和吞了一大口菜，小声对张玉嘀咕，今个王爷犯了哪股风了？他从来没这样过呀。
张玉的头脑当然不会像郑和那么简单了，他相信王爷此举一定深藏玄机奥妙，朱棣干什么事情都是弹不虚发的，一定有好戏。但他不想对小太监多废话。
好戏正在不同场景上演。东岳客栈门前正有一僧一道相偕到来，僧是道衍，道则是他刚从徂徕山请下来的袁珙。此人大脑门、高颧骨，大嘴叉，两个耳朵又出奇的小，与大耳朵的道衍形成巨大反差。他也是一副怪模怪样的相貌。他们离老远就听到声震屋瓦的行酒令的呼叫声从酒楼里传出来。
袁珙不禁停步门外，皱着眉头说：“你毕竟是方外之人啊，这种世俗的喧闹场所，你也常常涉足吗？”
道衍大笑：“你我尽管僧道有别，彼此心里有数，谁还是想真正出世啊？”
袁珙说，到底叫世俗人看了不雅。
道衍说他向来是我行我素而已，不管世俗人怎么看。
袁珙说：“怪不得你出山了呢。”袁珙不知他为什么相中了燕王？在袁道长看来，凭道衍的本事，该去建文皇帝那里去讨封，也是他建功立业的正地方。
道衍却说他并不求封侯拜相。
袁珙不信，认为他矫情，离开清净无为的尘外，挤进繁喧倾轧的尘世，又不图荣华富贵，那这是何苦？
道衍有他的说法。每个人来到这世上，都有各自的活法，有时一生得失只因为一点缘分。他所以赤胆忠心地辅佐燕王，只因为朱棣一句成全他的话。
袁珙很感兴趣地想听究竟。
原来壬戌洪武十五年，马皇后薨逝，燕王回京奔丧，太祖皇帝为了让儿子们记住为母后四时超度，特别选了些大法师给各藩王，道衍也在应选之列。老四燕王与他一拍即合，可太祖却说他相貌粗陋、面目可憎，说他久后必不为善，要把他下到牢中，但燕王一句话救了他。
袁珙问是什么话？
道衍说，朱棣说，自古貌奇者必有来历，这道衍和尚未出山时，在寺中一直供奉着太祖的画像，早晚一炉香，这样忠心之人，天下难寻啊。这一来，朱元璋才转怒为喜，一句话改变了道衍的命运。
袁珙说：“怪不得你这样为他卖命呢，值，士为知己者死嘛！”
快到门口时，早有店小二迎出来：“二位长老屋里请，哎哟，这还有一位道长，不管吃荤吃素，南北大菜，山珍海味，我家酒楼的菜肴，皇上、亲王也得说好，吃了这一回惦念下一回。”
袁珙说：“店小二这张嘴，只怕连死人也能说活了。皇上、亲王会屈尊到你这鸡毛小店来吃饭？”
店小二说：“这都是没准的事。快里面请。”
道衍一边迈步进门一边说：“只怕皇上、亲王真来了，你有眼无珠还认不出来呢。”
店小二说：“那怎么会？皇上、亲王往那一坐，头上有光环，那光环是一条金翅金鳞的真龙，若不怎么叫真龙天子呢！”
他二人听了，不禁相视大笑。
第一部分
朱棣显露天子相无刺权杖更扎手（1） 历代君王“封禅”的泰山脚下，铩羽而归的朱棣意外地显露了“天子相”。浮云蔽日，则拨开浮云见天日，“清君侧”不是最好的借口吗？边患不靖，仰赖藩王去平定，藩王不靖，又如何？朱元璋为儿孙准备的无刺权杖似乎更扎手。
烟气、水气弥漫的酒馆大堂里人声鼎沸，朱棣那桌依然不减豪兴，大呼小叫地在搳拳。道衍有意地往朱棣那张桌子瞥了一眼。
朱棣早发现了这一僧一道。袁珙虽本能地、习惯性地用目光扫视了一遍，因为朱棣把后背对着他，他并没看见朱棣的脸。
店小二引着僧道二人穿过杂乱无章的红漆木方桌，走上木楼梯，上了二楼挑台，找了张没人的桌子，透过木栏杆从这里望下