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雍正元年，曹进洒金笺纸三百张、乳金宫绢四十张、洒金绢六十张、湖笔四百枝、锦扇一百柄，雍正未予理睬③④⑤分别见《关于江宁织造曹家档案史料》第156至157页、158页、161页、162页、163页、164页、165页。。雍正二年正月，曹提出保证，织造补库请求分三年带完，雍正批道：“只要心口相应。若果能如此，大造化人了！”③简直声色俱厉，与康熙从前对曹家的批示适成鲜明对照。四月，大将军年羹尧征罗卜藏丹金告捷，曹表奏，恭贺圣功，无非是几句祝贺胜利的话，雍正却加批说：“此篇奏表，文拟甚有趣，简而备，诚而切，是个大通家作的。”充满了挖苦和讽刺。雍正二年闰四月二十六日，因售人参事，雍正又责怪曹等：“人参在南省售卖，价钱为何如此贱？早年售价如何？著问内行府总管。”④内务府总管来保报告后，雍正又传旨说：“人参在京时人皆争购，南省价贵，且系彼等取去后陆续售出者，理应比此地多得价银。看来反而比此地少者，显有隐瞒情形。”⑤五月初六日，曹奏报江南发生蝗灾，因连降大雨，灾情已基本缓解。然而雍正批道：“蝗蝻闻得还有，地方官为甚么不下力扑灭？二麦虽收，秋禾更要紧。据实奏，凡事有一点欺隐作用，是你自己寻罪，不与朕相干。”分别见《关于江宁织造曹家档案史料》第156至157页、158页、161页、162页、163页、164页、165页。始而吹毛求疵，接着杀机毕露，很快就要整治曹了。五月十三日，又查出库存之纱有变色之事”，雍正更加不满，不久，便指派怡亲王传奏了曹。为此，雍正下了一条“特谕”：
你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行。你若自己不为非，诸事王子照看得你来；你若作不法，凭谁不能与你作福。不要乱跑门路，瞎费心思力量买祸受。除怡王之外，竟可不用再求一人托累自己。为甚么不拣省事有益的做，做费事有害的事？因你们向来混帐风俗惯了，恐人指称朕意撞你，若不懂不解，错会朕意，故特谕你。若有人恐吓诈你，不妨你就求问怡亲王，况王子甚疼怜你，所以朕将你交于王子。主意要拿定。少乱一点，坏朕名声，朕就要重重处分，王子也救你不下了。见《关于江宁织造曹家档案史料》第165页。
可以想见，曹听到这条“特谕”，恐怕早已吓得魂飞魄散了。雍正简直是破口大骂，直接指斥曹家“向来混帐风俗惯了”。不妨掂量一下这句话的分量——岂止是斥骂曹，连曹颙、曹寅乃至曹玺，可能还有曹家的亲戚如李煦等，都包括在内了。
李煦是雍正元年正月初十被革职抄家的，距曹被传奏只一年多，两案是否有牵连，大可怀疑。从雍正的“特谕”看，似乎有人曾对曹施以“恐吓”，因此由怡亲王将曹控制起来，以免有走漏风声、串通口供之类事情发生。研究者有的认为这次传奏是出于对曹的保护，看来不是。而且与亏空也没有直接关系，因为“特谕”中只字未提亏空一事，通篇都是指斥和警告，所以我怀疑与李煦或别的什么案件有关。也许怡亲王允祥对曹真有一定顾惜，传奏的结果没有导致雍正立即采取行动，但曹的危险处境并没有丝毫改善，雍正仍旧在步步紧逼。
雍正三年，内务府奏请停止曹等承造马鞍、撒袋、刀等物之饰件，改由广储司依原样铸造铜饰件。雍正批示说：“此议甚好，应依议。”《关于江宁织造曹家档案史料》第171至第172页。雍正四年三月，突然发现库存的绸过薄而丝又嫌生，新织造的缎也粗糙而分量轻，于是雍正传旨让内务府总管查奏，特别指示要查清楚“系何处织造所进”。核查的结果，“自雍正元年以来送进之新绸，秤量挑选”，分量轻薄和丝生的有二百九十六匹；宁、苏、杭三处织造所送新缎，苏州织造上用缎一百十三匹、官缎五十六匹，曹送的上用缎二十八匹、官缎三十匹，都存在“粗糙轻薄”的问题，“比早年织进者已大为不如”。内务府这份报告特别强调，所送绸缎发生质量问题，是“自雍正元年以来”，这不分明是说曹等有意和新皇帝作对吗？结果曹等除照数赔补外，各处以罚俸一年《关于江宁织造曹家档案史料》第174至175页、177页。。雍正四年十一月，曹等赔补的绸缎已经送到，雍正特别提出：“曹现在此地，著将曹所交绸缎内轻薄者，完全加细挑出交伊织赔。倘内务府总管及库上官员徇情，不加细查出，仍将轻薄绸缎存库，若经朕查出后，则将内务府总管及库上官员决不轻轻放过也。”《关于江宁织造曹家档案史料》第174至175页、177页。这条旨意是相当厉害的，等于命令内务府一定要找出曹的破绽来，否则就一起论罪。
雍正五年闰三月，奏事员外郎又传出旨意：“朕穿的石青褂落色，此缎系何处织造？是何员、太监挑选？库内许多缎匹，如何挑选落色缎匹做褂？现在库内所有缎匹，若皆落色，即是织造官员织得不好，倘库内缎匹有不落色者，便是挑选缎匹人等，有人挑选落色缎匹，陷害织造官员，亦未可定。将此交与内务府总管等严查。”③④《关于江宁织造曹家档案史料》第181页、182页、180页。看来雍正是揪住织造不放了，一会嫌绸薄丝生，一会说缎匹落色，宗宗件件都和曹有关。经过“严查”果然发现：“做皇上服用褂面，俱用江宁织造送之石青缎匹。”而且库存的所有这些缎匹，“俱皆落色”。就是说，这次事故与挑选缎匹的人无关，主要是“织造官员织得不好”，因此责任全部在曹。结果曹又被处以罚俸一年③。五年五月，雍正命令曹送缎匹来京。本来这一年应该由当时的苏州织造高斌送，但雍正叫他不必来，点名让曹送。④十二月，就发生了山东巡抚塞楞额告发曹在送龙衣途中勒索驿站。雍正立即传旨说：“朕屡降谕旨，不许钦差官员、人役骚扰驿递，今三处织造差人进京，俱于勘合之外，多加夫马，苟索繁费，苦累驿站，甚属可恶！”并表彰了山东巡抚“不瞻徇”的精神，肯定塞楞额告得好《关于江宁织造曹家档案史料》第182至183页。。这里似乎有一处暗笔：雍正说：“三处织造差人进京”，实际上他完全知道这次进京的只有曹，其一步步整治曹的用心昭然若揭。
1983年，中国第一历史档案馆的工作人员从清代档案中，发现了一件雍正七年的刑部致内务府的移会，其中写道：“今于雍正七年五月初七日，准总管内务府咨称：原任江宁织造、员外郎曹，系包衣佐领下人，准正白旗满洲都统咨查到府。查曹因骚扰驿站获罪，现今枷号。”见《历史档案》杂志1983年第1期。这说明山东巡抚塞楞额不仅告中了，而且在内务府和吏部严审之后，拟定了处置曹的办法，这就是予以枷号，并追回骚扰驿站侵贪的银两。雍正批准塞楞额的奏报是在雍正五年十二月初四。十二月十五日，便由隋赫德接替了曹的江宁织造职务，理由是“曹审案未结”《关于江宁织造曹家档案史料》第184页。。十二月二十四日，查封了曹的家产。不过，在做出这样处置时，并没有涉及骚扰驿站问题，而是说：“江宁织造曹，行为不端，织造款项亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。伊倘感激朕成全之恩，理应尽心效力；然伊不但不感恩图报，反而将家中财物暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶。”《关于江宁织造曹家档案史料》第185页。因此决定叫江南总督范时绎固封曹家财产，立即严拿重要家人。又把亏空和转移财物作为抄家的理由了。其实，所有这些统统是借口，骚扰驿站最多也只是一条导火线，真正的原因还是雍正没有把曹视作心腹，李煦整治之后，必然要处置曹。这从上面按年月引述的一条条材料中可以看得一清二楚。
不只对曹如此，江南的三处织造，雍正都不信任，所以才几次三番地在供奉的绸、缎、饰物上大做文章。在查封曹家产之前，已于雍正元年籍没了曹寅的内兄李煦的家产，并由胡凤翚继李煦为苏州织造②③④参见周汝昌《红楼梦新证》（下）第583页、621页至第624页、611页、617页。。雍正四年开始兴阿、塞即允禩、允禟之狱；五年，查出李煦曾于康熙五十二年买苏州女子送给允禩，是为交结允禩，遂定为“奸党”，流往打牲乌拉②。雍正四年，新任苏州织造胡凤晕亦获罪，举家自缢，高斌继任苏州织造③。也是在这一年，曹家的另一门亲戚——曹寅的女婿平郡王纳尔苏，被革退圈禁④。两淮盐政过去由曹寅和李煦两家轮流兼管，雍正上台后委派噶尔泰为两淮巡盐。这位得宠的新巡盐于雍正五年正月密奏曹：“访得曹年少无才，遇事畏缩，织造事务交与管家丁汉臣料理。臣在京见过数次，人亦平常。”雍正加批道，“原不成器，岂止平常而已！”见《雍正朱批谕旨》，转引自《红楼梦新证》（下）第613页。态度极其严厉明朗，确如周汝昌先生所说：“雍正对曹家之久怀忌心矣！”《红楼梦新证》（下）第613页。因此，曹的被籍没家产，主要还是出于政治上的考虑，而不是具体的经济问题。
曹被抄家原因之我见
红学界对曹被抄家的原因的探讨，过去主要有两种意见：一是政治牵连说，一是经济罪案说。前者以周汝昌为代表，从 1953年的初版《红楼梦新证》到1976年增订再版，始终力主此说，而且不断补充一些新材料。国内的许多《红楼梦》研究者，过去大都倾向于周汝昌先生的意见。赵冈在《红楼梦新探》里，也认为这是一个复杂的案件，不只是追补亏空的问题，“此外可能还有其他牵连”②赵冈、陈钟毅：《红楼梦新探》上篇第33页、34页。。他从雍正把曹的田产房屋人口一并赏给新任织造隋赫德一事推断：“曹之罢官被抄，获罪重心，已不再是亏空。