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当然，全球精英和其他人之间的冲突并不是精英集团引人注目的唯一理由。如果有人要了解权力、争取权力或者反对权力，了解谁坐在社会秩序之巅是必不可少的。发现我们中间谁最成功和最有权势，他们的生活和我们的有多么不同，也是极为有趣的。莎士比亚笔下那位被围困的理查二世①并不全是因为绝望才说：“天哪，让我们坐下来讲讲国王们死亡的悲惨故事。”我们总是特别喜欢听国王们的故事。历史本身就是讲那些顶尖人物的故事——他们失去最多、获得最多、权力最大、魅力最大。
精英是时代的主人，也是时代的缩影。他们告知世人如何受到尊重，如何取得成功，如何得到和使用权力。他们也反映出世人如何面对位处顶层的人，什么样的缺点我们能忍受，什么样的缺点我们认为不可接受。精英显示出我们如何看待自己的社会，在整个历史中，我们创造了精心编织的神话，以证明精英建立或主导的制度的正当性，并且维系这些制度。过去一千年来，权力从神祇与地主阶层手中释放出来，功绩制度大行其道，如韦伯的新教伦理思想和霍雷肖？阿尔杰的白手起家小说。达沃斯的参与者对我们的时代有何看法？认为今天的时代和过去的时代有何不同？对今后可能发生什么变化有何看法？他们拥有什么样的神话？他们如何看待世人？
《超级精英》 第一部分 万里挑一：直击超级精英（2）
万里挑一之人
尽管从定义上看，他们非比寻常，但人人都熟知我们中间的杰出人物。
几乎在人类的每一个领域，天才和成就的水平并不是平稳、小量地提升。例如，在体育运动中，技能的水平更像原子中的量子水平，代表运动员的能力将呈现巨大的、几何级数的跳跃。一般的业余运动员和一流的业余运动员之间的差距是很大的，例如，那些爱好周末打网球的人和大学校队里的网球选手之间的差距是显而易见的。一流的业余运动员和一般的职业运动员之间的差距也是很大的。一般的职业运动员和常年参加顶级赛事的运动员之间的差距那就更大了。最为惊人的是，在任何运动中，前10名和前20名运动员之间都有巨大差距，而在一代人之中，只有几个出类拔萃的运动员能名垂青史。在数以百万计的执著付出、才华横溢而又满怀热情的运动员中，只有几个天赋异禀的运动员能脱颖而出，如迈克尔？乔丹和球王贝利。这种模式可以从体育领域扩展到人类其他领域，从艺术到文学，再到政治或商业，都是一样的发展模式。托尔斯泰和狄更斯、罗斯柴尔德①和洛克菲勒、毛泽东和曼德拉，这些人决定了所处的事业领域和时代发展的方向。他们受人仿效，被人敬仰，常常成为变革世界的推动者和催化剂。在每一个时代，每一个领域中，都有几个人站在各行各业的巅峰——有的声名在外，有的隐身幕后——统治着周围的世界。
市场通过个人收入的机制反映和增强社会的量子结构。例如，世界上参与体育运动的人不计其数，只有几千人能够以体育运动谋生。芝加哥大学的两位教授斯蒂芬？卡普兰和乔舒亚？劳通过分析美国职业棒球运动员、职业橄榄球运动员和职业篮球运动员的薪水，发现了惊人的悬殊：1995年，有1259名运动员的年收入超过50万美元，其中37名运动员年收入超过500万美元（与其产生的新闻效应相比，这个数目实在小之又小）。即使考虑了过去10年影响每个领域顶层收入的通胀，差距仍然非常大，而且一直延续到今天。到2004年为止，收入水平在50万美元以上的运动员增加到了2000多人，而收入超过500万美元的运动员也才369人。当你意识到这些运动员是从无数才华横溢的人中间挑出来的，就能体会到369是多小的一个数字。位于顶层上的每一个精英，都称得上是万里挑一，甚至挑选比例还要更低。的确，有些顶级运动员会凭借技术之外的某些素质出名，如外形亮丽，穿衣服好看等。但是，像罗杰？费德勒或泰格？伍兹这类伟大的运动员，具有超人的技术，能比其他人更好地主宰某项运动，更吸引观众目光。他们理应获得天文数字般的收入。
名声和收入的高度集中在其他行业顶层也很常见，收入水平最能体现这一点。当然，也不是每个行业都是这样。事实上，现代社会的一个严重弊病体现在：最优秀的教师、医生和其他对人类知识进步作出贡献的人并没有像某些行业的顶层人士那样，获得应有的收入和奖励。
然而，在那些收入报酬能直接反映个人价值的领域内，少数人超过大多数人，甚至更少的人从少数人中异军突起的模式重复出现。1981年，芝加哥大学教授舍温？罗森以此为主题写了一篇重要的论文，题为《超级精英明星经济学》。他在论文中说：“某些经济活动允许个人酬劳和市场规模过分集中在一小群参加者手中。”由于科技进步提高了超级精英明星的透明度，强化了他们利用自身优势的能力，这种趋势也愈演愈烈。
《超级精英》 第一部分 假如其他情况都不同：不平等，反冲，新秩序（…
美国前财政部长和哈佛大学前校长劳伦斯？萨默斯这样解释这种趋势：“比如说在75年前，如果你是世界上最优秀的钢琴演奏家，而我也是一位不错的钢琴演奏家，我们每年赚的钱大致相同，因为我们得到的报酬仅仅来源于在一流的音乐厅进行演奏。在任何城市，任何时节，我们都有一定的渠道、空间和市场需求来发展各自的演奏事业。时值今日，钢琴演奏家的主要收入是通过录制赚来的。如果我是唱片公司，我会给谁投资签约、制作和销售？排名第一的钢琴家还是排名第十五的钢琴家？如果你是消费者，为什么不买由最好的钢琴家演奏录制的好光碟呢？最重要的是，科技帮助超级精英明星将演奏表现得比过去更好。这对理财专家和其他因掌握过人的技术与特质而享有声名的人也是一样。”例如，据一位经济学家观察，花旗银行以2000万美元的年薪聘请萨默斯的前任、美国前财政部长鲍勃？鲁宾加入花旗，因为聘请他能提高投资人的热情，进而带动花旗股价上涨，或者他能轻易地通过两三笔交易让花旗银行连本带利都赚回来。
社会的公平性以及不平等现象日益严重的问题暂且不论。显而易见的是，同样的模式在许多领域都出现了，一小部分超级精英成功者在报酬方面远远超出常人。
然而就本书的写作宗旨来看，注意力应该集中在能够体现出国际影响力的集团上，而不是放在某个特定领域的财富或成就，国际影响力才是决定超级精英的关键因素。西伯利亚楚科奇自治区前区长和英国切尔西足球俱乐部老板罗曼？阿布拉莫维奇就是这些精英之一。83岁的比吉特？劳辛，凭借丈夫遗留的瑞典利乐拉伐包装公司，拥有110亿美元的家产，但在瑞士过着平静的生活，也许不算是精英。哥伦比亚摇滚歌星夏奇拉是精英，但只有少数几位世界级明星才能算是精英。穆克什？安巴尼——印度信实工业集团的首席执行官和世界上最富的人之一——当然是精英。他的亿万富翁兄弟安尼尔？安巴尼也是。英国前首相撒切尔、前苏联最高领导人戈尔巴乔夫、阿根廷前总统梅内姆和马来西亚前总理马哈蒂尔曾经是这个集团的成员，但现在已经不再是了。但是，某些已卸任的政治领导人，像李光耀、克林顿和基辛格，由于他们仍然具有一定的国际影响力，当然属于超级精英。切丽？布莱尔是英国前首相托尼？布莱尔的妻子，曾经事业有成，也许能算是超级精英中的一员，但是现在，由于布莱尔不再是首相，切丽也不再是超级精英成员了。数百名中国人现在还不是超级精英的成员，但不久以后肯定会是。住在撒哈拉沙漠以南的非洲人中，只有一小部分人出现在超级精英的名单上。
超级精英中的每一个人都是万里挑一。在全球60亿人之中，大概只有6000位精英。你可以在人类活动的各个领域里找到他们。有些很容易找：活跃于国际舞台的政府领导人，那些在政治、经济、资源方面很有影响力的人；几十个有能力越过国界发动武力战争的军事领导人；全球2000多家顶级公司的总裁和大股东；全球约1000名亿万富翁中的大多数；互联网天才；中国的民营企业家；*酋长；华尔街、伦敦，以及其他金融中心的大亨；极具影响力的艺术家、科学家、学者和作家，全世界的宗教领袖。
这些人的鲜明特点是权力，持续性的、能影响到数百万人甚至是数亿人的权力，这种权力并不局限于某个国家，还跨越国界。他们创造就业机会，推动市场发展，发动侵略战争，点燃群众热情，或者改变别人固有的信仰。你一看见这些人就知道他们与众不同，不仅是因为他们在某杂志上占据排名的前100，而是因为他们在各自的领域内占据偶像级的地位。
他们是凭自己的才能、努力、机遇，或三者兼备而获得巨大影响的少数人。他们的权力有些是和自己的财富有关，有些是和毕生经营的政治或宗教势力有关。最常见的还是和他们各自扮演的职业角色有关，诸如担任首席执行官、首席投资官，或者军队参谋长。只要是处于适当的位置和适当的时机，权力常常是水到渠成。有时候，权力并非来自某些性格优势，而是来自性格的缺点：冷酷无情，对某个信念的狂热或贪婪。
不难预见，假设在没有得到国会批准的情况下就能发动战争，美国总统有改变世界几百万或几亿人的生命的权力。其他国家的元首也一样，他们的决定也许会直接影响到他国的贸易、联盟、冲突，或者间接地造成难民潮或环境变化。某些外交部长和国防部长制定的外交政策和指挥的军事行动具有世界范�