按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
染吞印饫锏娜颂傅幕疤舛运抢此导蛑被拿祝看馐欠枳拥暮月矣铩�
来宾们围坐在一张铺着伊莉莎白女王时代白桌布的椭圆形大桌子旁。桌上摆着镶嵌着金丝花纹的古色古香茶具，插在高高青铜烛台上的是五颜六色的蜡烛，花瓶里有玫瑰，旁边摆着镀金的高脚盘。门口站着几个表情严肃，穿着缀着绦穗的制服的仆人。
“现在请阿夫拉姆·金布罗教授先生发言！”担任这次非常会议主席的斯特罗迈耶大声宣布道。
这位英国天文学家是位岁数虽不甚大，身子却已发福的男子，他身穿燕尾服，颇像个外交官，他慢慢立起身来，微微一笑，审视地看了全体与会者一眼。他为他在所有的场合的讲演，从国际天文学家代表大会到贵族沙龙集会，都预备下不同的风格和方法，用以陈述同一内容。“话要讲得让人入耳，”他曾在自己的挚友圈中这样说道。“然而戴着珠宝耳坠的耳朵不是什么话都能听得进去的。”
“女士们、先生们！”金布罗开口道，他做了个停顿，再次观察一下听者的情绪。“我们所肩负任务的重大责任要求我们必须特别谨慎。我应该坦率地讲，我们对于人类能否在另外的行星上生存这一点，在科学上的认识还非常不充分，非常有限。
“我的一些同行推测，在我们太阳系里有两颗行星人类可以生存，这就是火星和金星。唉，可惜我不像他们那样对此有信心。同我们的地球相比，火星上所得到的光和热比我们少一半。如果你们到了火星上，那太阳在你们看来就像一个小碟子。你们会觉得火星上的白天就像地球上的黄昏。你们会感到寒冷难捱。也许还要感到干渴难熬，因为火星上水极少。你们将在永久的寒冷之中，在不毛的沙漠和干枯的海洋盆地上游荡。但我怀疑你们是否有能力游荡。你们只因为缺氧就会窒息而亡。那儿的氧气非常之少。
“如果你们还想进一步了解那里的生存条件，我可以给你们举个例子。地球上最高的高峰珠穆朗玛峰高达8882米①。我们英国的登山家，他们是世界上最好的，也只能攀登到8604米。还没有任何一支探险队登上顶峰。冰天雪地、悬崖峭壁、朔风严寒都不在话下，可是，在缺氧这一障碍面前人类被挡住了。他们无法呼吸。由于气压降低，血液从耳朵里冲出来。任何一个动作都会给人造成极大痛苦。
①珠峰实际高度为8848米
“如果一个人处于两个珠穆朗玛峰的高度之上，也就是海拔16000米的高空时会怎么样呢？当然这么高的山地球上是没有的。可人们曾尝试过坐在同温层气球的吊篮里上升到这一高度。但是，那些勇敢无畏的人到了十一二公里的高度就窒息身亡了。而火星上空气的稀薄程度跟地球上16公里高空差不多。冷也差不多，甚至会更为寒冷。如果你们真在火星上降落，那等待着你们的将是最可怕的命运。”
“我绝不飞到火星上去！”欣顿夫人毫不犹豫地说道。
“那就只剩下金星，”天文学家继续讲道。“火星距太阳比地球还近。然而在金星上，绅士们、夫人们，却根本就没有氧气……”
“这还需要证明！”另一个天文学家头也不抬地说道。
“我尊敬的同事吉尔伯教授一会儿会有机会阐述他的理论，”金布罗眼镜片的反光朝持不同意见的人那边问了一下，他接着说道：“我只强调一点：根据最新的科学资料，金星的大气中没有发现一点儿氧气的踪影。谁敢登上金星，等待着他的就是待在被抽净空气玻璃罐里的老鼠的同样命运。”
“这个比方打得不对。即使金星上没有氧气，空气总还是有的，”吉尔伯又忍不住了。
“但这两种情况造成的结果却是一样——都是窒息而死，”金布罗反驳道。
欣顿夫人把茶杯一推。
“我也绝不会飞到金星上去。”
“既然如此，还有别的行星呢？”斯特罗迈耶问道。
“它们连提都不用提。到了水星上你们会被烤死，而其他星球则相反，非常寒冷，它们离开太阳这个热源太远。”
“总而言之，我们是没有地方可以着陆啦？”斯特罗迈耶问道。
“是的。在整个太阳系里，甚至在整个宇宙之中，只有一个地球适于人类生存。”
“完全符合《圣经》上讲的！”主教感慨道。“《圣经》里讲，上帝创造了地球让人居住，又造出日月星辰来给地球照亮。我不能想象生命会存在于其他星球并发展成智慧生物。这会把我们的宗教信仰搞得一塌糊涂。难道上帝造的不只一个亚当，而是在好多行星上成千上万个地造不成？是只有地球上的亚当堕落，还是所有行星上的亚当都堕落？圣子也必须到好多星球上去，为了赎原罪而一次次地死亡，一次次地复活不成？荒谬绝伦，胡说八道！就算我们到了另一个星球也能生存，难道我们有权力离开地球吗？《圣经》上说得好：‘你本是尘土，仍要归于尘土。’是归于地球而不是到什么火星上去！我们的遗骸就应该安息在我们的地球上！”
“我永远不会飞走！”欣顿夫人声称道。
斯特罗迈耶在椅子上如坐针毡。主教的这一番话可能对公司的业务产生不良影响。而金布罗的发言则把事情弄得更糟。谁能料到这个家伙说了这么一通废话呢？白给他钱啦！再加上主教这篇不合时宜的布道……
“您讲完了，金布罗教授？现在请吉尔伯教授发言！”
吉尔伯低着头，脸始终朝着桌子站了起来。这是个头发花白的大鼻子老头，留着两撇长长的胡须，他的一双眼睛显得精力充沛，此刻正含着嘲弄的笑意。天文学家吉尔伯开口讲话，他的嗓音竟出人意料的尖细。
“像只金丝雀在叫！”阿米莉亚心想。
“柏拉图是我的朋友，可真理重于一切！”吉尔伯用一句希腊谚语作了开场白。“尽管我对我的同行金布罗教授佩服得五体投地，但我还得指出，他是错的。而且犯了双料错误。他谈到了应该谨慎，应该负责任。我们科学家只应对一件事负责，就是对真理负责。谨慎和大胆是一对永远水火不容的姊妹。但需要这位严厉的母亲却能使她们和睦相处。金布罗教授是不是认为，现在地球上的气候非常有益于在座的夫人和绅士们的健康与长寿呢？他是否发现地球上的大气比金星大气优越呢？可敬的在座诸位究竟在哪里会更快地受到窒息呢？显而易见，到了必要时刻，谨慎自身就会变成大胆，逼着人们去冒险。
“然而那样做的危险性果真是那么大吗？金布罗教授过于夸大其辞了。我不会斗胆同主教大人争论。他说的对，如果其他世界也有居民，是会给上帝添很多麻烦。但我们自己的麻烦就够多的了，所以我们暂时还是先说说这些麻烦吧。”
斯特罗迈耶出了一口长气。
“是的，我再强调一下，金布罗先生是在夸大其辞，违背了真理。我的可敬同行漏掉了非常重要的一点——行星大气的密度。
“我们地球的大气层把太阳的一半光线反射回空间。火星则几乎把太阳光全部反射回去。因此火星上的温度要比地球上低得多，最近对火星两极冰层的测量和冰层的大小证实了这一点。金星大气也几乎把太阳光反射回空间。因此金星温度只比地球略高一点儿。火星虽然冷，但地球上也有寒冷的地方。诸位只要回忆一下在南极援救伯德①的事就可以了。救援小组坐着履带拖拉机冒着摄氏零下71度的严寒深入极地。这比大气层的温度高不了多少。算不了什么。严寒吓不倒人——他们把人救了回来。
①伯德，1888—1957，美国极地考察家，曾数次担任南极考察团团长。
“火星上的氧气是少一些。不习惯的话会感到呼吸比较困难。但金布罗没有提到一点——机体的消耗也将相对减少很多。到了那里你们的体重将比在地球上减轻三分之二。平奇先生可以轻而易举地举起他的上司、可敬的斯特罗迈耶先生。你们会感到自己的身体非常轻巧。肌肉在行走时工作负担也减轻三分之二。这就意味着对氧气的需求量也减少。
“我毫不怀疑火星上有植物存在。这就是说，完全有可能存在着动物和人，尽管可能与地球上的人和动物完全不同。”
“他们究竟会是什么样的呢？”阿米莉亚很感兴趣。
“根据火星上的自然条件，我可以对诸位大胆设想一下火星人的模样。因为这种生物在火星上所受到的‘地心引力’要比在地球上小三分之二，所以，它们的身材可能相当于地球人的3倍。由于同一原因，它们的肌肉可能相当少。四肢也更细。缺氧可能导致它们的肺部极为发达。甚至就在我们地球上所进行的测量也表明，高山上居民的胸廓就比山谷里的居民宽大得多。火星比地球更古老。因此火星上的居民会拥有更为发达的大脑。光线不足也将导致视觉器官更为发达。要知道我们地球上的某些深水鱼拥有巨大的眼睛。声音在稀薄空气中传播的情况较差。这种情况决定了它们的听觉器官也很发达。”
“高高的个子，细细的胳膊腿儿，酒桶一样的胸膛，大脑袋、大眼睛、大耳朵……呸！”阿米莉亚叫道。
“世界上的所有一切都是有条件的，小姐！”吉尔伯先生应道。“请您相信，连您，甚至连您，”他特别有礼貌地补充道，“大概也不会被那些火星美男子们看中。错不了！在特别尊重女性的火星上还有另一个生命的优势。那里的一年比地球上几乎长一倍。按火星上的算法生活了地球上的40年后，您可以毫不含糊地说您只有20岁。”
“那我看起来是像20岁的，还是像40岁的？”
“您的这个问题还真把我难住了。我怕伤了您的心，我想大概是像40岁�