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快到春节了，大丽华人满为患，只有楼上的雅座还有空位。迎宾小姐说雅座里最低消费就要999元，而且是先交钱再吃饭。姐姐爽快地付了钱，还直夸小姐态度好，服务热情。浩钧觉得脸上的肌肉都凝固了，怎么也笑不出来。雅座里，姐姐不住地敬酒，说浩钧在省城举目无亲，全靠薛老师帮忙了，以后麻烦他的地方还多着呢。薛老师一个劲地说客气客气。浩钧看着一桌子从未听说过、看见过的东西，无论如何也挤不出笑意。那些龙虾，海蟹，说不定昨天还在海里自由自在，却冷不防被人抓到岸上，装上飞机，成了这些离大海千里之遥的人们饕餮的美食。浩钧觉得自己何尝不是茫茫人海中的一只小虾米，一只小螃蟹呢？自以为跳出了农村，来到了省城，可以换一个新的天地了。不料四年淬火打造之后，仍不免被摆上餐桌，供人左右的命运。
姐姐又站起来敬酒了，露出手上一个触目惊心的伤痕。浩钧知道那是姐姐焊接电路板时太困了，竟把电烙铁点到了手上。姐姐要焊多少块电路板才能支付得起这一场欢宴啊。浩钧似乎看到桌上摆得不再是生猛海鲜，而是一块块绿绿的电路板，高高地垒着；忽而又变成一副沉重的镣铐，铐在姐姐细细的手腕上。浩钧对自己说，这就是我的姐姐，我的姐姐啊。一边想，一边死死地去揪自己的耳朵。
姐姐突然说：“浩钧，你的耳朵怎么这么红？”
浩钧放下手，说：“真奇怪，一只耳朵冰凉，另一只却热得很。”
薛老师笑道：“凉的那个倒没事，热的那个耳朵恐怕要冻了，我年轻时跑新闻，大冷天的还得骑自行车，冻过一次——那时哪儿有汽车！”
姐姐抓住这个话题说：“薛老师，您也是打年轻时吃苦受难过来的。我们家浩钧就像您当年，在省城一点门路都没有，都靠您张罗了。我们家浩钧是农家子弟出身，别的长处不敢说，能吃苦是肯定的。我妈去世得早，要是他能在省城好好过生活，我这个当姐姐的也算对得起我妈了。”浩钧听了，忍不住又去揪自己的耳朵，对自己说，这就是我的姐姐，这就是我的姐姐啊。
薛老师沉默了一阵，说：“小杜啊，你弟弟是个好学生，这一点我是清楚的。但我在人事科只是个副科长，不是一锤定音的人。我只能说，我会尽全力帮你弟弟的。报社这个单位，说缺人就缺人，说饱和就饱和，今年的竞争的形势也确实很激烈。”
浩钧其实清楚薛老师在报社的地位，姐姐也清楚，但姐姐还是这么坚决地要请他，何尝不是想要抓住这仅有的一线希望呢？姐姐常说，我们穷人家求人办事，只有把人家当老天爷一样供奉起来，让他受了你的好，不好意思拒绝你。浩钧心里说，如今拿了钱不办事的人还少吗？谁又知道这顿饭带来的希望不是肥皂泡呢？不过这是唯一的机会，他和姐姐根本没有选择的余地。
把薛老师送回家，浩钧说：“姐，咱们走回去吧。”姐姐说：“好，坐公车还得两块钱，能省一点就省一点。”于是他们慢慢地在雪地上走，谁都没有再说话。走到一棵大树下的时候，姐姐突然哭起来：“姐是个打工妹，不认识上面的人，帮不了你什么，不然怎么会叫弟弟你这么作难？”
浩钧说：“姐，我不留在省城了，我回家乡去。”
姐姐直直地看着浩钧道：“浩钧，你要逼死姐吗？我打了十年的工，供养你上了四年的大学，你要把姐这唯一的精神支柱都敲碎吗？”
浩钧喃喃道：“是我不好，我不好。”
姐姐嗓音沙哑地说：“一顿饭要一千多块，我拿什么回家过年？家里那么多亲戚，哪一家没有几个小孩子，光压岁钱又要发出去多少？又到什么时候才能挣回来？真可笑，还都以为我在南方挣了大钱呢。”
浩钧说：“姐，你别回去了，要不把爸接来，在省城过年。”
姐姐摇头说：“傻弟弟，爸肯来省城吗？乡里人会怎么说？再说，住在哪里不要花钱——我还想去坟地里看看妈。”
浩钧再也忍不住了，抱住姐姐哭道：“姐，我对不起你，我没有本事啊，我算个什么东西啊？”
姐姐抱住浩钧，笑道：“傻弟弟，只要你好，姐受再大的难也是甜的。你想想，你要是在报社上班了，姐对乡里人说，我弟弟是省城报社的记者，在省城的大高楼里上班，坐的是省城的大公交车，那该多美！咱爸给报社投一辈子稿了，如今儿子去了报社，他心里能不高兴？就是咱妈……”
第一部分大学时代最后的一个除夕
姐姐说到这里，忍不住又一次哭出了声。黑黑的树影下，两个哭泣的人紧紧抱在一起，压抑的哭声像是遥远穿过来的火车轰鸣，地面也跟着颤抖起来，仿佛人的脉搏。路人从他们身边经过，无不为之动容，为之叹息。
第二天姐姐就走了。姐姐说：“省城生活贵，在这里吃一顿在家里都吃一天了。”浩钧怎么也留不住，只得送她到了车站。姐姐走的时候还是一身旧衣服，说新衣服到了家乡再换上，火车上人挤人，害怕新衣服给弄坏了。到了入站口，姐姐就死活不让再送，说：“站台票要一块钱一张，何必呢？省一点是一点，一块钱够你买两个茶叶蛋了，你是大学生，用脑子用得厉害。”浩钧站在大门外，看着她背着大行李包，困难地挤在人群里排队，通过检查的时候还奋力地跟工作人员争辩，最后还是不得已把行李解开，一件一件让人翻检，都是些穿用的旧物杂什。姐姐无奈地回头，看着玻璃门外的浩钧苦笑。不知不觉之间浩钧已是泪流满面。他真想冲进去把姐姐的行李夺过来，送她上车。可姐姐不让，因为这要花掉一块钱。和昨天的盛宴相比，这一块钱算得了什么？可是就这一块钱，让浩钧心酸地看着姐姐艰难地走在大厅里，举目四望寡然无助，遭人白眼受人冷遇，而自己却不能上前帮忙。姐姐走到长长的电梯口，回头想在人群里寻找浩钧，却再也寻他不到了。
宿舍楼彻底地陷入寂静。浩钧在走廊里踱着步，逐个敲门，却没有任何的响应，大概都回家了吧。走廊里灯还亮着，昨天扔的垃圾还在楼梯口摆着，而扔垃圾的人却不知去向了。惠民上午找过他，问他大年夜在哪儿过。浩钧说不知道。惠民就说他那晚也是孤家寡人，不如去他租房的地方，好歹有个人做伴守岁。浩钧想问他为什么不去璇璇家，但看着惠民黑黑的眼圈，终究没有说出来。
惠民租的房子是一楼，和房东隔壁。浩钧一直等到五六点钟，才见他兴冲冲地跑回来，端着凉水大口喝着，抱歉说：“今晚我不回来了，对不住，你得一个人过年了。”
浩钧笑道：“去璇璇家？”
惠民红光满面说：“是啊，他爸爸叫我过去的。”
浩钧说：“恭喜恭喜啊，终于修成正果了。”
惠民笑道：“什么修成正果，女人嘛，就那么回事！你看若桢，前两天还要死要活地分手呢，现在不也是去孝桐家里了？”惠民这么说若桢，倒让浩钧觉得有一点反感，就说：“那你还不赶快去？让人家等着你多不好。”
惠民尴尬地笑着，说：“嗐，我这不是回来拿钱的吗？第一回在人家家里过年，不能空手去吧？”
浩钧恍然大悟说：“哦，你是不是钱不凑手？我这里还有二百多块，你先拿去用。”
惠民拍着浩钧的肩膀：“这——嗐，真是好兄弟，啥话都不说了。”他把钱揣到怀里，不停地摆弄着围巾，激动得坐立不安。浩钧有些好笑，就说：“快去吧，别让老丈人等急了。”
惠民呵呵笑着搓手说：“什么老丈人，早着呢，早着呢。”
夜半，浩钧听见了咚咚的门响，随后是房东不耐烦的声音。浩钧以为是惠民，就披衣出去，不料进来的却是若桢。浩钧怔怔地看着她。若桢头发凌乱，脸上冻得片片暗红。房东唠叨说：“早问过了，你不是说去男朋友家过年吗？也不看几点了，大年夜都不让人清净！”若桢没有说话，紧张地看了浩钧一眼。浩钧尴尬地冲她笑笑，关上了门，一颗心却狂跳不止。不久，有人敲门，低声说：“浩钧吗？我是裴若帧。”
浩钧战栗起来，跳到门后。
若桢急急地说：“不，你不必开门，我只想说一句话。”
“……”
“我今晚的事，麻烦你不要对别人说。”
浩钧一愣，随即释然道：“我自然是不会说的，你放心好了。”
若桢微弱的声音说：“谢谢你，真的很谢谢你。”
浩钧把耳朵贴在门缝上，感觉着她上楼时的脚步，那一步步沉重的脚步和叹息，仿佛都走进他的心里去了。
这是他在大学时代最后的一个除夕。
第一部分她取之不尽的坚强和信仰
不久就开学了。开学之后的日子过得很快。浩钧在薛老师的关照下进了报社，做了一名实习编辑，每天来往于学校和报社之间，感觉忙碌而庆幸。姐姐来过一封信，要他在报社里照张照片给她寄去，浩钧真的请了同事给他照了张相片，用挂号信寄给了姐姐。浩钧觉得这封信像姐姐的圣经，里面有她取之不尽的坚强和信仰。
给浩钧照相的记者叫马向林，曾经到浩钧系里进修过，算是半个同窗了。向林今年已经36岁了，也是农村出来的，他人很热情，但一共只拍了三张照片。拍完之后，向林很认真地说：“好了，这次只能拍这么多，报社发的胶卷，不能用完，用完了就完不成任务了。”浩钧一下子觉得向林孩子般的可爱，根本不像是一个六岁孩子的父亲。
转眼到了四月底，已经是暮春时节。在这个春天里，他得到了给他快慰的工作�